“不仅是皇商，便是官场人也同样如此。”绿飘轻轻摇头，“求香畔名气之大，引客无数，闹事者大有人在。但楚娘子神通广大，每回都能整顿乾坤，叫那些人再不敢来惹事。”
许清桉将烤好的肉放到盘中递给薛满，忙里偷闲地问：“这楚娘子是什么来路？”
“说起来，楚娘子只是求香畔的一个管事，而且还是外楼的管事。”绿飘道：“我只知晓她是个寡妇，今年二十有八，具体什么来路却不清楚。”
裴长旭等人听到了一个新奇的关键字：外楼。
薛满好奇道：“什么叫外楼，莫非求香畔还有个内楼？”
“嗯。”绿飘迟疑片瞬，下意识地看裴长旭一眼，“关于内楼，我了解的也不多。”
裴长旭看出她有所隐瞒，却不急着追根究底，将空了的盘子递给许清桉，“二弟，我也要一些。”
许清桉不想给，那是他特意给阿满烤的肉。
“二弟。”裴长旭重复，“我也要一些。”
许清桉看向薛满，她正吃着他烤的肉，看好戏似的盯着他们。
这姑娘，惯来没心没肺。
许清桉不欲妥协，视线飘向斜对面的樊数铭。樊数铭暗笑这对兄弟竟会争抢食物，大方地道：“何大哥，来，我烤给你吃，你想吃多少有多少！”
他仁爱无涯的何大哥却坚持，“我要吃二弟烤的肉。”
许清桉大概能揣摩到他的心思，无非是他多吃一块，阿满便少吃一块。呵，端王殿下也会玩这等幼稚的把戏。
薛满终于肯当和事佬，“二少爷，你分给大少爷吧，我再吃你新烤的便好。”
许清桉便分了一些肉给裴长旭，后者接过后没马上吃，对绿飘道：“绿飘姑娘可知，若要赎身是什么步骤？”
绿飘道：“首先，求香畔需要验证公子的身份，确认公子有足够的财力能支付赎金。”
“顺利验证后呢？”
“顺利验证后，若无意外，楚娘子会允我随你离开，但需每年交够银子，否则你我此生难得安宁。”
“若有意外呢？会是怎样的意外？”
绿飘思绪一滞：若有意外，只会是楚娘子看中何公子家世显赫，有利可图，要她引他往内楼而去……真去了内楼，何公子会认识更繁丽奢靡的天地，届时，他还会记得帮她赎身的初衷吗？不，上天已给了她如此悲惨的命运，好不容易等到能救赎她的人，绝不会再狠心夺走。木已成舟，待她禀明楚娘子赎身一事，她定会松口许她离开……
薛满见她出神的厉害，伸手在她眼前一晃，机灵地换了话题，“绿飘姑娘，你既在求香畔待了十一年，那求香畔岂非是个老字号？内外楼也是一直都有吗？”
“非也。”绿飘回神，道：“早年的求香畔与一般青楼无二，只有外楼，并没有内楼。从四年前起，求香畔开始分立内、外二楼。”
薛满睁着大眼睛，好奇地又问：“那楚娘子看着好威风，也负责内楼的事务吗？”
绿飘对她毫不设防，“不是，内楼的管事另有其人，我听别的姐妹说起过，似乎是名男管事。”
樊数铭挠着头道：“姐姐，我去求香畔近两年之久，怎么没听你说起过内楼？”
绿飘避开他澄澈的目光，“哦，与我不相干，我便没和你提过。”
樊数铭不疑有他，其余三人却心如明镜：从不向樊数铭提，恐怕是因为内楼乃是非之地。
他们的目标便是是非之地。
*
天色不早，裴长旭等人先送绿飘回求香畔，又送樊数铭送回樊老夫人的私宅，最后打道回府。
他们已在城中租了一间宅院，干净宽敞，四周僻静，要比客栈更避人耳目。
三人用过膳，聚到书房说话，许清桉总结今日见闻：“樊家姐弟应当所言不假，倒是绿飘说的求香畔内楼暗藏玄机。”
