见崔循垂眸不语，萧巍只当是劝说起了效用，又笑道：“我家中有一小妹，年方二八，生得花容月貌、国色无双，父王只觉江夏再无儿郎配得上她，要为她寻一位乘龙快婿。”
“长公子若有意，皆为姻亲，岂不两全其美？”
崔循淡淡看了他一眼：“我家中已有夫人。”
萧巍不以为意道：“若有一日山陵崩，她又算得了什么，便是……”
便是悄无声息除了，只说病故，又有谁会在意？
这样的事情在萧巍看来实在算不得什么，随口就来，只是话说到一半，对上崔循那双幽深的眼，只觉背后隐隐发凉，硬生生止住了。
“八字尚没一撇，何必计较这些？”崔循给他递了个台阶。
萧巍自以为明白了他的用意，咳了声：“是我失之急切，冒进了。”
他在山房喝完一盏茶，起身告辞。
崔循送萧巍出了门，回身时，却瞥见远处的假山石旁似是有一熟悉的身影。
“夫人在那里有一会儿了……”柏月轻声细语提醒。
崔循瞥了他一眼。
“非是小人怠慢，”柏月连忙解释，“实是去问过，夫人并不理会。”
崔循没什么犹豫，从衣桁上取了鹤氅。
途经梅林时，又折了枝梅花。
此时已是黄昏，云霞漫天。
白衣公子衣袂随风，臂弯间拢着枝艳丽红梅，缓步而来，像是画中的人物。
萧窈散漫地坐在山石，偏过头，看他身形渐近。
许
是在冷风中坐了太久，那些惶然、烦闷，令她如鲠在喉的情绪竟逐渐平复下来。
像是惊涛骇浪过后，苍茫一片的江河。
“怎么独自在此？”崔循将鹤氅披在她肩上，指尖触及脖颈处冰凉的肌肤，不由得皱了皱眉，“便是有什么事，也不该这般轻慢自己的身体。”
萧窈垂着的脚微微晃动，绣着翎羽的衣摆在风中铺开，像是振翅欲飞的鸟。听着他老生常谈的说辞，偏了偏头，轻声道：“崔循，我心中难过……”
崔循身形一僵。
自吵架闹别扭以来，萧窈便再没这样亲昵地同他撒娇，感到熟稔的同时，却又隐隐不安。
他攥了萧窈的手，十指相扣：“是才从宫中回来吗？”
她身上沾染了苦药气息，哪怕在此处坐了许久，依旧挥之不去。
萧窈点了点头。
两人之间并不曾谈过重光帝的病情。萧窈是不敢提及、无法面对，崔循对此心照不宣，荐医师入宫诊治过，也是报喜不报忧。
见萧窈如此，便明白她心中已然接受这个事实。
崔循不擅安慰人，一时竟不知该如何是好。
“还记得从前有一回，应是母亲寿辰，我在这里闲坐，你带着大氅来赶我离开……”萧窈想起旧事，忽而轻笑了声，“我却央你带我来书房，讨了盏热茶。”
崔循未曾料到她骤然提及此事，怔了怔，这才道：“是。”
“那如今，你再请我喝一盏热茶吧。”萧窈说着，便欲起身。
崔循却将那枝红梅放在她手中，俯下身，将她整个人抱了起来。
萧窈身形本就生得娇小，落在他怀中，轻得像是片羽毛。又许是这些时日不曾好好用饭，而今着冬衣，竟与先前差不了多少。
崔循下意识将她抱得愈紧，往书房去。
房中燃着炭火，暖意袭来，僵硬的身体有所缓解。
萧窈抱膝坐于蒲团之上，看向方才萧巍用过的杯盏，缓缓道：“阿父今日同我提及，说是将宿卫军给了陆氏，也没什么不好。”
这是两人争执的源头。
崔循斟茶的手一顿，惊讶看向她。
“至于管越溪。他若在建邺，于你、于陆氏而言总是碍眼，也需得防他怀恨旧怨，做出些什么……”萧窈并没理会崔循错愕的神情，抚过衣摆上的绣纹，自顾自道，“可我终究欠他人情。想要修书荐他去湘州，帮晏游料理些杂务，你便不要再拦了吧。”
横亘在两人之间的事端，在她三言两语间，悉数有了解决。
崔循少有这般失态的时候，杯中茶水溢出，这才回过神。
崔循垂眼看向书案上被茶水洇湿的纸张，其中有他为管越溪拟定的去处。打算过几日得空，亲去陆家说服陆简，先容管越溪入仕，过个一年半载纵是想除去此人也算不得难事。
