静临步入厅堂，果然看到了提前预备好的笔墨。
那沓宣纸倒是干净，显然还不曾有客到访。
段不循常年住在山西会馆，想来少有人知道他近日下榻此处，没有人来也是寻常。
静临想着，提笔蘸墨，写下了“冉静临”三个字，又在旁边录下四个小字，“平安吉祥”。
录后将纸拿起吹干，塞在了这沓宣纸最下方。
正欲往出走，忽见一头戴小帽、身材五短的肥胖中年男子打外边儿进来，滚球似的到了堂上，一见静临便上下打量。
静临从未见过这号人物，只道是段不循生意场上的朋友，虽被他打量得心中懊恼，到底看在节庆的份上没有发作，只微一颔首，将头一低，打算快步出门去。
哪知从此人身旁经过时，却被他叫住。
“这位娘子倒是面生，似乎没听不循说起过，恕在下无礼，敢问娘子是？”
这人嗓音嘶哑，说起话像是喉咙漏风。
静临脚步一顿，微偏了头，“敢问先生是？”
伍民嘴一撇，径自走到八仙桌前，胳膊一架，在宣纸上挥毫泼墨，录下三个大字，提起来往静临跟前一抖，仿佛他的大名如雷贯耳，不能轻易言说。
只见上面歪歪扭扭写着：伍千两。
静临差点笑出声，心道果然是个俗人，长得鄙俗，名字也鄙俗。嘴上只道：“原来是伍先生。”
伍民嗤了一声，将手背到身后，慢悠悠地围着静临打量，“正是在下，不循的结义兄长。”
围着看了一圈，仿佛已经过足了眼瘾，又追问静临，“不知娘子是？”
静临不掩厌恶，冷声道：“不过是租赁了段大官人的宅子，过来给主家拜年。伍先生，失陪了。”
“哦？”伍民像是看不出眉眼高低，“赁在哪里，娘子也在这里住么？”
静临哼了一声，不再理会，顾自外走。
“嘁！没眼色的小娘们儿！”
伍民冲着她的背影骂了一句，“泼天的富贵摆到你面前，你倒拿乔摆起臭架子来了！回头可别后悔，哭爹喊娘地求老爷疼你！”
说着拿起桌上的宣纸翻了起来，自后向前，一眼就瞧见了唯一一张写了字的。
“冉——静——临？”
冉这个姓可不常见……伍民心头迅速滑过一些片段，忽然醒悟过来，一拍桌子：这小娘们儿不就是柳文彦的表妹么？
那小子被她来了一刀，在荒郊野外差点丢了性命。若不是遇见了自己这个贵人，恐怕现在还是个无名白呢！
这可真是无巧不成书啊！
伍民左颊肌肉抽动，手指摩挲着“冉静临”和“平安吉祥”几个字，嘴巴嘬嘬有声。将纸折了塞入袖笼，自言自语道：“到底还是你不循老弟会玩儿！”
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段不循往刘府去时已经喝过了三轮。
陆梦龙老远就闻到了他这一身酒气，走过来嫌弃地扶了他一把，“你这是泡黄汤里了？还行不行？”
段不循甩开他的手，笑眯眯指着自己道：“哪个不行你爹都行。”
陆梦龙咧嘴笑道：“乖儿就会嘴硬，快扶着爹的手，回头摔掉了大牙，娶不到媳妇。”
俩人一路争当对方的亲爹，直到府前街一处书画摊前双双驻足。
摊主见人先道吉祥话，“大吉大利，新春吉祥！给两位客官拜年了！春联打折，两位客官里面瞧瞧？”
段不循指着摊上一副最大的，“这个是你自己写的？”
摊主人摇头，“客官说笑了！小人哪有这份才华，都是从李记进的。”
“棋盘街那个李记？”
“对喽！您要这个么？只消十文钱，另送一张福字。小的给您包起来？”
段不循点点头，看向陆梦龙，显然他想的与自己一样。
离了书画摊，陆梦龙低声道：“我没记错的话，李记是国公爷的产业吧？”
段不循颔首，手指着包好的春联，意味深长道：“李国公的意思就是太后的意思，太后的意思就是那位的意思，那位是在敲打人呢。”
“不应该呀！”陆梦龙皱起眉头，“如今这局势，显然是相离不得寺，寺亦离不得相。这么做有什么好处么？”
“那就要看清和那边的消息了，走吧！”
二人在花厅吃了一盏茶，又消磨了两盘子点心，书房那边才有人过来招呼，说阁老这会儿才得空，两位少爷可以过去了。
