若是自己有女如此——
尚且只是想一想，崔明端心肝俱疼。此生，但愿能如青山共白头，再无牵挂才是。
*
茶楼落成，又在元宵佳节，萧鸣笙有意在正月十六摆一桌，请他们这些相熟的人。
也顺道给小团子庆生。
这主意一说，崔明端自然是头个赞成。
绪宁自然也应下，打趣道：“那日小弟冒犯了。凭他是谁，还想借自个儿年纪小来郡主这儿卖惨……要是开了这个头，往后有人也借着满月、嫁娶、祝寿来请，可如何养病？”
“是小女对不住侯府盛情相邀。”
“这话我可当不得。郡主已然给了我家极大的颜面了。这一回请客，别说是绪安的生辰了，就连我的，一同在梅花坞提前贺了也就是了。”
但是，要宴客，不比从前只做一两道小点。
他们几个都是儿郎，如绪安所说，肚里能放一座山。
“郡主也实在不必操心。不过是友人一聚，一壶清茶，便足矣。去岁，臣与荀兄在临江楼吃着一茶，名为秋子，也算别致，臣再让铺子的师傅制一些茶点来……”
“秋子？”
“嗯。”
显然，萧鸣笙也被这名字所吸引，忽而笑得热烈，“既是茶楼，岂能无茶，崔大人所言甚是……就用这个秋子。”
显然，崔大人也不知她兴致何在，也随着抿唇一笑。
大抵就是女子的性情所在。
走前，仍不忘叮嘱她切忌再做繁复的茶点。
“崔大人有命，小女自当遵从。”萧鸣笙也不知清冷寡言的崔家六郎，几时变成这样絮絮叨叨的操心模样。
正月十五，萧家送了元宵与赏钱给梅花坞的乡民。
听说是贵人亲自做的，各家各户都笑得呲牙。
阿草也在萧家灶房吃着了，里头包的馅料，可丰富了。
黑芝麻、白芝麻、核桃碎、橘子皮、猪油、红糖。
红糖和猪油在里头化开了，坚果香浓。
阿草喜欢吃甜的，接连了两大碗。“郡主，这个好吃……”
再好吃，也怕吃多了积食。
卢妈妈想拦，萧鸣笙先哄道：“明日不是要请大家去山下茶楼吃点心么？留些肚子，包子又送了好大一筐芋头，我给你做芋头饼吃。”
“还做拔丝红薯么？我觉着郡主做的好吃。崔大人还没吃过新鲜热乎的……那个姐姐也是……”
说的便是柴氏。
这话算是逾矩了。
不过阿草在众人前都守规矩，与她说话时，才露出孩童本性。萧鸣笙并未纠正，“你喜欢红薯，我们明日还做。”
……
从萧家出去的点心，除了滋味不同别处的拔丝红薯，还有蜜汁山药、脆皮烤肠，还有辣条与翠琅玕。
除了翠琅玕是一道雅菜，余下的，均是哄孩童的。
萧鸣笙另做一道新鲜的芋头饼，还有从包子家定的豆腐，也做了一道浮豆腐。
芋头切成细丝，盛入大碗中，加入盐、糖、鸡精、辣椒面搅拌均匀腌制半个时辰，至芋头丝出水变软，加入糯米粉拌匀，再加入清水揉至光滑的面团，分成小团子，搓圆压扁备用。
茶楼后厨，崔三爷设计得合理，连面包炉也考虑进去了。
今日，在这新厨房，足足有七八口灶备用。
阿草帮着炒制拔丝红薯，已有几分师傅模样。
袁志便成了烧火那人，萧鸣笙往热锅倒油，放入芋头饼，中小火煎至两面金黄色出锅时，柴氏也到了。
“呀，好香啊……我就说了带个厨子过来，荀二郎还非得拦着我。他也不看看，郡主多早就开始忙碌了……”
柴氏来得早，也预备多一身衣裳，这样即使脏了也能换。
萧鸣笙感念她的细心，“你们都念我体弱，我头一回做东，便也偷懒一回，都是些茶点，姐姐坐着就好。孩子们呢？”
“跟着他们爹爹，反正也是个张口吃饭的，早早来了扰人。”
柴氏说完，还顺口说起崔大人，“听说大人走了陵安府一趟，似乎有公务。荀二郎便带着孩子去侯府了，想着把小公子也接来。他是大忙人，还不知能不能赶来了……”
萧鸣笙颔首，略略可惜了。
芋头饼炸好，就剩下最后一道浮豆腐了。
辣条已经在面包炉了烘干了，就等着贵客上门来。
未时一到，两家马车便先后停下了。
绪安不用人惦记，自己已经扯开嗓门喊人了，“郡主……嫂嫂……本公子来了……”
