“有阿草跟着，我也不走远，就在院子里晒一晒。”萧鸣笙又搬出医者的话来，“我听大夫说，要时常走一走，才恢复得更快些。”
前日，郡主是入宫去了，为着中秋节礼谢恩一事。谁知去了回来，竟病得起不来床了。知道的，是她身子弱，不知的还以为是入宫遇到了何事。
“再往后几月，都没什么大的节庆，主子不必再辛苦出去。”卢妈妈显然也以为萧鸣笙是入宫累着了。
萧鸣笙心头有些酸胀，她还不能将原主的记忆融为一体，隐约是有人冲撞了她。
再多的，也想不起来了。
而今，此处，只有卢妈妈和阿草两人在身边，她也不欲多事，拢着披风到院中一看，秋来百花杀，唯有菊花肥。
“前日，大人家的管事送来的……”阿草扶着人，瞧郡主一直在看那些菊花，便开口解释着。
花色各异，像是打翻了颜料盒。那白里透红的，是胭脂点雪；那堪比红日的，是朱砂红霜；那紫的，像是一只张牙舞爪的，是紫龙卧雪。
“郡主，这个好这个好，像我们西北的雪。”
阿草指着的，名为雪海，硕大饱满的花苞立在茎上，可不像极了一团一团的雪？
萧鸣笙倒更喜欢那几盆紫龙卧雪，不为其它，那张狂的花瓣，真真像极了螃蟹的蟹钳。
作为秋天重要的风物，菊花开了，怎么能缺了螃蟹呢？
想着想着，她暗暗收了口水，抿着笑问道：
“那……大人可也送了蟹来？”
第002章 账册
“大人？”
轮到阿草疑惑，歪着头看人，眼睛眨巴眨巴的。
萧鸣笙本就心虚，借故走两步去看旁的花。
谁知，阿草笑嘻嘻跟上，“往日郡主对大人不上心，也不让我们提。不过……咳咳……”
“不过什么？”
这下，阿草是捂紧了嘴巴，一个劲摇头，一句话也不肯多说。
萧鸣笙不免有些失望。不为这吃了一半的瓜——想来，她惦记的螃蟹，定然是没有了，不然阿草怎能忍住不说？
早起还没吃饭，肚子倏然饿得很，看旭日东升，竟像是个会动的蛋黄。
朝食，卢妈妈端来一碗热腾腾的白米粥，另有一小碟的干菜，黑乎乎的，也看不出是什么。
昨日来时，她本就饿了大半天，第一顿饭只有一块桂花糕，还是个难吃的。是靠着那个热乎甜丝的红薯，才睡得安稳。今日再不好好吃一顿，没病她也要病倒了。
萧鸣笙心有余悸打量着，似乎没将米粥煮糊，气味也对。她也不客气，拿了调羹正要吃，忽而想起来，“嬷嬷只管去吃，我这儿不用人伺候。”
“哎……好……”卢妈妈踟蹰了好久，也没将话说出，只满怀心事走了。
萧鸣笙也觉得奇怪，奈何腹中实在饥饿。她舀了半勺的白粥，轻轻吹着热气，熟悉的米香气直往鼻翼里钻，钻到五脏腑去。
光是这一口正常的米粥，足以抚慰肚子一半的饥饿。
她再夹了根酱菜，借着红日的光，瞧着像是某种菜梗，咬一口，极咸。再嚼两下，极咸咸。
古代的盐，不是个金贵物件么？做咸菜，也没必要搁这么多。
伴着疑惑，她再囫囵喝了两口白粥，几番下来，这碗八分满的粥，就被吃了个干净。
碗壁挂着的几粒米，都被刮了去。
萧鸣笙舒服吐了气，再抚了肚皮，似乎是能再吃一碗。她端着碗，走去灶房，想再添一添。
不料，听到了里头的对话。
“卢妈妈，午食，我能吃三个红薯吗？”
“你可别光记着吃的，好好守着郡主才是要紧事。”