“我看绿飘的神情，这内楼显然大有文章。”薛满摩挲着下巴，一副高深莫测的模样，“我们之前便猜测过，花魁们是她们吸引客人的手段。真正招进人后，还需要精挑细选出能狼狈为奸之辈，看来这内楼便是筛选的一道关键门槛。”
“以我们目前的何家身份，势必会引起楚娘子的注意。”裴长旭道：“再有绿飘与樊数铭的引荐，她在验证身份无误后，便该想方设法，带我们进入内楼。”
“那便是水到渠成，顺理成章，阿弥陀佛的好事情了！”薛满雀跃地鼓掌，“大少爷，看来你很快能查出求香畔的秘密，顺利完成上头的命令了！”
裴长旭被她的雀跃感染，正柔了眼眸，却听她道：“到时候你可不能过河拆桥，得信守诺言，带绿飘离开求香畔这个魔窟，最好再带回京城安置，给她一个幸福安稳的未来。”
裴长旭问：“你当真希望如此？”
薛满道：“还能有假的不成？你看她多可怜啊，亲娘被亲爹诬陷并谋害，从小吃不饱穿不暖，杂草一般顽强地生存下来。难得有祖母怜惜，又被后娘和畜生堂叔陷害清白，小小年纪被卖进青楼……可她自尊自爱，出淤泥而不染，真正是个非常、非常、非常好的女子。”
兰塬已迎来春季，气温回暖，新绿遍野。可裴长旭的心仍停留在寒冬，那样萧瑟孤寂。
薛满还在说：“还有那樊数铭，真是个明事理的好青年，你不妨带在身边调教。多年后，兴许能成为第二个……”
“阿满。”许清桉适时打断她，“时候不早，你该歇息了。”
薛满后知后觉，意识到说得过了，悻悻然地点头，“好吧，游山玩水很累人，我先去休息，你们继续。”
等她离开后，许清桉本想跟着告辞，见裴长旭饮茶静思，食指在案上轻叩，便知晓他有话要说。
果然听他道：“如今求香畔已查到眉目，我另有一事，要派许少卿一探究竟。”
许清桉道：“是荒山那群流民被侵占村庄一事？”
“嗯。”裴长旭道：“到达兰塬的第一日，我便派人去调查事情经过。得知他们本居住在兰塬与南垗交界的博来山附近，三年前，当地的一户乡绅与官府联手，声称为庆祝父皇四十大寿，计划在那片土地建造寺庙，日夜供奉香火，祈求圣体安康，大周繁荣昌盛。”
“好个冠冕堂皇的借口，竟打着圣上的名义做幌子。”
“事关父皇，即便百姓们不愿意，多数也答应了拿赔偿搬离。那乡绅却出尔反尔，仗着有官府撑腰，只愿给原先说好的赔偿金的一半。百姓们若是闹，他们便抓走带头闹事的，恐吓家中亲眷，逼他们拿赔偿走人。”
“那荒山里的那些人？”
“他们是从头到尾都不愿屈服的另一群人，他们世代居住在此，除非天灾人祸，怎愿意搬离家园？对待他们，乡绅和官府便一不作二不休，直接强占土地，分文不赔。后来的事便如我们所见，他们状告无门，被赶到荒山自生自灭，只能靠抢劫过路人为生。”
“官商勾结，普通百姓根本无力反击。”许清桉问：“殿下可知那片土地现在作何用处？乡绅真在上头建了寺庙吗？”
“最初时，他们倒是派去工匠，装模作样地打木桩，垒砖瓦。但不过三个月，乡绅便以各种理由拖延工程，此事便荒废至今。”
“看来又是一个借口。”许清桉道：“他们征用土地，必然有其他意图。”
“我派去的人观察过，那片土地虽然没再动工，暗处却似有人把守。”裴长旭从袖中取出一封信，“探子来报，那乡绅名为柳昊坤，年过五十仍无子女，过继了一名侄儿养老送终，这封信内便是他侄儿的详细情况，许少卿不妨先看一看。”
