这厢循着蛛丝马迹揣测，那厢臧志和带着衙门几个弟兄，却是满城大海捞针，因那匕首上没有任何标识记号，只得挨着一家一家铁匠铺问询。
接连问过三条正街，都说近日没有打过这样的匕首，有个差役早是不耐烦，一把揪住那掌柜的襟口，“你再好好瞧瞧！会不会不是近日打的，是不是早就打在那里近日才给人买走的？！”
那掌柜的忙在柜上捡起自家的刀具给他看，“官爷您细看看，我们自己打的器具都刻着我们家的字号，您瞧这不是有个‘李’字？官爷，我们自己的东西会不认得么？别说是新的，您就是使过几年我也认得出！您瞧您这个，什么记号也不做，哪像正经铁匠铺里出去的货？凡我们做生意的人，都恨不能全天下都认得自己家的招牌。再则说，官府有管制，铁匠铺里轻易不打这样的匕首。”
臧志和听他说来，灵光一动，将那差役往后拽一步，自己向前一步，“那老师傅，您给细看看，这把匕首打得好不好？”
那掌柜举着瞧一遍，又放在手里瞧一遍，“技艺没得说，连这铁料也是上好的。”
臧志和拿过匕首一笑，招呼着二人走出铺子，脚步再不似先前那般急切，反放得悠闲，乐呵呵吩咐一人，“去，告诉兄弟们，不必问了，都散了回家吧。”
“这就散了？”
“明日重阳，早点散了，回去预备明日过节。”
两个差役摸不着头脑，“可是大人吩咐——”
“叫你们散就散，怎么，舍不得歇？舍不得歇就回衙门去扎两个时辰的马步。”
二人呵呵一笑，乐得轻松，当下拱手辞去。臧志和揣着匕首独自往庆丰街回去，路上买了两坛好酒，又买了些肉铺点心。归家时修问他匕首的事，他只说有了点眉目，但未确凿，等过两日查访准了再回禀。时修也不理论，挥挥手随他去了。
次日一早臧志和起来，便按汪班头说下的地址寻到汪家去。汪家这宅子虽不十分大，却灵巧别致，林荫掩着七.八间屋舍，主家老少皆有，所以也养着几个下人。臧志和暗中一比，比他江都的家里体面许多，到底人家是做了十几年捕头的人。
臧志和将带来的礼奉上，同汪家家人吃过午饭，便与汪班头在院中闲谈，讨教起上回剿匪之事，“您那份胆量真是令我钦佩不已，只带着七.八个兄弟就敢杀进匪窝，竟还杀了他们十来个人，咱们自己的兄弟毫发无损。听说当时那匪首在背后偷袭，险些砍下您一条胳膊，不知您那时是如何应对的？”
汪班头道：“我当时使了一招雁子回身。”
“雁子回身？这是什么招数？”
汪班头便叫他起身，乔作贼人在后头举刀砍来，汪班头右手拿着截长木棍假装是刀，在前面劈砍，侧耳听见身后的刀风，旋即跪下一转身，左手不知哪里来的一截短木棍直刺臧志和心口。
臧志和连口称赞，“好快的动作，要是我前方迎敌，哪里还留意得到背后的动作。想不到您还会使双刀。”
汪班头起身丢开两截木棍，拍着手道：“我哪里会使什么双刀，刺那匪首用的是匕首，我师傅曾告诫我要留一手，所以我常随身带着匕首。”
“您师傅我也听说过，姓迟，说您这身本事都是他教的，可惜他——”
汪班头脸色微变，不言语了，端起茶呷了一口。臧志和想来，大概是做徒弟的法办了师傅，心里过意不去，所以不大愿意说起那些旧事。
他没好多问，笑呵呵错开话锋，“说到匕首，眼下我们办的那案子，凶器就是一把匕首。”
汪班头半低着脸，嘴巴凑在茶碗口，眼睛向他微微一斜，“我知道，听说你这两日正忙着在各家铁铺里打听，可有结果了么？”
臧志和笑着摇头，“虽没结果，但总算给我想到些眉目。”
“什么眉目？”
