酒气熏人，困意上涌，她有一搭没一搭地陪着班漪说话，眼皮都要渐渐合上了。班漪含笑看着，放轻声音，由她倚在榻上睡去，令婢女盖了绒毯。
及至正厅事罢，重光帝起驾回宫，萧窈听着动静方才转醒。
此时宾客也已经陆续散去。萧窈先向班漪道了不是，又令人传了六安过来，问他：“此番考教夺魁的可是管越溪？”
六安低声道：“是顾氏郎君。”
他知晓这结果并非公主所愿，声音不自觉放轻许多，混在风声中，几乎听不真切。
但萧窈还是立时清醒过来。
萧窈明白，世上并无万无一失之事。兴许管越溪太过紧张，又或是身体不适，因而发挥失常，也是情理之中。
“此事无需急在一时，”班漪宽慰她，“管越溪既有真才实学，再过一年半载，又有何妨？”
萧窈怔了片刻，叹道：“也是。”
只是在亲自送走班漪后，她想了又想，吩咐六安道：“去东配厅问季棠，叫他将今日诸学子所答试卷送来。”
季棠是宫中内侍，萧窈问重光帝要了他与其他通文墨的内侍来，吩咐他们最为规整的字迹抄录答卷，以免阅卷之人能够通过字迹辨认出来。
不多时，六安去而复返，回道：“崔少卿先一步要走了那些答卷。”
第073章
尧庄担任祭酒, 名义上全权掌管学宫事宜。
但他老人家主管的还是教学，诸多庶务，大都由属官们商议、拟定, 最终报到崔循那里。
崔循真正意义上掌管着学宫, 于情于理, 要走这些答卷并没什么问题。
正犹豫间，倒是管越溪先来求见。
萧窈猜到他为何而来, 叹了口气, 吩咐道：“请他进来。”
管越溪身着半新不旧的青衣, 身形瘦削, 衣袖在风中猎猎作响。兴许是一路过来未曾打伞的缘故, 肩上已被洇湿, 苍白的脸颊被风吹红, 形容很是狼狈。
待他进屋, 青禾连忙关了门，将寒风遮挡在外。
管越溪俯身长揖, 低声道：“小人无能，辜负了公主的信赖。”
他并非学宫记名学子，却能破例参与这场考教，自然明白萧窈的用意。原也想着必要夺魁，才能回报这份恩德。
可偏偏事与愿违。
萧窈拥着暖和的手炉, 吩咐青禾斟茶给他暖暖身子, 这才道：“此事于我而言，不过举手之劳, 算不得什么。你亦不必因此沮丧自责, 有真才实学在，总有崭露头角的一日。”
萧窈对此结果多少是有些失落, 但并不会为此迁怒管越溪。
毕竟错过这样好的机会，他心中必然十分煎熬，她那点不疼不痒的情绪又算得了什么呢？
管越溪却并未因她的态度如释重负，反而愈发恭谨：“小人必当勉励。”
他已然是勤勉至极的人，萧窈每每去藏书楼，从未见他有过半分懈怠。闻言不由唏嘘，心下叹了口气，又笑道：“我信你。只是也应保重身体才是。”
管越溪并没落座饮茶，道了声“叨扰”，便退下了。
萧窈起身，看他清瘦的身影逐渐远去，心中愈发不是滋味。觑着渐渐暗下的天色，吩咐道：“备车，明日我要去见崔循。”
她想看看那些试卷，也想问问，彼时席上究竟如何论断，是否有何不妥之处。
原以为须得大费周章，回建邺才能见到人，却不料仆役回报，说是崔少卿今日并未离开学宫，而是留在了玄同堂。
萧窈愈发讶异。
虽不明白崔循为何破天荒歇在学宫，但于她而言却方便许多，当即便令人撑了伞，去官廨寻人。
向来冷清寂静的玄同堂亮着烛火，影影绰绰。
萧窈拢着厚厚的大氅，帽上的风毛几乎遮去半张脸，松风却还是立时认出她来，恭敬道：“见过公主。”
“我要见你家公子。”萧窈步履未停。
她与崔循之间实在不必见外，未等松风回禀，径直推门而入。
屋内四下燃着灯火，有风涌入，摇曳颤动。萧窈目光扫过，落在了那扇丝绢屏风上，愣了愣。
松风结结巴巴：“……公子在更、更衣。”
萧窈：“……”
无需松风提醒，她也能看得出来。灯火在屏风上映出崔循的身形，宽肩窄腰，虽看得并不真切，却别有一番意趣。
