“米歇尔不是在那里吗？你强行把她带回来不就好了！”
对着听闻此事后大喊大叫的亚历克斯，将军坐在长椅上抱臂沉思，闷闷不乐地紧闭着嘴唇一动不动。
“亚历克斯，别这么不懂事。”
年长的管家劝慰着闹腾的孩子。
“米歇尔小姐有婚约在身。如果是这样，在她即将出嫁之际，家人是不会对她造成伤害的。所以施瓦茨大人没有采取强硬手段，而是选择了离开吧。”
“但是，米歇尔是在购物时被抓走的吧？谁知道那些人会干什么！”
“嗯。这次将军的选择或许是上策。”
亚历克斯狠狠地瞪着插嘴帮腔的我。
“而且，米歇尔小姐是特纳家的小姐，她的户籍也在她父亲那里。说不定会在她本人不在的情况下被擅自办理入籍手续哦？那样的话，将军下不仅要和米歇尔小姐的父亲家争论，还要和她的婆家争论。”
“呃？”
听了我的的解释，亚历克斯皱起了脸。
“呜呜”
亚历克斯的脸涨得通红，就像她自己的头发一样。
“什么嘛，这种麻烦的情况！烦死了！”
“这就是福尔梅亚的贵族社会啊。”
家长强权。这就是我们国家的秩序。
“就算是这样！你也不打算就这么放过米歇尔吧？施瓦茨大人！”
面对亚历克斯恳求的目光，主人……
“米歇尔并不讨厌结婚。”
他盯着自己的脚尖，喃喃自语。
“如果米歇尔没有回到这个家的意愿，我们也无能为力。这次强行带她回来，也只会让同样的事情再次发生。”
泽拉尔德赞同地微微点头，对他平淡的语气表示认同。
“贵族的婚姻是家族之间的契约。违抗家长的话，痛苦的只会是米歇尔小姐。”
就是这样啊。家庭内部的问题，外人是无法轻易介入的。
我调查过特纳家的情况，知道把她留在那里很让人担心，但也许在婆家她会被好好珍惜。
对于这些总是拐弯抹角、无法确定的男性们——
“……才不是这样呢！？”
——最年轻的女性爆发了。
“这算什么啊，大家都疯了吗？装成大人的样子，对这种奇怪的情况视而不见！”
她眼里含着泪水，竭尽全力地诉说着。
“和父母决定的对象结婚，米歇尔会幸福吗！米歇尔喜欢的是施瓦茨大人啊，大家都知道的吧！”
然后她瞪着将军，
“施瓦茨大人明明也喜欢米歇尔，为什么能这么轻易地放弃？米歇尔就要离开了啊？这样真的好吗？我讨厌这样……”
大颗大颗的眼泪滚落下来，最后她哽咽得说不出话来。
“亚历克斯……”
“别碰我！”
不知所措的泽拉尔德递出手帕，却被她打掉。
“笨蛋笨蛋笨蛋！我讨厌你们所有人！！”
哭着跑出房间的亚历克斯。泽拉尔德慌慌张张地向将军行礼，追着同事的背影而去。
寂静的房间里只剩下我和加斯塔尔将军。
“……呃，怎么办？”
我被骂了三次笨蛋哦。
“在我们当中，最聪明的人是亚历克斯啊。”
将军闭上眼睛，深深地叹了口气……然后突然放松了嘴角。
“只是，她有点急于下结论。”
是啊——。嗯，她是个坦率的好孩子。
而且……正如亚历克斯所说，不能就这样算了。
“托马斯，我有个请求。”
将军看向我的目光深沉而平静，就像谨慎地逼近猎物的肉食动物。
……就该这样。我全身颤栗，兴奋感从喉咙深处涌起，忍不住笑了出来。
“请吩咐，将军。”
我并拢脚跟敬礼，等待着命令。
我再次造访加斯塔尔宅邸时，已是日落之后。
“喂——喂！我来啦——！……好暗啊！”
刚一踏进宅邸，我就忍不住叫了出来。
不仅点亮的灯盏数量很少，氛围也十分阴暗沉闷。失去了帮佣妖精的家竟会如此冷清吗。
“欢迎您的到来，托马斯大人。您用过餐了吗？虽然只是些现成的食物，但我可以为您热些汤。”
“不必费心。我已经随便吃了些。”
我苦笑着回应前来迎接的管家的话。连饭都是从熟食店买的吗。
“加斯塔尔将军呢？”
“在房间里。”
“亚历克斯呢？”
“从昨天开始就一直把自己关在房间里。”
泽拉尔德表情沉痛。青春期的孩子还真是难管啊。
“泽拉尔德先生，我的茶里请加些坚果和糖浆。”
“遵命。”
我与去厨房烧水的管家告别，朝着熟悉的宅邸起居室走去。
