谢琅手里的事还没做完，原打算再等等，同段不循和陆梦龙一道过去。这会儿刘阶派了人来催，便以为是那两个都到了，于是将案册简单整理了，交待了当值的下属几句，闷头前往刘府。
到了刘府，管家自垂花门出来迎接，“少爷来了，一晃几个月不见，老爷和夫人总念叨您呢！这边请。”
谢琅到了花厅，只见刘阶一人在圆桌后坐着饮酒，桌上只摆了三副碗筷，四盘冷碟。
并不见段不循和陆梦龙。
闻听这边动静，几个侍女进来上热菜，刘夫人含笑跟在后面，过来拉着谢琅打量一番，见他浓眉上沾了细密的雨珠，外袍也被淋得潮湿了，不禁换了嗔容，埋怨道：“这孩子，下雨也不知雇顶轿子。”说着教他快落座，“今天我亲自下厨，炒了几个家常菜，也不知合不合你的口味。”
“师母厚意，清和愧不敢当。”
谢琅说着，仍是站起身来，朝着刘阶和刘夫人行礼如仪，之后才到下首坐了。
寒温叙罢，正事谈完，刘夫人给他舀了一匙醋渍梅子，“清和，定亲宴日子定下了么？我和你老师都惦记着呢。”
谢琅垂下眸，又站起身来，后退了几步，拱手道：“清和孟浪，教老师和师母费心了。只是……只是定亲就罢了，家里已经择定了亲迎之日，就在四月十八。”
“快坐下说话，又不是在朝堂，别动不动就站着。”刘夫人嗔道，打量谢琅神色，又问：“家里原先不是不同意么？”
谢琅默了片刻，嘴角干巴巴地扯起一丝笑容，“定的是沈坤沈大人家的女儿。”
“哦。”刘夫人眼里流露出惊疑，很快又恢复了从容，笑道：“原来如此。”
“沈坤？”刘阶看过来，“哪个沈坤？”
“正是新任宛平县令，从前的徽州通判，沈坤。”
“这倒是门好亲，门当户对。”刘阶说到这里微哂，语气里透出一丝揶揄，“那冉氏呢？”
谢琅俊脸涨红，尴尬道：“家母做主，纳了冉氏次女为妾，已经抬进门了。”
“诶呦！“刘夫人笑着接口，“这样倒圆满了！我见过那孩子一面，印象里是个模样性情都出挑的。方才听你这么一说，我还觉得可惜呢。这下倒好了，既对得起父母之命，也不辜负了你自己的心意，真可谓是两全其美。”
谢琅无论如何也笑不出来了。
刘阶瞪了夫人一眼，咳了一声，“妇道人家，乱说什么！”看向谢琅，淡淡道：“不循……毕竟只是个商人。”
刘夫人有点糊涂，“怎么了，我又哪里说错了么？”
谢琅觉得口腔干燥，唇舌僵硬，发出的声音像是锈刀锯枯木，“师母，您说的是冉氏长女，冉宝儿之姊。”
“那不循……”刘夫人话刚出口就紧急止住了，用帕子擦了擦嘴，“瞧我，说这些老黄历做什么！总之，你这次得了圣上的嘉奖，是一椿喜事，如今定了大礼的日子，又是第二椿喜事。双喜临门，可喜可贺。”
刘夫人说着起身，拍拍谢琅的肩，“去山西这些日子，你老师也是夙夜担忧，如今终于有了个好结果，他的脸色好了，我也跟着松了口气。朝堂的事师母不懂，陪你老师再喝几杯吧！”
谢琅起身，揖礼相送，回身落座，见刘阶含笑望过来，便又起身，往他盅里添了酒。
举杯道：“学生不才，不能为老师分忧，此次有惊无险，全赖老师一力斡旋。学生敬老师一杯！”
刘阶举起杯，与他轻轻一碰，意味深长道：“我们师徒合璧，自然勠力同心，所向披靡。”
段不循和陆梦龙过府时，饭菜已经撤下了，刘阶与谢琅分坐在矮榻左右喝茶。
刘阶几杯酒下肚，喝得满面红光，眉开眼笑的模样，似是十分开怀，指着人笑道：“你们师母今日亲自下厨，备了一桌好酒好菜，可惜你们两个来晚了！”
下人搬来两把椅子放在下首，陆梦龙和段不循依次坐了。
