“可……”严耕正欲再说，向宗得到消息匆匆赶来，插话道：“秦熠此次行动虽让我们攻占彔安城比预想中艰难了些，但他仅率五十人便截杀了札木哲，挽救了更多兵士，还闯入王城绑回了北穆王，此乃大功一件！功过相抵，秦熠罪不至死啊，将军！‘”
秦柏冷哼一声：“功是功，过是过，若人人都如他这般擅自行动，军中还有何军纪？不必多言，来人！把秦熠拉下去！”
军营中沉寂无声，亦无人行动。秦熠跪在地上，并不为自己辩解。
其他副将此时也赶到了大营门口，纷纷进言道：“将军，将在外，君命有所不受。若明知札木哲要绕后偷袭而不加以阻拦，恐怕后果不堪设想。”
“将军，秦熠仅率五十人行动，此乃他权衡再三后的最佳抉择，请将军饶他一命。”
秦柏看着跪在地上的众将士，沉默良久，最终深吸一口气，作出决定：“秦熠擅自行动，依律当斩，但念其功绩斐然，且事出有因，特免其死罪，改为杖责八十，以儆效尤。其余罪责，待我奏明皇上，由圣上裁决。”
“谢将军不杀之恩！”严耕等人听到这话，连忙拱手道谢。
秦柏未再言语，转身离去。
秦秀灵并未跟随父亲离开，她强忍泪水，看着秦熠自行脱去衣物跪在军旗下方。
大营中数万将士静静伫立原地，双眼通红地看着赤裸着上身，跪在地上的秦熠。
此时，天地间一片寂静，只能听见大漠上的风裹着沙砾吹过营帐的声音。
两名士兵拿着军棍走来，朝秦熠行礼道：“秦都司，得罪了。”
秦熠对他们点点头。
军棍带着沉闷的声响落下，将士们看着秦熠的脊背，从最初的完好无损，渐渐变得红肿，而后皮开肉绽。
蒋老三握紧了拳头，怒吼一声，想要冲上去替秦都司受罚。
严耕死死地按住他，声音嘶哑地低声提醒道：“别冲动，否则秦都司这罪就白受了！”
将老三听懂了严耕的言外之意，他抱着头蹲在地上无声痛哭。
时间仿佛变得无比漫长，八十军棍，每一棍都似打在将士们的心上。当最后一棍落下，秦熠的身体微微晃动，但很快他又挺直了脊梁。
尽管行刑的士兵已有意手下留情，但八十军棍过后，还是让秦熠的背部变得血肉模糊，鲜血染红了他身下的细沙。
秦秀灵再也忍不住，快步跑到秦熠身边，颤抖着双手想要触碰秦熠，却又怕弄疼了他。
秦熠微微侧头，给了姐姐一个虚弱的微笑，示意她不要担心。
严耕松开按着蒋老三的手，抹了把脸上的泪水，立即上前背起秦熠，蒋老三等人跟在身后，小心翼翼地将秦熠送进军医的营帐。
秦熠趴在床上，任由军医为他上药，尽管疼得脸色发白，额角青筋凸起，他仍神色平静地对严耕说：“严哥，你去忙吧，我没事。”
严耕拍了拍秦熠没受伤的手臂，“活着回来就好。”
秦熠露出笑容，不过片刻，他突然想起一事，“对了，北穆王……”
“放心，这么多人在这，还能让他跑了不成。你安心养伤，剩下的事情就交给我们就行。”
军医处理完秦熠身上的伤口，医童端着药走进来，军医和声细语地对秦熠说：“秦都司，喝了药好好睡一觉，你底子好，很快便能痊愈。”
秦熠道谢后，接过碗一饮而尽，很快便沉沉睡去。
严耕走出营帐，看向大营外。只见北穆王城的士兵们都围在军营外，想要定北军交还北穆王。
他冷笑一声，到手的鸭子岂能让它飞了？简直是做梦！
*
“皇上！皇上！定北军秦将军八百里加急！”苏德茂快步走进德清宫。
尽管此时正值午膳时间，但军情永远居于首位。
承武帝赶紧放下筷子，接过苏德茂手中的密函。
“好！”承武帝刚看到第一行字便大声叫好，皇后、太子和宁玉瑶都放下碗筷，好奇地望向承武帝。
承武帝越看脸上笑容越盛：“秦熠真是个好小子！”
秦熠？宁玉瑶眼眸一亮，熠哥哥还活着？
大概是知道宁玉瑶着急，承武帝看完密函，挑了一句简单的话告诉众人：“北穆降了！秦熠率人潜入北穆王城，生擒北穆王，还在北穆王城放了一把火。”
此乃天大的喜讯！
宫内众人瞬间跪地，高呼万岁：“恭喜皇上！贺喜皇上！”
承武帝龙心大悦，笑容满面地叫众人起身，随后对苏德茂吩咐道：“传军机大臣进宫。”
