如果是人与人之间，就是双手扭在一起的状态吧。用手臂和獠牙，人与兽的推搡开始了。
受伤的托马斯大人和拉弓的泽拉尔德先生，都不敢贸然靠近，只能保持临战状态守望着。
“咕……”
咬紧牙关的施瓦茨大人太阳穴上青筋暴起。愤怒的表情简直就像怪物。
虽然善战，但施瓦茨大人毕竟是人类，而对手是传说中的凶兽。
拼命支撑的人的脚，被野兽的力量压倒，一点点地向后退。
“呜啊”
不知是因为汗水打滑，还是一瞬间握住獠牙的手松开了，野猪将眉间的角对准施瓦茨大人的胸口刺去。
“……唔！”
施瓦茨大人向后仰身避开，但失去了平衡，一屁股坐在了地上。
巨大的野猪抬起蹄子，想要踩扁地上的大汉。
下一刻，拖着银色尾巴的瞬速之箭贯穿了野猪的鼻子。
“哔咿咿咿！！”
发出雄叫并抬起下巴的凶兽。我国最强的将军绝不会错过这个好机会。
“哼！”
施瓦茨大人使出浑身力气的膝踢，顶向野猪的腹部。
接着，将战斧的平面部分砸向那只气息凝滞、停止动作的野兽的侧头部！
被带有刀刃的钝器殴打，野猪的大脑受到摇晃，身体大幅倾斜。踉跄的野兽竭力用四条腿支撑着，以免倒下。
在此期间，施瓦茨大人站起身来，摆好战斧，准备下一次攻击。
野猪似乎犹豫了一瞬间……但它悔恨地低声吼叫着，脚步不稳地摇摇晃晃地向山的深处走去。
“等……”
“别追。”
将军制止了想要追上去的副官。然后，一边将战斧背在身后，一边环视大家。
“有人受伤吗？”
“有一些跌打损伤。”
施瓦茨大人随意地应付着举手的托马斯大人说：
“吐口唾沫抹上去就行了。”
然后下达了下一个指示。
“收拾行李，下山。”
这里已经不再是宁静的捡栗子会场，而是凶兽潜伏的密林。在太阳还高的时候下山是上策。
“但是，刚说完就遇到传说中的野兽，就算是偶然也太巧了吧。”
“这是只会看气氛的野猪嘛。但是，我们这边也是由传说中的巨魔率领的妖精军团，所以这种程度的怪异在预料之中吧？”
托马斯大人用神秘的轻松口吻回应着回收未折断箭矢的泽拉尔德先生。
我把平安无事的野餐用品用垫子包起来捆成一捆。
散发着食物气味的篮子被野猪掠夺一空，但只要性命还在就是幸运的。
大家捡到的栗子，很遗憾只能留下了。
这是为了避免下山时因为重量而脚步迟缓……毕竟栗子的总重量相当于三个亚历克斯的重量呢。
对于期待着尽情享受栗子甜点的日子的我来说，这是断肠之痛。
“出发。”
“是——！ ……嗯？”
听到施瓦茨大人的声音，我正要起身，腰部却感到一阵轻微的冲击。低头一看，那里有一条红色的马尾辫紧紧地缠着。
“呃……亚历克斯？”
我感到奇怪，叫了她一声，她像兔子一样瑟瑟发抖。然后抬起泛红的脸，
“啊……谢谢，米歇尔。如果没有你，我……”
面对拼命的亚历克斯，我的胸口莫名地变得热乎乎的。这种感觉，就是所谓的保护欲吧？
“你没有受伤真是太好了。”
我像施瓦茨大人那样，抚摸着她的头。
“我是姐姐，保护妹妹是理所当然的呀。”
“米歇尔……”
少女的眼睛湿润了，对着微笑的我说道。
“这份恩情我不会忘记！下次米歇尔有困难的时候，我一定会帮助你！我会每晚朝着加斯特盖宅邸的方向，为你的健康和幸福祈祷！”
“那，那样的话——”
——感谢太重了，我会承受不住的。
施瓦茨大人在前面领头，泽拉尔德先生在后面殿后，组成队列下山。
就这样，第一届加斯塔尔家亲睦旅行落下了帷幕。
……要说结束的话……。
似乎还有点早。
第四十六章 击杀
被施瓦茨大人牵着慢慢攀登的山道，我现在正快步走下去。
在下坡时，脚步自然地加快了，不知为何膝盖开始发抖……明天，可能就站不起来了。
但是，现在必须应对的是眼前可见的危机，而不是未来的肌肉酸痛。
在走到山道的一半左右时，施瓦茨大人突然停了下来。我无法突然停下，脸撞到了他的背上。
“施瓦……”
我捂着鼻子抬头看时，他“嘘！”地制止了我。在脚步声消失、恢复寂静的山林中，远处传来红腹灰雀的叫声。