臧志和怀着点得意站起身来，正想说，脑中骤然雷电闪过，背着身脸色大变。
沉默了半晌后，他掉过身去，朝他傻呵呵地一笑，“您这一问，又把我问醒神了，好像是我想岔了。”
汪班头搁下茶碗笑了笑，“咱们这些人不过是一介武夫，动脑筋的事还是交给大人们，咱们只管听令跑腿，想不明白大人也不会怪罪。”
臧志和笑着点头，肚子里却似生了双眼睛出来，将他暗暗琢磨了半日。
坐到金乌朝西，他告辞而去，忙赶回庆丰街房子里，到处找时修。谁知西屏走出来告诉，时修受周大人之邀登高辞青去了，“你急着找他，是找到打造匕首的人了？”
臧志和忙走到廊下来，“虽没找到，不过我看十有八九就是他！”
“是谁？”
“汪班头！”
“汪鸣？”西屏扶着廊柱在吴王靠上坐下来，细一想，倒不是没可能，时修曾说，凶手是个经验老道的人，经验老道的，未必就是个杀人，兴许就是个捕快呢？何况汪班头要听命于周大人，这也不是什么难事。
她哑然半晌，又望向臧志和，“你是怎么看出来的？”
臧志和抚着柱子绕到她跟前，“昨日上街去访那些铁铺，我突然想到，能打造出匕首的地方，除了那些铁匠铺，还有个地方——”
西屏目光一跳，站起身来，“衙门兵房？”
臧志和忙不迭点头，“正是，县衙兵房虽不铸造兵器，可管修啊，里头有匠人有铁料，要铸把匕首简直是轻而易举之事！而且今日我到汪家去，听汪鸣的口气，他就常使用匕首！您想，能听命与周大人，还能一刀毙人性命的，大有可能就是我们这些差人！”
再一则，汪鸣此人受周大人之命，与姜家时有走动，郑晨自然认得他。当日在望飞鹭听见是他敲门，郑晨不能拂其脸面不请他进屋，可因为对周大人怀恨在心，更兼当时是去取那些证据，所以有意提防，并没请他坐下来吃茶，是暗含逐客之意。
西屏思来，便往院外走，“走，咱们到衙门去问问兵房的人。”
臧志和紧随其后，“要不要告诉大人一声？”
“他痛周大人在一处，去了不是打草惊蛇么？”
却说时修并周大人在城西登高，爬了半日，周大人早是气喘吁吁，时修因见前头有一四角亭，便引着过去稍作歇息。周大人携着家下人，都是有眼力见的，一看二人坐下，忙将带来的酒菜摆在石桌上。
时修一看这阵仗，即知周大人今日约他登高是另有话说，便笑了笑，“周大人费这事做什么？若为吃酒，何必跑到这山上来，随便拣个酒楼就是了。我看泰兴县有好些不错的酒店，前有锦玉关，后又有望飞鹭，不拘哪一家都有好菜好酒。”
周大人听出话里的意思，主动提壶来斟，“小姚大人所言极是，不过重阳节嚜，还该遵循古义。再说小姚大人年轻，前途无限，自该来讨个步步高升的彩头。不比我，老咯，混到死也至多是个县令。不过话说回来，像我这等芝麻绿豆官，在这把年纪上，什么也不求了，就求将来能平安解甲，全身而退。”
时修不吃那酒，笑着看他一眼，“我看周大人多虑了，只要为官能行得正坐得端，何愁不能全身而退？”
“你到底是年轻啊，不是我倚老卖老，我看小姚大人是说起话来是有些瞻前不顾后。咱们做官的，说是身许社稷，还不是身不由己，有时候怎么行，如何坐，是由不得你的。”说着，他自饮了一杯，顺手把沾湿的胡子捋一捋，“小姚大人日后就能懂我的话了。”
时修笑而不语，站起身走到亭边，向山下遥望，渺渺看见有一长河如蛇，蜿蜒在翠微之间。他抬手朝那处指去，“周大人您瞧，那一带可是芙蓉庄的田地？看那颜色，想必今年又是丰收之年，京城有几位大人家的粮库，又要充实了。”
