而崔明端是皇子伴读，也是王府的老人，从前一起写太傅留的功课，而今，皇子已经成了天子，上头再无人能约束着，反倒是常常想起他这个伴读来。
今日入宫，也只为画一幅画，一幅海晏河清图。
崔明端下放过地方，看过千里江山，再由着腹内万卷书，泼墨挥毫。
这画，自然不能一蹴而就。
半道，宫人请他歇息时，就上了几个红通通的柿子，说是陛下御赐的。
“今年的柿子，格外圆一些。陛下记得大人爱吃，特意让奴才送了些过来。“
崔明端倒不是爱吃柿子。只是，先帝在时，未立太子，京中万象，风起云涌，家里常备柿子，就为一个柿柿如意的彩头。
他的书袋也是母亲亲自打理的，故而常常带着柿子，自然也分给众人。于是乎，就连是天子，也认为崔明端喜欢柿子。
“臣，多谢陛下隆恩。”
他当即便拿起一个，不过没吃垂眸瞧着，确如宫人所说，果子大而饱满，不免是想到了城外青山。
梅花坞的山上，隐约可见柿子树，也不知他们是否有柿子可吃。
“大人，这柿子有问题？”
“无事……我只是有些疲乏，所以缓一缓。公公自便就是。”
崔明端沿着宫墙走着，散散心，这些举动，自然也事无巨细报到了陛下那儿。
天子亦是停了批阅奏折，若有所思。
贴身伺候的，是内侍监，与崔明端也是熟识。此番不由替崔大人捏了一把汗，但陛下也没再多言，吩咐照着往日规矩给崔明端赐菜。
赐膳也不够，君臣二人又一道吃了茶，等到内侍监提醒陛下到了午歇的时辰了，崔明端才得以出宫。
赏赐他的柿子，就送到了三夫人的手上。
那些个侍女又是好一顿夸赞，郎君孝顺，夫人洪福云云。
崔明端手中空空，握着拳，又松了松，回去时，无端想起那日在市集吃到的酸甜果脯。
“阿藤。”
阿藤一直候在廊下，等着郎君差遣。
“大人，可是要用写什么？”
宫里赐饭，不能放开了肚子吃，是需要另外吃一些。
但崔明端不是腹中饥饿。是那玉茄果脯勾人，抑或是旁的东西？
“府里的菊花……”
“是……”
阿藤当即是凛了神色，大人一直揪着菊花不妨，想来是真心要整治一番。
“找个厨子来，炸菊花吃。”他家大人如是道。
……
崔明端的菊花宴，不知后续如何，但三夫人是彻底放心了，让人再置办了好些东西，明日就是重阳了。
虽是闰九月，算起来是第二个重阳了，但三房主事，不能让人看轻了去。
*
于是乎，进山登高的崔家人，光仆役和护卫，就带了数十人。
除了三房的人要去，其他的兄弟姊妹，自然也要出门。
时下庆重阳，多是家人相携着登高，再折了茱萸插在发冠之上，一同饮下菊花酒，吃了菊花饼，驱驱秋日的寒意，这节才算齐整。
崔家人多，新的一辈，更是以崔明端为首，众人朝他祝了酒。回程时，他坐的马车，不免有些熏熏然。女眷同饮菊花酒，也没多少酒气。他也不知哪里来的醉意，莫名有些烦躁，撩了车帘看外头的风景。
大家出行，自有马夫来驾车。阿藤坐在一旁，察觉了大人的动静，便朝里头说道：“大人，是在眠山途中，还没到城门口。”
崔明端没应声，眼神一直看向窗外。车轱辘声不断。
此次出游队伍极长，前头是长辈的车驾，他在崔家的身份地位不低，也在前面，将后头的动静听了个全乎。
崔家的小辈们放声吟诵秋词，颇有《论语》记载的孔子与众弟子对谈所畅想的场景。
在晚春的时节，穿着刚做好的春衫，老少一同结伴去沂河里洗净除秽，在舞雩台上呼号跳舞，祈雨求福，再唱着歌谣回家。
孔夫子长叹说他的志向和曾皙是一样的。
他，崔明端的志向，何尝不是如此？
家中老少都在重阳节里登高祈福、拜神祭祖及饮宴祈寿，他的发冠上插着一节茱萸，还散着淡淡的清香。
梅花坞，应该是有茱萸的吧。
时下是九月。今年闰了双九，天凉了许多。
崔明端闭目小憩，也坐得平直，而今听说离内城也远着，便将那节茱萸取了下来，拿在手上看了好久。
遍插茱萸少一人，遍插茱萸少一人……[1]
萧家独她一人，这茱萸往何处插去？
“阿藤……”
“是，大人……”
然而直出了眠山地界，阿藤也没等来大人的吩咐，空有数道叹息声。
*
萧家，也在预备重阳事宜。因着上个月，萧鸣笙在病中，多少年节也没正经过。好不容易身子有了气色，自然是要好好庆贺。
重阳节气，登高望远。