“泽拉尔德，你察觉到了吗？”
走在前面的将军头也不回地问道，
“被跟踪了。”
殿后的老执事用低语的音量回答道。旁边的托马斯大人也厌烦地耸了耸肩。
施瓦茨大人轻轻叹了口气，从肩上扛着的行李中取出绳子。
“亚历克斯，你能爬上树吗？”
“哦，我擅长……是的！”
他把绳子递给敬语都说错的亚历克斯。
“那么，带着米歇尔爬上树。尽量选择粗壮、结实、高大的树。能做到吗？”
“是！”
庭师少女立刻审视着树木，选择了一棵合适的楠树，敏捷地爬了上去。
“那个……施瓦茨大人？”
我看着亚历克斯在树枝上系绳子，歪着头问道，他淡淡地开口说道。
“那头野猪一直跟着我们。”
“啊！？”
我们被野兽跟踪了吗！？
“它保持着一定的距离，等待着袭击的机会。所以我们也要做好迎击的准备。”
“嗯，迎击……这很危险啊！早点下山向附近的村庄请求救援不是更好吗？”
对于外行的提议，职业军人摇了摇头。
“轻率地带着它下山会给村里带来灾难。而且，你觉得为什么那种怪物到现在为止只是被当作传说来对待？”
“那是……”
不等我回答，施瓦茨大人继续说道。
“因为目击案例只有传说的程度。那家伙很可能以高概率杀死遇到的人。所以，在下山之前，它会袭击我们。”
所以在那之前，我们要做好对我们有利的迎击准备。
“米歇尔！”
在树上垂下绳子的亚历克斯喊道。他是说让我们抓住那根绳子作为攀登的支撑吧。
从一开始就被认为没有帮助就无法爬树的人……但这是事实，也没办法。
我和亚历克斯被安置在树上，而男性们则挑战战斗。
“祝您好运，施瓦茨大人。”
“嗯，很快就会结束的。”
我握住将军的手，轻轻地在指尖上落下一个吻。这是自古以来流传的幸运咒语。然后我头也不回地走向楠树。
然后……
我多次滑落，但还是被亚历克斯拉到了高高的树枝上。
倚靠着楠树粗壮结实的树干，我和亚历克斯俯瞰着地面。因为坐在同一根树枝上可能会压断它，所以亚历克斯坐在我左侧高一点的树枝上。
“我们该怎么战斗，阁下。那野猪的毛皮，刀刃根本穿不透啊。”
草丛中，三名男子凑在一起低声商议。
“话虽如此。我踢过它，发现那野兽的腹部相对较柔软。”
“这么说，我们的目标是它的腹部。而且箭也能射进它的鼻子，没有毛的部分防御似乎比较弱。”
作战计划确定后，三人各自分散到自己的位置。
在只有风吹动树梢声音的深山里。突然，野蔷薇丛沙沙作响的瞬间。
泽拉尔达先生射出了箭！
立刻，一只身披蜜豆色铠甲的大野猪冲破灌木丛，飞奔而出。鼻子上插着折断箭的野兽发出威吓的咆哮，向站在正面的施瓦茨大人猛冲过去。
它低下头，想用额头上的双角刺穿将军……就在刹那间。
突然，野猪向前栽倒。
托马斯大人猛地拉紧了像横跨草丛一样垂下的绳索，绊住了野猪的脚。这只前脚被经典陷阱困住、势头未减的野猪像倒立一样将后脚悬在空中。施瓦茨大人的战斧横向砍向毫无防备地暴露出来的野猪腹部！
然而，这只凶猛的野兽尽管不稳定，但还是扭动身体，用侧面坚硬的毛皮滑开了凶猛的刀刃，化解了攻击。
太可惜了！
树上的我紧张地握着手心，攻防仍在继续。
重重摔倒在地上的野猪迅速站起来，向追赶过来的托马斯大人冲去。
“啊！”
被野兽撞倒的副官向后飞去。也许是角刺伤了他，只见他的束腰外衣胸口被撕裂，鲜血渗了出来。而且，从背上摔到地面的冲击让他动弹不得。
施瓦茨大人介入到想要给予最后一击的野猪和托马斯大人之间，牵制着敌人。
“托马斯，你能站起来吗！？”
“有点困难。”
上司头也不回地询问，下属诚实地回答。尽管如此，他还是像爬行一样凭借自己的力量脱离了战线。
我很想马上下去帮忙，但我下去也只会碍事，所以只能强忍着。无法做任何事情的自己让我感到非常焦急。
“米歇尔……”
亚历克斯不安地伸出手。我紧紧握住他的手，屏住呼吸，注视着人与大自然的战斗。
喷着仿佛要冒出热气的鼻息步步逼近的凶兽。施瓦茨大人一边抵挡着野猪的攻击，一边缓缓后退。
