外头咳嗽声，一声比一声低，像是被人刻意压制住。
她取了琉璃罐，才从里头舀出一个金桔，柴氏便进门了，“今日来，可不敢劳烦郡主动手操持饭食。前些日子，天总是阴阴的，雨也不停。我贪嘴，将去年的青梅酒给吃完了。要不是荀二郎拦着，我是要抱着坛子来与郡主同饮的。”
“那我还得多谢郎君了。亏得他拦着，否则，放着美酒不喝，岂不是辜负了风月？”
柴氏不光是说酒的事，也将泡酒剩下的梅子带了来。
“往常，家中厨子用来做菜，有微微的酒气，更解馋了。不过，郡主与……”
柴氏向来快言快语，也在外头一声声的咳嗽声里停了停，既而又换上笑脸，“郡主和阿草姑娘在吃药，孩子们都小，我还另外带了一罐酸梅过来。今日，我给郡主露一手。”
肋排也带来了，已在府里让厨子剁成半指大小，这会儿，在热水里煮出血水。
捞出沥干水分，该下油锅煎了。
柴氏甚少做到这一步，显然是低估了油锅的威力，第一块肋排从上至下，在锅里炸出一声巨响。
“啊——”
这声响，透不过堂屋的欢声笑语，但外头有两道急促的脚步声。
袁志和崔明端先后赶到，看到柴氏举着笑，讪讪打发他们走，“不过是我失手了，不碍事……不碍事……你们去玩吧……”
脑子也没回神，还把他们当做是龙凤胎兄妹随意哄着。
袁志也松了口气，主子的厨艺好，想来也不会出什么岔子。
“这儿油烟大，崔大人要不往另一侧去？”
崔明端倒是想逞强，油烟远比雨丝恼人，直往口鼻里钻。胸腔一阵阵刺挠。
他借故，往外走了走。父亲预留出的月池，终是教荷叶铺满了，挨挨挤挤，无比热闹。
池中有枝花苞，亭亭而立。
这一枝，也不知会落入谁手中？
萧家的靶子，也已移到了后山的方向。那儿荒僻，无人走动，朝那儿练习，正好。
而孵化的鸡崽，早已是一只只半大的母鸡，在坡道上咕咕找着虫子吃。
灶房里，萧鸣笙重新接过了掌勺的重任。热锅冷油下排骨，小火煎至两面发黄，生抽两勺，老抽一勺，将排骨炒至上色。
“姐姐和荀大人爱吃酒香梅子，我取一半出来，用另一口锅来做。”
这一锅，将青梅酱放进去，按量抓一把冰糖。
这打杂的活，柴氏能做。
等冰糖下锅，萧鸣笙还瞥着糖罐子，“我想着……小孩子年幼，想来都偏爱甜口些的，劳烦柴姐姐再添一小把。”
这一锅，加排骨一半高的水，加盖小火焖煮。
而另一锅，柴氏早有所准备，搬出好大一坛，“妾身能吃酸，郡主不用顾忌，全加么？”
“……”
这坛子都快赶上锅的大小了。就是全家也吃不完。
萧鸣笙略略笑道：“纵是姐姐爱吃，梅子也开胃，也不能将牙吃倒了。姐姐爱吃，我倒有另外一方子。”
她指指外头还闲着的面包炉，“这一回，不做繁琐的糕饼，就用它来烤一烤梅子，成了半干的果脯，能留着吃一段时日。”
这话，可真是说到柴氏心坎去了。她又自告奋勇要去烧炉子。
可萧家的面包炉，是有脾气的，就连是她，有时也掌不好火候。还得是袁志出马。
袁志过来时，萧鸣笙好不容易寻了个间隙，想让他送一杯金桔水，自己也取了几个梨子。
“崔大人，已经走了。”
“啊……走了……没事，走了好……”萧鸣笙的心事，随着田间呜叫的蝼蝈，上下飘荡。
“可是城里出了事？”她好不容易回身去问，谁知袁志已经被柴氏挤开，后者神秘兮兮道：
“郡主有所不知，崔大人，升官了。”
第107章 荔枝膏
“崔大人还是陵安从六品的少府, 不过领了个正五品的闲职。
吉安府案子破了，该罚的罚了，该赏的也都赏了。像是下狱的耿大人，已经放了出来, 陛下特意允他休养两月, 再上京赴任, 御史台, 那可是多少清正大臣想去的衙门。”
萧鸣笙也听得这消息。不是旁人说的, 是耿家姑娘亲自上门来谢。
陛下不单给耿康太赐了官, 也赐了座府邸。放眼京中，得此殊荣的, 寥寥无几, 有崔明端在前, 任谁都黯然失色。
