面对焦急的主人，管家痛苦地清了清嗓子，开始讲述事件的经过。
“米歇尔，太慢啦！”
亚历克斯发牢骚的时候，她出门购物已经过去了大约两个小时。
“都没时间吃点心了。”
他一边收拾修剪下来的庭树枝条，一边撅起嘴。
天色渐渐开始变暗。如果不开始准备晚餐，就无法在主人回家的时间前准备好。
“她是迷路了吗？我去接她吧？”
“不，我去。”
泽拉尔德对正要扔掉扫帚的亚历克斯说道。
“所以亚历克斯在我们回来之前换好衣服。”
她在树上时树枝勾破了衣服的袖子。
“知道了，快点回来啊！”
“包在我身上。”
管家向年龄相差如孙辈的同事挥挥手，朝市场走去。
“——然后，我发现了这个。”
泽拉尔德表情沉痛地递出的是一个藤条购物篮。里面有几个小玻璃瓶，里面装着类似植物种子的东西。
“这是什么？”
“是肉豆蔻。”
肉豆蔻是这种形状的吗？我只见过粉末状用于烹饪的。
“米歇尔大人说去香料店，然后就失踪了。这个篮子是在市场路边发现的。我在周围打听有没有人看到米歇尔大人。
然后，有人作证说看到米歇尔大人和一个男人交谈，然后两人一起离开了。”
“男人？”
将军皱起眉头问道，管家点了点头。
“是个瘦高的中年男性，穿着得体，给人一种高压的印象。根据他们所说的绘制了画像。”
泽拉尔德从燕尾服的内口袋里拿出折叠的纸。他竟然还能画画像啊。
将军一边打开接过的纸，一边问泽拉尔德。
“亚历克斯在做什么？”
“我马上告诉他这件事，让他在宅邸待命。也许米歇尔大人或犯人会联系我们。我先向施瓦茨大人报告，所以赶到了这里。”
作为初步行动，还不错。不愧是前军人。
泽拉尔德用了“犯人”这个词。也就是说，他认为她的失踪是被绑架了吗？
“是吗，辛苦了。”
将军沉重地呼出一口气，看向我。
“托马斯，立即召集总司令部的所有力量。寻找米歇尔。让所有人都知道这幅画像。”
“明白……吗？”
我看着眼前递过来的画像，歪着头想了想。
“我对这个人有印象。”
“……什么？”
加斯塔尔将军发出了猛兽般的低吼。
一阵冷风突然吹来，我微微颤抖了一下。
我正在打扫特纳家的门厅。脱下被红茶弄脏的围裙和女仆帽的我，穿着一件深蓝色的连衣裙。为了吹干头发，我解开了发髻，让头发披散下来。
我想，还好不是热茶……父亲还算冷静，考虑到了不能在女儿出嫁前夕在她脸上留下伤痕。
因为我是重要的“商品”。
父亲他们出去了，只有我一个人。他们大概认为我没有逃跑的胆量，真是太瞧不起人了。但是……。
“我已经没有回去的地方了。”
说出这句话，真实感涌上心头，心情也变得沉重起来。
我的户籍在父亲手里。他可以随意把我嫁到别处。实际上，现在就已经决定要这么做了。
就算逃到加斯塔尔家，也不会改变什么。
施瓦茨大人一定会庇护我的吧。但是……到那时，父亲一定会向将军索要比钱宁伯爵家准备的更多的钱。
……我无法忍受。
不知不觉中，我用力握住拖把的柄，几乎要把它折断。
我大致检查了各个房间，发现从先辈时代留下来的装饰品和艺术品几乎都不见了，取而代之的是继母和姐姐的衣服增加了。
总体来说，和我在的时候生活水平似乎没有变化。
祖父热衷于古董，甚至会在王国全境，甚至国外购买。父亲积极地卖掉了祖父留下的这些遗物。
据说祖父在父亲和母亲结婚后才安定下来，以前他沉迷于自己的爱好，不顾家庭，甚至没能见到妻子（我的祖母）的最后一面。
父亲把祖父留下的东西从家里清除出去，大概是一种报复吧。……当然，也有金钱上的原因。同时，祖父决定的结婚对象母亲，以及母亲的女儿我，也成了他憎恨的对象。
就像祖父对他做的那样，父亲决定了女儿的结婚对象。
基本上贵族的婚姻是家族之间的联系。虽然并不否定恋爱结婚，但本来应该由父母来决定。这是作为享受王国俸禄的人的义务。
……如果我和父亲的关系更好的话，也许就能欣然接受他带来的婚事了吧？