萧窈险些把自己看红脸。
正犹豫着要不要退出去，崔循已经从屏风后绕出，犹自系着系带，抬眼似笑非笑看她：“怎的此时想起来我这里？”
他换了浅缃色的细麻禅衣，兴许是出来得匆忙，衣襟还未曾拢好，露出胸前一片如玉般的肌肤。
眼眸如点漆，映着摇曳的烛火。
萧窈只得站定了，视线游移不定，声音也有些飘忽：“关于今日考教，有些事情想问问你……”
崔循看了眼门外昏暗的天色：“便这般急切吗？”
应当并非错觉，萧窈从这平淡的声音中听出些许不满。她回手关上门，咳了声，若无其事改口：“你我有些时日未曾相见。知你在此留宿，便也想着来看看。”
崔循知道，她口中说出来的甜言蜜语不能尽信，却还是低笑了声。
萧窈解了厚重的大氅，走近些问他：“你今日怎么想起留在学宫？也不曾令人知会我……”
若非她因管越溪之事问起，怕是压根不会知晓。但这缘由只能藏在心里，若是当真说出来，只怕有人又要酸倒牙了。
“明日休沐。”两人对坐，崔循借烛火打量着萧窈明丽的面容，见她眉眼间已带三分困意，极轻地叹了口气，“管越溪就当真这样重要？明明已倦了，却还惦记着，要立时来我这里问询。”
萧窈随手端了茶盏，听他主动提及“管越溪”的名字，险些呛得说不出话。
她原本还想着先将人哄好，再徐徐问及管越溪之事，而今被一语道破，索性也不再遮掩，小声道：“我只是不明白。明明管越溪的才学足以拔得头筹，今日考教是有何处不足，以致居于人后。”
“我亦不明白。”崔循拭去她唇角的水渍，姿态暧昧，语气却微妙，“你为何宁肯费尽
心思，投机取巧，也要为他搭桥铺路。”
萧窈怔了怔。
“你想做成何事，只需告知于我，又何必舍近求远？”崔循低声道，“学宫重建至今，尚不足一年，纵然要提拔寒门子弟，眼下也实在并非合适的时机……”
崔循很少会这样长篇大论。萧窈初时还以为他只是拈酸吃醋的老毛病又犯了，听着听着觉出不对，与他对视片刻，心中生出个近乎荒谬的揣测。
她攥了崔循的手腕，打断他，难以置信道：“你做了什么？”
对于此次考较的结果，萧窈虽意外，但并不曾怀疑过有人在背地里动手脚。因此事流程可以说是她一手操办，环环相扣，自认并没留下什么空子。
那些个士族纵使再怎么一手遮天，又如何会猜到她准备借此机会令管越溪扬名，横加阻拦呢？
可若是崔循，他的确有这个能耐。
“萧窈，”崔循唤着她的名字，尽可能放缓了声音同她解释，“你应知道物极必反，过犹不及的道理。若当真事成，纵然能令管越溪一时声名大噪，可树大招风……”
萧窈此时听不进这些大道理。
“你，”攥着崔循的手逐渐收紧，修剪得宜的指甲在他腕上留下印子，萧窈费了好大的力气才没恶语相向，只重复道，“你做了什么？”
崔循沉默片刻，开口道：“我令人抽去了他的答卷。”
管越溪为此自责不已，殊不知，自己从一开始就未曾真正获得与人相比较的资格。
萧窈难以置信：“你如何得知？”
“签桶之中多了一支。”崔循垂了眼。自发现那一瞬，他就意识到萧窈是要做些什么，当即令松风吩咐下去，截断了她后续的安排。
他若知道得更早些，兴许能劝下萧窈，又兴许能做得更加天、衣无缝些，令人寻不到任何蛛丝马迹。可事出突然，他所做之事纵使不认，只要有心去查，总能剥茧抽丝查出真相。
瞒得了一时，瞒不了一世。
故而认得很顺遂。
他也知萧窈必然会为此动怒，故而哪怕腕上传来尖锐的痛楚，染着蔻丹的指甲几乎已经要嵌入骨肉中，依然未曾挣脱躲避。
只面不改色地看着萧窈，同她分辩：“若当真如你所愿，管越溪今日夺魁，诚然是会声名远扬，入朝为官水到渠成。却也狠狠拂了士族的颜面。”
“他们并没你想得那样大方。”