打开门，躺在长椅上的将军坐起了身。他看起来不像是在悠闲放松，而更像是在静心养神。他端正坐姿，注视着我。
“怎么样？”
“嗯，应该能符合您的期望。”
我未经许可就坐在将军对面，咧嘴笑了笑。然后，趁着泽拉尔德适时端来的红茶，我一边加入糖浆，一边说道。
“首先，特纳家的经济状况与我们之前调查的一样，支出与收入不匹配的情况仍在持续。此外，我们也确定了向特纳家提亲的贵族。是钱宁伯爵家。”
我啜了口红茶，润了润喉咙。嗯，香气浓郁。
“家主是布兰登?钱宁，他的独子叫比尔。这个比尔就是米歇尔小姐的配偶候选人。”
“……嗯。”
听到“配偶”这个词，将军的一边眉毛微微抽搐。别瞪我啊。怪吓人的。
“这个钱宁伯爵家是来自西北地区的新兴贵族，近年来凭借矿产资源发家，为了进入中央社交界，从星巡的庆祝期间开始就一直留在王都……但是。”
我故意卖关子，又喝了一口红茶。
“他们似乎惹上了大麻烦，不得不从王都撤离。”
“什么事？”
将军急切地问道，我压低声音说。
“星连之夜会那天，会场发生了火灾吧？据说原因之一与伯爵的儿子比尔有关。”
“怎么回事？”
“因为这是国王主办的夜会中发生的稀罕事，负责警卫的近卫骑士团进行了相当细致的调查。
结果，有多名目击者指出比尔当天行为不端。虽然他似乎没有直接放火，但也没有被当作罪犯审判，不过在连日的审讯中，钱宁家被软禁在滞留期间的住所。
他们在社交界的声誉也一落千丈。刚进入王都，就不得不被迫撤离。”
有个纨绔儿子，当父母的可真不容易。
“而且，那样的伯爵家为何要向特纳家提亲呢？”
“这也是我感到疑惑的地方啊。”
对于将军合理的提问，我把手绕到后脑勺，身体靠在沙发的靠背上。
“大概是想通过迎娶王都出身的女性来为家族增添光彩吧。毕竟毫无成果地逃回本地会很丢脸。
只是，钱宁伯爵家名声不好，所以无法期望与同等门第的小姐联姻。因此，他们把目光投向了在社交界边缘且经济拮据的下级特纳子爵家。”
“唔”
对于我的推测，加斯塔尔将军皱着眉头抱臂思考。我自己也无法完全理解，但别人的想法不可能全都明白。
就像有些拼图的碎片，无论怎么找都找不到。只能纵观全局，想象着填补缺失的漏洞，考虑善后的对策。
仿佛要打破沉重的气氛，泽拉尔德往杯子里倒了续杯的红茶。
“话说回来，托马斯大人。昨天才发生的事，您今天就收集到了这么精彩的情报，能力真是出众啊！”
“是啊！”
没错，尽情地夸奖我吧！我觉得自己应该得到更多的赞赏。
“从昨晚开始四处奔波，我都累坏了。加斯塔尔将军，这是工作之外的事情，我希望能得到个人的报酬。还有，费用也请另外支付。”
“好，多少钱我都付。”
真大方啊。
顺便说一下，我和将军从今天开始休假。王都能这么和平真是太好了。
“据说钱宁伯爵家已经在向特纳子爵家提供金钱援助了。我不知道他们为什么要做到这种地步，但钱宁家似乎无论如何都想促成这门亲事……”
就在这时，门那边传来一声巨响，室内的三个男人的视线同时集中过去。站在那里的是亚历克斯，她脸色苍白，浑身颤抖。
“亚历克斯，怎么了？”
走近她的泽拉尔德问道，她发紫的嘴唇颤抖着说：
“米歇尔的结婚对象，是叫钱宁吗？”
我和将军不由得对视了一眼，就在这时，亚历克斯尖叫起来。
“那家伙，在晚宴的时候纠缠我！他说自己是钱宁伯爵家的人。米歇尔为了保护我，当时也报了自己的名字！”
“……什么？”
将军惊讶地站起来，园丁红发散乱，像要撞上去一样紧紧抱住将军。
“是我的错！是我害米歇尔被带走的。施瓦茨大人，求求您。救救米歇尔。不要让她和那种家伙结婚。救救米歇尔吧！”
“亚历克斯……”
将军看着哭泣的少女，脸上露出些许困扰的表情，然后
“你说得很好。”
轻轻地抚摸着她的头。
“如果是善良的亲家，多少会有些心痛……但这样我就可以毫无顾忌地摧毁他们了。”
——两家都不放过。
没想到丢失的拼图碎片会从意想不到的地方出现。最后一块碎片是亚历克斯带来的。