梅花坞的地理位置，本身是高的。要望远，直接在院门口，看一看，也就是了，也免去了出门的事宜。
不过，阿草还是扶着萧鸣笙走了好几圈。
“爬山，不过是他们城里的人做的事，一直憋屈着，才要来山上透透气。我们住的远，又在山上，自然不用再去爬什么高山了。”
有些痴的人，像是大智若愚一般，说出这样灵透的话，萧鸣笙听后更是大乐。
卢妈妈却一直悬着心，就怕阿草说错了哪句话，勾起了郡主的伤心事。
在西北时，萧家的重阳节，也没有登高一说。没菊花可看，酒却是有的。
那时郡主的年纪还小，将军也给她添了一杯，郡主的酒量好，跟着饮下后面色不改，将军连声夸了几句，本来是要再添，还是夫人拦了拦。
想着从前的往事，卢妈妈红了眼睛，袁志本是要劝一劝，谁知她却说：“今天的风凉。进了我的眼睛，我去洗一洗。你帮着阿草看着点，别让郡主在风口站久了……”
已是情难自控的人，仍是絮絮叨叨叮嘱着，袁志也只能是一一应下。
萧鸣笙看着山下渐渐枯黄的景象，倒没什么伤感。一块块黄灿灿的田地，颇像炸出的饼子。
今日重阳，做一道过节的花糕吃吃，卢妈妈该是允的。
如此，才去了后院哭泣的老仆，不知前院的小主子又抬脚进了灶房。她一直在吃药，清茶吃不了，但重阳花茶，是可以吃一吃的。
主料也是院中的菊花。
因着那一层尚未明朗的缘由，萧鸣笙再行辣手摧花之事，反而是有些快意的。炸菊花，她吃一朵，他还吃了三朵呢！
采下初开的菊花，借着秋日晴朗晾晒干，收起来备用。
而一些半开的，直接摘了，放进炉子里煮，加少许的糖，更显风味。
唯一可惜的是，这儿只有陶壶，不能看清菊花在山泉翻涌，与糖丝交缠，芬香逃逸。
众人吃着甘香的花茶，齐齐吐出胸中浊气，好似被洗涤过一番。
昨日晒的柿饼，有些软塌塌了，阿草只吃了一杯菊花茶，一直围着它们打转。
好不容易得了卢妈妈同意，她拿一个试着吃了吃，呸呸吐着气，柿饼还带着些涩。
但比起那些个挂着白霜的柿饼，她显然是更爱吃这样的半成的柿饼。
菊花茶还没淡下去，已有一队人往山上来了，乌泱泱的一群人。
梅花坞的百姓，是时常能看到，一年总是有好几次，便能看到那些衣衫统一的家仆来送东西。
也不知山上住的是什么人。
有几个心思机灵的，报给了村长听。然而，村长也只是老神在在，“她一人就能住一座山，想来是个要紧的人物。你们不要起了什么坏心思，不然，到时候连自己的命怎么没了都不知道。”
围观的村民，自然是个个点头称是，但心中是如何打算的，就只有他们自己知道了。
老三家的房子，如今教张大娘自己霸占着，为的也是那几条可以出栏的猪。
老三媳妇手脚勤快，猪崽一年能出栏两次，能换不少的银子。这些银子，有大半是攒着的。
余下的，便是家里的花用了。孩子还小，总是要生几回的病。她原本是指着猪出栏后，把租子还给姑娘。
眼下，家中攒的银子没了，猪也没了，家更是回不去了。她一人在村尾的破房里，用几个石块垒了个土灶，上面搁了个破陶瓮，歪歪斜斜装着半肚的水。
那日萧鸣笙就邀她去家里住着，奈何她一直哭着摇头。已经欠了姑娘的钱，也没脸去。
这儿的小木房，是夫君搭的，方便守田的时候眯一眯，她住着也安心。
今日，萧鸣笙实在是放心不下，来的路上就听见了断断续续的哭声。
“我有个法子，你要是觉得好，拿回房子和猪，都是能的。”
乍一听动静，老三媳妇吓了一跳，见了她，安心之余又局促站起来，想招呼人坐，可这儿连个凳子也没有，比家里更磕碜。
萧鸣笙往前走了几步，去看那孩子，在角落里一动不动的。这孩子有母亲护着，只是安心睡了过去，小脸红扑扑的，身上还搭着件外衫。
“唉……我是个未嫁女，说这些，或许你觉着不好……可你在家中的日子，要是能过下去，那些人也不至于连口锅也不给你。如今还是初秋，要是在大雪日里将你们母女赶了出去，等你丈夫回了，指不定一个意外的说法便遮掩过去了。到时，你还剩下什么？一缕孤魂。你那婆母要是张罗着给你丈夫续弦，怕是会说他从未娶过妻子……这儿的人，不会有人记住你和你的孩子，人没了，连个名也留不下。”
