段不循不知何时，已经直挺挺地站在她的房门外。昏暗的廊灯被他高大的身躯挡在身后，轮廓愈发深邃，看不清他的神色，只觉得那眸色似比夜色更深。
静临觉得自己快要被他揉碎了。
回廊的栏杆在幽暗的烛火下泛着暗红的光，静临的浅碧色小衣搭在上面，下方是山西会馆挑空的厅堂。守夜的下人靠坐在一楼的门口打盹，只要稍一抬头，就能看到云天间门口的情状。
段不循垂着一条手臂，另一条托着静临，将她抵在回廊的墙壁上。
她身侧的壁灯精雕细刻，做工精致。粗直的灯柱上雕着条柔软的缠蛇。火舌抖动，舔舐这夜潮润的空气，缠蛇的影落在壁上，颤动不止。
春潮带雨晚来急，室外的雨越下越大了。
第98章 雨散云收问心迹，议事厅内献妙思
昨夜的一场大雨下得可谓是酣畅淋漓，山西会馆后院的几亩作物喝饱了水，一夜间壮根、灌浆，拔节，清晨又浇了几场濛濛细雨，到天光大亮时，已是枝条舒展，花叶焕然，看着便教人心生怜爱。
日上三竿，暖洋洋的日光透过水红幔帐照进来，拔步床上便笼了一层软红的光晕。静临两靥的红晕又与这层软红不同，是瓷白底子里透出的暖粉色泽，质地十分莹润。她的睫毛不算浓密，胜在纤长卷翘，生在一对顾盼神飞的眸子上便分外合宜，像是明山秀水缀点乌篷船，有一种江南水乡的灵动之美。此刻闭眼睡着，神情恬淡，面上没有一丝修饰，看着便与寻常十七八岁的小姑娘无异，耳廓上还有一圈细细的绒毛。
段不循侧着身，一手撑着头，一手垫在她颈下，目光作笔，在她面上一寸寸地描摹。
静临缓缓睁开眼时，正对上他这双黑湛湛的眼，柔情里似乎还带着几分未餍足的情欲，随着笑意荡漾开来，就成了明显的揶揄。
“如何？”他笑着问，嗓音像是春风拂柳，一股懒洋洋的和煦，听起来颇为靡靡。
“什么如……”
静临反应过来，一下子转过身去，脸红得能滴出血来。
段不循果然在身后低低地笑出声，“这会倒害羞了，昨晚你可不是这样的。”
昨晚……透过帐幔，静临看到脚踏前的四折屏风，对着拔步床的这面乃是光泽灿烂的蜀锦质地，用金线绣着鸳鸯戏水图。
背面则是云母和暖玉镶边的四折铜镜，镜体打磨得极为光滑平整，人在镜前，纤毫毕现。
镜子那面临窗放着一架凤穿牡丹围屏罗汉榻，榻上堆着条柔软的小被子，棉花内胆杭绸面，针脚不算细密，却是她亲手缝制的。
昨晚，就在镜前那罗汉榻上，他将被子垫到了她的腰下……窗外急雨如注，偶有闪电划破夜空，将湿浓夜色照得透亮。
静临想往被子里头钻，被他一手捞上来，唇凑近她的耳畔，哑声问道：“告诉我，你快活么？”
……
待到将那条金镶玉嵌云纹缂丝腰带扣好了，段不循满面春风，看着又是条道貌岸然的大官人了。
回身坐在床沿，“起得来么，要不要我服侍你沐浴？”
静临蒙着脸，声音透着被子，瓮声瓮气地传出来，“饿了，想吃早点。”
“不嫌闷么？”段不循拉下她蒙头的被子，捏了捏她的脸，“这里的云吞和萝卜糕做的不错，还有挞粿，你爱吃么，春笋和槐花两样馅的，有个徽州厨子能做。”
“……我想吃朝前市上卖的醪糟蛋花汤和云片糕”，静临往被子里缩了缩身子，未着寸缕的皮肤与被褥的锦缎直接相触，感觉异样——“你出去买。”
段不循“哦”了声，眸光掠过她露在外的一截粉颈，“行，”说着站起身来，“娘子吩咐，段某岂敢不从，这就去给娘子买醪糟蛋花汤和云片糕。”
听着房门从外阖上的声音，静临方才松了口气，掀开被子往里看了一眼，又觉臊得浑身发热，捂着脸在床上缓了半晌。
下人在外叩门，说是来送热水，静临教她们进来，就见两个梳着双丫髻的侍女引着人将热水抬进了净室，手脚轻快地布置好了，又捧着胰子、巾帕和换洗衣裳过来，自称是玉钿和金钏，要服侍她沐浴更衣。
静临在闺中也是有丫鬟服侍的，不过那两个小丫头年岁尚幼，都是才开始留头发的年岁，做不得什么活，不过是两个小玩伴罢了。自到宛平后，静临事事亲力亲为，更是不习惯被人伺候了。