“我一直陪着郡主的——”连昨夜的饭，都分给了郡主。她夜里没睡好，翻来覆去，起来灌了一大瓢水，才算是睡了过去。
卢妈妈上了年纪，操心的事多，也没睡死，自然是知道的，也不由暗暗叹息。阿草痴是痴了些，但也是一等一的忠心。
“也不知大哥几时回来？他要是能多带些白米回来就好了……不对不对，白米再多也难背。我想要多多的银票，最好再来两只螃蟹，郡主今早提到蟹来着……”
“我的小祖宗呦，郡主的身子不比从前了，螃蟹是寒的，万万不能吃，你可别糊涂了。要吃了蟹，不光是我罚你，回头城里知道，指不定要如何降罪……”
“哦……”
阿草漫不经心应着，手上不忘摇着蒲扇，将风炉的火烧得大些。可方才添的炭少，火苗已经过了，再要生火，不说费劲，也费功夫。“那下次能多放两块炭吗？回回要加炭，好麻烦的……”
“小祖宗呦，你也不看看我们的炭还剩多少？去年就是由着你来煮药，将过冬的炭用了个七七八八，要不是……“
后面的话，萧鸣笙没有听，院中不知几时出现了个人。
一个人高马大的汉子，穿的是靛蓝棉布衫。入了秋，也只是薄薄一层，勾勒出壮硕的身形。
萧鸣笙唬了一跳，但看他来去自如，该是自家人。脑子也突然蹦出个词来：
袁志。
“袁……”
她刚张了口，来人已经先向她跪下了，“属下回得迟了，请主子治罪。”
“秋来地上凉，快起来吧。”
袁志也没多推辞，起身后也一直低着头，见主子还在风中，便上前将碗筷端了进去。
里头的人，也唬了一跳。不过是喜多于惊的。
“大哥你可算是回来了……”阿草当即是跳起，去看他的身后，空空如也，再探头去看看院子——
秋风不留情扫过，花枝摇摇晃晃晃，她爱的雪海，晃得最是厉害，也不知能不能呆多久。但心里记挂着的那团雪，是掉了下来。
什么东西也没带回来吗？
阿草又泄气坐回，听卢妈妈也关切问道：“这一回，可顺利？”
“顺利的，”袁志将碗给了卢妈妈，也往锅里看了看，“米粥，还有么？”
“我才在说阿草光顾着吃了，怎么你也惦记起郡主的米来了？没想到你回得早，我再熬一锅就是了……”
袁志想说的是，隐约看到郡主神色，像是要添饭的样子。可自郡主病后，饭量极小，也许是自己看错了。
他就没提，只是解释道：“今早你们吃红薯么？我跟着吃就是了，不必再另外麻烦妈妈了。”
这话一出，阿草反而是偷偷笑了。今早，她们可没吃呢。
卢妈妈说家里的米面不多了，左右红薯是有的，午食再多蒸几个就是了，今年看着似乎是个寒冬，不能不早做准备。
阿草不懂看天，只知道饿肚子很难受，看郡主吃饭，她也忍不住要吞口水的，所以才躲在灶房里生炉子。
袁志的余光扫到那口没有热气的锅，晓得卢妈妈的安排，也没说什么，将银票和单子递了过去，“今年拨给郡主的，比去年还少一些，说是秋收前落了雨。”
“这……”卢妈妈面色也有些不好不好，舔了舔手指，将账本翻开。上面密密麻麻的字，愣是给看迷糊了。
“这字，方方正正的，像加了麻子的糕饼一样，可惜就是不能吃。”阿草也凑过去看了一眼，她是孩童心性，见着了什么，都要跟着凑凑热闹。
“你就光顾着吃了……”卢妈妈勉强笑了笑。面上的忧虑只多不少。她比阿草好些，是认几个字，平日散开了看，也认得。这一下子全挤在上头，头昏眼花。如何结算，就更算不明白。
