戚氏倒不磨蹭，说着就要起身往外走。
瞅着她到了门口，静临又递了一句话追过去，“他是没说话，可是后来，他做了个奇怪的动作。”
戚氏又颠颠地回到之前，“啥动作。”
静临垂下眼睛，起身，学着柳茂的样子，“他就这么站着，脸儿朝南，指了指我，又指了指东边，不住地摇头。我着急呀，问他，‘大郎，你想说什么？’可你猜怎么着？”
“怎么着？”
“忽然间就起了一阵大火，我急得伸手去拉大郎，可是大郎眨眼之间就被那火焰给吞了，唉！”
“吞了？”戚氏怅然若失，自言自语，“咋能给吞了，这梦啥意思……”
静临微微摇头，“接着儿媳就惊醒了，原来是趴在妆台上睡着了，看窗外才三更天。再回到炕上，就再也睡不着了。怕吵了您休息，也没敢声张，就一直琢磨这个梦的意思，始终也没想明白，这才与您说了，想着和母亲一起参参。”
戚氏皱着脸，显然是将这个梦挂在了心上，想了会儿忽然看向静临，半笑不笑地问：“不会是你扯谎的吧？”
静临忽地站起身来，一扭脸儿，冷冰冰道：“举头三尺有神明！儿媳是最信神佛的，没事扯这种谎作甚！母亲不信，就当我没说。”
说完，气哼哼地回房去了。
戚氏被她抢白一顿，老大窝火，心里终究是信了，又呆呆地坐了半晌，依旧没想明白，“得了，明天去庙里问问罢！”
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柳平袖着那枚淡紫色的荷包，始终心神不定。
趁先生不注意，还是没忍住拿到手中，递到鼻子前，使劲嗅了嗅。
淡淡的茉莉花味，掺杂着一股热腾腾的脂粉气，温热地炙烤着他的脸，将他的白嫩面皮一下子熏红了。
柳文龙用胳膊肘拐一拐旁边两人，用眼神示意他们，“看柳平。”
下了课，目送先生走出去，学里几个人呼啦啦将柳平围住，其中一个眼疾手快，一把将那荷包夺到手里，嬉笑道：“呦！真香啊，你们闻闻！”
其余几个人将荷包拿到手里，谑浪了几句，马上发现里面有碎银子，一人分一块儿，荷包就见底儿了。
“还给我！”
柳平涨红了脸，像是烧红了的河豚。
“这么小气啊，这点钱，请哥几个喝一顿都不够，还好意思往回要？”
“诶，人家柳三秀要的不是银子，是这个荷包，我说的对不对？”
那人恍然大悟，笑得不怀好意，“哪个娘们给的？说出来，哥几个帮你相一相。”
柳平觉得血液从脚底往天灵盖涌，肩一耸，臂一伸，手一抓——用力过猛，人向前探，不知道哪个踹了一脚屁股，便摔了个大马趴。
“你们、你们……”
“诶呀三秀怎么摔了，这多有辱斯文。”那几个人怪声怪调，“来，快扶柳兄起来！”
柳平愤怒地甩开他们的手，扶着墙起身，却见柳文龙分开几人走了过来。
“干什么呢？！这是我三叔！一群不长眼的东西！”
他冲那几个人吆喝了几声，又夺过荷包递给柳平，“没事吧三叔？”
柳平看到他的拇指和食指捻了那荷包两下，觉得心里憋屈，却也不敢拿他怎么样，只绷着脸不看他，气呼呼就要往外走。
柳文龙使了个眼色，那几人马上追了上去，搭肩叠背，左右将柳平架起。
柳文龙快走几步，笑道：“请三叔吃酒，给三叔赔罪。”
直到日落，这顿酒方散了，柳平被他们灌得左歪右斜，尤自逞强说，“不用、不用送。”
柳文龙屏退其余几个，一路将柳平送到门口。
“三叔，这荷包是你那嫂嫂的吧？真好看，你教她给我也绣一个呗！”
“你……放肆！不用送了，你、你回去……”
柳平醉得厉害，拦不住柳文龙。
正胶着，却见老苍头从墙边阴影里冒了出来，伸出俩枯枝似的爪子到柳平腋下，一使劲，柳平就脱离了柳文龙。
“老奴送，不劳动您。”
老苍头浑浊的鱼泡眼在昏暗中更显得无神，声音也似乎不带一点波澜。
柳文龙方才被他吓了一跳，这会被他这么看着，又感觉瘆得慌。
“妈的！”
他骂了一句，一步三回头，还是悻悻地走了。