因就教人将东西放下，客气地道了句，“有劳两位姑娘。”
叫玉钿的先前还在好奇地打量她，闻言不禁一愣，还是金钏机灵，偷偷拉了她的衣角，冲静临笑道：“夫人客气，折煞我们了。奴婢在门外候着，您有事随时吩咐。”
夫人……静临被这句“夫人”叫得很是不自在，直到浑身都浸入温热的水中，这个称呼的余波依旧在心里轻轻地荡漾。
段不循回来时，她已经洗漱好了，换上了一件天青色缠枝莲花纹的缂丝竖领袍，下身穿着条水蓝色重缎裙子，正在四折镜前挽头发。
“好看。”
段不循从身后揽住她的腰，下颏垫在她的头顶，蹭了蹭，“只是头上太素了，明日去打几副头面吧。你这身颜色清亮，配西洋珠和螺钿应该合适。”
静临在镜中看他，便听他又解释道：“今日是初一，各铺的旧账都盘好了，得议一议今年的抽成和留存。”
“所以，午后你要去天宝阁？”
静临在那呆了一段日子，大约也弄清楚了，孙掌柜乃是段不循的大当家，是掌柜中的掌柜。是以，各铺掌柜集议之地，大约也是在天宝阁了。
段不循点点头，揭开食盒，将醪糟蛋花汤舀到瓷碗里递给她，又将云片糕，鸡油卷，小笼包，荷叶饼几样点心一一取出来摆在矮几上，最后取出两碟小菜，一碟是小葱拌豆芽，一碟是香油雪里红。
静临闷头喝了几口醪糟，又吃了几口云片糕，就撂下筷子不动了。
“不尝尝别的么？”
段不循给她夹了一筷子鸡油卷。
“又没说要吃这个，不是告诉你了，就想吃云片糕。”
“……”
“你这样看我做什么？”
静临瞥见他嘴角笑意愈盛，又伸过手来想捏自己的脸，恼得将他的手拍掉，扭头不看他。
“要不，”段不循瞅着她笑，“你也一道去？”
“真的？”
静临惊喜道，觉得自己这样心事外露显得太浅薄了些，忙又低了声，“会不会不方便？”
“小蛮子！”
段不循手一拉，将她抱到膝上，亲了一口，又刮了刮鼻子，“怎么你变脸比变天还快？想去就直说，这样小性做什么。倒是没什么不方便，只不过，”他说到此处顿住，目光有些意味深长，“清和也去。”
“他……去做甚，难道他也出了干股？”
“还去么？”
“……想去。”
段不循深深看过来，冷不防在她屁股上拍了一巴掌，“怎么，这是彻底想通了？不想抢妹夫了？”
“你……”
事倒也是这么回事，可是被他这么大喇喇地说出来，静临仍觉得羞恼。想起身走开，腰被他稳稳箍着，挣不开。
他这人……决意想问什么，不得到回答是绝不会罢休的。
静临只得虚张声势，理直气壮地反问道：“是想通了，不行么？”
“不恨你嫡母和妹妹了？这么容易就能放下么？”
“你手松开，弄疼我了……”
段不循松开锢她腰的手，便见她垂了眸，缓缓道：“怎么能不恨，只是我想通了，不该为此搭上自己的一生和……旁人的一生。也许，”她抬眸看着段不循，“自己过得比她们好，好很多、很多，就是最好的报复了。”
见他眸光深邃，欲言又止，她又有些不好意思了，“你这样看着我……是不是觉得我很浅薄？”
段不循嘴角动了动，最终只叹了口气，随后一把将她揽在怀抱里，“静临，你一定会过得很好，我定竭尽所能。”
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天宝阁后院五间正房打通，上悬一方牌匾，议事厅。
议事厅内，正对门墙上悬挂了一幅关帝爷的神像，前设香案，上有果子点心一应供奉之物。
香案外头摆了一张紫檀木八仙桌，桌两侧是两把同样质地的圈椅，分左右坐着段不循和孙掌柜。
静临作男子打扮，孙掌柜一眼便认出了她，口称“这位公子”，却一个劲儿请她上座。她怎么好意思，坚决推辞不受，这才到下首去，敬陪末座了。