“郡主身份尊贵，想来户部的人，也不敢贪这笔银子吧。”卢妈妈讪讪笑着。
袁志却是不认同。郡主身份尊贵，当年的封赏，听着很是丰厚。可惜主子病了多年，萧家又无儿郎主事，实在是招人惦记。
卢妈妈也看出了他的隐忧，说起了自己的打算，“这几年，我们不好和外头多往来……前日，正好大人家送来了菊花，我想着，大人读过书，想来是能看出这账本的好坏来。”
户部的人，做事也不含糊。荣安郡主的封地，远在武荣。上供的东西，真要被动手脚，自然是先是被武荣府的人卡了一手，再送到户部清点，以做察验。
然而，到底是察验，还是盘剥，萧家人心里是存疑的。原先将军只是个将军，日子也不至于这样苦巴巴，郡主就算没将军大，但也不能连过冬的炭都不足。
*
萧鸣笙回了房，就着半开的窗去看远山的景。
梅花坞环境清幽，也不知是几时起的雾气，凝聚成云，将那爬升的太阳也遮了大半，已经有些暖意的村落，再度落入秋凉。
她支着脑袋看了好半晌，卢妈妈端了药来，又是熟悉的苦气萦绕左右。
“郡主……”
卢妈妈不单是送了药来，也将那银票和账本也一并送了，“这是袁志取回的，比去年少了一千两。”
少了一千两，那账上得有多少？
萧鸣笙当即一喜，便取过账本，睁圆眼睛看了半晌，各项进账支出，事无巨细，厚厚一沓账本，翻到最后，也没个结余。
“除了在太医局吃药的数，再加上那边的，就余下二百两。”卢妈妈也将银票递了过来。
原本想着做个富贵清闲的郡主也不错，萧鸣笙这下便傻眼了，捏着那两张薄薄的票子，试探性问道：“这账，年年如此？”
原身在西北长大，是作男子教养的，就没在后院的琐事用过心；后来上了京，一病不起，难得有几日清醒的时候，也没人教这些。
萧鸣笙一个现代灵魂，就是会看账，但记账方式不同，难以看出其中端倪来，只盼望着卢妈妈是个懂的。
谁知，卢妈妈亦是皱着眉头，“奴婢心里也嘀咕着，要是……有个人，帮着看一看，便好了。”
这个人，不能是自己吧？可她也不是万能的。萧鸣笙没领会过来，收下账本，再把票子还给她，“也不急……秋后家里该置办东西了，嬷嬷拿去吧。”
这可是要挨到明年秋的保命银子。
卢妈妈念了一句阿尼托佛，“主子信任奴婢，教奴婢管着家，去年的银子，还剩下二十来两呢……郡主先收好。”
这下，萧鸣笙当真是苦笑不已。谁家郡主的家底是二十来两呢？
*
银子不够，萧鸣笙觉着身上的病，都好了不少。穷人，是万万不敢病的。
午后，云雾散了，日头也暖，萧鸣笙又起身，就在院子里走走。
院子里的杂草，已经被袁志除了，阿草也找不着活做，只能是一步一步跟着她。
午食，萧鸣笙又吃了一碗寡淡的白粥配咸菜。这会儿，腹中实在饥饿，她四处打量了一番，袁志也不知是在何处，卢妈妈也在清点东西，便悄声问道：“这红薯，是在什么地方买的呢？”
“不是买的……”
饶是阿草，说出来也有些难为情。她学着郡主四处看了看，又拉了人去墙角，悄悄说道：“我们在梅花坞不是也分了一片田么？但是，卢妈妈和我都不会种，就租给了乡人。那家人说，今年丰收，城里的价也低，挖了也不一定卖得出去，都没人手去挖,还说我们想吃，只管去挖，那租……能不能缓些日子……”
