她就笑了，“昨日傍晚我看见您那外甥了，还送了他一碗扁食。”
西屏楞了楞，有些羞赧地嘟囔，“为什么要白送他？便宜他了。”
“嗨，一碗吃的，计较那些做什么？”林掌柜那手上握着抹布，闲着把桌面扫一扫，“人说碰见就是有缘，我也没什么好招待他的，送他碗吃的，他不嫌弃就是给了我脸面。”
西屏听她话语中有缥缈的情绪，心里也不禁感到些飘忽。也不知道姜俞生奸.污亲妹的罪名落不落得下来，倘或能够坐得实了，她总算可以靠得了岸，似乎也还能有一份看得见的未来。
想到此节，她脸上渐渐浮起一片坚毅果决，提着那碗馄饨转进大门，一径送到四姨娘那边去。
那四姨娘自从被减了菜例，早上不过只有一碗白粥配一小碟酱菜，见西屏提了碗馄饨来，感激不尽，吃了一半便潸潸掉下泪来，“是不是丽华的死查出什么结果了？”
西屏不忍告诉她姜丽华是自作自受，反正人已经死了，何必再叫做娘的跟着懊恼那些于事无补的事？所以说起前因后果，隐去了姜丽华给她下药那一段。
四姨娘听完满面骇然，泪珠挂在沧桑的脸上，半日才发着怔道：“那可是他的亲妹子——”
“那天五妹妹到我房里和我吃饭，她吃了两杯酒吃醉了，我就搀她在我卧房里睡着，不想那夜起火，我出去了，大爷潜进我房里，大概是把五妹妹错认成是我。”
不知道这算不算一种宽慰。
但显然这宽慰没效用，四姨娘要紧了牙关，把眼一闭，眼泪成串地滚下来。隔了许久，她下定了决心，抬起一潭死水的眼睛睇住西屏，“那眼下怎么办？小二爷怎么说？”
“他说请您放心，既然有人犯了王法，他就不会放着不管，只是五妹妹已经死了三年了，没有人替她喊冤，叫我问姨娘敢不敢过几日到衙门去喊冤？您喊了，他才好把案子摆在台面上去查，给您和五妹妹讨公道。”
说话间，她为难地笑笑，“我也是等老爷走了才敢来告诉您，就怕您顾及着和老爷夫妻情分犹豫。趁老爷这些日子不在家，您要告的话，也不用看他的脸面；不告的话，也犯不着给他知道，倒弄得家犬不宁。”
四姨娘把心一横，“告！为什么不告？我就这么个女儿，可怜给他们这样凌.辱死了，我的女儿丢了命，我岂能眼睁睁瞧着他们逍遥自在！”
西屏点头道：“那好，既如此，请姨娘耐心等几日，您也知道，周大人同咱们家关系匪浅，就怕此刻闹起来他在中间使绊子。等我姐夫发了公函过来，把案子交给狸奴办，那问起来就名正言顺了。”
四姨娘忙问：“得多少日子？”
“姨娘别心急，这几年都等下来了，不在乎多这几日，江都那边来信也快的。”西屏交代完，起身告辞，“我不好在您这里久坐，先告辞了，您千万要耐住性子，别张扬。”
不承望事情如此诡谲多变，隔日一早，江都的信没等来，时修倒等来另一封信。
也不知是谁，天不亮就在外头叩门，玢儿去开，见是个挑柴卖的老翁，二话不说，摸出封信来递给他，指名道姓要他交给姓姚的。
时修迷迷瞪瞪醒来，借着蜡烛一看那信，登时醒了瞌睡，“谁送来的？”
“是个卖柴火的老头，不认得。”
时修再看那信，原来是焦盈盈写的，信上只寥寥几语，说她随她老爹搬到外乡去了，未说缘故，未说去处，只留下个姓名。无非是要告诉他，当日应承出堂作证的事，不能兑现了。
这信来得奇怪，要走为什么不悄悄走，偏要给他留下句话？时修慢慢将信纸攥成一团，“那老头是怎么和你说的？”
玢儿道：“那老头子忒无礼，说是给姓姚的！”