然而, 往后却不一定了。市集有传言，说是天子也有意给耿家姑娘赐婚。这人选嘛……传来传去, 竟说天子有意撮合崔大人和耿家姑娘。
这些话，柴氏再不懂，也不敢说出来让萧鸣笙忧心, 却不知有心人早让她知晓了。
等梅子排骨上桌时, 绪安和龙凤胎兄妹一人分了几块，吃得津津有味, 都齐刷刷道：“郡主, 这好吃……甜甜的, 还有一点点酸也好吃。”
柴氏也觉着今日的酒香梅子好吃, 有一半是烤的原味，一半是刷了蜂蜜, 再放进面包炉去烤，保持半干湿状态，放在琉璃罐里，别提有多勾人。
萧鸣笙原本胃口小，却第一次食不知味——这梅子，似乎酸了些。
等客人都走了，她站在篱笆边上看最后几朵枯黄的照殿红。
凭它什么花，过了时节，都会凋零败落。
她拿剪子咔咔将残花剪了一通，却不知人几时又回来了，压制的咳嗽声里还带着叹息。
萧鸣笙撇过头去，收了收眼里的热意，才摆上笑，“大人怎么又回来了？”
“郡主家的照殿红开得好。”崔明端像是答非所问。
“不过是什么节气开什么花罢了。”萧鸣笙握着那把剪子，将肥厚的叶子也咔嚓剪成了两半。“前头梅林间夹杂着一二棵山桃，远远瞧着，实在没分辨出来。等梅花谢了，山桃盛开，才知竟是它。可过了惊蛰，桐花也簇满枝头，如今池子里的浮萍随雨而生，桃红李白，到底有人念着，不像这浮萍，孤零零的时候，逐水飘泊。等长满了一池子，就会被农家捞去喂猪，白费了那一股子劲儿。”
她鲜少说这样长长一段话，也甚少打着哑谜。
崔明端没随她目光去看那浮萍，只是越礼望着她渐渐发红的眼眶。
如他说南北杏，正是比的南人与北人。
北人彪悍，驻守边境多年，像极了北杏仁，虽能治病，但也微毒。一锅汤煮好，早早就捞去丢弃了。何尝不是西北将士与萧家的命运？
崔明端自责自己在大家族里长大，自诩对世事洞若观火，却不曾想疏忽了她这儿。
“父亲想挖个池子种花，自然觉着郡主是那莲花。若教父亲听着，怕是要念叨我的不是，徒让郡主伤心了。”
“我，没伤心！”
“是臣以己度人，以为郡主伤心草木零落，与美人迟暮。”
“……”
萧鸣笙生生是叫他气笑了，眼眶里的泪珠还在打转。再看人俯身去捡那几朵早已败落得不成的样子的茶花，更是伤怀。
那话，不过是当时她随口一说罢了。
“这婚事，真的不能退么？”
捡花的动作迟滞片刻，崔明端才缓缓答，“如郡主所见，天子圣明，你我又同得圣心眷顾，退了……让天下人如何议论？”
他还有话想劝：既是她想借崔家之力，怎可借了一半就走了？吉安府贪腐案结束了，从前西北的老人，她便不想么？被调离了，也升迁无望，她不想再拉一把么？
大抵是私心过重，崔明端咳得不能自已，没将这伤人伤己的话说出。
“我初来时，便听说大人的盛名，是探花郎，是圣上伴读……何苦屈身去理会草木凋零？”
“潦草一人在家，我院中的木兰也过了花期，只能厚颜来这儿，要是能捡一朵给它玩一玩……咳咳……”
不说潦草则罢，一说，萧鸣笙的泪无声落了下去。
那日让他把潦草带回，他果真带走了。
说不想它，是假的。
可到底潦草不是她的猫，正如眼前的君子，也不是她的良配。
她垂眼去看手心，独属于自己的那颗黑痣也不在。
崔明端起身时，惊觉她无声啜泣，方才珍之重之的照殿红滚落到泥地。他掏了袖子递过去，谁知，佳人倔强撇头。
“唉……是臣愚钝……”不知为何她不想借力，又为何哭泣。
但凡她招招手，什么崔家六郎，什么天子伴读，他都能弃之脑后，匍匐在她身前。
他袖中还揣着父亲的家书，其中不乏奚落之语：
惊闻我儿被厌弃，为父仰天大笑三声。
儿郎自该做个铁骨铮铮的男子汉，也该软了腰杆去请罪。
