沈砚只是难得认真看着她，不似玩笑问道：“何为喜欢？”
……真是个出人意料的回答。
宁沅险些一口气没提上来。
她虽没有丰富多彩的情感体验，但她有丰富多彩的话本阅读经验。
她回想着一篇篇故事里的痴男怨女，斟酌道：“喜欢嘛……大抵就是我觉得你很特别，你也觉得我很特别，然后……想和对方时刻黏在一起，却又不愿意看她和别人走得很近……所以，所以才会与对方成婚。”
很特别吗？
沈砚特意瞥了眼宁沅。
没觉得。
她有点笨，有时又爱耍小聪明，不会深谋远虑，常常冲动行事，好在她还算纯善。
可纯善，便意味着不够心狠，日后少不了麻烦他为她善后。
除却煮的粥特别好吃，哪里都不够特别。
但她又不是厨子，他也不贪口欲。
至于想和对方时刻黏在一起……
这样的事绝对不可能发生在他身上。
他是一个很需要独处的人。
并且他不认为成婚的前提是喜欢。
他是嫡系独子，又是沈家在前朝的重要支柱，为了家族，无论他喜欢与否，都逃不脱成婚娶妻的命运。
经过这一番分析，他很快得出了结论：“若依你所言，那我应当是不喜欢你。”
“我并不觉得你很特别，也不喜欢时刻与人黏在一起，那日我救你……似乎也没有你口中那般奋不顾身。”
“我会水，也有武艺傍身，我想，任何一个有能力且良知尚存的男人，都不会对你袖手旁观。”
这话犹如榔头，一棒子给宁沅敲晕了。
她很难得见沈砚舍弃了一如既往地言简意赅，反而对她的话做出长篇大论的回应。
他对自己真的很不一样。
这还能不是喜欢？
站在原地愣了半晌：“……所以呢？”
“所以，我救你，是因为我善良。”
才不是所谓喜欢。
他这一生注定不会喜欢上什么人。
“但你放心，我还是会娶你的。”他补充道。
宁沅若有所思，看他的目光变得怪异起来：“……可你不喜欢我，为何还整日把娶我挂在嘴边？这些日子你也瞧见了，我并不是什么千娇万宠的小姐，也不是位高权重的公主。”
“你一面威逼那个千娇万宠的小姐，一面惩治位高权重的公主，就是为了还我清白。”
“这难道还不叫喜欢吗？”
何止喜欢，她觉得这简直就是情根深种。
沈砚难得沉默。
他发现他居然反驳不了宁沅。
若他只为了强强联合，权衡利弊，他确实有更好的选择。
他思来想去，觉得大抵是因为他的责任心。
他与她无端生出那样多暧昧的意外，他若不主动负责，和禽兽还有什么分别？
他正欲开口，宁沅却抬手制止了他。
“好了，你不必再说了，我什么都明白。”
……她明白什么？
说罢，她踮脚拍了拍他的肩，语重心长道：“你放心，我也会让你明白的。”
说罢，她欠身行了个女礼，拜别沈砚而去。
沈砚怔在原地，凝着少女步履轻盈的背影。
他真是从未见过如此油盐不进之人。
裴子星踱步过来，循着他的目光望去：“看什么呢？”
望见少女飞扬的发丝，他意味深长道：“原来是宁小姐啊。”
“其实我觉得她人挺好的，你别总是对她那么冷淡。”裴子星试图撮合道，“你想，你今日帮了她，她心中定是对你很是感激，你该趁热打铁才是。”
沈砚主动忽略了他的后半段，颇有些敏锐问道：“你觉得她人挺好的？”
“哪里好了？”
他俩话都没说过几回，一个在自己心里大肆夸赞，一个当着他的面大肆夸赞，可真是心有灵犀呢。
他心里冷笑一声。
裴子星稍有些不好意思道：“就那天……撞见你走窗那天，我肠胃有些不舒服，她很是细心，早就看出来了，后来还特意命她的婢女给我送了碗冒着热气的粥。”
“好像还是她亲自煮的。”
他冷冷“哦”了一声，自牙缝里挤出几个字来：“好吃吗？”
“那自然是绝妙之味！”裴子星赞完，眼见沈砚的脸愈发地黑，忙稍收敛了些道：“怎么……她没给你送啊？”
沈砚深吸一口气道：“她心悦我已久，怎么会不给我送呢？”
“哈哈，那想来我还是沾了你的光了！”
裴子星刚想把手臂搭在他的肩上，却被沈砚不动声色地错开。
他定睛一看，沈砚已快速走出了几步，只剩一句辞别之语顺着风飘向他。
