但大都是看热闹的想法。
谁也不想平白得罪了王滢，毕竟这可是王氏的掌上明珠，素来眼里揉不得沙子，睚眦必报。
班漪方才已经帮过一回，何况她已算是半个长辈，总不好掺和进这些小女郎们的事情中，欲言又止。
萧窈迎着王滢倨傲的视线，扯了扯唇角。
她心中想的是“谁爱来谁来”，但念及临行前重光帝的叮嘱，还是缓缓道：“我才疏学浅，琴棋书画都谈不上精通，还是等何日学出些模样，再来叨扰娘子吧。”
王滢冷哼了声，示威似的，目光从在场这些女郎们脸上扫过，最后仰头看向老夫人：“祖母听见了，公主自己不愿来的，将来可别怪我。”
“你啊……”王老夫人抬手在她眉心点了下，似是责备，可最终也没就此多说什么，只道，“好了，你们年纪轻轻的，也都别拘束在我这里了。今日日光晴好，到园子里逛逛，有什么想玩的、想要的，只管吩咐仆役就是。”
言毕，又向班漪道：“你若无事，留下陪我说说话。”
班漪纵使是有事，如今也只能点头。
萧窈对上她隐隐担忧的目光，笑了笑，示意她尽管放心，而后同众人一道出了门。
能在老夫人院中陪着说话的女郎，皆是士族出身，且非那等家道中落之流。
她们彼此大都相熟，这些年时常往来，关系极其稳定。
王滢自小就是这其中“众星捧月”的对象。
她方才已经表露对萧窈的不喜，哪怕老夫人发话，也不肯让人参与雅集。其他人“闻弦音而知雅意”，自然也不会接纳萧窈。
一路走来，其他人簇拥着说说笑笑，萧窈则成了那个彻头彻尾的“局外人”。
无人理会，格格不入。
这其中有那日在学宫外见过的谢、陆两位女郎。
谢娘子似是对她的处境心有不忍，回头多看了两眼，随即被陆娘子挽着小臂拉走了。
青禾亦步亦趋跟在萧窈身后，眼圈都快红了：“她们怎么能这样？您可是公主……”
“公主又如何？”萧窈抚过丝绢扎成的花枝，轻声道，“谁坐在皇宫那个位置上，都由她们父祖说了算，我这个半路公主，算得了什么呢？”
萧窈对此认知明确。
只是一时并没想明白，自己初来乍到，王滢对她的敌意究竟因何而起？
一行人走走停停，行过木拱廊桥，到了设宴的湖心岛上。
也不知王家建这引仙园时耗费多少，竟生生引淮水支流，在其中挖出偌大一个湖泊。又这湖心的岛上，筑假山，建亭台轩榭，意在仿传说中的蓬莱仙境。
此处已聚了各家前来祝寿的儿郎，博弈投壶。
王家势大，建邺有头有脸的士族大都能扯上姻亲关系，适逢老夫人六十大寿，广发请帖，各家自是无不应的道理。
来之前班漪还曾打趣过，叫她趁此机会好好看看各家儿郎。
可如今放眼看去，萧窈并没记着任何
一张脸，只觉着仿佛都差不多，一样的宽袍广袖、衣袂飘飘。
也不知是哪位，或是哪几位，身上的熏香用得太过浓烈。
清风拂过，令人头晕目眩。
青禾不着痕迹地扯了扯萧窈的衣袖。
被众星捧月哄了一路依旧兴致缺缺的王四娘子，此时倒似是转了性，语笑嫣然，同身侧那位白衣郎君说话。
她相貌生得妍丽，不凶巴巴地闹脾气时，是个很好看的女郎。
萧窈心思歪了一瞬，随后也认出来，令她喜笑颜开的那人正是谢昭。
两人不知聊了些什么，谢昭犹豫片刻，点了点头。
王滢笑盈盈地回身招呼其他女郎，看架势，是要两两结队，投壶□□。
王滢对谢昭抱有好感。这件事连萧窈都能看出来，旁人就更是心照不宣，要么寻自家兄弟，又或是相熟的郎君结队，谁都不会去触她的霉头。
青禾勾着萧窈的衣袖，轻轻摇晃：“公主不去吗？”
若是不去，难免会显得不合群；可若是去……
萧窈正犹豫着，却只见身着锦衣的少年到了她面前，期期艾艾问：“韶冒昧打扰，不知公主可愿与我结队投壶？”
他这回做足了准备，没初见时那般狼狈，但耳垂还是隐隐泛红，声音也紧张得厉害。
萧窈得以坐实了先前的猜测。
那日她在幽篁居外撞见的，正是崔家五郎，崔韶。
周遭众人齐齐看过来，不知多少视线落在两人身上。崔韶性情本就内向，如今更是肉眼可见地局促起来，清澈的眼眸中写满了不知所措。
他这模样看起来有些可怜，倒像是受刑似的。萧窈看不下去，点了点头：“好啊。”
崔韶如释重负地松了口气，眉眼间也随之添了喜色。
所谓结队投壶，不过是形式上翻出花样，本质并没什么变化，对萧窈而言更是易如反掌。
