此言一出，跟着来的衙役骂道：“大人办案，由得你来说？”
崔三爷倒是另外掏了几个铜钱，再要了一碗，“那老丈说说，耿大人如何好法？”
老丈缩着手，最后终是颤巍巍道：“城里的摊子，各处都是要租子的……我一个糟老头，啥都没了……还是大人好心让我在这儿摆个摊。”
“这样听来，确是个为百姓着想的好官……”
崔三爷笑道，“不过，这吉安府这么多百姓，他可怜老丈，让你在这儿摆，旁的百姓看了也想要，可该如何是好？”
“这……”
这问题，确实是将老丈问住了。
“再说了，这吉安府的每个摊子都有租金，他是免了老丈的租，还是自掏腰包，另外补上了？这补上的银子，是他自己的俸禄，还是另外所得？”
“这……”
不说他只是吉安府一个普通老头，就是朝廷里的老狐狸，争辩起来，都不是崔三爷的对手。
“哈哈……好些日子没找到人说话了。让您老人家受累。”
崔三爷亲自端了那元宵，回了衙门，径直往大牢去。
地牢阴湿，耿康太关了有一阵了，这会儿咳嗽不已。
“请大夫了吗？”
“大人……这犯人，哪有请大夫的……”
狱卒是将耿大人的病报了上去，但有没有报到崔三爷那里去，就不知道了。
崔三爷示意人开门，耿康太坐在角落里，虽是下了大牢，但还是在稻草堆上坐得笔直。
“耿大人，”崔三爷莫名想到了在山上那孩子，学着她的语调，问了一声：“吃元宵么？”
耿康太一看来人，也有些激动站起来，“崔大人。”
“不必客气。坐吧。”
他将元宵递过去，人便也接了，“今儿是十六，在外头看到个摊子，尝了味道不错，也给大人买了一碗。”
“多谢崔大人记挂了。”耿康太也是个奇人，就这么吃了起来。
不说是崔三爷看了直笑，便是跟着来的人，或是守着的狱卒，都有些惊奇。
原以为耿大人心气高，或是不屑于吃这么一碗。或是直接跪地，朝新任府尹喊冤，述说自己的冤屈。
可二人，一人不问，另一人也不喊，莫名有些祥和。
“耿大人在吉安任上也是八年了吧？可是能吃出这是何人手艺？”
“有些像东二街那位老丈的。”
“正是。”
耿康太是罪臣，在牢里没吃过什么好东西。这一碗元宵，没多时，都进了他的肚子。
他捧着空碗，喟然而叹，“那位老人家的元宵，里头都会搁一些陈皮，比别家更有滋味些。”
既是将话说开了，崔三爷便单刀直入问道：“我在京中吃的都是甜口的馅，尝不出好赖来，却是听说那个摊子是大人做主给的？这一条，在州府的账目上并没有看到，不知是底下的人办事不利，弄丢了账册，还是大人的私账？”
饶是耿康太料到了崔三爷总要上门来问，也想不到是从这碗元宵入手。
“八年前，吉安府一年的税银都有十万两。天子封赏此地给郡主，可见天恩浩荡。”
崔三爷俯身去接那个空荡荡的碗，缺了个口，里头连一点汤水都不剩。
“耿大人，你可知，那孩子一年光吃药的钱，要多少？送到她手里的银子，还剩多少？二百两哪，这二百两……买你的人头，贵了还是便宜了？”
第098章 炸马脚
地牢黑寂, 响彻着崔三爷的质问。
耿康太亦是苦笑，只辩一句：“崔大人，看人看事，皆不能看表面。就说方才那一碗元宵吧, 是雪白的皮子, 可里头的馅料, 都是黑的。”
“耿大人是想说, 你这黑芝麻, 芯是白的么？”
崔三爷出言讥笑, 耿康太不以为意，“大人自去查, 下官家世清白, 每月所用花销, 皆在从四品俸禄内。”
“天子授我吉安府尹一职, 只为郡主封赏永固。大人的案子，登闻鼓院已有裁断。”
说罢, 崔三爷端着那个破了个口子的碗离开，走前仍不忘吩咐身边人，“将这破碗送回去。还有, 告诉他, 耿大人已经下狱，摊子的租金该交了。”