到了二门，柳平摆摆手，老苍头知趣地止住了脚步。
柳平回屋，一开门，却对上静临一张惊讶的面孔。
妆还没卸，混着白日里沁出的汗和油，灯火下略有些斑驳，却比画上的仕女多了一份热烘烘的风情。
柳平浑身燥热，来不及想，踉跄着往前凑了一大步，来到静临身前。
粗重的喘息伴着浓重的酒气，熏得静临一下子冷了脸。
随手端起半盏冷茶，一扬手，茶水混着茶叶渣滓，泼了柳平满头满脸。
柳平瞬间神智清明，这才看清，静临一张粉面怒气冲冲，嘴角噙着个嘲讽的冷笑，虽坐着，眼神却像是居高临下。
往下看，她雪白肩膀上披着的是一件雾紫的罩衫，下面朦胧着粉红的肚兜，像是呼之欲出。
“淫*妇！”柳平梗着脖子骂了一句，“大半夜到小叔屋里，成何——”
静临站起身来，肩膀上紫色的雾气一下子散了，粉色的肚兜忽然变得清晰。
柳平霎时住口。
静临走到他身前，扬起涂着蔻丹的手，清脆地赏了他一个巴掌。
“滚！”
柳平落荒而逃，像只忽然见了烛火的蟑螂。
逃窜回东屋的几步路上，柳平想的是，“不是她走错了，原来是我走错了，一场误会罢了。”
静临将门闩了，回身捡起地上的罩衫丢到茶几上，想到柳平方才恼羞成怒扯谎时那个眼神，鄙夷里带着迷恋，不禁轻蔑地笑了。
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名安一趟门出了五天，攒了一肚子话与段不循说。
“爹，王掌柜的真厉害！这回我可是见识到了！说好了要收生和堂的黄芪，奈何他家坐地起价，王掌柜的转了一圈，将咱们家要收购的消息放了出去，你猜怎么着？三天之后，市面上全是黄芪！嘿嘿，他家的黄芪再好也得贱卖喽！”
名安有恰到好处的滑头。
当着段不循的面，他有心抬举王掌柜的，说这番孩子气的话，就算是拍马屁，听着也舒服。
王掌柜的将他当异姓的小少爷看，闻听如此，忙弯腰打拱，笑道：“这些都是雕虫小技，哥日日跟在东家身边，想必早已烂熟于心，太抬举小人了！”
待王掌柜的走了，段不循方给了名安一扇子骨，笑骂道：“滑头！”
名安摸着脑袋嘿嘿笑，不忘问段不循：“爹，前日的邸报我看了，为了寿辰和折俸一事，好多人弹劾刘阁老呐！没事吧？”
段不循赞许地看了他一眼，笑道：“别跟你爹玩这套，接着说！”
名安一笑，想了想，道：“我猜这招叫引蛇出洞！现下有好些墙头草在刘阁老和高大人之间观望不定，刘阁老故意卖个不痛不痒的破绽，试一试水，他们果然上钩，这就急着咬人了！嘿嘿，要我说，苏木胡椒折抵俸银这招真够高的，眼瞅着就要到年底了，看这帮京官怎么办！”
段不循呷了口碧绿的茶汤，声音愉悦，“你猜猜，他们会怎么办？”
“自然是要往出卖！那苏木和胡椒素来是名贵之物，可是再贵重也当不得粮食吃，他们为了过年，自然会降价出售！可是物以稀为贵，市面上一下子涌现出这么多的苏木胡椒，怕是要打对折还不够！”
“嗯，”段不循颔首表示赞同，“继续说。”
名安把肚子里的话都说空了，再往下想了半天，挠头道：“爹告诉我吧，我想不出来了！”
段不循眸光锐利，看得名安心一跳，立即肃容凝神，听他接下来的话。
“折俸是为了试水，不是为了将京官饿死。有些人的苏木胡椒可以卖不出去，另外一些人的，咱们必须得帮他卖出去！”
名安恍然，“那……咱们兜着？这、这怕是要赔啊！”
段不循面色不动，“名安，大生意的输赢，不看银钱。”
“爹！”名安失声，随即压低了声音，“您、您这是要做吕不韦么？”
段不循面上浮起一丝笑容，看不出是苦还是甜，“看你说的，不是一回事。”
“是，的确不是一回事，可是爹，”名安年轻的面孔上有了罕见的忧心忡忡，“做生意的与官场牵连太深，我怕……”
段不循知道他怕什么，名安的忧心也曾是自己的忧心。可他还是太年轻了，等他经的事再多些，他就会明白，牵连与否，有时候不是自己能选择的。