段不循许久没有过府，也是许久没听过“少爷”这个称呼了。
老师的家人称呼学生为少爷，显得学生是儿徒，这是亲热的意思。
至于名实相副否，这就见仁见智了。
师徒三人寒暄几句，陆梦龙双手捧着对联献上，“方才经过铺子，见这联写的有趣，请老师过目。”
刘阶展开一看，只见上联是“阶上松柏留日月”，下联是“堂中梅杏焕新年”，横批是“乾元一振”。当即冷笑一声，将对联掷于地上，“刘阶，中堂，乾纲独断……嗬！郑珏的内学堂倒是没白上！”
陆梦龙微微一笑，敛眉道：“竖子无能，只能搞些捕风捉影的小把戏，老师息怒。”
刘阶哼了一声，回身从桌案上拿起一封信，向段不循递来，“他们的能耐可不止于此，你们俩看看！”
段不循从头到尾扫了一遍，递给身旁的陆梦龙，垂手不言。
刘阶还等着答话，陆梦龙只得率先道：“早就听闻那边的皇庄乌烟瘴气，看守太监打着圣上的旗号肆意侵占民田。如今民田益少，又尽是些贫壤瘠土，今年收成又差，税赋却一如先前，摊到每亩地上不是个小数，难怪收不上来啊！”
刘阶朝着段不循淡淡一瞥。
段不循道：“阉竖祸国，清和信上这几条句句切中要害，读来颇为痛快。然，不循以为，皇庄积弊甚深，不惟平阳如此，南京、凤阳占地更甚。阉竖所谋，圣上未必不知。老师柄国未久，此时不宜大动干戈，当务之急是把税银收齐。从前工部掌竹木抽分之税，如今实物已换成了白银，他们实质上干的是和户部一样的差事，户部早就不满。此次税收又为宫室营建，依不循拙见，且叫户部和工部打口水仗去，老师且高坐钓鱼台，等着他们谈判出个结果，自行向您交差便是。”
刘阶眼睛眯成薄薄一条缝，“你倒是会和稀泥。”
段不循一拱手，“非是不循避重就轻，清和在信里已经将账目算得很明白，税收的主要缺口不在田地，而在杂项。阉竖固然可恨，此时却非发难的良机。贸然动作，恐怕两败俱伤啊！”
“照你这么说，对此事就睁一只眼闭一只眼，权当没看见？”
段不循颔首，“权宜之计，如此最好了。”
刘阶脸色陡沉，屈了二指，一下下地叩着桌子。
从刘府出来已近巳时，此刻街道空无一人，家家户户门上高悬的灯笼将街道照得红亮。
段不循瞧着一扇扇贴着春联的大门，忽然想到静临，不知她此刻在做什么，是睡下了，还是与那两个一起叽喳着扯闲。
吸了一鼻子爆竹燃放后的硝烟味，忽然又觉得腹中饥饿，很想吃一碗热汤面。苦于年节里没有晚上开张的馆子，只得咽了一口唾沫，硬生生地忍住了。
陆梦龙回头看了看，低声道：“你瞅老师是什么意思？”
“大动干戈之前，想要投石问路罢了。”
陆梦龙皱起眉头，“他真要与那位斗出个高低么？”
“久居人下，乍然得势，可不是要再争一争？”
“且不说郑珏的势力盘根错节，就是高阁老的旧人也都还在呢，此时动作，实在是不明智。只是……你我都懂的道理，老师真能不懂？”
段不循的胃空得隐隐作痛，嘶地抽了口气，叹道：“庙堂之高，或可令人智昏啊！”
“我担心清和……”
“我和你想的一样。老师权欲熏心，清和却有一腔报国之志。我怕他被人当了刀使，事后又成了弃子。”
陆梦龙神情一肃，急声道：“你这就给他写一封信，明日一早我亲自前往平阳，必定将其中利害与他说清楚。”
段不循点点头，“如此甚好。”
脚步一拐，二人相携着，径自往山西会馆而去。
第88章 收锣罢鼓独角戏，恩断义绝铁心郎
“不循，醒醒，鸡汤面好了。”
一双涂着鲜红蔻丹的玉手端来一只青花大海碗。
亮白细韧的面条码放整齐，浸泡在琥珀色的高汤中。油花点点，其上点缀几缕碧绿的葱丝。葱香，鸡汤香，芝麻油与陈醋香一道往人鼻子里钻。
段不循食指大动，咽了一口口水，用筷子挑起一绺面，先递到蔻丹主人的嘴边。
那人皱皱鼻子，做了个很嫌弃的表情，“我可不爱吃这个。”
