西屏笑了，捶了他一下，“少自作多情！”
他握住她的拳头，“难道不是？越是你喜欢的你脾气才越坏，不喜欢的才是通情达理，你小时候就这样，常和我过不去。”
“谁和你过不去了？分明是你爱找我麻烦。”
时修不否认，没皮没脸地笑着，握着她的手摩挲一阵，又把她的手握下去。她感到手背上碰到块烙铁似的，忙把手蜷起来要抽回去，他却拽着不放，贴着她耳根子低声说：“给你个机会报复回来，小命交在你手里，好不好？”
西屏从脖子红到脸，狠狠剜他一眼，“怎么说得像是我占了便宜似的？”
他在耳边轻轻笑着，潮.热的气.息.呼在她脸上，“你这还不占便宜啊？只要你不高兴了，使劲一捏，我下半辈子就交代在你手上了。你可是握着生杀大权哩，握不握？”
她仍死死攥着拳头，“我才不要！”
成吧，这也不是时候，时修只得松开她的腕子，手却留恋难舍地抚.着她的背。隔着薄薄的衣衫，仍能摸到那片凹凸不平的疤痕，他忍不住问：“这到底是怎么弄的？”
西屏眼梢轻斜，没所谓地道：“那年冬天和姜潮平吵架，他推了我一把，我恰好跌在炭盆上，就给烫了。”
原来如此，他一时只知痛心，低头亲.在她背上。
有人轻轻敲门，西屏去开，红药端着茶进来，一看他二人倒是衣衫齐整，应当没做什么叫大家难为情的事，心头蓦地松了口气，笑盈盈把茶端去炕桌上。
西屏浅抿了一口，果真是好茶，却不是她送来的，因问哪里来的。红药道：“是周大人打发家下人送来的。”
“周大人？”西屏欹墙站着，背着手，不由得好笑，“周大人怎么想起给你送茶了？我一向听说他们周家只有进没有出。往年节下，姜家不论送去多少礼，你知道他们家还什么？”
时修歪在榻上睇着她，“还什么？”
“两碟荤菜，还有他夫人亲手做的一双鞋垫。”
红药噗嗤笑出声，“姜家原有那么多人口，她做的鞋垫到底是给谁穿？”
“自然是给太太，太太每回当面千恩万谢收下，转背就扔了。”她缓缓走回来坐，“所以他舍得把这样好的茶送你，只怕是别有用心，是不是你上疏参他的事情给他知道了？”
时修细想想，“我那奏疏是在家中写的，私下叫臧志和送去馆驿里，他怎么会知道？就算是他在京中有什么人脉要转告他，也为时尚早，这会奏疏都还在路上呢。我也觉得奇怪，前些时我们分明还为给邹岚定罪之事争论不休，我还以为我得罪了他，倒想着给我送茶叶。”
“你也别想了，反正他总不会在茶叶罐子里掺毒。过几日我要到他府上去送中秋节的节礼，到时候我替你打听打听。”
正说着，见臧志和回来了，一脑袋汗，匆匆在院中打过招呼，便钻进厨房里打水洗脸。西屏递了个眼色给红药，“你还不去帮忙？”
红药原要去的，给她一说，倒不好意思动弹了，就在那凳上坐着，“我又不是臧班头家的丫头。”
“你自然不是臧家的丫头，你要做，就做臧家的主人了。”
红药脸上一红，背过身去不理她，未几臧志和进来，她又借故出去了。
臧志和自凳上坐下来回禀时修，“今日在芙蓉庄找了六十几个年轻力壮的，和他们说好了，明日就分派他们去那两处堤上帮忙。”
时修点着头，“叫工房的人和他们说，这回要是干得好了，明年修桥的事，还用他们。”
“修桥的事定下了？”
“早上集议，周大人马上就答应了。”
臧志和道：“他答应得倒爽快，只是我在府里听账房说过，这两年库里的银子吃紧，难道县上有钱？”