荀家小娘子人还在马车上，对着一脸笑的爹爹深深叹气，“爹爹，你们儿郎都这样傻乎乎的吗？”
“什么我们儿郎？爹爹我啊，可是聪明绝顶的人。”
“你平日下值回来，比他还傻……”
“咳咳……这话，在爹爹面前说说也就是了。你看，绪安是儿郎，自是要厚颜一些，我们女儿家，还是要沉静些好，像——”
“郡主一样。总是笑眯眯的，还会做好吃的。”
荀家小娘子自有自己的主见，示意爹爹该下车了，“久久不去拜见主人，是为失礼。”
“……”
于是乎，荀二郎便成了家里最失礼的人了。
他带着孩子往后厨去，先是找了妻子一阵嫌弃，又被郡主请走了。
“这儿油烟大，还剩最后一道浮豆腐，更是危险，荀大人带小公子他们去楼上等着吧。”
危险，不是说着哄人的。
满满一锅热油，底下的火也是足的。
有干净的棉布，将豆腐吸干水分，整块放进的油里，霎时涌起无数气泡，呲呲作响。
萧鸣笙用特意削长的筷子，依次将豆腐翻面，两面金黄便出锅。
再横竖切两刀，豆腐里头嫩白，外皮金黄酥脆。
这道浮豆腐一经端上，荀二郎便先赞道：“这极好。不知与这薄荷，是如何配的？”
浮豆腐的蘸料，有两样。一碟蒜泥醋，一碟是清酱，里头同是掺了蒜片。
旁侧有一整碟鲜绿的薄荷，也是择的薄荷心叶，按着三四片的长度，掐下洗净。
“炸过的豆腐，热气大，用薄荷败火正好。若是吃得惯薄荷，便一块豆腐夹一根薄荷，再随自个儿口味沾醋或是酱油。“萧鸣笙先示范，“里头还是烫的，先得吹凉了。”
荀二郎按着自己的孩子，绪宁则是看着绪安，由着他们先行尝了。
“都说心急吃不到热豆腐。果真如此……”
他吹了吹，还是险些烫着，“里面鲜嫩极了，皮是脆的，比豆腐泡有滋味多了。这薄荷，这几个小的，怕是尝不得。”
他说吃不得，绪安偏不信邪。
荀家小娘子也是，二人前面夹了一块豆腐，绪安喜欢沾酱油，而她是去沾了醋。
慢慢吹气后，再张大口，一嚼，薄荷叶的清凉口感——
于年纪轻轻的小孩子来说，攻击力更大。
“呜……”
二人小眼瞪小眼：早知如此，就听爹爹的了。
第097章 西施舌
“浮豆腐与浮圆子, 都占了个浮字，但豆腐炸过，要比圆子热气……若是体热，可不好多吃……”
萧鸣笙说此话时, 崔明端正在楼道上, 不知怎的, 外头一路纷扰, 听她一言, 心里便莫名安宁。
荀二郎的座次一抬眼, 就看到了崔明端，不由打趣道：“好呀, 崔兄是大忙人, 素日我请不到就罢了, 今日也迟了, 可得罚三杯？”
“可惜我无酒，佳茗还是荀大人带来的, 这罚岂不是变了赏？”
萧鸣笙也跟着笑。
崔明端大人身上还是绣着青松的常服，或是陵安府的差事处理好了。
“郡主说的是……荀兄的茶好，可不能让我一人牛饮了。”
赔罪的礼, 崔明端也带了。食盒一放好, 便有几个探头探脑的。
“我道崔兄怎来得这样迟，一碟豆腐都已吃完。原是带了美人舌来。”
荀二郎说的, 是一道名为西施舌的点心。形状像舌头, 清香甜润。水磨粉作成皮子, 裹入枣泥、白糖、板油、核桃肉、金桔脯、糖佛手、青梅、红瓜、糖桂花、瓜子等馅料, 放入舌形模具揿压成形，或炸或煮, 别有一番滋味。[1]
因着外带过来，这一道，是炸的。
长长一条矮桌，座次是分好的，依着女左男右，众人席地而坐。不过因为崔明端来得晚，小团子已经将他的位置给占了，就为了离对面的萧鸣笙近一些。
崔明端也不点破，反而是将蒲团拿到最上头的空位放好，面不改色坐下。
荀二郎笑得乐不可支，给他上了一杯茶，“崔兄占了主位，我反倒是越礼了。”
“嗯，我来泡。”
崔明端也从另外一层食盒取来两小坛茶叶出来，其中一份，便是天子御赐的岭南贡茶。
除去新年待客，余下的，全在这儿了。
“郡主虽不宜饮茶，但煮来清心凝神，也是可的。”
