他不辩，也不恼，心下反倒还有些安定。
只要到了前院，他定是能寻到姜长宁身边的。此刻波折些，不算什么。
只不知她是会板起脸来训他，道他又胡闹，还是会用压低的，暗含关切的声音问，他这样长的时间都去了哪里，为何许久未见他。她……
有找过他吗？
他一出神的工夫，队伍已经到了前院外面。然而领头的却停下脚步站定了，并不往里进，而是从院中另走出一队侍人来。个个衣衫光鲜，模样秀巧，上前从他们的手中接过菜肴，返身往里面送。
他没料到这一层，一时无措，下意识地就向前迈了两步。
一下就让那管事的盯住了。
“你干什么？”
“我们为何不能进前院？”
“进前院？你想得倒美，”对方挑起眉梢瞧他一眼，笑得轻蔑，“你们这些毛手毛脚的下人，到了主子面前，没的冲撞了贵客。今日府中大喜，来的可都是有头有脸的人物，你们担待得起吗？也不瞧瞧自己的斤两。”
说着，就上前来拉扯他。
“还傻站着干什么呀，快将手里的东西递了，还有下一趟要跑呢。”
又望一眼天，絮絮叨叨地抱怨：“今日里天气不好，瞧这情形，怕是一会儿要落下雨来了，这样多的桌席，都得往厅里搬，可有得忙了。你还磨蹭，快些……哎！”
江寒衣手中捧的托盘，应声落地。
其中碗盏，清脆一声，悉数摔碎。菜肴与汤水泼了一地，入目狼藉。
在众人止不住的惊呼里，他无助地闭了闭眼。
是腿上太疼了。
让那管事的用了蛮力一拉，突然失了稳，踉跄了两步，一时不小心，手上的东西没能捧牢，便摔了。
但没有人会听他的苦衷。
那管事的怒不可遏，重重一掌，搡在他的肩头，伴随着叫骂：“我看你是找打！”
做惯了粗活的女子，力气很大，他一下站不住，便扑倒在地，恰恰跌落在那油腻腻的菜汤边上，形容分外的狼狈。
伤腿又磕碰了一下，钻心地疼。
他不愿在人前显露出来，只蹙紧了眉，咬牙忍过那一阵剧痛，以手撑着地，想要起身。然而下一刻，便有一脚毫不留情，踢在他的腰上。
“大喜的日子，你偏要来寻晦气，老娘今天不给你点颜色瞧瞧，旁人还当我是客气的！”
一脚，又一脚。
从小腹到脊骨，都生疼，连绵不绝，渐渐地倒也分不清疼的究竟是哪处，只觉稍吸一口气，都会牵动五脏六腑，令人动弹不得。
四周的人皆看着，无一人敢替他说话。
江寒衣咬紧了牙关，手支在地上，用力抠着地面的花砖，指节都青白。有那么一瞬，他抬起眼来，眼中锐利雪亮，似电光。
那管事“嗬”的一声，唾了一口：“怎么，你还想还手不成？一个男人，多新鲜呐，行啊，让满院的贵客都瞧瞧。”
听得这一句，他眼中的光，忽然就暗了下去。
他垂下眼帘，很安静地，低头向着地上，只弓起身子来，以手抱头，护着要害。随即便再不动作了，任凭拳脚密集，落在他的身上。
自始至终，一声不出。
不知过了多久，直到那管事的都打累了，趁着她喘气的当口，一旁才有人敢细着声劝。
“姐姐，罢了，何必同一个没眼色的浪费工夫呢。我方才听见，里头的主子说话来着，道是这天儿瞧着不好，为防一会儿突然下起雨来，措手不及，怠慢了宾客，不如现在就将桌子往花厅里挪。咱们快些去帮手吧，省得一会儿让主子瞧见了，怕是要有话说。”
那管事听得这一句，才算就坡下驴，重重哼了一声，停下手来。
“也是，没的让这小蹄子误了事。你们几个，都麻利些，随我进去帮忙。”
又扭头，阴恻恻看一眼伏在地上，背脊微微起伏的江寒衣。
“至于你么，便跪在这外头，长一长记性。要是起不来身……”她俯视着他，嗤笑一声，“趴着也行。”
……
所有人都向院中去了，没有一个人再理会他。
身上四处疼得厉害，先前在薛府受拷打落下的伤，大约是没有好透，此刻只觉得呼吸一次，胸腔里都像针扎一样，提不起半分力气来。尤其是左腿，疼得好像又断了一回，也不知回王府去，老郎中要不要训他。
但江寒衣没有喊出一声。
他只是静静地伏在地上，待那一阵令人窒息的疼痛稍稍过去，能够行动。便一点一点地支撑起身体，挪到道旁的树下，端正跪好。
一个不会给来往行人挡道的地方。
院中极热闹，像是有下人在麻利地挪桌椅，有戏班子在闹哄哄地收锣鼓，也有宾客在大声谈笑着，称天公实在不作美，好在侯府安排周到。
但那些都与他无关。