“我……是九月生的，满山的桂花都开了，要取名桂花，娘亲说桂字好，不如叫桂贤吧，有桂花，也贤惠。姑娘，我的名，是桂贤……娘亲病了，让我上京来投靠姨娘，我是不愿的……家里的房子都在，我就是一人，也能活下去。我养鸡养鸭，甚至连猪也能养。但娘亲说，女孩家……总是要有个人护着……”
说到过世的母亲，桂贤更是难过。千里投亲，本就不易，路上要不是自己机敏，早早就随娘亲去了。
“你家那口子……”
萧鸣笙也知女子一人难，何况是这样的时代？
“他……”桂贤倒是停顿了一瞬，“和我不同，他是老三，上面有哥哥，下面也有弟弟……家里没那么田产，只能是跟着人出海讨生活。”
萧鸣笙也觉着难做。可这事，到底是要拿出个决断来的。“我，将那地给你种，便是希望你们能好好过日子，何必离开家去讨生活？”
桂贤也终于是抬头看了一眼姑娘，连哭也忘了哭，“婆母说，是宝儿身子弱，他得出去赚钱……”
这还是她挑了好的话来说的，婆母的原话是：娶了你这扫把星，儿子没生一个，反而是让我的儿子抛下自己的老母去外头讨生活……
也就是因为如此，她对婆母才多忍让。
“是婆母和我说，他跟着村子里的人出去的……”
萧鸣笙只是默默看着那沉睡的孩子不说话。这会儿，似乎是有些冷了，突然缩了缩腿脚。
“你们娘俩住这地方不大安全，还是先跟着我回去吧，我再给你想想法子。”
*
袁志护送主子回去，又跑了一趟内城，说是要报案。
京兆府的人，为首几个认得他。
他骑马来的，行色匆匆，又说要报案，师爷险些是从椅子上摔下来，哆哆嗦嗦问了一声，“这……不能是……”
那位贵人出事了吧？
袁志就冷着张脸不说话。
萧家如今的处境，和陵安府没有关系，可又不是完全没有关系。
师爷见状，冷汗簌簌往下冒，也来不及说什么了，软去的腿脚又支棱起来，马上跑着去请大人来。
就是天塌了，也轮不到他来顶啊，他就是个小小的师爷，在这京城，连只蚂蚁也不是啊！
*
陵安府的人赶到梅花坞，是一炷香后。
出了命案，再懈怠的衙役也不敢含糊。
这是天子脚下，又是贵人的居所，真要是出了事，回头追究起来，头一个掉脑袋的，就是他们这些人。
袁志没再跟着，到了村口就和他们分道扬镳了。
日近西山，满山云霞，萧家小院一样祥和安静。
桂贤母子好不容易都睡着了。萧鸣笙便在院子里看那晚霞，袁志据实已报，她也不放心，来回踱步，“也不是陵安府的人，能不能查出真相。”
袁志又将在衙门里的见闻说了出来，“衙门里的人说，马上就要新来一位大人。”
“你可知哪位大人？”
萧鸣笙又追问道，要是个和萧家有来往的，公正清廉的大人就好了。
第018章 葱香腌鱼
袁志的脸色莫名有一丝古怪。
“是崔大人。”
“……”
萧鸣笙不得不感慨京城可真小。当真是来个公正清廉，也算是和萧家有来往的大人。
没等她叹一声，阿草也惊讶，“那不是送菊花来的那位大人吗？”
“……”
这不是，来蹭她菊花饼的大人吗？
*
梅花坞骤然出了案子，吏部的人也不知是如何办的，崔明端赴任的诸多礼节，已经妥了，即刻就能去衙门里点卯。
宫里的那幅画，也没画完，崔明端去告罪时，反而是得了陛下一阵打趣，“想来是这画成了精，有了灵智，你才开始动笔，便有了案子。莫不是朕得苍天指引，才点了你去陵安府，便出了这样大的事？你就尽心去办吧，这画，且留着下回。”
“微臣，遵旨。”
崔明端出宫时，阿藤也已经是备好了马在宫墙外等着。街上人流如织，急也急不来，他问起了案件的经过。
“其实，陵安府那边也说不清楚。”阿藤挠着脑袋，请大人上马车，“是贵人身边的侍卫亲自来报的案，一下子惊动了不少人，好在不是贵人出事……听说是村里的一户人家，那家的男人失踪了。”
而阿藤怀里，揣着师爷记着的状纸。崔明端接过，翻了翻，有些疲惫按了按额角。
“府尹大人……早早派人将状纸送到小人的手上，也说陵安府里的人随大人调遣。这桩案子，说难办也难，那户人家的母亲和兄弟几个都健在，他们几个没报案，反而是贵人来报的，万一人没失踪……”
届时必定闹得满城风雨，于她清静养病，大不利。
崔明端再度睁眼，又是一派清明之色，将那纸公文放远些，闭目小憩片刻。
*
李家大娘，一贯是要强的。
老三失踪的案子，不是家里人报的，还是个外人。