“呵呵。”
我用自嘲压下了这个自问。
不可能。已经不可能了。
无论对方条件多么好，我都不会满意。
因为我心里已经有了决定的人。
我肯定，无论在哪里，和谁在一起，我一生都不会忘记他。我心里永远只有他。
“……”
鼻子一酸。我用袖子擦去眼角涌出的泪水。
好了，得在父亲他们回来之前给壁炉生火。虽说已经是春天了，但夜晚还是很冷。
客厅的壁炉里堆满了灰和煤，一看就知道已经有一年没有打扫了。我在的时候，在淡季都会打扫烟囱的。
明天得把煤清理掉，不然着火了就糟了。
即使受到这样的对待，我还是想为特纳家尽力，这种根深蒂固的思想真是可怕。
壁炉旁边没有柴火了，得去柴房拿。
在加斯塔尔家，当室内柴火少了的时候，亚历克斯和泽拉尔德先生都会积极地补充。
“对不起，亚历克斯，泽拉尔德先生。”
我说过马上就回去的，却变成了谎言。
请你们两位好好照顾施瓦茨大人。
我向不在场的两人道歉。
我放下拖把，走了出去。
一年没来的庭院，和我第一次去的加斯塔尔家的庭院不相上下。
不知何时，太阳已经开始落山了。
我眯着眼睛看着大大的夕阳。蓝色的夜晚和金色的白天交融在一起，形成了奇妙的天空。一切界限都变得模糊的黄昏时分。
仿佛要打破这黄昏的宁静，高亢的马蹄声响起。有力地踢踏着大地的声音逐渐靠近这里……在特纳家门前停了下来。
在金色的街道上伫立的骑影在逆光中漆黑一片，但……我不可能认错。
牵着缰绳安抚着马的他是——！
“施瓦茨大人！！”
“施瓦茨大人，施瓦茨大人！”
您来了，您来了！
不知不觉我跑了起来。隔着围绕宅邸的铁栅栏呼唤着。
“米歇尔！”
从马上下来的他，也把脸凑近了我。
“你在这里啊！太好了。没事吧？”
“嗯，没事。”
听到他的声音我就安心了。明明今早才分别，却感觉好像已经好几年没见了。
“是吗，没事就好。”
他握住我抓着栅栏的手，表情放松下来，
“我们回去吧，米歇尔。”
听到这句话的瞬间，我感觉体温一下子降了下来。
……施瓦茨大人为什么会在这里呢？
“那个，施瓦茨大人。您为什么知道我在这里呢？”
“有消息说你和特纳子爵一起离开了市场，所以我就来了这里。”
消息？
“施瓦茨大人认识我父亲吗？还有，为什么来我家？您知道我是特纳子爵家的人吗？”
面对我一连串的问题，他尴尬地移开视线，
“我和他没有交情。关于你家的事……我让托马斯去调查了。”
他调查了我家？
“什么时候？”
“……大概夏天的时候。”
去年夏天。那是……我误以为自己被放假而哭闹的时候。原来施瓦茨大人那么早就知道我的身世了。
所以施瓦茨大人是同情我，才听我父亲的话付了钱。
父亲说他是通过中介提出要求的。施瓦茨大人也说和他没有交情。
虽然没有直接的往来，但这显然是敲诈。
……只有我不知道。
“米歇尔，把门打开。我不知道发生了什么，但我会和罗伯特谈妥的。总之我们回去吧。泽拉尔德和亚历克斯也很担心你。”
“……”
我拼命忍住涌上眼眶的泪水。
我想回去。现在就想走出这扇门，投入他的怀抱。但是……
“施瓦茨大人，请您回去吧。”
我说出口的话与我的心情完全相反。
“米歇尔？”
他黑色的眼眸因惊愕而动摇。我抬起头，微笑着。
“我，决定结婚了。”
看到施瓦茨大人睁大眼睛，倒吸一口气，我依然保持着笑容。
“是伯爵家的公子。对于我们这样的家庭来说，这是梦寐以求的好姻缘。所以事情很突然，我回到了特纳家。没能提前告知您我要辞职，非常抱歉。”
“米歇尔，这……”
我打断了他的话，
“被高位的家族邀请出嫁是贵族小姐的荣耀。”
我用欢快的声音继续说。
“一直以来谢谢您。也请代我向亚历克斯和泽拉尔德问好。我房间桌子的抽屉里有收到的薪水，我会归还。虽然用了一些，但我会在日后补上。”
“这些都无所谓。米歇尔，我……”
