说了这么久话，季楠思下意识拿起面前那杯茶水抿了几口。
皇甫临渊瞥过一眼，“父皇忌惮先皇暗部，忌惮临安旧部，不外乎他们将来想拥立各自的少主造反。也不知苏淮卿哪来的手段，竟真哄得那两股势力都认他做少主。”
季楠思握紧了茶杯：淮卿能顶下兄长的身份，父亲大约出了不少力。
“既然他们执意造反，苏淮卿又劝说不动，索性顺了他们的意。他会到临州集结那两股势力造反，最后让护国公去平反。届时所有的骂名都由他承担，而所有的美名都落到了护国公头上。”
季楠思震惊道：“他真以为做下这种局能够瞒天过海，全身而退？”
皇甫临渊垂眸摇晃着杯中的酒，“或许他从一开始便不打算全身而退吧……”
这也是他最自愧不如的地方。
“他会在众目睽睽之下，死在你父亲的手里。”
“什么？”季楠思双手撑起桌子，却感觉身体有些摇晃。她倏地瞥向那杯茶，“你……给我……下了……下了……”
她虚弱地跌坐在地，趴伏在几案上，远处的鸢桃想要凑过来，被突然出现的齐焰制住了行动。
皇甫临渊凝着她的额顶，喃喃道：“他走前曾拜托我，在你有所动作前拖住你。”
――“若是她在我面前哭，我或许就不忍心死了……”
苏淮卿要彻底斩断先皇暗部和临安旧部的念想，就必须要在他们的面前被夺掉性命。少主没了，主心骨也就没了，还造什么反、成什么事？
他们会乖乖接受少主薨逝的事实，或许会难以接受，或许会痛哭流涕，或许会一蹶不振，但总归不会再执着于之前的念想。季梁不会对他们赶尽杀绝，会放他们一条生路。
苏淮卿并不想做什么大英雄，但面对三方势力纠葛在一起，剪不断理还乱的局面，每一方都没有是非对错，每一方都有他们想要坚守的东西。
陛下想在死前解决将来会祸乱西丹的隐患，先皇暗部想拥立他们心中的正统血脉为帝，临安旧部想在亡国皇子的带领下复兴旧国。
可在苏淮卿看来……
现在已是太平盛世，如今的西丹已经够好了。
下一任皇帝是皇甫临渊，他会比皇甫韶那个老头子做得更好。
正统真的那么重要吗？重要的难道不是和家人、和心爱的人……合合满满地过上平凡的日子吗？
这可是他心心念念了两辈子……却如何也做不到的事。
他会独自揽下一切，用自己一个人的死亡，换来所有人都皆大欢喜的结局。就像他向陛下给出的第二个选择那样……
当那两股势力都不再构不成威胁，陛下也会遵守承诺。
毕竟丧家之犬、丧主之徒，不足为惧。
在那之后，思思也会过上她想要的那个将来……
*
季楠思在浑浑噩噩中度过了很长一段日子。
皇甫临渊将她软禁在一间民宅中，叫天天不应叫地地不灵。
她很想知道外面的消息，很想知道临州那边是何情况，但除了每日来送饭的齐焰，还有偶尔来探望她的皇甫临渊之外，她再没见过别人。
直到某天深夜，有人摸黑打开了门。
季楠思抱膝坐在床上，木讷地朝门的方向望去。
付雨柔焦急道：“快趁现在跟我走！”
季楠思的眸中瞬间恢复了光彩，一刻都不敢耽搁，随付雨柔冲到屋外。
马车上，季楠思喃喃问出声。
“苏淮卿……他怎样了？”
他们自幼一起长大，她自认还算了解他的某些脾性和想法。
被皇甫临渊软禁的这段时日，季楠思仔细将已知的信息反复推敲琢磨，大抵摸透了苏淮卿的想法。
因为她。
他会选择那种结局，最主要的原因，是她。
他以为她想要的那个将来里面不再有他了，所以才会坦然赴死。
但她想亲口告诉他，不是那样的……
付雨柔的眸光明显躲闪了一下，岔开话茬，“我送你回国公府。”
“我要去临州。”
付雨柔叹息道：“来不及了。”
“我要去临州！”
“苏淮卿今日就行刑了！”付雨柔瞥见季楠思的神情，语气软了几分，“太子殿下亲自奔赴临州监刑，不然我也不会有机会救你出来了……”
“我要……去临州。”
付雨柔抿了抿唇，淡淡道：“我只会送你回国公府，接下来你爱上哪去就上哪去。”
*
几个月后，临州风波平息，陛下薨逝，太子殿下继位，改年号为启安。
临安的安……
包括陛下在内，接连有几位郎君向国公小姐求娶，皆被婉拒。
护国公再度接任临州刺史，携妻女定居安城，国公世子则留在丹阳，由司农少卿升迁为司农寺卿。
永安侯辞去了官职，和妻子在外云游，抚慰丧子之痛。
传闻国公小姐隔三差五就会离开安城，行踪不明。
*
又是一年过去……
季楠思撑着伞走在古城的雨幕中，青石板路被雨滴敲打，嗒嗒作响。
她向来喜静，只在那人的面前除外。
如今那人已不在世上，她枯燥乏味的日子又开始了。
她固执地想追寻那人曾经存在过的痕迹。
于是她找来青帆，问过那人年少时游历的路线，想跟着走上一遍之后，彻底将有关那人的记忆封存。
而今日，她回到了边城，这是他们两人初遇的地方。
“季小姐，您怎么回边城了？”
老管家赵松正好在苏府的门廊躲雨，眼尖地瞥见季楠思。
“回来随便看看。”
她轻飘飘答话，一边回头示意身后的鸢桃和凝霜先回隔壁季府收拾行李。
“赵叟，苏府的那棵桂花树还在吗？”
赵松的眉眼一跳，笑眯眯道：“不若您自己进去瞅瞅？”
“也好。”季楠思点点头，步入苏府。
凝霜想将行李交给鸢桃，跟着季楠思进去，却被一只手拦住去路。
她疑惑地看去，对上了赵松意味深长的笑。
季楠思垂眸听着敲击在油纸伞上的雨声，视线中的石子路还和当年一样，恍若隔世。
她顺着记忆中的路线走向种有那棵桂花树的院子。
临近拱门，远远能够瞥见树下似乎有个坐着轮椅的人。
季楠思的心跳蓦然加快，枯寂的眸中几不可察地亮了几分。
她下意识加快步子，任由雨水浸湿长裙。
那人循声回过头来，凤眸中流淌过微光，浅浅挽起唇角。
“你来了？”
油纸伞骤然脱手，季楠思捂唇掩住抽泣声，颊边划过两道清泪……
