“不必了。”
崔明端来此，也不单是为了荀二郎。换了旁人不坐，妈妈只怕能急出汗来，崔明端要走，她在心里念了一句佛：快些走罢。
她这生意，是本分的，创办的文书都是衙门批的，每年的税钱也是按时交。但仔仔细细地查，总能查出什么来。这位冷面大人多留一刻钟，便能挑出楼里该整治的地方。
崔明端才抬起脚走了一步，方才那位小厮又喘着粗气回来了，“公子留步……”
*
那厢，荀二郎的衣襟还散着，露出年轻雄壮的躯体。他也不急着拢一拢，正拿着茶盏吹气，胸膛的气息还没喘匀，就见崔明端迈步而入。
房里有着莫名的香气，屋内摆着几个兽炉，吐出袅袅白烟，一缕追着一缕。
自打进楼起，崔明端的眉结便未散开过。
“崔兄这样爱洁的性子，何苦来这地方找我？有事让人传个话，我出去找你便是。”
“打扰荀兄雅兴，实在是我之过。”
他要问的，是荀家得到消息的手段。
城里似乎人人都能知晓梅花坞的情形。那儿看似远离喧嚣，实际也没比京城里安宁多少。出个什么事，也没衙役及时赶到。
“这……我道是什么事呢？崔大人还说是没有成婚的打算，瞧瞧，这心，却是飞到外头去了。伯母下回再见了家母，倒不必回回请我劝你早些成家了。”
此刻，崔明端的眉头更是皱了皱，没怎么辩驳，只淡淡一笑，“不想外派这几年，倒是连累得荀兄耳朵也不清静了。”
世家夫人的交际，左不过就是这些。今日送时兴布料，明日宴饮赏花，后日谈结发添丁。京中谁家出色的儿郎与娘子，声名远扬，哪家在议亲，哪家添了丁。自家若是都没有，便要急了，该催一催了。
荀二郎已经惯了，搁了茶盏笑着摆摆手，“那我便同你说了，反正这儿是个污糟地，崔兄走出这门，一同忘了就是。”
“是，请荀兄赐教。”
……
此事说来，也不算是什么秘密。
梅花坞，不单是个小山村，往前三里地，就是个渡口，规制不大，但也是最靠近皇城的一处，每日都要往京城各大世家送新鲜蔬果。
如何保证预定的东西早早送到？外人再如何可靠，都不如放几个心腹在那儿。
“各大世家，几乎都有传递消息的法子。”
荀家有，崔家自然也有。只是，这法子，崔明端不知晓。从前他一心读着圣贤书，高中后入了翰林院，再外派眉州，并未在家里的琐事上心。
荀二郎瞧他敛目思索，也不打扰，把敞开的衣襟拢了拢，将茶喝了，再慢条斯理冲泡第二回。
谁知，崔明端也跟着伸手，指骨笔直分明，数缕香烟都损了颜色。
“崔兄可想清楚了？这儿的水，既不是山野甘泉，也不是集的荷叶清露。”
“这水，便是浑的，荀兄能喝，我怎么就喝不了呢？”
“我便说了，我与崔兄，才是知己。那些个闲人还爱嚼舌根，坏你我名声。且看看，你我兄弟，自是一样，意趣高洁，怎怕了那俗务缠身？”
……
没等入夜，崔家的人听说了崔明端去了烟花柳巷，家里的声音各不相同。
族老不觉着有什么，反而是有些欣慰。年轻时，谁没去过？崔明端反而是过于清正，少时也罢，如今要留在京中做官，少不得要应酬。
“真名士，自风流。你且知那是处放松之地就好，偶尔去一趟也罢，旁的……你也晓得分寸。”
一是怕伤了身，二来也怕在外头留了种，不单是坏了血脉，闹大了——于世家声誉更不好。
只是去那儿吃了一杯茶的人，没出言辩解，点头称是。
第016章 摘柿子
山野的暮气，比城里更盛，像是自上而下罩了块晕染不匀的布。越往远处，墨色更深。
梅花坞也在煮茶，氤氲水汽，也给浓重的夜幕添了添份量。
萧鸣笙吃了药，口中苦涩难言。也不知御医是怎么交代的，说是不宜用糖，反复漱口也解不了。满身的药气，来回走了几遍，也散不尽。
卢妈妈的清点工作已经完成了七七八八，其中更是搬出不少茶叶。
梅花坞不是西北，没有牛乳，每日的饭食本就没有多少油水，一年一年的，也剩了好些。
一个一个的纸包，上头还写着年份。萧鸣笙跟着看了看，也就这两年的保存尚好。往年的，像是受了潮。生怕卢妈妈自责，她也没点破，只拿了一包茶叶。不能喝，煮开了嗅一嗅茶香也好。
阿草学不会点茶那些繁琐的技法，但听郡主说，只需要将茶叶放在碗里头，热水一冲，再倒出茶汤就好。
“这简单……”
阿草说简单，三两下就泡出了三杯清茶来，只是滤出时带了不少的碎渣。
萧鸣笙微微探头闻了，茶叶的香气流于表面，终究不醇，禁不住细品。