段不循十分不解，“那你爱吃什么？徽州的笋干肉丝面？”
那人将碗往他手里一塞，眼波流动，齿粲琼英，“我爱吃银子做的面。”
“好，就吃银子面。”
段不循立即应了，转瞬又暗暗苦恼，银子做的面能吃么，会不会吃坏了她的肠胃，得找程惟初好好问一问。
……
“不循、不循？”
段不循睁开眼来，见床头果然摆了一碗鸡汤面。
孟沅君正侧坐在床边，见人醒了，笑着打趣道：“梦见什么了，一直说什么金子银子的。”
段不循一下子坐起身来，“你怎么来了？”
孟沅君垂下眼眸，“怎么，如今我已经不能来了么？”
段不循立即下地，取下木施上搭着的直身穿上，回手去拿腰带，却被孟沅君抢先一步拿到了手中，垂首走过来，柔声道：“我服侍你穿衣。”
“梦龙走了？”
段不循后退一步问道，随后转身走出卧房，到南边将窗户打开了一扇，对着窗口吹进来的寒风，长长地吸了一口气。
孟沅君僵在原地。
片刻后，端起面碗，也迈步跟了出去，将面放在书案上，走到段不循身后站定，“好冷。”
段不循没有回头，也没有关上窗的意思，“绯儿没来？”
“我教她在马车里等着了。”
段不循嗤笑一声，不是说情同姐妹么，到底还是主仆有别，“这么冷的天，你就不能教她进来等？”
“……你就非要挑我的不是？”
孟沅君终于忍不住呛了一声，随即便又后悔，在心中劝自己，勿要为这些无关紧要的小事与他起争执。
棋盘街的人流已经熙攘起来，朝前市的喧哗声透过敞开的窗口漫进室内。
孟沅君深吸了一口气，伸出双臂抱住段不循的腰，将头紧紧贴靠在他的背上。
初见时他还是个意气风发的少年郎，瘦得只剩下一身骨头，如今已成了煊赫一方的大贾，背比从前宽阔了许多，只有腰腹依旧劲瘦，浑身上下的逍遥气度一如当年，始终没有为积年的酒色消磨。
“怪我。”
孟沅君痴痴道。
怪我恋上一个浪子，偏要与他斗一口气，所以才吃了这么多年的苦头。
“听说朝前市的鳌山灯最是华丽璀璨，上元节那日，你带我去看好不好？”
段不循微一挣，孟沅君合抱的手臂松了开，向后退了一步。段不循转过身来，眸色分不清是不耐还是不忍，“你何必……”
“不循！”
孟沅君一头扑在他怀里，翡翠顶簪上硕大的西洋珠冰凉地触到他带着青茬的下颏，“我们都年纪不小了，往后……我们好好过日子罢！”
段不循微抬起下颏，拍了拍她的肩，笑道：“‘过日子’这三个字从扫雪烹茶的女才子口中说出，何异于焚琴煮鹤？若是被梦龙听到，定要痛心疾首了！”
说着将人往外推。
孟沅君死死搂住他的腰不放，像是藤绞着树，“我知道你天性不爱束缚，你放心，往后我……”
“沅君！”段不循陡然打断她的话，“你不必为了我改变你自己。梦龙就很好，他……”
“梦龙梦龙又是梦龙！”孟沅君抬起头，泪盈于睫，悲声道：“什么时候，你我之间多了一个陆梦龙？你明明知道我对他无意……”
“我对你也是。”段不循随口接道。
“你说什么？”孟沅君失声问道，满眼都是难以置信。
段不循握着她肩膀，将她拉离了自己的怀抱，微俯了身，与她平视，道：“当初我们不是说好了么，缘来则聚，缘去则散，相好一场，我必定不会再教你受银钱之苦，你若要与旁人好了，我也绝不拦着——你忘了么？”
“可我等了你十年！”
孟沅君美目暴突，粉颈迸出青筋，“十年还不够表明我的心意么，还不够让你另眼相待么？人的一生有多少个十年？那是我最好的十年！这十年我是怎么过的？孤衾冷枕，日思夜盼，以泪洗面！可你呢？”她指着段不循，忽然笑了起来，“夜夜笙歌，寻欢作乐，身边的女人一个接着一个，到底有多少，恐怕你自己都数不过来了吧？”
说罢肩膀一耸，甩开段不循的手，瑟缩到墙边榻上，捂着脸呜呜痛哭起来。
段不循苦笑着摇摇头，将上面的小被子拉远了，回身将窗户关上，无奈道：“可我并没有要你等，不是么？”