名安见段不循默然无语，明白此事已定，已经没有商量的余地了。
“那么……就按邸报，除了弹劾的那些人，余下的挨家挨户去收购？”
段不循点了点头，“就按你说的拟个名单，拟好后给你谢三叔看一眼，他点头了，你再动手不迟。”
“诶！”
“还有这个。”段不循指着邸报上的一个名字，“他的也收。”
“耿中？他不是高阁老的人么？”名安不解。
段不循摇头，“无能之辈，要看他是谁的人；有能耐的，只看他自己就够。记住，这个人家的苏木胡椒，不要用我的名义收购，要用你自己的收。”
“我？”
名安吃惊地指着自己，实在想不通为什么。
段不循不打算解释，他是想给名安留一条后路，也许也是给自己留一条后路。
“知道了。这件事，我谁都不说……谢三叔也不说。”
“好，去吧。”
第22章 解噩梦两吃五两银，喜娇娘一掷三千金
翌日早饭后，戚氏打算与静临一起，去隆兴寺烧香，顺便找方丈大师解梦。
正一脚门里一脚门外，便见门首过来个尼姑，三十来岁的年纪，穿着一身褐色细布僧衣，到柳宅大门口便伫足不走了，只拿眼瞅着门匾上方，不住地摇头叹气。
静临不动声色地将身子往后闪了闪，戚氏果然一马当先，上前问道：“这位师父，敢问您为啥叹气啊，可是看出了有什么不妥？”
那尼姑闻言看向戚氏，欲言又止，摇了摇头就要走。
戚氏急得快走两步拦在她身前，“这位师父，出家人以慈悲为怀，您若是真看出点什么，还请指点一二，这也是您的修行不是？”
尼姑叹了口气，“也罢！虽说天机不可泄露，可今日被贫僧遇见了便是缘法，想来必有因果，也不由得贫僧缄口不言。只是……”她似有难言之隐，顿了顿又道：“只是泄露天机，必遭天谴呐！”
戚氏惯常与这些出家人打交道，当即明白话里的意思，赔笑接口：“必然不会教师父白白劳动一场法力，这个老身晓得的，来，快请移步入内，喝一口素茶罢！”
尼姑点了点头，“也好。”
戚氏头前引路，一边问道：“敢问师父在哪座宝刹修行？往后得了空，也好去捐些香油钱。”
静临不远不近地跟在身后，便听尼姑淡淡答道：“贫僧法号智慧。”
“诶呀！可是莲花庵的智慧师太？”
智慧微微颔首，神情颇为倨傲，“正是。”
戚氏大喜，“诶呦！果然是我诚心向佛打动了菩萨，竟有缘分得见师太！快请进！”
静临心里一乐，原来这智慧竟还是个声名在外的大师！
“老大家的！快去置备一桌素席款待师太！”
戚氏发号施令，智慧也不推辞，抬眼看向静临。
静临对上这双被香烛缭熏多年的眼，仿佛隔着经年烟雾，心里忽然生出一股奇怪的感觉：这人好像在哪里见过。
也许是与哪个熟人容貌相似也说不定……静临没做深想，微福了福就去外院找老苍头，心里只道这尼姑好不晓事，头前已经吃了王干娘一份银子，这会儿还要再吃个席面，待会保不准还要再要些施舍，什么劳什子的高人师太，不过是摇铃打卦的骗子罢了，也亏得戚氏信得什么似的，一年到头不知有多少银子舍给了这号人，和打水漂有什么分别！
也罢，人必有一好，若她不好这个，自己又如何能把准她的脉？
只盼着这位智慧师太高明些，别教戚氏看出了破绽才好。
堂屋里，戚氏请智慧上座，颠颠地给倒了杯素茶，自己方在下首陪坐了。
智慧看向门外的目光放得很长，收回了，方才又四周打量起这屋子来，越看神情越严肃，直将眉心皱出了个浅浅的“川”字。
戚氏小心翼翼将旧话重提，“师太可是看出了什么不妥？”
智慧不答话，取下脖上的念珠，阖目，念念有词。
戚氏赶紧住嘴，连呼吸都小心翼翼，生怕打扰了大师做法。
未几，智慧忽然怪叫一声，“火！”
骇得戚氏险些从椅子上跳起来，“哪有火？……什么火呀？”
智慧呼出长长一口气，声音里透着疲惫，“贫僧不该一时心软，应了檀越的请啊！”