时修瞥了西屏一眼，笑道：“周大人倒替府库里想得周全，他说做出账来，看看要多少钱，到时候请府里拨一半，另一半，他出门找县上的乡绅们商议，请他们捐些。亏周大人想得出来这赚钱的法子，哄着有钱的豪绅们多多捐了，剩余的自然落进他荷包里去。只怕豪绅们出了钱，陆三集和芙蓉庄的百姓，也少不得也要出钱。如此一来，既不必花费朝廷的银子，自己又赚足了，连牵头的豪绅也能跟着赚些。他早上私下里同我商议的时候，我就听出他这意思了。”
那牵头的“豪绅”自然是指姜家，西屏事不关己地笑了笑，“噢，怪不得他给你送茶叶，原来是要你装聋作哑，反正朝廷没亏钱，劝你往后就是看出什么来，也不要多事。”
时修点头叹了声，“从他这意思里，我倒想起来，只怕姜家低价让赈灾粮的事，也不过是笔官商合谋的生意。”
西屏渐渐正色，“就算如此，这也不该你管的，我劝你不要多事，免得惹祸，连姐夫和你大哥也跟着倒霉。”
他只得悻悻然一笑，又转头问臧志和，“对了，我让移栽几棵树到那山崖边上，可移了么？”
臧志和点点头，“按大人的吩咐，在林子里挖了几棵树去那地方，他们挖坑的时候发现那里原本就长着几棵树，不过只剩点烂根埋在土里，像是原来的树死了，他们怕移过去的树也不能活。”
倏然似一道闪电劈过西屏心里，窥看时修，他也突然正色端坐起来，“你说那土里埋着些烂根？”
“是啊。”
“就是姜潮平摔下山崖那拐弯的地方？”
臧志和仍是点头，“对啊。怎么了大人？”
西屏咽了咽喉咙，也奇怪地盯着他，“怎么了？有哪里不对么？”
时修拿不准，忙站起身，“快牵马，咱们到长清河去一趟。”
说着就要走，西屏忙站起来劝说：“这会出城，只怕走去天都要黑了，明早上再去不成么？”
这也是，只怕跑到那地方也是什么都看不清，便作罢了，仍坐回榻上思索。
西屏歪下脸瞅他，“到底有什么不对之处？”
时修空张着嘴片刻，方道：“可能姜潮平不是死于意外。”
西屏与臧志和皆吃了一惊，一齐问道：“为什么？”
“前几日我们查看看那处地方的时候，那路旁都长着树，只那拐弯的路旁光秃秃的什么也没有，只有些杂草。本来这山野之地，树木自然而生，一处长一处不长的也没什么奇怪，可臧班头方才说，那土里有树的烂根，可见原来是长着树的。”
臧志和想了想道：“可能是长了，又死了，这有什么稀罕的？”
“所以我说要去查看查看。”语毕沉默片刻，时修又笑了笑，“什么树会死得那么彻底，连个枯木杆子也没留下，还真是耐人寻味。”
西屏不则一言，听见外头“咿咿呀呀”的声音，想必是玢儿和陈老丈回来了，她抻直了背朝窗外看一眼，果然见陈老丈背着一篓子菜蔬进了厨房。
隔会红药便从厨房转到这屋里来，在门口站着道：“老陈叔在街上买了只野兔，姨太太今日留下来吃饭吧。”
“好啊，好些时候没吃过野味了。”西屏拔座起来，“我去瞧瞧兔子去。”
跟着红药过去，看见厨房角落里有个大竹筐倒扣着，里头困着只灰色的兔子。西屏蹲在地上看，笑说：“看这样子是有几斤肉，怎么吃好呢？”
红药瞥一眼道：“我看就卤炖兔肉好了。唷，家里缺几味料。”说着解下围布搁在灶上，“隔壁不远就有家药铺，我去买，姨太太，您帮我看看火。”
待她一走，西屏便走去灶洞前坐下，闲散地捏住钳子，一根一根添着柴火，“狸奴对姜潮平的死起了疑心。”