加斯塔尔将军悠然地微笑着对泪流满面仰望他的亚历克斯说：
“安心等着吧。我会准备好去迎接米歇尔回来。”
——钱宁家下榻的宾馆。
这座建筑是为了配合社交季而建造，供来到王都的贵族住宿之用，其构造类似于私人宅邸。这里有足够数量的房间供几组贵族家庭入住，还有用于增进友谊的客厅和游戏室。
比起之前住过的海边旅馆，这里更像家……也更加豪华。
父亲和我被带到了一楼的贵宾室。这个房间是用来招待住宿客人的访客的。
来到厚重的门前，我的心跳开始加速。
一旦打开这扇门，就再也无法回头了。
……最后，还是想再见他一面啊。
“打扰了。特纳子爵一家到了。”
仆人打开了门。
我抬起视线，试图挥去脑海中浮现的他的面容——
“……啊？”
——我就这样呆立在原地。
他在。
直到刚才还在思念的他，就在那里！
贵宾室里有豪华的会客套装。在打磨光滑的大理石桌子两侧，右手边的沙发上坐着一位中年男性和一位二十多岁的青年。而左手边……
施瓦茨大人坐在那里。
啊？为什么？他为什么会在这儿？
我惊讶得说不出话来，这时他突然站起身，向我们走来。
他将黑发全部向后梳起，剃得干净的脸颊上那道大大的伤疤格外显眼。他穿着熨烫得笔挺的军装，胸前和肩上挂满了勋章。
看到他久违地穿着军装正装，我差点忘记了状况而心动不已……
我需要走十步的距离，施瓦茨大人只用了四步就走到了我们面前。然后，他的表情突然缓和下来，
“初次见面，特纳子爵。我是施瓦茨?加斯塔尔。”
父亲看到伸过来的右手，吓得肩膀一颤。
这也难怪。身材普通的成年男性父亲，被比他大两圈的将军威严地俯视着……我在习惯之前也很害怕。而且穿着军装更增加了三成的威慑力。
“多，多谢。嗯……小女承蒙您的关照……”
父亲的声音颤抖着，握住了施瓦茨大人的手。将军与父亲愉快地握手，脸上带着从未见过的假笑，然后立刻松开了手。
“那么，今天您有什么事呢？加斯塔尔将军。”
坐在沙发上、穿着体面的中年男性焦急地问道。那个人应该就是钱宁伯爵吧。旁边的青年，就是在晚会上纠缠亚历克斯的那个人。
“今天是我家族的重要日子。请外人离开吧。”
听到钱宁伯爵不悦的言辞，将军知道自己是不被欢迎的客人。
……那，施瓦茨大人为什么会在这里？
我困惑地四处张望，这时才发现，刚才施瓦茨大人坐的沙发后面，还有一个穿着军装的青年站在那里。
琥珀色头发的他与我目光相接，调皮地眨了眨眼。
连托马斯大人也在啊！？
如果这不是订婚的会面场合，我真想大声尖叫出来。
我好不容易才把快要脱口而出的尖叫咽了下去。
“抱歉，钱宁伯爵。今天我也有重要的事情。”
施瓦茨大人双手背在身后，向伯爵迈出半步，从我的角度也能看到他庄严地说道。
“我希望两家的婚约作废。”
第九十二章 我选择施瓦茨将军
………什么？
听到的话语让大脑无法理解，我愣了好几秒。
而且，今天与这场联姻相关的所有人似乎都是同样的反应……。
“什、什么玩笑话！”
短暂的停顿后，愤怒的钱宁伯爵拍着桌子站了起来。
“你擅自闯入这里就已经很无礼了，还说要取消联姻？我可不记得允许无关人士插嘴，给我出去！”
伯爵的主张很合理，他的怒吼可怕到让人想哭，
“但这件事与我有很大的关系。”
施瓦茨大人轻飘飘地回应了他……并以更加强硬的态度回击。
“实际上，我和米歇尔小姐已经发誓要共度未来。”
………什么？？
“就在我们打算近期向您，也就是米歇尔小姐的父亲，特纳子爵大人汇报婚约的时候，没想到钱宁家（您这边）突然提出了联姻的事。所以我前来向两家详细说明情况。”
“是真的吗？米歇尔。”
父亲摇晃着我的肩膀，但我僵硬得无法动弹。
我完全没听说过这些啊！？
我盯着施瓦茨大人，但从他毫无表情的黑色眼眸中看不出他的真实意图。
我怀着求助的心情看向托马斯大人……喂！他低着头假装咳嗽，其实在笑啊！
我，大概是当事人，但完全不明白是怎么回事。