因旁的世家闺秀学琴练字的功夫，她都用在了玩上。
尤其早些年，几位表兄还在建邺时，时常教她投壶、射箭。
萧窈如今掷百次，能中百次，依耳、贯耳等花样不在话下，也能掷竹箭使之跃还，如此往复几十回不断。
第一回，众人还当她是运气好。
及至第二回，萧窈闲庭信步似的随手掷出，竹箭依旧能穿过屏障，箭箭不落空，这才意识到她当真是个中高手。
司射的仆役又算了一轮分。
“谢郎与四娘子位居榜首，崔郎与公主次之……”
有与崔韶关系亲近的小郎君笑他：“阿韶，最后一轮，你可不能再拖累殿下了。”
崔韶脸又红了。
这回不是害羞，而是窘迫。
受长兄的影响，他素日看书最多，哪怕去参加雅集文会，也不大喜欢投壶、弹棋这样的玩乐。
方才主动邀请萧窈，是见她独自站在那里，没多想就去了，并没料到她投壶的技艺竟这般纯熟。
倒显得他分外无用。
与最初的设想背道而驰。
“便是输了也没什么妨碍，不过一局投壶罢了，有什么要紧的？”萧窈又投了一轮全中，回过头看他，轻声笑道，“不必放在心上，随意就好。”
眼前的女郎眉目如画，声音悦耳，笑起来的模样犹如春日枝头的桃花。
崔韶只觉自己的呼吸仿佛都停了一瞬。
他抬手按了按剧烈跳动的心口，虽难以平静，但先前那些难以宣之于口的犹疑、窘迫却被悉数抛之脑后。
最后一轮，竟十支箭投中八支，其中还有两支“依耳”。
王四娘子的脸色有些不大好看。
谢昭抚平衣袖，不疾不徐道：“可惜。”
然他那张仿佛永远带着笑意、八风不动的脸，实在让人看不出任何惋惜的意味。
按理说，司射此时应该奉上彩头，恭贺一番。但他觑着自家四娘子的脸色，实在没敢大张旗鼓祝贺。
好在有侍女来传了话，筵席将开，郎君与女眷们也该各自入席。
王滢拂袖离去，走在最前，女郎们依旧簇拥着她往水榭去。
司射这才呈上彩头，是把错金书刀。
萧窈看着，只觉样式古朴，看起来仿佛有些年头。
崔韶却是眼前一亮：“这是前朝宫中旧物？”
“正是。”司射为难道，“因不曾料到四娘子有意结队投壶，故而未备下合适的彩头，只余这么一把金错刀……”
萧窈听出司射的意思，不甚在意道：“给他就是。”
崔韶连忙推辞：“今日投壶能拔得头筹，全仰赖公主，这彩头自然该归公主才是。”
“这东西真给了我，也是放在那里积灰的命。”萧窈没给崔韶再客套的机会，直接将连错刀带锦盒塞到了他怀中，“你既喜欢，就自己留着吧。”
又摆了摆手，头也不回地走了。
倒是崔韶抱着锦盒站在原处，定定地看着她的身影远去。
崔循忙完手中的事务，姗姗来迟时，见着的便是自家五郎这么一副傻样。
“为何还不入席？”
崔韶如梦初醒地回过神，对上自家长兄审视的目光，一时间支支吾吾，说不出个所以然来。
倒是司射认得崔氏这位长公子，被他扫了眼，立时将方才的事一五一十讲了。
崔循想说什么，又暂且按下，示意他随自己往宴厅去。
崔韶亦步亦趋跟上，试探着问道：“长兄，我想着，改日还是该还公主一份礼才是。”
崔循原不想在此处多说什么。
但眼见崔韶不仅动心，甚至快要莫名其妙陷进去，不可自拔，他还是皱了眉，言简意赅道：“你与公主，还是少来往为好。”
崔韶下意识道：“为何？”
“不必明知故问。”崔循瞥了他一眼。
崔韶少时，他那位放浪不羁的父亲已经削了头发，杳无音迹。长兄如父，在他这里并不只是一句托辞，而是的确如此。
他向来敬重这位长兄，平素的日常举止也都有意无意地效仿，对崔循算得上是言听计从。
而今心中虽难以认同，但婚姻大事本就该是父母之命、媒妁之言，他还没胆量为此顶撞长兄，终于沉默下来。
第015章
宴厅早已布置妥当，轩敞明净，富丽堂皇。
萧窈来得略晚了些，受着一众注视，不疾不徐穿行其中，在那个为她预留的空位落了座。
她到底担着公主的名头。
哪怕没多少人将她放在眼里，王滢先前更是出言挤兑，但在这种礼节上，还是无人敢明着僭越。
老夫人并未来此处，主位空置。
萧窈居左，王滢居右，两人相对而坐。
只要一抬眼，就能将彼此的神情模样看得清清楚楚。
输了投壶后，王滢自觉面上无光，看她的目光愈发谈不上和善。