我没让他把急切的话说完，温和地微笑着。
“施瓦茨大人。我会幸福的。”
“……！”
我感觉到施瓦茨大人猛地屏住了呼吸。但是，我假装没注意到。
“所以施瓦茨大人也请幸福。我会一直祈祷您的每一天都充满喜悦。”
……请您早点忘记我。
“请您走吧。出嫁前的女儿在庭院里私会的传闻要是传出去，我会很困扰的。”
对不起，对不起，施瓦茨大人。
我甩开重叠的手，像什么都没发生一样转身离开。
“等等，米歇尔！”
他隔着栅栏伸出手。
“这样真的好吗？这真的是你所期望的吗！？”
是假的。其实我想和你在一起。我不想待在这种地方。救救我。我想回去。我想回去。
……但是不能哭。我要笑到最后，我。
我转身，轻轻地提起裙子的下摆，行了一个贵族小姐的礼。
“祝您愉快，加斯塔尔将军。”
施瓦茨大人的脸瞬间痛苦地扭曲了一下，然后跳上马，像疾风一样疾驰而去。
不要走。不要丢下我！
我忍住对着他远去的背影呼喊的冲动。
“施瓦茨大人……”
直到他的身影消失不见，我蹲在高高的杂草阴影里，一直流泪到天黑。
从那之后的两天，我像往常一样度过。
打扫、洗衣、为家人做饭。这些是我每天都要做的事情。只是在这里……没有成就感和乐趣。
做着同样的事情，为什么在加斯塔尔家却能如此充实。
（施瓦茨大人……）
我时常望着窗外叹气。
明明他不在那里。
明明我那样残忍地把他赶走了，却还是期待着他会来接我。
……我讨厌这样的自己。
“米歇尔！我说了要换床单吧？快点去做！”
“是，是。继母大人！”
被怒吼后，我慌忙跑开。
这个家和一年前完全没有变化。
在加斯塔尔家的时光就像一场梦。从梦中醒来的我，现在身处现实之中。
工作了一天疲惫不堪的我，用加水的剩菜汤填饱肚子，在没有暖炉的阁楼角落里抱着膝盖。
忧郁的时候为什么会感觉时间如此漫长。
明明没有牢笼，却像被关在监狱里一样令人窒息。
真希望这段时间快点过去。
——然后。
“为什么我要帮这家伙打扮啊！”
姐姐安娜贝尔毫不掩饰自己的不满，用梳子梳着我的头发。这样用力拉会很疼的。我听到头发被扯断的声音。……但我不敢说出不满。
“没办法呀。为这孩子叫发型师太浪费了。而且安娜贝尔，你说话要更优雅些。”
“没关系啦，又没人听。我们又不是贵族。”
“平时的准备很重要。你像我一样善于社交，容貌出众。以后，你肯定会嫁到比这孩子更好的人家。”
“哎呀，妈妈说的是实话！”
我透过镜子茫然地看着这对母女无聊的对话。
今天是与钱宁伯爵家见面的日子。
作为特纳家的“商品”，我从早上开始就涂了粉底，盛装打扮。
我没有自己的礼服，所以借了姐姐的，但我身材娇小，所以在很多地方都缝补调整了，却被她百般抱怨。
华丽的发型、鲜艳的口红、装饰繁多的礼服。被包装成贵族小姐模样的我走向在门厅等待的父亲。
“你只要安静地微笑点头就行了。”
“是，父亲大人。”
我微笑着点头，听从亲生父亲宝贵的教诲。
先是被卖到雇主家，然后是结婚对象。我被家人卖了两次。我已经没有任何感情了。
留下继母和姐姐，我和父亲坐上马车。我们的目的地是钱宁伯爵家暂住的宾馆。
在豪宅前下了马车，由佣人带领我们进入屋内。
“失礼了。特纳子爵家的人来了。”
贵宾室厚重的门打开。
天花板很高的房间里有一个大凸窗，里面摆放着昂贵的会客家具。钱宁家的人坐在那里。——还有。
“……啊？”
看到意想不到的景象，我忘了行礼，呆呆地站在那里。
第九十一章 订婚的会面
——故事要追溯到三天前。
“哈！？所以你就空手回来了！？”
双手用力拍着桌子激动不已的，是脾气火爆的少女亚历克斯。
这里是加斯塔尔家。
接到米歇尔小姐失踪的消息后，加斯塔尔将军只身前往她的父亲家……却被她拒绝，回到了自己家中。
啊，我是为了关注事件的动向才来将军家拜访的。我可不是看热闹的闲人哦。