他只闭着眼，咬紧了牙，用全副精力，去维持刀割般的左腿能够跪稳，而不至于再次扑倒在地。
那一场令众人担心许久的雨，终究是降下来了。
比寻常春日里的雨，要大，要急许多，伴随着天边传来的滚滚春雷，沉沉落在人心头。
他一动不动，任凭雨水浸透他的衣衫，和长发，顺着他鬓边的碎发流到他脸上，又顷刻间与满脸的雨水混作一处，辨不清彼此。
他也没有睁眼，只觉眼帘被打得湿漉漉的，雨珠隔着睫毛，还要往里面渗，大约睁了也是看不清。
宴席仍在继续，谈笑声、丝弦声，隔着雨幕模模糊糊，传进他耳朵里。
天地之间，好像也没有人还记得他。
他不知跪了多久，听见前方院中，有急匆匆的脚步声，像是出来一个人。心里还道，怎的大雨夜里，还有人急着当差。
下一刻，却忽地被揽进一个怀抱。
较之在雨夜里淋了许久的他，那人的身上要干爽，也温暖许多。她不顾他满身雨水，强拉着他，向自己怀里按，伴随着说不上是焦急，还是气愤的声音。
“你在这里做什么？”
第16章 雨夜
半个多时辰前。
侯府的前院里，仍是张灯结彩，一片热闹。那一场蓄着力的大雨，还不曾落下来，院中下人忙碌，宾客谈笑，一派喜气盈盈。
姜长宁不喜与旁人扎作一处，在角落寻了一个空，立在一丛花枝下，倒也自在。
白发的美人不知何时，走近她身旁，笑得温婉。
“殿下这些日子以来，与我们家小柳儿，处得可还融洽吗？”
她一愣，才想明白他说的是谁，顿时哭笑不得：“你倒来取笑本王。”
“上回未央宫也去了，掉脑袋的忙也帮了，我信口关心几句，殿下莫非还想将我治罪不成？”
水波似的目光，在晚来天色里，斜斜瞥向她。
姜长宁好笑地摇摇头。
一来，这烟罗先前的确仗义，为她出力不小。二来，她也多少知道，他就是那副性子，她不能奈他何。
于是只低声道：“别同我闹了，今日人多眼杂，前番的事，往后有空再说。”
又问：“唱戏的那些人，安排好了吗？”
“殿下若要唱得好，何苦来寻我春风楼，满京城的戏园子，扳着手指头也数不过来，岂不任挑？也是无须这般关照我的生意吧。”
烟罗打趣了她一句，才有几分正形：“都安排妥当了，平日在楼里，遇上好这一口的贵客，也是常唱的，必然不会砸了你的场子。”
“我放心你。让小倌们打足了精神，今日唱得好，晋阳侯府的赏钱定少不了，本王这里再添一份。”
“知道了。”
对面抬眉睨她一眼，也不称谢，只懒懒福了福身。
“那我到后头，替殿下盯着去。”
说罢，便走了。外衫轻飘飘坠在臂弯上，如云似雾。
姜长宁望着他的背影，出了一会儿神。总摸不透他究竟是什么来路。
未及深想，却听身后一个淡淡声音：“齐王殿下，今日真是友人齐聚啊。”
她转回头去，看见了一张仿佛带笑，眼中却暗藏机锋的脸。
她拱了拱手：“太师别来无恙。”
萧玉书将目光从远去的烟罗身上收回来，打量她几眼，微微一笑：“殿下的身子，比上回见时，似乎好了不少。”
“原本也只是偶染风寒，调养了这么些日子，早已经无碍了。”
“那便好。不过春日里时气反复，殿下还是不可掉以轻心，当多保重自身。”
“本王晓得。我这些日子，也少出门走动，只是今日侯府有喜，难免要来贺一贺，也是应当，”她亦笑笑，“有劳太师挂心了。”
几句话一过，却也无聊。
二人各自打的什么主意，彼此都心知肚明。
前番她在自己府中，再次遭人下毒，难逃也是萧玉书的手笔。对方知她未死，已有防备，不能免俗，今日再来探探她的虚实而已。
也正是因为此人在，为防横生枝节，她才不敢将江寒衣带在身边照应。
她扭头向院中望了一望。
人头簇簇，欢声笑语，偌大一个侯府，哪里寻得到那人半分影子。
心下不免有些烦躁，敷衍地冲眼前人点点头：“太师何必陪我干站在此处，不如早些入席吧，一会儿本王过来敬酒，还望太师赏光。”
不料萧玉书却扬了扬眼角：“殿下客气，老臣心领了。不过这一会儿，老臣便要告辞了。”
“哦？太师不吃酒吗？”
“我岁数大了，不惯热闹，夜里乏得也早，何苦扰了旁人的兴致。殿下请自便，我这就去向侯府的老太爷辞行了。”
这一节，倒是姜长宁没想到的。
她不动声色，与对方作了别，心下暗道，即便这萧玉书与晋阳侯，向来不是一党，眼下走得这样匆忙，这般做派倒也少见。往日并不觉得此人如此不拘礼仪，怎么今日格外洒脱。