她一早就察觉了这茶叶的端倪，也知不是什么好东西，拿去炒炒虾仁不心疼。
卢妈妈在西北吃的是奶茶，茶叶不管好坏，加到锅里，有奶和糖在，它就是出个茶味。
阿草也不懂其中的门道，只是跟着郡主一道嗅了嗅，还是往常贪玩的模样。
料理完琐事，卢妈妈过来，轻拍了她的后背，“记得伺候郡主早些歇息。”
睡前，萧鸣笙看着天上的月相，今夜是上弦月。今年闰九月，竟和她是同一个时间，第一个生日过完了，第二个生日，竟是在梅花坞过的。
*
为着庆贺萧鸣笙生辰，萧家人暗暗有着计较。
卢妈妈能做的，就是想将这几年的收支账目，一一帮着郡主理出来。
袁志只能是更用心守卫着萧家小院。
阿草的心思，就更简单了。九月，那是有许多好吃的东西。郡主不能吃蟹，但有大把的东西能吃。
比如，柿子。
火红的柿子，挂满了枝头。这儿是萧家的地盘，往日也没什么人过来，阿草年年就指着那几棵柿子甜嘴。
不过她不会另外加工，等柿子熟了就去摘，过了季节就等明年。
“卢妈妈倒是和山下的人学了个法子，把柿子的皮削了，放着晒……”
萧鸣笙才欣慰点点头，就听得阿草颇是苦恼说下去，“秋天原该是没有雨的。也不知是不是我们的运气坏，每次削了柿子来晒，总是要下一场雨，不大不小，又不消停，最后那柿子都坏了。算了算了，不如就让它们在枝头上自己熟了，我能吃几个，小鸟也能吃几个。”
“那山下的人，没教你们别的法子吗？把柿子放在水里泡，便成水柿，这样就不用管刮风下雨了。”
“啊？竟然还有这种法子，郡主，那我上次摘几个下来……”
说罢，人就撸了袖子要上去。
萧鸣笙是摘过柿子的，但是也没直接上树去，“你们……算了……“
萧家若是有个摘柿子的钩子，她反而是要奇怪的。
袁志跟在一旁，也看出了郡主的担心，便提出由着他上树去。
他的身法比阿草要灵动许多，男子的衣物也方便些，不多时便到达其中一个高枝，上头的柿子更红些。
“袁志，你也不必专挑红的，水柿子用成熟的柿子就行，别压坏了。”
萧鸣笙在底下不放心叮嘱了两句，看人和灵猴一样穿梭在枝杈间，她让阿草盯着，自己回去找卢妈妈要一块布。
秋日的山路，仅有枯草，幸有白露点缀着。萧鸣笙也顾不得沾湿衣摆，一路走着回去，步伐轻快。
卢妈妈还在杂物间里，那些个东西，多而杂，这些年一直是她经手的，换了别人来理，反而是闹不明白。
“郡主要布？可是伤到了手？”
说罢，卢妈妈就放了手里的活，快步上前来。
“无事无事，我就是要拿布做一个网兜。”萧鸣笙自己也在架子上找了找，目之所及，都是收纳规整、大大小小的杂物。
卢妈妈的布，是放在箱子里头，很快就翻出了一块全新的棉布。
就是她舍得，萧鸣笙反而是不舍，“嬷嬷一向持家，我要的不过是一块能兜住柿子的布，不必全新的……”
“郡主拿去便是……”
卢妈妈也讪讪笑着。家里的布，要么就是全新的，要么就是身上穿着的衣衫，外袍要见人，不好加了补丁。中间那件，是缀满了补丁。
她就是想俭省着，也不能撕了外衫。
萧鸣笙不知里头的弯绕，拿着便走了。
除了布，她还需要一根铁丝。但史书记载，宋代之前，铁是个极其重要的物资，一般用在兵器或是生产工具上。直到宋，百姓才会用铁锅烹煮食物。
她院子里寻寻觅觅，阿草也不知是几时回来的，高举着一节藤蔓，邀功似的，“郡主，你看，我这是什么？”
萧鸣笙也是大喜过望，对着阿草夸了几句。谁知，她更是得意了，“郡主，你别看我傻乎乎，其实我一点也不笨的。柿子在高枝，自然要用工具。我在西北，学过捕兔笼子，师傅说我的手，是又快又听话。”
萧鸣笙把剪好的布条，围成一个袖子的形状缝制起来。
阿草不解看着，“卢妈妈怎么不剪一个现成的袖筒？这布很新的。”
萧鸣笙也是在此时才恍然。
她便玩笑似的轻轻掀开了阿草小半截的袖口，“难不成是要拿你的衣衫剪么？”外衫是半旧不新的，但中衣袖口便打了几个补丁。
阿草紧紧捂着，眼睛瞪得圆圆的，“卢妈妈说，不能让别人看我的袖口。”
“是，嬷嬷说得对，我给阿草赔礼，下回再也不敢了。”
萧鸣笙是郑重致歉，谁知阿草又露了笑，“不过郡主应该是可以的。”
