“你想得很周到。”
“谢殿下，”这人微笑点了点头，“不过，侍身有一句话，不知……”
“讲。”
“殿下是否想过，给江公子一个名分？”
姜长宁闲来拨弄金钏子的动作，就停住了，低着头一言未发。
身边的人轻声道：“侍身多言了。”
她沉默了片刻：“无妨。”
内务府安排给她的这一处别馆，挨着一片竹林，倒很清静，临近傍晚的时分，一阵风过，只闻竹叶沙沙而动，有竹香穿过窗纱，被风携来。
溪明仿佛是端详了几分她的脸色，声音仍轻柔，不疾不徐。
“江公子住在南苑的时日，也不短了，当初在晋阳侯府，与殿下更曾有过一夜共度。如今无名无分的，倒是有些委屈了。若是殿下有心，不妨抬作侧室，与侍身作伴也好。”
姜长宁瞥他一眼：“你这样想？”
“是，或是此话不对，殿下莫怪。”
“你倒大度。”
“殿下说笑了，”他垂眸淡淡笑着，“殿下龙章凤姿，侍身岂敢做那等拈酸吃醋，不懂事的人。府中多些人，也热闹些。再者……”
他声音更放缓些：“同为男子，将心比心罢了。江公子性情好，一心向着殿下，可归根到底，天下哪个男子不想要个堂堂正正的名分呢。”
姜长宁坐着，静听帘外竹声。
好一会儿，轻声道：“再说吧。”
溪明稍愣了一愣，像是不曾想到，她对此提议会这样冷淡。但还是很察言观色地止了话头，起身行了个礼。
“那侍身去看看，底下人安置得如何了，与他们再嘱咐几句，离晚间宴席还有些时候，殿下再养一养神吧。”
姜长宁微微一点头，任由他退下去。
目光穿过堂前满眼绿意，神色不明。
……
另一边，相隔不远的厢房里。
伶俐的侍人手脚利落，从箱中翻出几件衣袍，一一在床上铺展开来，口中径自絮絮。
“这件月白色的料子好，也很衬公子，只是稍嫌素淡些，恐怕盖不过别家的男眷。这件宝蓝色的绣花极漂亮，再没挑的，只不知如今天气里，瞧着会不会太艳。呀，这一身在箱子里没仔细，有些压皱了，待奴才去取了火斗来，熨一熨才好。”
江寒衣听了半日，到这会儿终于拦他：“不用忙了，我穿什么都好。”
“公子您又这样。”
“主上平日给我的，已经足够好了，”他甚至有些小心端详侍人的神色，像是哄劝，“真的，我随便穿一件就是了。”
他没有说假话。
姜长宁给他的吃穿用度，皆是他平生所未见，他既难以习惯，且心也不安。
这新近跟随他的侍人，与从前遇见过的刁钻恶仆不同，是个忠心的，一心为他想，只是心直口快些，将他打量了几眼，脸上就现出无奈来。
“公子，不怪奴才说您，您也太不知道争了。今夜圣上摆宴，且不说别家的男眷俱在，您打扮得隆重些，也是给殿下长脸面。单说近的，还有明公子呢。”
对面未将话说透，只递来个眼色。
江寒衣沉默了一小会儿：“明公子待我挺好的。”
侍人稍撇了一下嘴，不由长叹一口气。
“明公子八面玲珑，待人没有不周到的，要不然，殿下也不能将后院的事都交给了他打理。但正是太周到了，公子您才多少该为自己考量一些。”
他道：“殿下是何等样身份，您瞧瞧旁的亲王、郡王，或是随意哪个官宦人家，便是少的，也总有三房四房。咱们府里，如今还没有正夫呢。您别嫌奴才说话直，咱们男儿家，总是趁着这几年，替自己多挣些奔头，也不能凡事都太不争不抢了。”
江寒衣低着头，没有接话。
那侍人便越发叹气。
这江公子，极好的一个人，但未免也太老实，乃至于木讷了一些。他一个出身低微的影卫，能得齐王殿下的青眼，已经是旁人不敢想的福分。于情于理，都比不过明公子，更遑论将来明媒正娶嫁入府中的正夫。
女子古来薄情，便是殿下如今有十分的心在他身上，也保不齐能有几年，便又瞧上新人了。不如趁着眼前，替自己多争几分宠爱，谋几分实在的好处，才是真道理。