谷贱伤农。
萧鸣笙的脑子便浮现出这样一句话，也思量着别的事：垂眼只见淡黄衫子，襦裙苔绿，尽是素雅之态。这，也不是红薯该出现时代。
不过，她也不在这多做纠结，让阿草去拿两个红薯出来。
阿草眨巴着眼睛，马上就领会了，笑嘻嘻说了一声：“郡主也要偷吃啊……”
“……”
郡主的事，怎么能说是偷呢？
第003章 怪味红薯汤
萧鸣笙刚张了口要解释，阿草已经蹦跳着走了。听说要削皮，也是一副意味深长的模样——郡主尊贵，就是生吃，也是要去皮的。
她三两下就处理干净了，举着还在渗透着汁液的红薯，“郡主，你吃吧。”
萧鸣笙委实是被逗乐了，让她对半切开，又照着一口大小切块，放在锅里煮。
二人做这些，是躲着卢妈妈的，仿佛两个小老鼠。
阿草的心智不如常人，觉着好玩得紧，“郡主，我觉着用白水煮了没味道，不如直接蒸了吃。”
萧鸣笙：“……”
她也觉着白水煮什么都是没味道的。萧鸣笙又在角落里找了一圈，寻了块姜，也让她切了放进去。“现在是秋天了，可是也有秋老虎一说。正午的日头又大，身上黏黏的，要发汗也发不出，等会儿吃一碗温热的红薯汤，能出出汗，也不怕着了凉。”
阿草不懂这些，但郡主吩咐做，她就做，“郡主不常来灶房，不想懂得也多，嘻嘻……”
关于吃的，她懂的是不少，可也为难家中没多少东西。于是乎，萧鸣笙又问起了未完的话，“你说地里丰收了，红薯都没人去收，这红薯不能做其它用处么？好好的粮食，也不能烂在地里啊！”
“不知啊……”
阿草如她所言，饭量大，力气大，大略的事能说一说，再深就不懂了。
灶里的火，已慢慢生了起来，锅里的姜比红薯先报出味道。
阿草怕卢妈妈出来发现了，卖力用蒲扇扇风，风炉火大，顶得锅盖噗噗地响。
萧鸣笙掀开盖子搅拌几下，原该是要煮到像熟透的西瓜瓤将将要掉。
眼下这境况，煮熟便算了。萧鸣笙用筷子去试了试，刚好能插进红薯块里。
预备要出锅时，只见阿草捧着一个矮胖的土陶罐子，和宝贝一样捧着，“郡主，糖。”
有了糖，这锅生姜红薯汤滋味更足了。
刚才萧鸣笙本来是要煮四个人的分，但阿草拦了一手：“卢妈妈在房里清点东西，我们是偷偷煮的，要是给了她，她就知道了，一定会念叨我好久的。郡主你在这儿偷偷地吃，我去守着门。”
好个仗义的丫头。
不能煮一家子的份，两人份熟得快，当下，阿草也分了一碗，对着姜的辛辣味，她不大喜欢，闻了直皱眉，“嘻嘻……虽然郡主和卢妈妈一样，但是阿草也喜欢这碗怪味红薯汤。”
萧鸣笙怕烫，还没尝，就听到了阿草的评语，哑然失笑。
怪味红薯汤，好名字。
她先是舀了一勺汤，慢慢吹去热气，浅尝了一口，姜是辛辣之物，红薯本身是带着甜味，再加了糖，比红糖姜茶的味道好些。
红薯没煮烂，口感没昨晚水煮的软糯香甜，但配着汤来吃，既解了口腹之欲，也发了汗，实在是畅快。
她吃的舒坦，但阿草这边的情况就没那么好了。尝了第一口，眉头就皱得紧紧的。
刚刚闻了好久，一直觉着这个味道很熟悉，就是想不起来。
这一口，她突然就知道了——姜茶，加了糖的姜茶。冬日里肚子疼，卢妈妈就会煮一碗给她吃。
郡主的手艺——和卢妈妈是一样的……