野猪的脸上长着五根长枪般的獠牙，而将军的武器只有一把战斧。无论怎么想，人类都处于劣势。
施瓦茨大人身后的灌木丛中站着泽拉尔德国，他正在进行援护射击。
然而，箭全都被钢铁般的毛皮弹开，完全无法造成伤害。偶尔掠过鼻子或眼睛的箭头，让野兽更加烦躁和凶猛。
“哼”
交锋几次后，施瓦茨大人感觉到形势不利，迅速转身。然后，全速向泽拉尔德的方向跑去。
野猪的三角铠大牙猪兴奋地咆哮着。
野兽将闪烁的瞳孔焦点对准施瓦茨大人，以弹弓石子的速度猛踢大地。
只转过头的施瓦茨大人焦急的侧脸映入眼帘。
野猪张开长着獠牙的大嘴，想要撕裂可怜的人类——
扑哧！！
——啊，掉下去了。
它掉进了隐藏在落叶中的陷阱里。
一直从一个方向攻击，就是为了引诱它进入这个陷阱。
短时间内挖掘的洞穴只有让野猪的一只脚陷入的深度。即便如此，对于身经百战的猛将来说，这就足够的破绽了。
他在失去平衡倾斜的野兽喉咙处，从下向上挥起斧头。
——周围被一种耳鸣般的寂静所笼罩。
施瓦茨大人挥去斧头上的血，闭上眼睛调整呼吸。他微微动了动嘴唇……大概是在低声祈祷吧。然后，他向树上的我们露出快活的笑容。
“今天的晚餐有着落了。”
◇ ◇
马车以令人愉悦的小节奏摇晃着。
客车上座坐着施瓦茨大人，旁边是我。对面座位上的托马斯大人和亚历克斯相互依偎着，打着呼噜睡觉。
……今天他们都很累了。
幸运的是，托马斯大人的伤并不严重，休息一会儿就能自己走路恢复了。原本以为被刺穿的角实际上只是擦过。
他为撕破的衣服哀叹道：“这可是刚穿上的啊！”，看起来还是很有精神。
我偷偷窥视着比来时更重的货台。
之后，三角铠大牙猪只被取出内脏带了回来。
占据狭窄货台空间的是传说中的野兽和……两个鼓鼓囊囊的麻袋。
这是在施瓦茨大人和我处理野猪的时候，泽拉尔德国独自回到泉水边回收的栗子。
泽拉尔德因为擅自行动而被施瓦茨大人责备，但他恭敬地低下头，不过大概并没有反省……老执事的这种地方，我觉得自己绝对无法模仿。
“米歇尔也累了吧。睡一会儿没关系的。”
在毫不客气地沉睡的副官和园丁面前，施瓦茨大人对我说道。
“我没事的。施瓦茨大人您才应该休息一下。”
我微笑着回答，他回应道：“我也不困。”
施瓦茨大人是个很容易入睡的人（起床气却非常大）……大概是因为驾驶马车的泽拉尔德无法休息，所以他自己也醒着吧。我们的主人就是这样的人。
而我，也无法在主人之前入睡。
“那么，请陪我聊一会儿天吧。”
“好啊。”
在黄昏的归途中，我们聊着无关紧要的话题，度过了平静的时光。——正因为有平淡而重复的劳动日子，才会让人觉得休息日特别。
所以，今天要愉快地收拾休息日的残局，准备处理栗子。
上午完成常规工作后，我们三个佣人聚集在厨房，围着料理台，不停地剥着去除虫子并催熟的栗子。
“要制作糖浆渍和白兰地渍的栗子，分别有带涩皮和不带涩皮的，所以请各剥一半。”
听了我的指示，亚历克斯吐了吐舌头说：“哎呀，这些全部做成烤栗子不好吗？”
料理台上堆积如山的栗子，似乎快要崩塌了。确实，如果是烤栗子，只需切个口烤一下就可以了，很简单……
“但是，之前已经做了和处理前栗子差不多数量的烤栗子了。”
捡栗子的那天晚餐也烤了栗子，现在烤箱里也不断飘出香甜的坚果香味。
应季的食材很美味。新鲜的栗子非常好吃。
……但是。
说实话，摘得太多了！
就算是施瓦茨大人，在这个季节也不可能吃完（与其说是物理上的不可能，不如说是连续吃会感到厌烦），所以为了能长久享用，我们决定将其加工成易于保存的形式。
而且糖浆渍和白兰地渍的栗子，直接吃或作为点心的材料都很美味。
顺便说一下，对于三角铠大牙猪，我们留下了在新鲜度下降之前能吃完的量的肉，其余的做成熏肉和盐渍肉，皮则送到皮革店请人鞣制。
看到被砍下头的、比熊还大、像钢一样坚硬的毛皮，专业的鞣皮工匠也困惑地说：
“这是野猪？野……猪？？”大概是野猪吧，大概。