他并不在乎管越溪的死活，原不必这样白费周章，只是投鼠忌器，无法不在乎萧窈。
奈何这番安排还没来得及开始，就先被截断。
“谁向你搬弄是非？”崔循问。
萧窈不躲不避看向他，叹了口气。
崔循便问不下去了。
因追根溯源，此事的确是陆简不对在前，而陆氏当年又将事情做得太绝。
萧窈是个惜贫怜弱的性子，他从陆简口中得知管越溪与白家的关系时，便知道水落石出之际她会偏向谁。
如现在这般将管越溪遣去湘州，而非与他针锋相对，要为当年旧事伸张，已是始料未及的结果。
可崔循并未因此感到庆幸。
他缓缓拭去书案上的水渍：“你应还有话要说。”
“是，”萧窈眨了眨眼，“而今阿父身体每况愈下，我想先搬回朝晖殿，以便能够常去探看。”
她自问已经将话说得足够委婉，换来的却是崔循毫不犹豫的回绝。
“我从未拦过你回宫，今后便是日日去，也不会有人敢说什么。”崔循将洇湿的纸张随手撂开，“又何必大费周章搬回去？”
萧窈并不争吵，只定定看着他。
清澈的眼眸映出他的身形轮廓，那样近，却又仿佛隔着千山万水。
“若由你回了朝晖殿，将来又要去何处？阳羡、武陵，又或是湘州？”崔循一一数着，又折下红梅细枝，为她簪在发上，“……你终究还是厌恶了我。”
昔日上元节，王家楼船宴上。
他曾告诉过萧窈，“物以类聚，我与他们并无多少不同。”
“你若看明白，迟早也会厌恶我。”
人生在世，无法斩断自己出身。崔循看不上那些放浪形骸的酒囊饭袋，却也清楚，自己并非出淤泥而不染，谈不上有多干净。
所以当初令他瞻前顾后，想要推开萧窈的，从不是什么出身家世，而是从一开始就隐隐窥见的、难以长久的将来。
成亲后，他总厮缠萧窈。
是食髓知味，也是想要占据这仿佛哄骗而来的光景。
“可纵使如此，我也不会允你离开。”崔循抚过萧窈被朔风吹散的发丝，低头寻到她微凉的唇，喃喃道，“你总是应与我在一处的，生同衾，死同穴……”
“……休想与我划清界限。”
肌肤相亲时，彼此的温度、气息相互浸染，仿佛再也分不清彼此。
第093章
萧窈是个爱憎分明的性子。
于她而言, 好就是好，不好就是不好，从来清清楚楚、明明白白。
在与白家这场旧怨中, 陆家无疑是错的那方, 而崔循却还要偏帮着陆家弹压管越溪, 实在说不过去。
可面对崔循神伤的这句“你终究还是厌恶了我”，却下意识想摇头。
因她已逐渐明白, 这世上之事难以一概而论, 也难求全责备；更要紧的是, 她发觉自己怨不起崔循。
这点认知几乎令她生出些惶然。
面对近乎凶狠的亲吻, 萧窈试图拉开两人之间的距离, 却被崔循扣着腰, 又按回怀中, 一丁点躲避的余地都不再留给她。
朝夕相处, 彼此都太过了解。
修长的手在腰间游移摩挲，不多时, 萧窈已伏在他怀中细细喘气。
她有气无力地攥上崔循的手腕，摇了摇头，鬓发上斜插的细枝红梅随之晃动：“……我并无此意。”
原本清亮的眼中盈了一层水雾，犹如春日烟雨，缠绵旖旎。
崔循却不为所动。
手探入她雀羽似的裙下, 撩拨着。看她眼中雾气更盛, 眼尾泛红，缓缓道：“卿卿, 你实是个骗子。”
一而再再而三地撩拨他, 待到用完，便想不管不顾。
因萧窈在此事上总格外娇气, 他从前总会做足前戏，免得惹她皱眉，这回却像是失了耐性。
撞入时，萧窈疼得眼泪都要出来了。
也顾不得许多，埋在他肩上，重重咬了一口。
她自问用了十足的力气，若非隔着层衣裳，只怕能咬出血来。崔循似是闷哼了声，却并不阻拦，手掌抚过她的肩背，低低地笑了声。
他这样一个冷静自持、进退得宜的人，此时却像是疯魔了，连疼痛与欢愉都分辨不清。
两人之间的力气实在太过悬殊。
萧窈挣也挣不开，被他轻而易举钳制手腕，并拢在身后时，先前刻意维系的平静荡然无存。