这会儿，人就在身旁，他来得急，气息似也不匀，身子略一倾，萧鸣笙便觉着暖风忽至，“是什么？”
“说是凤凰鸟衔来的仙叶，当地百姓名为鸟嘴。”
崔明端将当地传说娓娓道来，不过声量极低，只二人能听。
但是，不妨碍一个小团子扎他怀中。
“鸟嘴？前头的传说倒是勾人，只是这名，过于俭朴了。”
小团子还不忘邀萧鸣笙的应和，“郡主，你说是不是？该不会是我崔兄临时编的，没编好吧？”
两条垂下的黑发，便随动作晃了晃。
崔明端顺了顺，不禁问道：“前日布置的课业，可写好了？”
“崔兄，你不能被本公子揭了短，便拿出夫子的身份……这儿是我郡主的地盘，郡主，你管管我崔兄……”
“崔大人带了西施舌，又带了贡茶鸟嘴，可不就是来堵嘴的？小公子教教我要如何管？”
这孩子着实是惹人怜爱，萧鸣笙才这么一想，膝盖上也出现了个温热娇软的小娘子。
“嘻嘻……郡主，我也想听听崔叔叔说什么……”
荀家小娘子也慢慢钻了进去，像极了潦草，总是会自发找个位置。
“呀，这孩子可真是让我给惯坏了。”
柴氏要将人抱回，萧鸣笙也帮着护着桌角。“是小娘子与我亲近，我心里偷着乐呢。”
然而，绪宁没跟来，没人将绪安薅走，他便心安理得窝在崔明端怀里。
大庭广众下，与她说两句话，已然过于亲近，崔明端也晓得分寸，瞧她面前是一碗牛乳红枣茶，与绪安他们是一样的，不禁抿了笑。
“我记得崔兄那一届的春闱，原是要点为状元的，但殿试前几位，相貌皆不如崔兄，只能是委屈崔兄。游街时，崔兄面上不带笑，谁知这样的玉面探花郎更得人心。”
荀二郎说起的这个，属实是市集传言了。
在场的，也就萧鸣笙没听过，听得津津有味。她夹了一块芋头饼，还没放碗里，只见横空出现片西施舌，“郡主尝尝，臣已试过，手艺尚可。”
“多谢大人——”
话没完，她筷子下也出现了个空碗，某人面上端的是云淡风轻，却是可怜巴巴来讨食。
萧鸣笙忽而促狭与他对视：崔大人，要是她是个榆木脑袋，看他英明一世，可要如何收场？
偏崔明端胸有成竹，只那一笑，便让人丢盔弃甲。
今年的春，来得实在是早。
那一块芋头饼，便也如愿出现在他的碗里。
崔明端捧着，还没品一品，下巴刺挠得厉害，团子不安分要去瞧，“崔兄……”
“与我待一处热了，便回去自个儿坐。”
“本公子尊师重道，见夫子策马而来，有意替夫子暖暖，纵是夫子赶我，我也是不走的。古有卧冰求鲤，本公子——”
可惜，小团子歪头思量好半晌，也没想出个能比拟的四字词来。
“坐怀不乱？”
“咳咳……”在崔家六郎怀中，绪安确实挺自在。
“重想！”
“嗷……”
崔明端由着他想去，举高了手腕，将芋头饼咬了一口，底下都用温碗，还是温热的，芋头切丝，比软绵的芋泥更有嚼头，可转念一想：
就算是芋泥，他也会觉着芋泥绵软细密，很适合今日慵懒的心境。
萧鸣笙也默默去咬那条西施舌，里头有金桔、佛手，也没想象中的齁甜，像是特意减了糖量，清香爽口，她是爱吃的。
二人心照不宣吃着对方夹的点心，柴氏也要凑过去问：“郡主，甜么？甜我就不吃了……”
“倒是不怎么甜……”
“不甜呀……”柴氏笑得同小狐狸一样，明晃晃打量着对面的荀二郎，意有所指，“我可不爱吃酸的。是不是崔大人胡乱找的酒家？”
荀二郎也替挚友汗颜。
萧鸣笙赶忙是替柴氏夹了她爱吃的拔丝红薯，“这道是甜的，柴姐姐多吃点……”
……
他们这些小辈在赶在朝廷开印前吃喝，崔三爷一人在吉安府，忙得脚不沾地。连元宵都是从外头胡乱买的一碗，谁知滋味不错，招呼众人都吃。
那位老丈年纪大了，看府尹大人来自己的摊子，连钱也不敢收了。
“本官来吉安府上任，朝廷都是发俸禄的，总不能白吃百姓的东西吧？”
“是……”
那老丈颤颤巍巍收了银子，最后还是壮着胆子说了一句，“大人，我们耿大人，是个好官呐……”