时修将纸团丢在地上，掀了薄被下床，在屋里踱来踱去，显然是气得不轻。
玢儿一双眼睛跟着他打转，“二爷，怎么了？”
“一定是姜俞生得了消息，连夜送走了焦盈盈！他还要特地知会我一声，分明不把我放在眼里！”他陡地顿下脚步，“走，上焦家去瞧瞧。”
及至那元宝街，天刚刚蒙蒙亮，见有人从焦家那巷子里出来，搬抬着些家具。玢儿拉着个人问缘故，那人道：“焦家这房子要退，家具是租赁我们的，我们自然是要抬走囖。”
“那焦家父女呢？”
“谁知道，听说昨日下晌就走了。现今姜大爷在里头，你们有事找焦家，只管问他去。”
甫进院，正碰见那姜俞生腆着粗壮的腰身从正屋里蹒出来，反剪着手，看见时修也不惊讶，仿佛在他预料之中。
他带着洋洋得意的一点笑朝时修走过来，不端不正地打了个拱手，“小二爷，这是什么样的天上缘分，大清早的，竟然在这里看见你。不知你是来找我的，还是来找焦家父女的？倘或是找焦家父女，那可真不凑巧，他们父女昨日就走了。”
时修盯着他，嘴上笑着，眼睛却似黑漆漆的冰窟窿，“敢问姜大爷一句，他们父女往哪里去了？”
“啧，这我就不得知道了。”姜俞生仰着脑袋慢慢摇一摇，“跑江湖卖艺的嘛，自然哪里都去得。小二爷找他们有事？难不成你也喜欢听些小调？不妨事，我还认得两个小曲唱得好的姑娘，改日送去庆丰街给你解闷子。”
看他这轻慢自傲的态度，大概是知道事情败露了，故意赶走了焦盈盈。
时修耐住脾气打拱，“多谢大爷，我先告辞了。”
不想姜俞生在背后又说：“我们家马厩里有个小丫头，听说小二爷对她也有些兴致，小二爷的口味真是——不如把她也送去庆丰街伺候你？”
时修回头，他嘿嘿笑了两声，愈发得意了，看来对时修知道他些什么他是了如指掌了。
这消息到底是谁走漏给他的？也许是周大人？可那周大人并不知道他们找过焦盈盈。要不就是姜南台！除了西屏，就只他最清楚始末。
“三叔？”西屏不敢置信，脚步在廊下迟疑地踱着，“你是说，三叔暗地里告诉他这些，叫他好提早防备着？”
时修歪在吴王靠上，眼睛跟随她慢慢转，面上挂着丝颓败，“否则还能有谁？你们家里那些人，都是知道一些不知道一些的，连周大人也不清楚我们到底查到了什么地步，只有姜南台最是清楚。”
西屏想了想道：“可三叔有心要提醒他们，应当早就告诉老爷太太了，也不会等到今日才去告诉大爷。”
他当她又维护南台，脸上挂起冷笑，“你这么了解他，当初怎么还会受他的骗？”
又说气话，西屏想要和往常一样，嗔怪着打他一下。可掉过身来，却忽然发现没力气。她仿佛陡然落空了一切希望，任由自己的身子沉坐下去，久不吭声。
沉默了许久，她叹了口气，垂头丧气地笑笑，“那眼下该如何是好，没有这些人的口供，岂不是任由大爷逍遥法外？”
“只能先等我爹信到，我才支使得动衙门里的人去找那焦家父女。否则现在即便我开口，只要周大人稍加拦阻，他们也不见得会听我的。四姨娘那头，你先不要告诉她咱们遇到的难处。”他横着眼，有些不情愿地道：“你回去问问那姜南台，到底是不是他走漏的消息。不许同他再说别的！”
那“别的”也包含那些没用的废话，西屏不则一言，像是没听见他的话。她哪还顾得上品味他话中的酸意，又兜来满腔的失望。并且越失望，越愤恨。