不说旁的，便是哄来一个小侍的名分，也好啊。总胜过如今，没名没分的住在南苑里，也没得过一句准话，叫人瞧着七上八下的。
只是这位主子，怕是听不进劝的，也愁人得很。
他只得转头去，继续收拾挑选那些衣裳，道：“奴才也是真心为公子好，才多话几句，公子有闲便细思量吧。”
话音刚落，门外却传来淡淡一个声音：“说什么呢？”
他未抬头，已经听出来人是谁，慌慌张张地丢下手中衣衫，倒头便要跪：“殿下恕罪。”
心里顿时懊恼，自己终究是好心多嘴。背后嚼主子的舌根，也不知犯了多大的忌讳。
毕竟听闻，江公子原先的侍人，便是嘴碎多事，触了殿下的霉头，被赶到了外院去，当夜就犯了糊涂，闹出好大一场风波来，最后竟是落了个投井自尽的结果。其中扑朔迷离，令人想起来也胆寒。
他径自瑟瑟发抖，一旁江寒衣便要开口替他求情：“主上，他并没有……”
“下去吧。”
这侍人浑身一颤，还要求饶，被江寒衣暗暗推了一下，愣怔地看了看那位殿下的脸色，才意识到她的意思并非下去领罚，而是可以走了。慌忙谢了个恩，一溜烟地就跑不见了。
只余江寒衣，瞧着那人从屋外晚照里，徐徐走进来，笑了一笑。
“他说得挺在理的，为什么不听？”
第27章 夜宴
江寒衣低着头，不接她话。
姜长宁就走上去，故意歪头瞧了瞧他的脸：“怎么，生气啦？”
“主上什么时候来的？”
“唔，有一会儿了，见你们在说话，就没进来。”
“没想到还能让主上听了壁角。”
他一时不慎，实话便溜了出来，神色间颇有些郁郁。随即才反应过来，抬头有些慌张：“我不是那个意思。”
姜长宁忍不住就笑出了声。
这人是影卫出身，向来耳朵极灵，连雨夜里射出的箭都能听得一清二楚，绝无让人在门外站了半日，反而浑然不觉的道理。大约这一会儿，正在为自己的失察而懊恼。
其实反倒表明……
那侍人方才的话，他实际还是听了进去。心里乱，才没能注意到旁的动静。
这人让她笑得，越发不自在，轻声问：“主上怎么来了？”
“来接你，”她随口道，“一会儿不是陛下摆宴吗。”
他就更移开了视线，双唇微动了几下。像是想说不用接，又像还有些别的什么，但最终是什么都没有说出来。
只任由她走到床边，对着那几件铺开了，还没来得及收拾的衣裳细看看。
“打算穿哪身？”
“哪身都一样，”他似乎因此又想起了片刻前那侍人的话，语气有些不自然，“我觉得身上这一件，就挺好的。既然主上来了，要不然我们快些走吧。”
说着，竟是越过她身侧，就要往门外去。
被姜长宁拽着手腕拖回来：“这么急，你去给布席的下人监工呀。”
又道：“虽然你穿什么都好看，但毕竟是在陛下跟前，要是太过简单了，也未免显得礼数不周。新料子做了衣裳，就是穿的，不是为了让你和旁人比。”
说着，认真打量了几眼，伸手拿起那件月白色绣兰草纹的，细瞧了瞧：“这件漂亮。”
一回头，才发现那人脸上是红着的，见她看他，匆忙眨了眨眼，喉头微微动了一下。
她怔了怔，才像觉出了什么，弯起眼尾笑了一下。
大约是因为方才她说他，穿什么都好看。
她也不拆穿，只上前两步，举起那件袍子往他身上比，一边端详，还要一边称赞：“果然是衣裳越素净，越衬出人天生好看。你那侍人没什么眼光，听我的。”
直说得江寒衣脸上红得要架不住了，才笑眯眯将衣服往他手里一塞，轻轻推推他：“快去换上，我等你。”
这人默默接了，头也不敢回，很听话地往屏风后面走去。她望着他的背影，悠然挑挑眉。
自从春风楼那一夜过后，这人见她，总有些别别扭扭的放不开，话也少些，不如从前墨玉似的眼睛望着她，什么都敢说的那股劲儿。
或许还是为了那夜的事，自己心里不好意思。
但倒也还挺有趣。
江寒衣的动作很利落，不消多时，就从屏风后面出来，衣裳已经换过，连长发亦新束过，换了一条浅青色的绸缎发带，仍是清清爽爽，如修竹一样的气质，但比平日里稍显郑重些。