“走了。”
沈砚虽几乎把宁沅的“喜欢论”否定了个遍，却不得不承认，有一句话她还是说对了。
他似乎不愿意看她和别的男子走得很近。
尤其是总受她夸赞的裴子星。
裴子星撑着手臂，有些不明所以。
思来想去，只觉得他八成是犯了洁癖。
*
宁沅觉得沈砚不单单是嘴硬。
或许他被猪油蒙了心，以至于不能认清自己。
他就是块大木头，根本不懂什么叫喜欢，只知道顺从自己的内心去做事。
既然如此，就该让他明白“喜欢”与“将就”的分别。
这几日她过得十分自在。
既没了昭徽公主的盯梢，又没了明薇的找茬，给自己养得胖了一圈。
午后无事，她觉得不能总是闲着，便借了后厨，哼哧哼哧忙了半晌，最后双手拎着一只五层高的食盒，颇为吃力地叩响了沈砚的房门。
沈砚早通过心声得知她要来找自己，房中仅留了他一人，在案前握了卷闲书打发时间，打发了一个多时辰，却只看了半页。
他闻声踱步去开门，见恰是一袭鹅黄衣衫的宁沅。
他默了片刻，接过她手中食盒道：“我已经用过午饭了。”
她抿着唇，神情得意地瞥了他一眼，指着圆桌的凳子道：“你坐下。”
沈砚从善如流地坐下后，觉得她好像在训狗。
很烦，他干嘛这么听她的。
宁沅神神秘秘地打开食盒，一连取出了五碗各式各样的粥，而后在沈砚面前依次排开。
他抬眼看去，见她正撑着桌子，笑意盈盈。
“你这粥是独给我一人做的，还是什么旁的将军大人也有？”
宁沅明显愣了一下：“当然是你一个人的啊。”
得了这句确切的答复，沈砚放下心来。
不过他有些不明白，这女人究竟懂不懂勾引？
她若是想讨好他，不若每日给他送一碗。
如此一来，还可以借机天天见他。
而不是许多天面也不露，好容易来寻他一回，却一次性掏出一整排。
……是想把他给撑死，此后再也不必见了吗？
“你这是做什么？”
她热情得像一个真正的厨子：“这是皮蛋瘦肉粥，咸口的；这是排骨山楂粥，酸甜口；这是菌菇虾仁粥，主一个鲜字；这是甜口的南瓜玉米粥；最后这道，则是杂蔬粥，清淡解腻。”
“尝尝看，你喜欢哪一种口味？”
谢谢，其实他比较喜欢鱼丸汤。
沈砚不明白宁沅为何要给他煮这么多碗粥，但看着她的殷切眼神，他并不打算拒绝。
他拿起勺子，细细尝过一遍，道：“都不错。”
“不能说都不错，你一定得分出喜欢与不喜欢。”
轻软的声音响在耳畔，可他脑海中却不偏不倚地出现了另一道严厉声音。
“身为沈家日后的家主，你不能让旁人轻易揣度出你的喜好，无论何种口味，皆不能贪嘴，否则后患无穷……”
“来人，把这盘菜撤了！”
……
沈砚按了按额角，试图挥去幼时记忆，随手同宁沅指了指那碗山楂排骨。
“它吧。”
酸甜口的？
宁沅默默在心里记下。
“你看，这就是一个很好的开始。”
“吃饭的时候不要只是应付，要享受品鉴美食的过程，把喜欢的口味记在心里。”
“往后还有喜欢的花朵，喜欢的颜色，和喜欢的人……”
“如此一来，你就不会像一根大木头了。”
说罢，她看向他，他依旧穿着一袭纯净的白。
他好像只穿这一种颜色，衣袍上只织银色的冰梅裂纹，始终带着清冷的梅香。
不过，这样的图腾和颜色与他的气度甚是相称。
“说来，你喜欢的颜色我似乎已经知道了。”
几番犹豫，沈砚轻启薄唇：“……不是的。”
他回望着她，琥珀色的瞳仁盈着些午后的日光。
“我喜欢粉色，桃花那般的粉，如烟似霞，很有生机。”
说罢，他垂眸，似有些自嘲道：“只是很多人说男子不该喜欢这样娇嫩的颜色。”
他从不与明决以外的人谈起喜好，这或许是他第一次向一个女子吐露心声。
他的手指微微攥紧袖口，似乎有些不安。
宁沅有些意外，眨眨眼睛，微微俯身，凑得离他更近了些。
“好巧啊，我也喜欢。”
“等我老了，依然还要喜欢。”
“沈砚，我们居然有共同的喜好，简直不可思议！”
很快，他便明白了她话中之意。
粉色仿若已成为了年轻女子的象征，于是当它出现在男子或是上了年纪的妇人身上时，便总会被人嘲之为不合时宜。