其实早该想到的，即便没出这遭意外，将来闹到公堂上，也未见得会顺利。姜俞生毕竟是姜家现今唯一的血脉，以姜辛的性子，不会放他沦落成个死囚，否则姜家后继无人。所以没今日这难处，将来还会有别的难处。
总之民不与官斗，穷不与富斗，真格叫姜辛动用起朝廷里那些关系，以时修的脾气，不免要得罪许多人，于他的前程也无益。
她睐着他，忽然心生不忍，觉得不该牵连他搅进这滩浑水里来，朝他有气无力地笑了笑，“要不，这事就算了——你回江都去吧。”
时修拧起眉，“好端端的说这话做什么？”
她勉强弯起嘴角，“反正这件事，阴差阳错的，我也没吃什么亏，你不必强要替我讨公道。”
他倏地起身，冷眼睨着她，“哼，你是没吃什么亏，那姜丽华死得也不算无辜，可难道只因为事情没什么太坏的结果，作恶的人就不必受什么惩罚？这样看来，天道不公，律法不正，人人皆有理行恶！”
西屏心头一个振动，沉默了半晌。
隔会她站起来，用仓促的生气掩饰心里的慌张，“你跟我说得这样正儿八经的做什么？我又不是当官的，又不是那行凶的，和我说得着么？！”
他见她生气，又忙嬉皮笑脸来拉她。她不依，嚷着要回家去，他只管左挡一步右挡一步。她看他这副死皮赖脸的样子，又忍不住心酸。
当下回去，已是下晌了，对过的馄饨店正预备着关门，那林掌柜忙着在凉棚底下收拾筷筒，西屏隔得老远地看着她，她仿佛察觉，也望过来。
半晌，两个人在各自早有预料的失望中笑了笑。
因要问问南台到底是不是他泄露了消息，西屏特地寻到那边房里去，却不见人，只有个小丫头在廊下打瞌睡。
她走到阑干外喊醒那丫头，“三叔不在家？”
那小丫头还有些迷迷糊糊的，“三爷今日午间给衙门派往宝应县去了，说是那边出了桩人命案子，要请他去检验。”
“这么急？”
“可不是，午晌连家也没回，是衙门里一个差役来传的话，叫我赶紧替他收拾行李。这会只怕马都出了城了。”
“几时回来呢？”
那丫头摇头，“不知道，少说得一个来月吧。”
西屏静下来想，是确有其事，还是真是他泄露了消息给姜俞生，怕她知道责怪，所以借故躲出去了？又或是太太和大爷故意将他支开？
她赶着出了院，原想去告诉时修，可转念间一想，这时候就去告诉他也没用，人都走了，何况在姜丽华的案子上，南台又做不了什么证人。
如此一想，仍旧掉身回房去，不想园中碰见姜俞生，像是赶着出门的样子。以为他既已知道他们知情了，看见西屏多少会有些愧疚和尴尬，谁知他竟像个没事人，还特地和西屏打拱，“弟妹哪里去？”
西屏望着他那对癞蛤蟆似的肿眼泡，拼命按捺着一阵厌恶，微微福身还礼，“我正要回房去。”
姜俞生笑着直起腰来，看她来的方向，猜她是由南台那边过来的，便咂了咂嘴，“这家里弟妹和谁都不大愿意走动，江都一趟回来，倒和三弟走得近了些。三弟被派到宝应县去了，你知道么？午晌才刚走。”
“刚听他屋里的丫头说了。”
“看来弟妹真是从他屋里出来的——弟妹还是和三弟有话说，我们这些人，你都懒得理的，难怪三弟成日家替你抱不平。”姜俞生抿着一双厚嘴唇，故意笑出点可怜相，好像只是在打趣。眼珠子却在西屏面上转来转去，不觉间近前了一步，“对了，我送弟妹的那两匹料子弟妹觉得好不好？我特地给你挑的。”
西屏忙退后一步，恰好听见有两个婆子说着话过来，她忙借故走开了。
径至房中，回想着姜俞生方才那嚣张得不可一世的态度，她恨得可以咬碎牙。