下首两侧相对摆放着二十来把交椅，间设紫檀木嵌螺钿高几，上面摆放着各色茶水点心。静临挨个扫了眼，竟然还有自己爱吃的带骨鲍螺，用描金小碟盛着，各配了一只小金匙。抬眸看向上首，段不循正好也往这边看过来，眸光含笑，却是一触即回。
谢琅就坐在静临的对面，刚认出人时不免吃惊，见她男子打扮，忍不住多看了几眼。只见她一身玉白色细葛襕衫，头上戴着顶金累丝梁冠，腰间缠着条犀角带子，却都是段不循平日常常佩戴之物。
静临看到谢琅，心里也有点不自在，到底还是率先做了表示，与他略微颔首致意。
却听段不循的声音忽然从上首传来，“这件事，冉公子有何高见？”
四十多个掌柜的闻言齐刷刷朝这边看来，他们先前就好奇，这位眉清目秀的小哥是东家的什么人，相互询问，到底没谁知道的，碍于场合，只得压下心里的好奇，这会儿见东家问话，便目不转睛地盯着这位冉公子看，生怕错过了什么似的。
静临大窘，方才只顾着四下打量，哪里听到他们说什么了。目光询问谢琅，他却也面露赧色，移开了目光。
还是邻座的掌柜好心，悄声提示：“临清绸缎铺子收了一批次品，奈何契书被人钻了空子，不退货不说，反倒找上门来讨尾款。这该如何是好，东家问的就是这个。”
这该如何是好……我怎么知道如何是好……静临心里恨死了段不循，被四十多双眼睛盯得发毛，只得起身，硬着头皮答道：“在下以为，此事坏在两处，一是签订契书时粗心大意，二是验货时疏于查验。如此，错误既已铸成，亏空便已吃定，旁的办法，说到底也不过是补救，在尾款上做些文章罢了。”
话说完了，段不循仍是一脸的愿闻其详，静临只好继续道：“契书上只约定了尾款的数额，却没有指定用白银支付，若是……”
话到此处顿住，静临打量满屋子掌柜的眼神，心里的底气就去了大半，结结巴巴道：“若是以官定价兑成铜钱或是宝钞支付给对方……想来也是能挽回些损失的。”
话既出口，四周为之一静，掌柜们互相打眉眼官司：先前还道是位俊俏公子，一张口，却是位美娇娘。
吴掌柜的轻咳一声，看向段不循，笑道：“小人以为，冉公子所言有理，不知东家意下如何？”
段不循嘴角勾起，垂眸喝了口茶，淡淡道：“就这么办吧。”
静临重新落坐，心仍在扑通扑通地跳，心里有点难以置信，几千两的生意，“就这么办吧”，似乎有点太儿戏了些。
事后问他，他却轻描淡写道：“世间事不过是一场儿戏，有什么了不起的？你瞧这帮掌柜的整日经手几千两、几万两的生意，不还是能做出蠢事么？玉颜堂你能管好，欠我的账你能算好，再来一百个玉颜堂，一百倍的款项，你就管不好了？”
静临被他说的有点跃跃欲试，“那我今日说的法子……真的可行么？”
“怎么不可行？”
段不循捏着她的下颏照着嘴亲了口，夸奖道：“小蛮子，亏你想得出来。”
静临得意，便也搂着他的脖子，“吧嗒”亲了一下，道：“今日清和为何而来？”
第99章 宝匣满盛献芹意，重本轻末无解局
整个下午，除了临清绸缎铺这件小事外，段不循和众掌柜的议的都是各铺上缴的份子、留存的利润，以及下一年的预算。谁都想少交些、多留些，是以少不得相互挤兑，兼向东家哭穷。唇齿官司乱哄哄打了小半日，静临听得有趣，到底没听出哪点与谢琅有关的。
段不循想了想，道：“若你将天宝阁当成户部，其余铺子当成各地州府，就明白清和想听什么了。”
谢琅走了一趟平阳，回来又一直盯着户部的税，心里始终有一个疑问不曾解开，那便是税重国穷何以能够共存。按常理，轻徭薄赋、与民生息，国库就要暂时紧一紧；反之，今日加一成、明日加一成，即便宫里那位再能挥霍，也不至于将太仓银也都掏空了。
税重，以至积年逋欠，国库空虚，再加索取，旧账摞新账，可谓雪上加霜，看着就是盘无解的死棋，令人执子不定。
“世间事不过儿戏……”静临小声重复他这句话，“这么说，国事也是了？一国的税赋，想来也是与铺子庄子的抽成差不多了？”