“那也是不可以的。”萧鸣笙替她盖好袖口，再次叮嘱道，“莫说是我不可以，任何人都不可，袖筒里面装着的，可是天底下独一无二的宝物，不能让别人看了。”
不说还好，一说阿草便举着自个儿的手，直往里头看，边看边咕哝着：“要是有宝物，我就掏出来换好吃的，给郡主吃。”
萧鸣笙更是哑然失笑，赶忙找了事情来分分她的心思。
袖筒缝好了，阿草用藤蔓围成了一个圈，布条随着藤蔓的形状紧紧压着，萧鸣笙也趁此缝合起来。
针脚是粗了些，但多来两圈，就异常牢固了。
做好了网兜，接下来，便要将之绑在竹竿上。
工具有了，柿子就在那儿，阿草的扑腾劲，灵猴都比不过。
带着去竹篮，险些都小了，还是萧鸣笙喊了停，阿草还意犹未尽，“郡主，树上还有好多呢……”
“不急，就是做成了水柿子，也是留不了太久，一下子做多了，我们又吃不完，不是浪费了么？”
“之前我下山去，看山下的人，拿着去年的柿子一直在吃……要是我的水柿子也能留到明年春，看不羡慕坏他们？”
“……”
合着她的干劲，是来自于山下小童的攀比心呢？
不管如何，今日的收获颇丰，袁志背了一袋子，阿草也搬了一篮子。
略红的，挑了放在一边，预备让它们自然成熟变成红柿，直接食用；青色的，就用来做水柿子；略有磕碰的，也不妨碍，削了皮，晒干做柿饼。
另有几个红彤彤的，俨然是能直接吃的样子的。袁志下树前，才去摘了放在最上头。从前郡主养病，御医吩咐不能随意吃山野之物。
今日，他也是将柿子给了阿草，反而是得了郡主一顿打趣，“怎么，这三个都是阿草的，我就没有一个么？”
袁志嘴笨，要解释的话说不出，只将东西搬去清洗。
阿草便大方分享了两个，“大哥从前也摘过柿子给郡主。可不巧了，那日御医来诊脉，说郡主的身子不好，不能吃柿子……”
她不懂医术，也不知该如何说。但是，如今郡主的气色好，又愿意吃，应该是能吃的。
阿草歪头想了想，又指了指自己的脑袋，“那些方子要说是可以吃，郡主就吃吧。不然，我可不能给郡主。”
是个心思纯净的丫头。萧鸣笙笑着接过，也告诉她，“这柿子，不宜空腹多吃。想来那个御医也知我平日经常要吃药，饮食也只用白粥，是不能多吃。不过现在吃了肉，吃几个应季的果子，对身子是有益处的。”
萧鸣笙掰了一半，在树上自然红的柿子，比不得放甜的，看着不是胶胶的，上头也有几只蚂蚁路过。
“瞧瞧，这个定是甜的吧，蚂蚁都来抢食了。”
柿子的果蒂，常常是有蚂蚁在的，无谓此刻的甜度。
萧鸣笙只敢咬一小口，阿草则是张口，啊呜一大口。
上回吃柿子，已经是一年前，还要时不时看小童们吃柿饼，真是馋坏人了。
第017章 重阳花茶
可惜，第一口，似乎是没想象中甜。
自然成熟的柿子，又没被鸟儿吃掉，甜度都差了些。
辛辛苦苦摘回，又期盼了这么久，虽然往年也是如此，但不咬一口，心怎么会死？
不怎么甜，再回味一下，牙齿似乎沾着些涩。
二人分食完，余下的两个，用布包起来，放在木箱里，等明日再吃。接下来，才是重头戏。
要做水柿子，便得要一个木盆或者是木桶。这种琐事，找卢妈妈自然是有的。
库房的杂物多的是，她一下便从角落里拿了一个新的木盆来，萧鸣笙本也是要说不必要一个全新的，厨房里半旧的就成，但是，卢妈妈像是松鼠一样，总能在过冬的巢穴里寻摸出橡果来。
阿草已经照着郡主说的法子，将柿子的蒂去了，清洗干净，将柿子放在水中——
这水，搁以前，是得用凉去的开水。但是，萧家的条件，只能放低了要求，装了一盆，放在日头底下晒，晒到日到中天，也算是“熟水”了。
这期间，还有削皮的事可做。
阿草就是不让她动手，可也架不住事情多。眼瞅着，也快到了午饭的时辰了。
比起处理果子，等下去处理鱼虾，更是血腥。
萧鸣笙得了一个矮凳，就坐在廊下的阴凉处，一个一个给柿子削着皮。
阿草也和她说着自己的烦恼，“郡主，你知晓如何将柿子做得没一层白白的东西吗？”
“柿饼都是带着的，那一层是白霜，其实是糖，你不喜欢吃甜的？“
阿草苦恼摇摇头，但也没说出其中内情。
萧鸣笙略略想了想，便有了新的打算了。
*
内城，今日柿子也入了皇家的眼。
崔明端还在走赴任的流程，陛下一道口谕，他又进了宫。
陛下这些年励精图治，身边没几个能说得上话的臣子，底下的人莫不恭敬。