承武帝转头看见满脸喜色的宁玉瑶，收敛笑容，严肃道：“不过，秦熠违抗军令，需依照军法处置。”
宁玉瑶瞬间瞪大了眼睛，难以置信地看着承武帝。
皇后见宁玉瑶这般模样，忍不住笑了起来。宁玉瑶这才反应过来承武帝这是在逗她，娇声说道：“舅舅！”
承武帝也笑了：“秦熠确有违抗军令之举，此乃事实。不过他立下如此大功，足以将功折罪。故而秦柏命人打他八十军棍以儆效尤，其余事宜呈报于朕，由朕处置。”
宁玉瑶眼巴巴地望着承武帝。
承武帝与皇后看着她这般乖巧的模样，不由得心软。承武帝放缓语气，轻声道：“既已罚过，此事便罢了。只是论功行赏之时，他的赏赐需酌情减少。”
宁玉瑶松了口气，脸上绽放出灿烂的笑容，恭维道：“舅舅英明神武。”
只要活着就好，这些身外之物都没有命重要。
他们闲聊了片刻，苏德茂再度进来禀报：“陛下，军机大臣们已在军机处等候。”
承武帝这才起身，带着太子离开了德清宫。
恭送承武帝后，皇后转头看向阴霾尽散的宁玉瑶，打趣道：“这下可放心了？快吃些东西，瞧瞧你近日都瘦成什么样了。”
宁玉瑶脸颊微红，对着皇后撒娇似地笑了笑，赶紧端起碗筷继续用膳。
用过午膳，宁玉瑶便出宫回了长公主府。
“娘。”宁玉瑶寻到正在软榻上休憩的祁婧惠，趴在娘亲枕边，静静盯着她。
祁婧惠一睁眼便看见女儿近在咫尺的脸庞，没好气地推了推宁玉瑶的额头，“靠这么近做甚，怪吓人的。”
宁玉瑶嘻嘻一笑，踢掉绣鞋，直接爬上软塌，赖在祁婧惠身上，“娘，您听说了吗？”
祁婧惠知道女儿在问什么，但故意逗她，板着脸问：“知道什么？娘今日一整天都待在家中，什么都不知道。”
宁玉瑶才不信，但还是乖乖说道：“熠哥哥生擒了北穆王，还烧了北穆王城呢。”
祁婧惠笑着点了点女儿的鼻尖，“就知道你惦记着他。”
宁玉瑶娇嗔地抱住娘亲的胳膊，“娘～”
祁婧惠看着女儿的模样，叹了口气，“你来是不是想问为何秦熠明明立了大功，却还要军法处置？”
宁玉瑶不好意思地笑着蹭娘亲的肩膀，就知道瞒不过娘亲。
祁婧惠轻轻拍着她的手，解释道：“军法如山，不可轻易违背。哪怕他立了大功，可违抗军令终归不对。但好在功过相抵，也未酿成大错。”
“而且，”祁婧惠顿了顿，才轻声说道，“秦将军也是为了保住秦熠的命才下令斩立决。他身为一军主将，如果不摆明态度，必会有人以此为由攻讦定北军。到那时，秦熠如何定罪就不是秦柏能决定的了，秦将军也是算准了定北军众将士定会为秦熠求情，他才敢下此命令。”
宁玉瑶似懂非懂地点点头，不满地皱着鼻子，“秦将军和熠哥哥在战场拼杀已经如此辛苦，这些人还要使绊子，舅舅怎么不处置了他们。”
祁婧惠失笑，“孩子气。”她搂着女儿，轻声地从帝王心术讲到朝堂平衡。没过多久，感觉胳膊一沉，低头一看，没想到女儿已经睡着了。
她轻抚宁玉瑶沉睡中的脸庞，眼中满是笑意，到底是个无忧无虑的孩子。罢了罢了，这些事情有我们大人操心便好。
*
北穆围在大营外的士兵越来越多，定北军也一刻不敢松懈。
过了好些天，秦秀灵才得空去探望秦熠。没想到刚走到军医营帐前，便看到站在帐外悄悄朝里面张望的秦柏。
秦秀灵轻轻唤了一声：“爹！”
秦柏回过头，带着女儿往外多走了几步，才问道：“臭小子伤势如何？”
“爹，放心吧，秦熠身强体壮，军医说用不了多久便能痊愈。”
秦柏松了口气，“那就好，你去看看他吧。”说完，他拍拍女儿的肩膀，转身就要离开。
秦秀灵看着爹爹愧疚的神情，轻声说：“爹，您放心，秦熠识大体，定能领会您的苦心。”
秦柏脚步微微一顿，他怎会不知，只是儿子伤成这样，他身为父亲，如何不心痛。
秦秀灵抿唇望着父亲远去的背影，整理好心情，才转身前往军医营帐。
她掀开帐帘，便瞧见赤裸着上身趴在床上一脸无聊的秦熠，问道：“伤口还疼吗？”