那陈老丈舀水的手稍稍一顿，朝窗户对过哨探着，对面不知几时阖上了窗，这倒好，他开口也不怕给人看见了，“怎么会忽然起疑？”
那嗓子嘶哑得紧，像是很费力才发出的声音，西屏听了也有些不习惯，不由得看他一眼，顺便扭头看看窗外，“狸奴到长清河去查看河堤，走到长尾山，原本没觉察什么，可他叫人移栽几棵树到那路边作栅栏，今日挖坑的人发现地里有些烂根。”
陈老丈拧着眉，“如此他就起了疑？”
“您不知道，他这个人心细如尘，一点点不对他都能看得出来。他方才就急着要去查看，被我劝了下来。”
陈老丈走去揪出那兔子，拧着它的耳朵摁在灶上，手起刀落，一刀便抹了兔子脖子，“我今夜去把那里收拾干净。”
西屏想了想，却摇头，“这个时候做得越多，露出的马脚就越多。咱们还是先静观其变，好在他发现什么都会对我说。”
陈老丈的目光穿透浓浓的水蒸气，在她脸上凝了片刻，轻轻点头。西屏耳力好，听见红药回来的脚步声，眼神一变，横起胳膊捂着嘴直咳嗽。
红药忙赶进来接手，“姨太太让我来，省得飞您一头柴火灰。”
西屏起身走开，却不出去，就看陈老丈给兔子放血，看得直攒眉，又禁不住要看。
透过蒙蒙窗屉，时修看见她背着手欹在门板上的侧影，穿着素净的衣裳，挽着头，脖子伸着朝里看，又嫌弃又好奇的势态，似静似动的风韵。
他面上不禁笑起来，却沉声静气地吩咐臧志和，“一会吃完晚饭，你还是到姜潮平摔死的地方看一看。”
臧志和搁下茶碗，“大人不是说明早上再去么？”
“我有些不放心。”时修暗暗扣眉，“你嫌麻烦？”
臧志和忙笑，“怎么会呢，只是大人要我去看什么？那些烂在地里的树根？”
时修扭过头来，勉强笑了一笑，“树根有什么好看的？我是要辛苦你在那里守株待兔。”
“守株待兔？待什么兔？”
他又摇手道：“算了，别去了，大晚上怪折腾人的。”
弄得臧志和满头雾水，“到底是去还是不去啊？”
他却空张着嘴，半晌不答，咬住了嘴皮子。其实自己也说不清，只是一种感觉。很奇怪，他一直不靠感觉办案，可这回不知怎的，一切莫名其妙的感觉都像是一条线拉扯着他。从前抽丝剥茧只为求证“是”，这回好像是为求证“非”。他希望姜潮平的死和西屏没什么牵连，所以试着排除一切疑惑。
最后他吁了口气，漫不经意地道：“你还是去一趟吧，碰碰运气。别和一个人提起。”
臧志和莫名其妙笑起来，“大人到底要我去看什么？”
时修没奈何地吊高了眉，“随便看看，就随便看看，看看有没有什么可疑的人打那里经过。”
大晚上的，谁会经过？臧志和不明白，可问来问去，见他也似乎说不明白，也就不问了，反正照他的话去办就是，便稀里糊涂地点头答应。吃完了茶，说往厨房去帮手，就走开了。
一会就看见西屏绕廊走来，还未进得门，时修先提起懒洋洋的调子问她：“杀兔子好看么？”
“怪恶心的。”她鼓着腮帮子进来，懊悔着摇头，“早知道不看了，只怕一会一吃那兔子，就想起那血淋淋的场面。”
他提起手朝她招招，“谁叫你好奇心重？来，吃口茶压压惊。”她那茶碗早空了，他把自己的半碗送到她嘴边，“你不嫌弃的话，吃我的，刚放凉了。”
她攒着眉假装嫌弃地摇摇头，时修便瞪圆了眼，威逼着她喝到嘴里，还未等她咽下去，他又凑上来，把她嘴里的茶汲了过去。
西屏恶狠狠拧了他胳膊一下，他不以为耻，也不知悔改，反而捏着她的下巴，迫使她仰着脸，他伸出.舌.尖，一点一点地在她唇上蘸着零星茶水。