周大人并不起身，只歪着身子瞅了一眼，笑道：“普天之下，莫非王土，那些粮食说是谁家的，谁家又真能吃尽？其实算到头，多半还不是落在百姓的嘴里。”
时修回过头笑笑，“说到这个，我倒想起先时衙门购买姜家粮食赈济灾民之事，如果我没算错的话，这里面好像有笔糊涂账没算清。”
“噢？”周大人不看他，又呷了口酒，面色如常，不见紧张，“小姚大人请指教。”
“姜家出粮，价格的确是比行市便宜许多，若是由朝廷出粮赈灾，核算起粮食和运输的本钱来，的确不如买姜家的粮食划算。可是，前些日子我走到粮库去把那些粮食查看了一番，如账上所说，糙米精米都有，可却都是些陈米，若按陈米的价钱算，买姜家的粮食可就不划算了。”
所谓赈灾，其实不过是姜家伙同周大人吃朝廷的差价，横竖姜家开着米行，时有陈米，与其贱卖给百姓，不如巧立名目卖给朝廷，吃这一笔，虽不大赚，一次下来，也有上千小利。
不过千把银子在姜家这样的人家，根本不算什么，大概是送周大人个人情，让他做笔无本稳赚的买卖。
周大人仗着所赚不多，也是不慌不乱，只故作一惊，“唷，看来是那米行的田掌柜捣鬼，竟敢拿旧年的陈米来糊弄官府，回头我倒要好好和他算算，幸亏这回的银子还没结给他们。”说着，望着时修一笑，“不过我们这些小差池和朝中那些大纰漏相较，又算得了什么？我倒要劝小姚大人一句，在官场上，千万别小题大做，眼下不过出了条人命，睁只眼闭只眼混过去算了，真要追查下去，扯出大文章，你未必兜得住。”
时修见他直言，便也直言，“您所谓的大文章，是不是指那些田地的主人？”
周大人顺着他的手望去，又是那片青山绿水，“小姚大人既然知道，何必多事？那些田地当年虽为姜家所买，可现今已不是姜家的了，姜家和我，包括你，在上头那些人眼中，不过是算盘上的一颗珠子，怎么拨，拨得几响，都不由你我。我和你说句掏心窝子的话，你别看姜家那么风光有钱，风光是别人赏的，钱，也多半是替别人赚的。你看姜家出了那么大的事，怎么姜老爷还顾着山西那头的事不回来，你当是他没良心啊？那是因为在上头那些人眼里，赚钱的事比姜家的家事要紧！”
一番掏心掏肺的话说完，时修却不理会，反问：“姜老爷一定还在山西？”
周大人眼光一动，忙着笑，“谁知道呢，嘶——大约是在回程的船上了吧。”
“是么？”时修打鼻梢里哼出缕气，把手指在石桌上轮着敲响，忽地攒眉一笑，“那我们就等着他。”说着起身，“不过我可不想在这半山上吹着风等，恕不奉陪了周大人。”
周大人也不强留，睐目看着他潇洒走出亭外，渐渐他走远了，他不得不把眼睛眯起来看，手一下一下地往下慢慢捋着胡子，便有一丝诡谲的笑意从嘴角挂起来。
傍晚时修归至家中，只见他娘与红药四巧玢儿四人守着大桌子菜，问西屏与臧志和，顾儿抬着眉毛瘪嘴道：“快别提了，你六姨真是投错了胎，当初就该投身个男人当官的。”说着一笑，“要是她做了官，真别说，你爹肯定最喜欢她。”
“说什么呢，到底六姨上哪去了？”
四巧道：“跟着臧班头到衙门里去了。”
时修便转身向外走，“你们吃吧，别等了，我去瞧瞧。”
快马折往县衙，却在门上撞见西屏同南台臧志和二人急匆匆走出来。臧志和一脸急色，偏赶上今日节中，衙门不过几个值守之人，许多人下晌就归家吃饭去了，此刻要抓人，也缺人手。