陆梦龙睃向谢琅，嘴角一勾，“怪不得清和不等我们，原是提前过来讨酒喝了。”
谢琅瞥了眼段不循，默默无语。
刘阶笑笑，也眯眼看向段不循，捋着下颏短须，道：“此次山西之行，清和只用短短数月，就查清了逋赋的症结，弹劾了一批监守自盗的蛀虫和趋腐逐臭的阉竖。谏议牵涉甚广，拔出萝卜带出泥，是引起了一股风浪。可那又如何？”
话到此处陡然拔高，隐有春雷轰鸣之意，“为生民立命，自古艰辛。老夫也当过马前卒、也冲锋陷阵过，如今运筹帷幄之中，自然要为你们遮风挡雨，不能寒了你们的心。如此，咱们师徒齐心，焉知不能谋他个河清海晏的中兴治世？”
陆梦龙看了眼段不循，二人一道起身，齐声道：“老师教训的是。”
刘阶摆手，语气加重，“都坐下！”
起身走到地中，负手踱步，缓缓道：“变法为什么困难？动了旁人的利益而已。因循既有无数理由，变革就有无限阻力。”脚步一转，已到了段不循身前，居高临下，倒像是在问他，“一件事，你若想给它挑毛病，总能挑的出，不是么？”
看了段不循半晌，笑笑，又继续踱开了步，“成事难啊！花费不足，人事冗杂，沉疴积弊……说起来真是教人望而却步。可是天时地利人和俱全哪那么容易，兵无常势，水无常形，事在人为罢了！若一味畏首畏尾、摇摆不定，只能陷于泥淖，等着黄土埋身呐！”
……
谈话并未继续很久，茶水上了两巡，刘阶微露倦容，段不循和陆梦龙便起身告辞。谢琅一道，却被刘阶叫住，又留了一会儿。
外面的雨已经停了，北京三月末的春夜被这场雨下得格外寒凉。
陆梦龙冻得脸色发白，给了段不循一个苦笑，“瞧出离间计的意思了么？
段不循眉目微凝，淡淡道：“明晃晃的阳谋。”
苦劝无果，谢琅到底还是上了那封折子，言辞激烈，直指皇明祖制，引得廷议纷纷，内外俱震。
刘阶所谓“圣上嘉许”，不过是他这次与郑珏较量的结果而已——新君无道，荒唐处较乃父更甚！他嘉许什么，还不是跟前两个最为倚重之人吹风的结果。
而结果，说来可笑，不过是谢琅赐金百两、得到两句夸奖，平阳皇庄撤了一批阉人，又换上一批新的阉人而已。
人斗人，人换人——税制不改，逋欠就不会消失，国库永远捉襟见肘。
一切才刚刚拉开序幕。
这一次，刘阶并未如段不循说的那样，将谢琅丢为弃子；可往后呢，焉知郑珏不是蛰伏以待反扑？届时他老人家自身难保，还会掷地有声地说什么“遮风挡雨”么？
陆梦龙长叹一声，“清和啊……”
“他不是不明白”，段不循面色复杂，“这是他的选择。”
回到山西会馆，云天间隔壁透出暖黄色的光亮，在门口毡毯上形成一圈淡淡的光晕。
段不循生出一股回家的错觉，心事为之一轻，脚步也放轻了。
抬手叩门，“我回来了。”
室内先是静了一瞬，接着传出一道懒洋洋的声音，听着像是还没睡醒，“进来。”
段不循推门而入，看到她一头乌云斜堕，身上盖着件杏黄色的棉袍，正歪在榻上看书。凑近一看，是一本《盐铁论》。
“这么暗，仔细看坏了眼睛”，段不循拾起剪子，拨弄烛芯。
静临有些不好意思地垂了眸，“只看了两页就睡着了。”手挡在眼前，像是受不住陡然变亮的光线。
段不循剪灯芯的手撂下，将灯移远了些，蹲在地上，视线与她一平，“昨晚没睡？”
微糯的鼻音：“嗯。”
“那么，今晚早点睡？”
静临半开半阖的眸子缓缓睁圆了，“……这才什么时辰。”
“不是困了么？”
“我……我刚才打了个盹，这会儿已经不困了。”
“唔，那便是还没用晚饭。隔壁放着宫里出来的酥酪，要不要吃一些？”