秦熠回头看到是姐姐，咧着嘴笑道：“这有什么疼的，阿姐太小看我了。”
秦秀灵坐到床边，看着弟弟背上的伤痕，沉默良久，才轻声说：“秦熠，别怪爹爹。”
秦熠笑容不变，脸上不见丝毫怨怼之色，“阿姐，我明白的，爹爹也是为了大局考虑。”
秦秀灵欣慰地拍了拍弟弟的头，“臭小子懂事了，好好养伤，再过几天我们便拔营回定州。”
“这么快？”秦熠有些诧异，“北穆愿意放我们离开？”
秦秀灵冷笑：“文攸礼自然不愿意，但其他部族都巴不得我们赶紧带走北穆王。”
秦熠马上明白其中缘由，无非就是争权夺利那点子事，不过北穆内部的事他可不操心。
“那北穆王如何处置？”秦熠又问。
“听爹说要邀请北穆王去雁京小住一段时日。”
秦熠眼珠一转，这是否意味着这场仗打完了？
他一个武将，只管打仗，其他事情一概不管。
秦熠趴在床上，喜上眉梢，不知道能否早些回雁京。
第50章 出发
自北穆王被擒之后，朝堂之上对于北穆的处置便争议不断。
原本大宸只是打算震慑北穆一番，然而秦熠一招擒贼先擒王，使得部分朝臣的野心愈发膨胀，想要一举剿灭北穆，以除后患。
但原本的主战派中却有许多人转而反对起来，理由便是北穆之地荒凉，环境复杂，部族众多，管理起来极为困难。盲目扩张国土，若管理不善，反而会引发祸患。
如此这般，争论了大半个月仍未得出结果。
宁玉瑶刚与小鱼儿在外面小聚归来，便看到下朝后头晕脑胀的宁渊。
她同情地看了一眼爹爹，平日光是在茶楼听外面的书生们高谈阔论都觉得吵得慌，朝中的大臣们个个能言善辩，想必爹爹这些日子定是头疼不已。
宁渊好笑地弹了弹宁玉瑶的额头，“你这是什么表情。”
宁玉瑶摸着额头，立刻换上笑脸：“爹，他们还要吵多久？”
雁京这边一直没结果，秦将军就只能留在定州无法班师回朝。
宁渊自然明白女儿的心思，无奈道：“快了，这几日便会有结果。”
如今北穆局势错综复杂，必须要趁北穆现在正乱的时候谋取利益，否则一旦北穆选定新王，那现在这个王便失去了价值。
这些日子，尽管朝堂上的争论依旧激烈，但想必陛下心中早已有了决断。
果然如宁渊所言，没过几日，承武帝便下旨，令鸿胪寺少卿沈为使臣前往安碧城和谈，五日后启程。
圣旨下达后，沈府内众人开始筹备沈少卿出行所需的各类物品。与此同时，诚国公府也陷入一片忙碌之中。
承武帝下令由宁璟瑞负责护送沈少卿前往定州。
接完圣旨的宁玉瑶，心思瞬间活络起来。
此次出使北穆，领头的是沈瑜的父亲沈大人，负责护卫的又是自己的亲哥哥，都是熟人，此等机会着实难得。
“娘，您就答应女儿这一回吧。”宁玉瑶双手紧紧环住祁婧惠的手臂，轻轻摇晃着，“女儿自幼在这雁京城中长大，从未见过外面的世界是何模样。女儿也想出去见见世面，增长见识。”
祁婧惠板着脸，一言不发。
宁玉瑶见母亲不为所动，心中不免焦急。她侧过头，悄悄瞥了一眼父亲。
宁渊坐在那里品茶，仿佛什么都没察觉到。
眼见父亲指望不上，宁玉瑶只得继续轻声软语地求着母亲：“娘，女儿保证会乖乖听哥哥的话，绝不惹是生非。您就放心让女儿去吧，好不好嘛，好不好嘛。”
她一边说着，一边用头轻轻蹭着母亲的肩膀。
祁婧惠瞧着女儿这般模样，手指点了点宁玉瑶的额头，叹息道：“真是把你给惯坏了，天天在外面玩耍，性子越发野了。现在竟然还想去定州，定州距离大宸千里之遥，一路上旅途艰辛，你从小锦衣玉食，哪里吃过这种苦头。”
宁玉瑶丝毫没有被母亲的话吓到，反而更加用力地抱着祁婧惠的胳膊，娇声道：“娘，女儿不怕吃苦，权当是历练一番嘛。”
“此去定州，路途遥远。倘若有个什么意外，娘怎能心安？”
宁玉瑶听到这话，连忙保证：“娘，这次有沈大人带队，而且还有众多护卫跟随。再说了，有哥哥在，他必定会护我周全。”
祁婧惠却眉头一皱，严肃道：“胡闹！你哥哥此次公务在身，需护卫沈大人周全，怎可分心照顾你？此次前往定州事关重大，你莫要任性妄为。”