“若真有人衔恨，磋磨管越溪，甚至于要了他的命，你要不管不顾为他伸张吗？”
萧窈正欲反驳。眼睫颤动，瞥见他腕上被自己抓出的印迹，倏地回过神，惊慌失措地松了手。
她方才既错愕，又惊怒，情急之下手上失了轻重。而今再看只觉触目惊心，难以想象崔循是如何一声不响地忍下的。
“疼吗？”萧窈看着仿佛洇出的血痕，一时也顾不得计较他擅自做主的事情，着急道，“你怎么也不提醒……”
崔循道：“只要你能消气，怎样都好。”
他着单薄单衣，墨发披散，清隽的面容在灯火的映衬之下竟透露着股风流意味。
灯下看美人，更添三分秾丽。
萧窈便说不出话了。心中涌起的愧疚压过旁的情绪，她托着崔循的手腕，轻轻吹了口气。
倒像是安抚少不经事的小孩子。
吹一吹，便不疼了。
崔循的神色因她这有些幼稚的举动变得温和：“并没什么事情，是管越溪能为你做，而我不能的。与其在他身上空费心思，不如还是多看看我……”
低缓的声音在这样的雪夜之中像极了诱哄。萧窈鼻端盈着熟悉的香气，感受着自他身上传来的热度，欲言又止。
只是唇齿相依之前，心中那点别扭挥之不去，她还是问道：“若我不曾觉察，你会主动告知我此事吗？”
崔循稍一沉默，答道：“自然。”
话音刚落，低头吻上萧窈的唇舌，想要以亲密无间的举止，揭过依稀存在的隔阂。
萧窈有些佩服自己。
美色当前，被亲得七荤八素，却还是勉强寻出些理智。她攥着崔循的衣袖，争辩道：“你撒谎。”
如果未曾觉出不对，问到他这里，崔循并不会告知实情。她只会被蒙在鼓里，稀里糊涂的也就过去了。
归根结底，崔循既不爱他出身的士族，也不会无缘无故偏袒皇室，亦或是寒门。
崔循喜爱她，是不假。
却并不会爱屋及乌。
怀中拢着的身躯温软至极，她的目光却恰恰相反。崔循指尖绕着缕长发，低声道：“什么都不必想，无忧无虑，不也很好吗？”
他有足够的能耐与把握，为萧窈撑起一片天地，风雨不侵。她不必为任何人、任何事烦忧，安心停驻，便再好不过了。
“可我不是养在笼中的鸟雀。”萧窈反驳。
崔循顿了顿，斟酌道：“你应知，长公主系孝惠皇后所出，自幼养在宫中悉心教导，身后又有裴氏作倚仗，最后却也只是别居阳羡。”
这话说得没头没尾。萧窈愣了愣，才褪去的红晕又涌上脸颊，窘迫道：“我是不如姑母那般聪慧……”
“我并非此意。”崔循微微摇头，“只是想告诉你，时下男子困于出身，女子更甚。”
女郎们如何，是家世出身、父兄握有的权利所赋予的，从古至今大都如此。若不然，王滢这样的人在京都横行跋扈，无人触其锋芒，难道是因她足够聪慧不成？
长公主移居阳羡，是明白宣帝去后，自己那些兄弟没一个靠得住的，不若寻一桃花源不问世事。
时局如何，非一己之力所能更改。
各扫门前雪罢了。
萧窈垂眼沉默好一会儿。在崔循以为她终于想通时，跽坐起身，认真问道：“若今日你不在此处，我得以如愿，令管越溪就此声名大噪，入朝为官。再令晏游看顾，不使任何人有机会动他，如何？”
“未有千日防贼之理。”
萧窈又问：“那若我布置一场未遂的谋杀，再令人大张旗鼓调查，能否威慑别有用心之人，令他们歇了心思？”
“有几分可行，”崔循反问，“但若仍有人铤而走险？”
萧窈迟疑：“当真会有人恨他至此？”
没有任何计划担得起这种质问。除非什么都不做，才不会有纰漏。
崔循道：“若易地而处，我会如你所言行事。因管越溪的生死于我而言无足轻重，纵有万一，用他来当一枚投石问路的棋子也无妨，还能以此为契机铲除异己。”
可萧窈并不是他这样冷心冷情的人。故而才会如当下这般，哑口无言。
她跽坐许久，直到小腿隐隐泛酸，才抬头道：“我明白了。”
第074章
离开行宫这日落了层薄雪。