“这……”连那衙役都有些不忍心。那位老丈的年纪, 也大了。大人可真是——铁面无私。
这一回, 轮到耿康太在牢房里呼喊：“大人, 那位老丈年逾六十, 不过一贯钱，请大人网开一面吧……”
牢房里, 还关押着其他犯人，判他们有罪的，便是这声音的主人。
今朝同是阶下囚，众人也说不清其中滋味。
冤，倒是一个都不冤。怨这位大老爷么？都怨过。
但他们犯的，都不是穷凶极恶的案子，脑袋还留着。而耿大人，秋后问斩了，想想还是他更可怜些。
*
梅花坞的茶话会，便以荀二郎夫妇识趣提前离场进入尾声。
迟来的人，自然是要迟些走。
绪安本也想留下，但荀二郎瞥了眼崔明端，“我家里新到一个南厨，擅长制作点心，前儿才做了道黄金马脚，小公子可要来尝尝？”
“黄金马脚？好像不辣。”只要是能吃，又不是辣的，绪安都愿意吃一吃。
但是，今日在郡主这儿吃了不少东西了……
但是，严师崔明端开口了，“若不然，稍后我再带他回去，顺便问问功课。”
“啊哈哈崔兄，只是回城，就不劳烦你了，我和嫂嫂他们一道走，再去尝尝什么马脚。”
绪安赶忙去拉人，本是要拉荀小郎，谁知他素来不爱同人亲近，这一躲，绪安便拉着了荀家小娘子。
偏偏他无知无觉，同郡主告辞，另一手拉着柴氏，着急忙慌走了。
“小公子年纪还小，大人何苦吓唬他？”
送走了人，崔明端再度回了茶楼，只为与她多呆片刻。
崔明端袖中还揣着一份赔礼。阿草说，她喜欢吃市集那家老店的玉茄果脯。
这消息，也是阿藤好不容易跟阿草打听出来的。
他也吃不明白，但她爱吃，买来便是。
萧鸣笙也觉着惊奇，明明是光风霁月的郎君，可袖中总能摸出哄孩童的果脯来。
“耿家姑娘，如今还好么？”
“还住在臣名下的私宅里。”
今日，他去陵安府，便是有一户人家向衙门报案说进了贼。
这不是大水冲了龙王庙么？
新年谣传他纳妾的风波不成，过了今日只怕又要传他养外室了。
崔明端本是身正不怕影斜，但如今不是他孤身一人。实在是怕有些人扰了她清静，不得安宁。
坐回之际，借着去取一颗玉茄果脯的动作，悄然拈了她的袖口。
“郡主……”
声音沉沉唤着她，也不说是何事。
萧鸣笙口中正含着酸甜可口的果脯，歪着头，促狭看着他。
崔明端亦笑，只是凑近前去，“不知滋味可好？”
骤然亲近——实则，也不算亲近。
只是身子略略倾斜，与方才在席间的姿态是一样的。
而今，众人都不在，才更亲密。
“好吃……”轮到她来说这个平平无奇的评价了。
今日，崔明端过来，定是又没戴帽子。这会儿，耳根红得厉害，远比瓶中红梅。
萧鸣笙沉溺美色，手也不听使唤，总是下意识去薅离得最近的物件。
她多拈了一颗果脯，吃了一颗，又拈了一颗。
可她是人，不是花栗鼠，不能一个劲往口中塞橡果。
她稍一抬眸，便溺在熠熠光华中，有一股不知名的热气，轰的一声席卷了思绪。
不需言语，只是抬了抬手腕——但他使了一分力，教她皓腕动弹不得。
“给我的？”
难得不是说臣。
萧鸣笙呐呐应声，崔明端便俯身去，轻轻咬走那颗果脯。
他守礼，没碰到她指尖，只是气息灼热，动作迟缓，远比一触即离更叫人难受。
萧鸣笙想收回手，再找帕子揩揩指尖的异样。
“是我孟浪了。”赔罪的话说了，事也得做，他摸出手帕，润了茶水，轻轻覆上。
唯恐将人吓着了，也为缓和自己，崔明端又与她说起了公事，“父亲传了封家书给我。”
“嗯……”萧鸣笙手指被捉住，也不知他说的孟浪是吃走那颗果脯，还是隔着手帕慢慢摩挲她的指尖。