第69章 不孝男！
流光入窗, 隐隐月色，西屏情迷意乱中清醒过来，吓了一跳, 忙爬起来穿衣裳。要死！也不知这会几时了，在这里一耽搁就耽搁到夜里，回去还不知如何和人说呢！
穿好衣裳去推窗, 月明星亮, 只怕有二更了。她回头向床上剜一眼，坐在榻上穿鞋袜, “都怨你, 都这时候了, 街上连车轿也雇不到！”
时修穿着袴子，袒裼上身从床上下来, “怕什么，没有车轿我骑马送你。”不急不忙地在炕桌上倒了盅茶吃, 一笑, “干脆你别回去了, 就说在这里吃完饭天都黑了, 没雇着车轿，所以就留下来过夜。反正如今卢氏疯了，谁还管你在亲戚家歇一夜？”
“太太虽然不能管, 可家里那些人那么些嘴呢，我说我在庆丰街房子里, 人家可不会信，没准还以为我借故去哪里和人厮混了呢。我虽不怕他们议论, 可又何必多一事找一事？何况住在这里，成什么样子, 叫红药玢儿他们瞧见也不好。”
“他们不会乱说的。”
西屏皱了下鼻子，“就是不乱说，他们瞧我的眼神也不对，我还要脸不要？”
时修只得走去捡衣裳，各自穿戴齐整，到洞门外头来，敲开门房叫玢儿套马。时修先将西屏扶上马，又交代玢儿两句，拉过缰绳往街上走。西屏在马上打着灯笼，朝前照着，四下里乱望，街上一个人没有，不过有些人家门缝里隐隐透着点烛光。
时修在前面扭头，鄙夷地笑了声，“你怕啊？”
西屏收回胳膊乜一眼，“怕大晚上的遇上什么强盗贼寇。”
“这时候才二更天，纵有强人要出来，也嫌早了些。”
大户人家不怕费灯油，睡得稍晚些，小户人家倒睡得早，却又没什么好偷好抢的。时修笑道：“不过有一种例外，就是小户人家里也有像你这样美貌的年轻妇人，可以抢去做压寨夫人。”
西屏反过来拿灯笼杆子打他肩膀一下，“专会吓人！”隔会又道：“明日要到长清河去，你先来接我，咱们一道去。”
“你去做什么？”
“你不是说姜潮平死得可疑？我也觉得可疑，他又是我的丈夫，难道我不该去？”
时修意外地扭头，昏暗中看不清她的神情，“你也觉得他死得可疑？”
西屏也看不见他的脸色，不过棋行险招，越是闪躲越是引他疑心，不如迎头而上。
她点点头，“起初我也不觉得有什么可疑的，不过那时三叔验尸，发现他身上有许多斑痕划伤——”
“这倒没什么奇怪的，他跌下去的地方是十几丈凹凸不平的山壁，可能是在山壁上头刮的撞的。”
“三叔当时也这么说。不过你不是说那些烂在土里的树根很可疑嚜，所以我就又提起疑心来了。”
时修转回头去，有些翛然地轻笑，“我也只是怀疑，明日去看看再说。”
拐过街口，蓦地迎面撞凡个人，借月光一瞧，是个十六.七岁的少年，满头是汗，火急火燎的情态，不知哪里跑来的。只见他着急忙慌从地上爬来，不由分说就去拉扯西屏，“你给我下来！快下来！”一面拉拽，还一面朝街上望。
“你是谁？你想做什么？！”吓了西屏一跳，死死抓住马鞍，半身伏在马上，死活不下来。
情急之下，时修绕过去将那人踹翻在地，不给他可乘之机，马上撩开袍子，一脚踩住他的脖子，“小贼，你就没看见我？！”
黑暗中听见一阵急促的脚步声，西屏向前一看，很快有几个巡夜的官兵跑过来，领头的一招手，“拿住！”后面三个官兵先将那男人揪起来，领头的照着他肚子就是一拳，“还想跑？！”