隔日去告诉时修，时修竟不知道南台到宝应县去的事，他这些日子因看不惯南台，到了衙门里也不找他。眼下想起来，才嘀咕，“怪不得这两日我在衙门没碰见过他。”
倏地一声雷响，惊得西屏手里的茶水抖出来两滴，一看门外，天色不觉中暗了下来。
接连雷鸣电闪，狂风大作，雨却迟迟不下，黑云底下鸦雀乱飞，晾在院中的衣裳有两件给吹在地上。西屏帮着红药去收捡，乱了一阵，回正屋里刚点上灯，就像听见有人在敲门，敲得又急又重，怕人听不见。
这时候不知会是谁，三人都走到廊下去瞧，未几见玢儿引着个穿靛青直裰背包袱皮的男人进院，皮肤黝黑，看模样不到三十的年纪。
西屏不认得，正疑惑，只听时修喊他：“臧班头！”
那臧志和忙迎来打拱，爽爽利利地笑了几声，“小姚大人，我到衙门去找您，他们告诉我您住在这里，我就一路问过来了，还好走得快，没下雨！”
话音甫落，那雨夹着雹子噼里啪啦打下来，溅进廊内。时修忙邀他进屋，因算着这时不过午后，他一路寻来，想必还未吃饭，便吩咐红药去叫陈老丈随便煮碗面，一头笑问：“是我爹叫你来的？”
那臧志和掣下包袱皮，从里头拿出封信函呈来，“这是大人批允您复查姜家命案的公文，另外，”他挠着头不好意思地笑了笑，“大人不放心您在泰兴独自办案，特调卑职来给您差遣，我才刚已在衙门里勾过案了。”
时修只顾看公文，抬眼间见他正好奇地打量西屏，便随口引介，“噢，这是我六姨。”
“是潘姨太太？”
西屏笑着和他点点头，他忙又从包袱皮里拿出封信递去，“这是夫人叫我捎给姨太太的。”
“我娘？”时修凑来看，西屏偏不把信打开，自己拿着信走到门上来了。
借着外头阴阴的天色，打开信，都是些家长里短的话，多半是在抱怨姚淳。好像是乍失了可谈天说地的人，顾儿这封信足足写了十篇纸，西屏一面笑一面看，手将纸张攥得紧紧的，像攥着那遥远岸上的和煦的一束太阳。
而眼前，她却只能继续朝浓雾里走去。
等看完后，听见时修正在安顿臧志和的住处。那臧志和道：“衙门里有值房。”
时修只怕随时要差遣他，摇手道：“你就住在我这里，好歹有个吃饭的地方，睡在衙门，上哪吃去？这是六姨家的房子，不妨碍，是不是六姨？”
西屏听见喊，从门上掉身回来，折着信点头，也跟着款留几句。臧志和推辞不过，只得留在此处安顿，恰逢红药端茶进来，他那炯炯有神的黑眼珠子一亮，跟着她转到近前。
红药弯着腰搁茶碗，向他笑着点头，“您吃茶。”
“嗳，多谢姑娘。”臧志和忙拔座起来，一时窘得不知该怎样行礼是好。
时修在上首歪着眼看他好笑，一面吩咐，“厨房旁边那间屋子给臧志和住，红药，你哪里寻床被褥来，把床铺上，臧志和的行李你也替他一并归置了。”
红药答应着，顺势要取他放在桌上的包袱皮。臧志和黑脸一红，忙摁住包袱皮连声迭声地摇手，“不敢劳动，不敢劳动姑娘，我自己来。”
红药掩着嘴一笑，“我来吧，您只管和二爷说话。”
说着夺了包袱出去，臧志和只得不好意思地笑笑，一双眼睛不由自主追着她望出去。
忽然时修在上首咳了声，“我正好有件事要交给你去办，姜家五小姐这桩案子，走失了一个证人，是个女子，叫焦盈盈。据人说她三日前坐船去了外乡，去了哪里不知道，你在衙门里调几个人手去打听打听，切实知道她的去处后，务必着人将她带回泰兴。”
臧志和起身拱手，“卑职这就去办！”