她并没有顺着他的话讲些空泛的大道理，却又轻描淡写地表了自己的态度。
告诉他，不必改。
她有时真的很豁然。
他的手指微松。
“沈砚，这粥你还喝吗？”
“我不想浪费粮食，如果你不喝，我就拿去客栈后院喂猪了。”
……她有时也未免豁然过了头。
他可不想让猪分食她的粥，简直暴殄天物。
“你放这儿罢。”他淡淡嘱咐道。
“对了，你厨艺不错，却为何总是煮粥？倒未见你煎炸烹炒之类的菜。”
“下次可以试试。”
“煎……煎炸烹炒？”
宁沅的笑僵在唇边。
她之所以总是煮粥，是因为粥这种食物方便易做，只需淘米切菜，而后把它们悉数丢去锅里，也不必怕煮过了头。
每当明薇命人送来馊菜时，她都会在小厨房里现切现煮，故而练就了一手好粥艺。
可粥艺不代表厨艺。
“宁小姐很为难吗？”
他抬眸迎上她的眼睛。
“我上次帮了你那么大的忙，仅让你给我做道菜，应当不是什么难事吧。”
裴子星尝过她的粥，但未尝过她的菜。
如此一来，他就可以向裴子星炫耀了。
“择日不如撞日，不如就明日吧。”
宁沅想，若她仅为这一道菜推辞来推辞去的，反倒显得小气。
罢了，就这样吧。
反正是他自己要吃的，难吃也怪不得她。
宁沅勉强“哦”了一声。
“那我先告辞了。”
宁沅前脚刚走，沈砚望着面前五碗各式各样的粥，忽然灵光一现。
“明决，去请裴将军过来。”
待明决应声而去，沈砚顺手阖了门，在初夏时节，顺手自榻下翻出过冬时用的火盆，又顺手燃了火煨着。
想起那句“冒着热气的粥”，他用仅自己能听见的声音道：“可别放凉了。”
第24章 梦中
沈砚估算着时辰，在明决引着裴子星来前，往火盆里从容浇了盏茶。
待他把屋内恢复原状后，房门适时推开，热浪扑面而来。
“怎么这样热？”
奇怪，依照常理，此时屋内该比外面阴凉才是。
裴子星一眼便望见圆桌上正汩汩冒着热气的一排粥与沈砚额上的细汗。
“执玉，你是在自己房里煮的粥吗？”
“还煮了这么多碗？”
“我知你素来拔尖，但胜负欲也不必如此之重，我不过是夸了宁小姐一句，你便也要在煮粥技艺上压她一头。”
“人要允许自己有不足。”裴子星语重心长道。
“怎么会？”
沈砚似无奈地瞥了眼桌上的粥，语气间带着几分装出来的惆怅。
“宁沅也不知怎么，忽然送来这么多各式各样热气腾腾的粥，我只身一人，实在是吃不完。”
比她送给你的还要热，还要多哦。
“原是宁小姐送的啊，我说这么闻起来如此美味。”裴子星大大方方坐下，“所以你是喊我来与你一同分担？”
明决在一旁跃跃欲试：“公子，我觉得我也可以担下这等重任！”
“那倒也不必。”沈砚落座，单手支颐，“我只是让你们看看。”
裴子星：“……”
明决：“……”
*
沈砚提的要求不算过分，可宁沅着实有些忧愁。
所谓煎炸烹炒，第一步皆是倒油。
她曾在小厨房里看过揽星烧菜，令她最为恐惧的，便是在锅里倒了油后下菜。
那一瞬间的油与水相撞，总能让她主动脑补到热油从锅里溅出来，嘣至她的胳膊上，给她烫出几个大水泡。
她站在已经备好的食材前，惆怅地想：她可最怕疼了。
一旁揽星主动请缨道：“小姐，要不然我帮你做吧，你送给沈公子的时候别说漏嘴就行。”
“不太好吧。”宁沅有些迟疑，“做人最要紧的便是守信，他既有恩于我，我若是不早些还清这份恩情，早晚会遭报应。”
“没，没那么严重吧……”
“怎么没有啊，他总说回京以后去咱们府上提亲，可如今他连何为喜欢都不明白，我若真就这样嫁给他，那岂不是倒了大霉了？”
“其实不明白也没什么啊，只要他人好，待小姐好，两个人相敬如宾，不就够了吗？”揽星不解道，“很多夫妻都是这样过了一辈子的。”
“不够。”
宁沅一边回答着，一边鼓起勇气把排骨倒进了稍温的油里，而后赶忙躲去了后厨的另一边。
“你看我爹和我娘，府中下人都说他们俩曾经相敬如宾，我爹也对她客客气气地照顾着，从未红过脸。”