语不成声地质问：“你想、要我如何？”
“是要我承认陆家并无过错？”
“还是装聋作哑，只当毫不知情？”
对于她的连番质问，崔循的态度竟称得上坦然，缓缓道：“士族藏污纳垢，可萧氏便干干净净吗？”
问罢，从始至终定在她身上的视线终于移开：“你可知，那是谁的物件？”
萧窈循着他的视线看去，眯了眯眼。
她出身萧氏，自然知道这是昔年尊祖分封诸王时，所赐下的玉带钩。而今在世的，除却她阿父，也就只有东阳、江夏两王。
东阳王与重光帝素有交情，也并不是什么有雄心壮志的人，偏安一隅，只差将“避世”二字写在脸上。
会将此
当做信物，送到崔循案上的，不做他想。
若换了从前的萧窈，兴许还得好好想想。
但几乎是在瞥见那玉带钩的同一瞬，她就意识到江夏王的用意，面色微白，不由冷笑了声。
对于这位叔父，萧窈只见过寥寥几面，已不大能记起他的形容相貌，却对他喜怒无常的性情记忆尤深。
高兴的时候，能轻掷千金为博一笑。
不高兴时，却又翻脸不认人，再宠爱不过的姬妾都能因弹错曲子，而被砍了双手。
而他最令人不齿的，还是纵私兵伪装成山匪，劫掠南下流民。
无论是富贵商贾，还是寻常百姓，从他手中过总要剥层皮，能留下一条命已是值得庆贺的幸事。
而今重光帝尚在，他已经吐着蛇信，盯上祈年殿那个位置。
“纵不论江夏王这样人尽皆知的恶人，便是东阳王，又或是阳羡长公主……”崔循指尖穿过她的发丝，声音好似蛊惑人心的妖鬼，“你便当真相信，他们这些年来从无徇私枉法之举？”
萧窈的思绪被他拉回，下意识反驳：“姑母不是那样的人。”
崔循便问：“你想听吗？”
萧窈静默一瞬，磨了磨牙。
在崔循眼中，士族金玉其外败絮其中，可细究起来，萧氏也不遑多让，无非是东风压倒西风罢了。
是以他虽厌烦那些酒囊饭袋，却也不曾想过站在皇室那一边。
便是倍求上进的寒门子弟，若有朝一日手中真攥了权利，又有几人能不改初心？
天地如洪炉，万物死生同一涂。
“我原不该同你提这些……”
崔循并未想过强迫萧窈去面对，只要她情愿，大可以在他的庇护之下无忧无虑过活。
可她偏偏不是这样的人。
“萧巍今日来我这里，明日兴许便会去别家拜会。江夏王对此志在必得，”崔循抬眼看她，“若由他如愿，会如何？”
萧窈想反问一句“与我何干”，可话到嘴边，却又怎么都说不出口。
因她清楚地知道，若江夏王如愿，这几年种种会前功尽弃。
重光帝费心提拔、栽培的朝臣未必能得重用，艰难重建起来的学宫恐怕会再度荒废，而如今驻守湘州的晏游，必然也会被他替换成心腹亲信。
而这其中，又会有多少人死于非命？
崔循实在是太了解她的软肋，轻而易举便拿捏得死死的。
萧窈声音发冷：“你威胁我。”
“不，”崔循纠正，“只是想叫你明白，还有用得着我的地方。”
萧窈一怔。
“……所以别那么快撂开，”崔循咬着她的耳垂，哑声道，“纵是利用也好。”
恨她薄情，却又庆幸，自己总有值得她利用之处。
散开的青丝绾不住那枝红梅，自发上坠落。
萧窈下意识抬手，接了个正着。
第094章
萧巍入京的消息, 由中书舍人秦彦禀到重光帝这里。
秦彦是末流士族出身，虽有真才实学，但从前只在领了个无足轻重的闲差。
后来得重光帝看重, 提拔至此。
知恩图报, 是个得用之人。
他与桓氏子弟往来时, 觉察之后，立时入宫面圣。
重光帝难得一日精神尚好, 也从谢昭今日递上来的奏疏之中得知此事。他对此并不意外, 也不曾因此举中所流露的僭越之意动怒, 只平静叹道：“终有这么一日。”
他并非那等有雄才大略的帝王, 时局烂成这样, 做不到力挽狂澜。阴差阳错坐到这个位置上, 也唯有尽力将能做的事情都办了。