故而，借着父亲的名头，他来了。
“父亲……托人送了封家书来。”
“道长的家书，与我何干！”萧鸣笙呛声道，拿着剪子，将枝头残留的茶花全部咔咔剪了。
“襄邑和洛阳的樱桃，过两日就要送来了。”
“哦，多谢道长。”
某人巴巴说完，往日能言善辩，今日却是昏招频出。樱桃是贡品，自然有她的份，竟又说起父亲曾打趣过的话，巴巴再道：“祥云县的荔枝，也快贡来了。”
“……”
萧鸣笙轻哼，明明是不懂美食的人，巴巴说这些贡品做什么？萧家前些年，怎敢肖想贡品？自己又不是没吃过樱桃荔枝，说这些也讨人烦！
她自顾自生气，也气得没有道理，同样学着他干巴巴道：“大人念着荔枝，吃荔枝膏么？”
荔枝膏，其实是时下的乌梅汤，由乌梅、肉桂、糖、麝香、生姜汁、熟蜜等熬制而成，能生津止渴，听说还能去烦。
崔明端嘴唇略略干巴，没来得及道一句“恭敬不如从命”，萧鸣笙已经招呼袁志去灶房取一罐，径直怼他手里。
不像往日一样，留他在灶房里，二人对坐，慢慢吃着橘子水，再闲话家常。
崔明端谢恩后，又匆匆走了，连给潦草带的茶花也忘了。
萧鸣笙还握着剪子愤愤不平，嘟囔道：“还说给潦草带着玩呢……”
阿草也躲在篱笆后猫猫祟祟的，“郡主，要不我们把小草接回来？”
“接什么呀？不如我带你去抓个鸡来，我做好吃的给你……”
不说鸡还好，一说阿草跑的飞快，“郡主，我不稀罕吃鸡，你千万不要抓啊！”
卢妈妈听到声响也出来看了看，不明白郡主怎么突然对崔大人变了态度。她叹着气，手还不断搓着帕子，“郡主……”
“怎么了，嬷嬷想吃鸡？我去抓。”
“不用不用，奴婢吃什么鸡呀？那些鸡崽再过些日子就能下蛋了……”
于是乎，一老一少都因为吃鸡的问题被萧鸣笙忽悠走了。
而袁志，一贯沉默寡言的人，罕见劝了一声，“其实，崔大人……人挺好的。”
不想崔大人的好人卡被旁人发出来，萧鸣笙露了笑，随手擦了眼角的泪，“道长的儿子，能不好么？”
京城最当红的崔三爷突然辞官修道，以退为进在山野守护着她。
挺好的。
一家子都是好人。
只是，仿佛都与她没有关系。
想通了，山下茶楼的生意又做了起来。
初夏时节，总有不少踏青游玩的人。路过，倒不常有人进来，她没给茶楼挂牌，像是个无主的东西。
这日，不打不相识的郑公子来了，提出想买五百根香肠。
“城中不是在卖么？”
“他们的手艺不行。”郑公子不掩嫌弃之色。
“那，绪家的铺子应该是有的，只是价格——”
“小爷像是缺这几文钱的人？”
没等郑公子显摆，萧鸣笙轻飘飘一句话，便足以噎死他：“也是，想来贵府不缺钱，只是缺木头。”
“……”
郑公子不知就那几根破木头，会被京城的人闲话数十年，眼下，他只是想买一批质量不错的香肠。
至于用处，“小爷家大业大，光是底下的铺子卖，或是送人，一千根，那都是少的。”
“要不您订两千根？”萧鸣笙友好建议道，“要是能提供肉，这价格也是好谈的。”
“就一千根！小爷才是买家，就问郡主卖不卖！”
“卖卖卖……”
偏巧，这话落在赶来绪家兄弟耳中。而后，某个大团子将话含糊学给了咳疾未愈的崔大人听。
“崔兄，你说郑公子可真怪，原先他家和郡主不是险些打起来么？现在都巴巴跑去买香肠了，还买最贵的，还是一千根。他家生意做的可真大啊……”
说起香肠，小团子的口水就要兜不住了，还趁势爬上了崔兄的膝盖，“崔兄，明日休沐，陪我去梅花坞么？”
同样家大业大，却无处施展的崔明端很是郁郁。
绪宁跟人精似的，不管是哪家的管事去预定，都是一副笑面，“崔大人就别和我开玩笑了。不过是小打小闹，找个活计打发时间，大人您一买，那旁人跟着买，回头陛下追究起来，算不算是滥用职权，抑或是贪污受贿啊？郡主可受不起这样的流言。”