“他说耿康太咬破手，撕了里衣，写了一封血书。”
“是写了什么惊人骇人的么？”
“他说吉安府这一切，都是一个局。”
“什么意思？”
萧鸣笙不解，耿大人多少是知晓户部的勾当。
“一个以己为饵的生死局。生，则名垂青史；死，身败名裂。”
崔明端轻轻握着她的手，目光放在窗口的竹帘上。
“眼下，岂不是正应了死局？”
萧鸣笙也不知这些大人物是在打什么哑谜，“他连女儿都送上京了，还是没亮出最后的底牌。若我是道长——”
指尖被握得稍稍紧了一分。
萧鸣笙则是回头去看美人——崔大人，我有理由怀疑你是借道长来占我便宜。
“父亲的耐性，确是没从前好了……“
崔明端喟然叹了一声，“郡主你可知这份血书在何处？”
“快马送上京了？”
萧鸣笙试探性问道。
崔明端则是摇摇头，再侧身过去，仅隔着一寸距离，低语：“已经叫家父烧了。”
“啊？”
这下，反而是萧鸣笙反手握住了他，一脸震惊与难以置信，“这样做，妥当吗？”
“不妥。”
“那……”
道长是为了何事。
萧鸣笙实在是没想明白，四下张望后，也学着他，近身耳语道：“既然已经烧了，又何必写了家书告诉你，万一再落入别人手里，岂不是要被弹劾？”
崔明端怡然享受着她的亲近，又不急着立刻解惑。
谁知，她比潦草的性子还急些，没等来答复便晃了晃他手臂，“崔大人？”
“嗯，家父只是写一篇辞赋歌咏天子仁德，哪里来的血书呢？”崔家通信，自有一套密语，崔三爷怎会犯这些错？
“……”
萧鸣笙嘀咕道，“这算不算是口蜜腹剑呢？”
说罢，她又要将手抽离，崔明端眼疾手快捉回，喟叹：“怎和小公子一样用错词了？”
“我虽不知那位耿大人写了何事，但道——叔父将他血书烧了，总不能瞒过所有人吧？吉安府本来就聚着众人的目光，万一事情败露……岂不是引火烧身么？”
她是贪腐案的当事人，说不好奇是假的。只是，崔大人也不知是否清楚内情，并未同她说。光借着分享秘密之机，得以亲近佳人。
如萧鸣笙所担心的一样，京城很快起了流言，说是荣安郡主的案子还有内情，耿大人在狱中写了血书。
这消息，不用半个时辰就闹得满城风雨。
柴氏特意带了家里的厨子过来，正在茶楼的灶房里炸马脚吃。
“外头的事，传得难听得很。郡主别往心里去。”
这一句话，是荀二郎和崔明端希望柴氏说的。
她说完，也快言快语道：“他们儿郎光想着报喜不报忧了，我还是觉着郡主也该听一听，免得陛下传召问起，答非所问，反而误事。”
南厨在角落里，将面、水、糖、油、盐、鸡蛋等，揉成面团。又将黑芝麻与砂糖混合在一起。
那面团膨胀到两倍大，取三分之一的面团与馅料揉匀，余下的白面团被擀平。
柴氏愤慨的声音落在寒风中：
“外头有伙小人在刻意中伤崔大人，抑或是郡主本人。诬陷崔大人纳妾养外室不成，便说这贪腐案实则子虚乌有，不过是崔家联合郡主，借着此事党同伐异。”
“哈？”
饶是萧鸣笙做好了心里准备，也被流言无语住。萧家从前过的紧巴巴的日子，难不成还是假的？登闻鼓院的老大人个个都是崔家的人么？
流言再可笑，也没关系。正所谓，三人成虎，于崔家，于她，总是不好的。
不过，萧鸣笙自己不出梅花坞，没觉着有什么不好，关切道：“那，崔大人，近日可好？”
算算日子，自那日后，崔大人似乎有三四日不曾过来了。
从前也不是没有过。
只是，一旦习惯了某人总会不合时宜出现，他一不出现，反而叫人挂心。
“哼……我就说他们儿郎烦人吧？崔大人即便是公务繁忙，也该派个人过来说一声，能是什么麻烦的事？偏偏不来，让郡主担心。”