这时，便又听一旁有人唤她：“殿下。”
这回是自己人。
晋阳侯的长女季明礼，笑盈盈地过来：“今日招待不周，怠慢殿下了，还请殿下勿怪。”
“哪里，”她笑道，“你忙还来不及，不必管我。”
“多谢殿**恤。距开席尚有片刻，殿下不要在此地空站，可愿赏光，到一旁的阁子里稍坐片刻？”
对方微微欠身，以手一引，眼中含笑。
“今年刚上来的春茶，大约还能入口。”
姜长宁只稍稍怔了一下，便反应过来。
她母亲季听儒不在京中，家中大事小事，少不得她这位长女操持，年岁虽尚轻，历练却并不少，处事隐约已见风骨。
自己与季听儒联手谋大业之事，她应当也知情。此刻家中事忙，宾客俱在，她却偏要邀自己避开人说话，想必是有要事，要趁这个机会说了。
于是欣然应允。
二人行至转角一座阁子里。
虽距离院中不远，透过雕花的窗户，还能看见宾客往来，但将门一关，立时便是一方天地，独得清静。
桌上备了新茶。姜长宁坐下饮了一口：“小姐有何事要告诉本王？”
“果然什么都瞒不过殿下。”
对面作了个揖，换上肃色：“母亲前些日子，写了密信回家，道近来有意上书圣上，请求率手头兵马，退至永关驻守。要我寻得时机，知会齐王殿下一声。”
姜长宁的眉头便跳了一跳。
“有几分把握？”
“约莫七八成吧。如今渤瀚国畏惧我们，久未再来犯，我母亲手头二十万兵马，若长久驻扎在边疆苦寒之地，唯恐军心不稳，花费也实在太大了些。若是圣上神智还有几分清明，便应答允。何况……”
这年纪轻轻的姑娘，仰头长叹了一口气。
“何况也是委实支撑不下去了。”
“怎么讲？”
“近年来，圣上一心求仙问药，国事大半托付与太师打理。萧太师此人，为了拉拢党羽，纵容底下的人侵吞军饷，中饱私囊，如今边关将士的日子过得……”
季明礼摇了摇头，脸色颓唐。
“母亲爱兵如女，每每在家信中，总道愤懑心痛不已。”
姜长宁端着手中茶盏，眯了眯眼。
她到这个世界，刚足一月，朝堂上的许多事，尚且摸得不是很清，处处摸索着走。但今日听对方这一席话，倒是清晰了不少。
永关是什么地方？距京城不过一百五十里，若是急行军，一夜也便到了。这的确是大军从北方边境退下来后，最适宜驻守的一道关隘。
但也是整座京城的命门。
晋阳侯此举的深意为何，不言自明。
二十万大军，在北境与渤瀚国对峙两年有余，萧玉书纵容手下侵吞军饷，实在非人所为。莫说晋阳侯原本就有反心，即便是她不反，时日再久，底下士兵的怨气怕也要压不住了。
千里堤溃，非一日之功。
她这副原身与晋阳侯共商谋反，实是水到渠成。
她来到这个世界接替完成任务，也是某种程度上的必然。
晋阳侯若与她齐王书信往来，过于显眼，难免惹人猜忌，只得通过家书转达。对方此刻将这些计划告诉她，是希望她心里有个准备。
“本王知道了，”她点点头，“便按你母亲说的做吧。若须本王出手时，本王自当竭力。”
对方自然称谢不提。
说罢了要事，气氛倒也一下松快下来。
院子里点满了灯火红烛，映着两棵高大的海棠树，花影幢幢，煞是好看。戏台上咿咿呀呀，已经唱起来，她也听不明白究竟唱到哪段，只听台下忽地一阵叫好，喝得个满堂彩。
“还未谢过殿下，”季明礼笑道，“多亏殿下有心，今日这戏一唱，哄得我爷爷十分高兴，先前送阿兄出嫁时的伤心，都快忘尽了。”
“小事而已，老人家喜欢就好。”
“这春风楼当真有些本事，小倌皆是色艺双绝，我倒还是头一回领教。”
姜长宁在京城中，风流是出了名的。
闻言抬头看他一眼，勾起唇笑：“怎么，喜欢？也是到了年纪了，好说，改日本王带你去见识见识。”
慌得对面连忙摆手：“殿下可别拿我开玩笑，若真去了，不知道爹爹要怎样打我。”
到这一会儿，才算是显出几分少女的稚气来了。
但转眼又抿起嘴，笑望着她：“不过，听闻殿下与春风楼的渊源，是还不浅。前些日子，还从薛将军府上，抢出一个心上人来，是也不是？”
姜长宁不由闭了闭眼。
“怎么传得人尽皆知。”
“这可不是我爱打听。这宫里的闲话，向来是长腿的，那一日未央宫里如此精彩，如今京城的王侯大臣家中，怕是知道了个遍了。”