萧窈已经大致猜了七八成，强忍着，才没为此翻她白眼，只低头看长案上的菜色。
珍馐美馔流水似的端到面前，不同的菜色搭配着样式各异的器皿，摆盘精致，卖相极佳。
萧窈曾听人提过，王公只一日在饮食上的花销便逾万钱，如今总算长了见识。
旁的女郎们闲谈交际。
她一言不发，专心致志地细嚼慢咽，算着还有多久能告辞走人。
满堂热闹之际，一缕琴声传来，婉约悠长。
众人不约而同安静下来，细细听这琴音。
“应是协律郎的琴，”陆西菱与谢盈初同坐，两人显然关系极好，亲昵道，“盈初方才还同我提过，说是谢三郎今日为老夫人祝寿，特地携了他那张‘观山海’来呢。”
立时有人捧场：“这琴贵重，寻常可是见都难得一见。”
“到底是王氏，岂是寻常人家能相提并论的？”
萧窈旁观，看着她们就这么你一言我一语的，将王四娘子哄得脸上又有了笑意，一时间竟不知该感慨她们太过熟练，还是王滢好糊弄。
“这有什么？你们若想看，叫人借来一观就是。”
王滢回首吩咐了句，身侧的侍女立时应下来，出门传话。
这张琴声名在外，在场无人不知，但曾亲眼见过的并不多，闻言不由得期待雀跃，议论纷纷。
萧窈也以为自己能沾一沾王四娘子的光，看看这闻名天下的古琴究竟有何特殊之处。
哪知过了会儿，那侍女臊眉耷眼回来，什么都没带。
王滢
怔了怔，秀眉皱起：“琴呢？”
侍女深知自家娘子的脾性，小心翼翼开口道：“谢郎说，若是旁的什么，送予女郎们把玩也无妨。只是这琴是恩师所赠，实非玩物，还望四娘子见谅……”
她已经竭尽可能将话说得委婉，但改不了谢昭回绝的本质。
王滢不是不知这琴珍贵，只是方才一时冲动，话都放出去了，不料谢昭竟真拂了她的脸面。
凝脂般白皙的脸颊霎时红了。
厅中鸦雀无声，安静得仿佛掉根针都能听到。
“多谢四娘子一番好意，不过我等没这个眼福罢了。”陆西菱打破这尴尬的气氛，话锋一转，忽而向萧窈道，“听闻公主曾特地向协律郎讨教琴艺，不知是否见过这琴呢？”
萧窈口中的甜酒还没咽下去，一脸茫然地看了回去。
既不明白这位陆六娘子为何突然祸水东引，把自己扯进这件事里？更不明白，她去大乐署听个琴而已，怎么宫外的人都能一清二楚？
谢昭看起来不是那等转头说三道四的人。
至于崔循，虽说萧窈看他不顺眼，却不觉得他有这个闲工夫。
萧窈没羞怯没恼怒，咽了酒，反问道：“听闻？不如陆娘子先告知于我，这是从何处听闻的消息。”
陆西菱接下来的话都想好了，却不料萧窈竟压根没接茬，反倒是她被萧窈这样直愣愣的问题噎得说不出话。
皇城的高墙并非密不透风，萧窈的行踪也不是什么秘密。
谢昭那日破天荒地弹了数曲，有心人稍一打听，就知晓个中缘由，随后便有流言蜚语传开。
说是圣上欲与谢家结亲，素来清高的谢三郎肯为公主破例，想来也是对公主有意。
只是这种流言只宜心照不宣。
哪怕王滢必定知晓，陆西菱也不敢当着她的面说出口。
最后还是谢盈初打圆场，侧身向萧窈道：“这两日是有些传闻，西菱想是不经意听谁提起过，还望公主见谅。”
她就坐在萧窈下首，声音轻轻柔柔，脸上带着笑意。
对这样的人，萧窈是凶不起来的，语气也放得和缓了些：“虽不知陆娘子为何有此一问，但令兄那张琴，我不曾见过。”
“兄长素来爱惜‘观山海’，便是我，也是轻易不得见的。”谢盈初试图结束这场争论，目光落在萧窈佩戴的发簪上，轻声细语道，“这支金嵌玉蝴蝶发簪做工精巧，式样灵动，于公主十分相称。”
这转折生硬得萧窈险些没反应过来，干巴巴地笑了声。
其他女郎们倒是心照不宣，再不提什么琴不琴的，聊起衣裳首饰来。
“要说起来，还是阿滢这套头面最为难得。这样罕见的珠子，昔年东海国拢共也就那么几十颗，宣帝珍爱孝惠皇后，令精工良匠制了首饰予她……”
说话这人，是王氏旁支的女郎，唤作王郦。
“孝惠皇后感念王氏有功，将这套头面送予老夫人。”王郦如数家珍道，“也就阿滢得老夫人偏爱，少时一见喜欢上，略撒娇两句，便求得了。”
她口中的“宣帝”，论及辈分是萧窈的祖父。
但萧窈就没见过这位祖父几面。
仅有的印象，便是少时每逢年节随着阿父来建邺朝拜，那个高高在上，却又仿佛被十二琉冠冕与厚重朝服压得喘不过气的老人。