他说这话倒是没骗人，引着静临到隔壁坐下，取出一盒樱桃酥酪过来，又给她沏了一盏热茶。
“好吃么？”
静临咽下乳香浓郁的一口，“好吃。”微微侧脸，“……你能别看着我么？你看着，我吃不下。”
段不循露出一个十分善解人意的笑，“是段某唐突了，娘子请便。”转头正襟危坐，果然目不斜视。
静临咬着唇偷瞪了他一眼，待到将最后一块放入口中，他忽然又看过来，道：“看你吃得这样香甜，我也觉得腹中饥饿。”
“唔……”静临口中含着酥酪，一时颇窘，竟忘了给他留一块。
他忽然探过大半个身子，眸灼灼凝视着她的唇，“这半块给我吧。”
轩昂的鼻直挺挺地向前，触到静临的光滑的鼻尖，蹭了蹭，嘴一张，衔住露在外的半截。
静临呼吸一滞，唇齿懈怠了一瞬，整条酥酪尽滑入了他的口。脑中轰然一声，春山倾，漫天纷乱桃花雨。
段不循口中香气四溢，瞅着她羞怯不胜的模样，又动了得寸进尺的念头，心思尚未成迹，门忽然被叩响。
会馆的下人在外传报，“官人，谢大人来了。”
谢琅走进来，只见段不循一人在外间坐着，几上摆着只空果盒子，两只半满水温山软天青色茶盏。
段不循咽下口中酥酪，抖了抖玉色曳撒裥褶，笑道：“从前也没见你教人传报，怎么，平阳一遭，对这地方也生分了？”
“我怕不方便。”
谢琅身上还带着些微酒气，瞥了眼安静的里间，淡淡道。
手探入袖中，掏出一张画像递过来，“物归原主。”
段不循狐疑接过，展开来，一眼便看到剪影小像旁的题诗：若有知音见采，不辞唱遍阳春。
知音，知音……段不循望向里间薄薄的梨花木隔断，一时胸臆震动，似有块垒松动、消融。
半晌方想起谢琅，起身叫住他，“清和！”
谢琅脚步停在门口，背影看着有些落拓，“不循，她心里的人一直都是你。我对她……从来都是发乎情、止乎礼。从前一切，不过是场误会，你好好……你们两个，好好的罢！”
推门而出。
段不循听到隔断后压抑的抽泣。
叹了口气，轻声道：“我去送送他。”
待回来时，屋里已经不见了静临，隔壁的灯也吹熄了。
山西会馆变得极为安静。
这里每间上房都价值不菲，住一夜抵得上寻常人家一年的开销。
除了段不循常年住在三层的云天间，一层、二层只偶尔有客，多数房间都是空的。
下人无事，早早关了门，回房睡下了。
夜晚的喧嚣属于市肆乐坊、胡同小巷，京城最繁华热闹的棋盘街，在夜里反倒是最安静的。这里寸土寸金，离人间烟火太远，夜晚静到能让人听到自己的心跳，因而辗转难眠。
夜深了，雨又下了起来，沙沙地落在窗棂上，听起来像是蚕食桑叶。
静临翻了个身，强迫自己闭上眼睛，恼人的沙沙声却入了耳，脑中尽是桑间濮上，柳摇月移。
她在闺中时也不是个安分的姑娘，是故，受了柳文彦的引诱。
后来，为了报复，她又引诱了谢琅。
可是今夜，此时此刻，她不再是被动的、懵懂的，也不再是别有所图，她只是单纯地想要一个人，身心合一地想要他。
起身，樱红色软绸睡鞋踏在厚厚的毡毯上，无声走向房门。
只要推开一层门，再推开一层，她所渴望的，就在隔壁。
渴望……这个心底里忽然冒出来的词烧得静临浑身发烫。
无名无分，这是羞耻的渴望……愈是羞耻，愈是渴望。
这样黑沉的春夜，种子破土而出，草木悄然萌蘖，嫩芽舒展蜷叶，一切生灵都在潜滋暗长。
她又不是块死木，她也是活生生的一条性命，她如何能不渴望——若是没了渴望，春夜岂不成了完全的空寂。
手抬起，放在门上。
那门似乎也长出了心脏，心脏在手下腾腾地跳跃，自作主张地往外开去。