面向她道：“好了。”
姜长宁一动不动地打量着他，只不说话。
好半天，惹得他都不自信起来，有些忐忑地小声问：“是不是不合适？那我回去，重新换……”
“不是，”她温声打断，“比我想的还好看。”
“……”
他短暂地怔了一下，从她身边擦肩而过，飞快地向外走去，一步也没有等她的意思。
姜长宁在他身后，兀自无声笑了半日，才拔腿跟上去：“哎，你等等，你认识路吗？”
……
宴席设在一处邻水的楼台。在仲春的暖和天气里，夜来风过湖面，携来沁凉，倒是很让人神清气爽。
姜长宁到时，溪明已经先她一步，在殿中候着了，如他常年的举止一般，极妥帖，又合礼数。与江寒衣一左一右，在她身后落座。
无人多闲话，只单等着圣上驾临。
皇帝姜煜，是在夜幕时分来的。
见到她的第一眼，姜长宁有一种感觉——她的面色，比不久前在未央宫中见到时，仿佛更不如了。
乍看是红润的，仿佛中气很足，但细看之下，那更近似于一种病态的潮红，浮在面颊上，终年不褪，而其下的肤色底子，已然是蜡黄的，且其中隐约发青。
这与她臃肿的身躯、浑浊的双目一起，只证明一件事。
这位大周朝的帝王，无论是体魄或神智，均不容乐观。
姜长宁与众人一起，依礼跪拜，高呼万岁，听那把略显沙哑的声音，无精打采地叫了起身，仍旧规矩地坐回原位。
便听太师萧玉书说笑：“记得去年春狩，陛下英武无双，猎得一头带崽的公熊，好生威风，足足令臣等传看艳羡了许久。不知今年又能得什么彩头。”
姜煜倚在座上，任由宠侍喂了一枚枇杷，又替她拭净唇边沾上的汁水，才懒散笑笑。
“朕已经老了，”她在宠侍的手上，漫不经心地抚了一把，垂眼扫视底下席间，“这等事，交给朕的女儿们去。”
席间坐着一众皇女，闻言自然急忙奉承不提。这个道，母皇年富力强，那个道，儿臣不敢比肩。好一派热闹。
姜长宁无心听这些溜须拍马，也与她无干，只躲在一旁闲坐。
谁人不知，以姜煜的身体，日常行走坐卧，都已经不易，正经的上朝是许多年未有过了，隔三差五在宫中见一见大臣，也时常头疼烦躁，常年靠着方士给调配的清心露，以毒攻毒，勉强缓解罢了。
一个等同于废人的身子，如何还能够猎熊。不过是底下的皇女与近臣，捉来原本已经奄奄一息的困兽，赶到面前，由她做个样子射杀，哄她开心罢了。
这本是众人心照不宣的事，无人会去戳穿。
却不料，席间有一名老臣，也不知是开席不久，已经多饮了几杯，还是对这位陛下经年的昏聩行为，心中有气，竟倏然起身。
“老臣斗胆，竟不知此间趣从何来。”
她满头白发，目光倒似鹰。
“古语有云，劝君莫打三春鸟，劝君莫食三月鲫，便是说，上苍有好生之德，春日万物勃发，宜使其休养生息，而不宜杀伐太甚。陛下见公熊带崽，心无怜悯，反而信手猎杀，身为人君，原本有失慈悲，不足以为众皇女之表率。”
她道：“更何况，出行一趟，颇费人力物力，前些年晋阳侯刚刚率军抗击渤瀚国，而今二十万兵马，尚在北境没有撤回，军需亦所费不小。朝中大臣不赞同此次春狩者，不在少数，还望陛下细细思量。”
一番话，掷地有声，惊得殿中众人一时屏息。姜长宁原本装模作样端在手中的酒杯，也不由沉了一沉。
果然，座上的帝王立刻眯了眯眼。
“你所提之事，朕为何从不曾听闻？你的意思是，众大臣不敢上奏反对，全在背地里议论朕。”
帝王语气森森：“有这样一回事吗？”
被她目光扫过之处，殿中人无不噤若寒蝉。
这是每一个帝王的逆鳞。
一片死寂中，姜煜的面色越来越不善，隔着这样远的距离，几乎都能瞧见额角跳动的青筋。
身旁宠侍小心道：“陛下何必为这等不相干的人动气呢，不若侍身取了清心露来，陛下且……”