西屏正朝他吩咐，“你别急，你先着人将住在附近的人召集起来。我和三叔先往他家附近去盯着。”
时修忙跳下马近前问：“出了什么事？”
臧志和道：“汪鸣就是杀害郑晨的凶手！”
“你们怎么知道？”
西屏忙催臧志和，“你先去召集人手，我和他说。”一面解说给时修听，“三叔将四姑爷的伤口和前些时汪鸣杀死的匪首的伤口比较过，有一点相同之处，抽刀的时候，都是朝上挑着抽出来的。”
南台接着道：“我们到兵房问过，虽没问出什么结果，可杀死郑晨的那把匕首所用的精铁，正是兵房所有的精铁，外面寻常的铁匠铺子里甚少有这样精炼的材料。”
时修稍一想便想通了，西屏紧着又十分笃定道：“一定是汪鸣！一定是他！”
他看她神情中泄露出一丝愤恨，故意一笑，“公门中人，都是知法的，就算周大人是他的顶头上司，他也没必要替他卖命到这个地步。除非，周大人握着他什么把柄。”
西屏张开嘴，险些脱口而出，却在刹那间心念一转，才明白险些上了他的当，便乜他一眼，“你不信就算了！三叔，咱们走，今日臧班头去过他家，和他说起过案子的事，他想必已经起了提防之心，要是给他跑了，再到何处抓他？”
她说着就要动身，给时修横步拦住，“抓人的事你去凑什么热闹？你先回家去。”
西屏不肯，可偏她不擅骑马，只能眼睁睁看着他二人快马而去。
奔至汪家，时修在路边拣了间茶棚坐下，远远哨望着汪家大门，只等臧志和召集人手过来。此时虽已日薄崦嵫，因是重阳，街上仍是行人不断，汪家门户半掩，热闹中并未显出什么异样。
南台端着茶，余光中却扫见汪家宅子旁的巷子里有个人走出来，瞧着有两分眼熟，定睛望去，“那像是周大人府上的人。”
时修一时警惕起来，忽然明白今日周大人为什么要邀他登高，原来是为了试探他，探他案子查到什么地步，再趁势劝他一劝，如若他不听劝，就好给汪鸣通风报信。
他噌地站起来，“他果然要跑！”见周家那人是由巷中出来，想来巷子里开着角门，便吩咐南台，“你从正门进去，我到角门上看看！”
二人立刻分头而去，时修跑进巷中，偏这巷子又长又窄，一时望不见角门在何处，只得一路朝前深入。走了一截，忽见前头不远，有人疾步从墙里走出来，一看正是汪鸣，肩上背着个包袱，扭头看见时修，转身便跑。
时修自然撩开衣摆狠命往前追，正巧南台也从那角门里冲出来，两个人一道往前飞奔。追了一截，眼见就要追不上，谁知那汪鸣突然掉回身，抽出刀，向二人反行过来。
原来前头有堵墙挡住了去路，汪鸣因先见他二人在前头堵着，只能往后跑，跑到此处没法，只得横了心，“小姚大人，姜仵作，我与你们无冤无仇，不想伤你们，你们快快让开，免得我这把刀不长眼睛。”
时修一看那寒噤噤的刀刃，只恨手中没个弓箭！睐眼南台，这人一向斯文，比他还不中用呢，便挡在南台跟前，二人一齐缓步向后退着，“汪班头，有什么话好说，何必动刀动枪的，杀害朝廷命官罪名可不小，你不顾自己姓名，难道一家老小也不顾了？”
汪鸣缓步逼来，轻笑道：“我这一家老小自然要顾，要不是为他们，我汪鸣也不会走到今天。不过我可不是那些山野村夫不懂律法，小姚大人不必哄我，我就算杀了你们，给抓住了，也是一人之罪，牵连不到家人。”
眼瞧着他逼得近了些，南台心想，若是此刻时修因护着他或死或伤，只怕西屏一辈子怨恨自己，便闪身让到时修跟前，替他挡着，“汪班头，我们知道你不过是替周大人办事，只要你肯束手就擒指证周大人，小姚大人自然向朝廷替你求情。”