许清桉接过信封，拆开后浏览：柳飞，时年二十有三，性情狡诈，油嘴滑舌，深得柳昊坤的看重。家中有一妻一妾，外置相好三人，喜赌博，一月有二十天宿在堵坊。
裴长旭道：“本王命你接近此人，从他口中套出柳昊坤与官府强征土地的缘由。”
“殿下的命令，下官定当全力以赴。”许清桉一顿，“阿满……”
“柳飞是个好色的赌徒。”裴长旭问：“怎么，许少卿想带上阿满一起去吗？”
他们都知道答案是不，阿满跟来兰塬已是例外中的例外，他们又怎会再让她去冒险。
“非也。”许清桉摇头，“下官是想告诉殿下，如今的阿满性情直爽，想到什么便会说什么，若有得罪殿下的地方，还望殿下多多见谅。”
裴长旭笑了，语气好不讥讽，“听许少卿所言，似乎比本王更了解青梅竹马的未婚妻。”
“或许殿下很了解从前的薛小姐，但今时不同往日，阿满与薛小姐终有细微差别。”许清桉声清音朗，“殿下该接受现实。”
“薛小姐也好，阿满也罢，最后只会成为一人。”裴长旭盯着他，一字一顿地道：“本王的端王妃，除阿满外再无他人。”
而许清桉同样寸步不让，“恒安侯府的世子夫人之位，永远为阿满保留。”
门外的罗夙耳聪目明，仰屋窃叹：薛小姐，你要是能变个分身出来，端王一个，许世子一个，那该有多好！
*
薛满得知许清桉要单独离开时，免不得耍起性子。
“我也要去。”她道：“我去跟裴长旭说，我要跟你一起走，马上便走。”
“阿满。”许清桉扶着她的肩膀，拨开她颊边的几缕碎发，迎上她气呼呼地怒视，“我此番要隐蔽行事，不方便带你同去。”
“我不信。”薛满用手指戳他的胸膛，一下又一下，“许清桉，你说实话，你是不是去了趟求香畔，便觉得我姿容普通，脾气暴躁，言语粗俗——唔——”
许清桉直接抬起她的脸，堵住那张喋喋不休的唇，好一会儿后，稍稍离开道：“再胡言乱语，我便亲得你出不了房门。”
薛满忆起那晚他的胡作非为，又羞又恼地揪着他，“许清桉，你再敢乱来！”
许清桉道：“敢不敢，你试了便知。”
他搂紧她不盈一握的细腰，一步步地带到墙脚。薛满唯恐他动真格，赶忙道：“我错了我错了，我不该怀疑许少卿的洁身自好。许少卿挑女人就像吃果子一样，这个不喜，那个也不喜，通通都不喜不喜。”
许清桉啼笑皆非，轻叩她的脑门，“说得不够准确，是我只喜欢眼前的这个，仅此一个。”
薛满舒坦了不少，复又横眉竖眼，“别转移话题，我要跟你一起去办事！”
许清桉没有顺着她，坚持道：“我此次领命，要去接近一名急色的赌徒，不方便带你在身边。”
薛满道：“你不方便带着我，难道裴长旭就方便？”
“嗯。”许清桉难得没对端王冷嘲热讽，“他身边护卫多，云斛也在此，能够护你周全。”
“但是……”
“或者说，你是在害怕？”
“我？害怕？害怕什么？”
“害怕留在他身边，你会见异思迁，难守本心。”
薛满正要啐他想太多，却见他用额头抵着她的额，轻道：“阿满，你已经有了我，裴长旭再好都不值得你回头。”
“……”
“裴长旭除了你，还有许多的选择，江家姐妹，绿飘，甚至落难的刘五小姐，个个都盼着他娶回家。”
“……”
“而你薛满，要做便得做夫君的独一无二。”
好熟悉的一句话，似乎曾有人也郑重其事地告诉她，她值得世上独一无二的珍爱。
她意识到了不对，问道：“许清桉，分明是你在害怕，对吗？”
许清桉沉默片刻，“有一点。”
“只有一点？”
许清桉便不再说话，将脸埋进她的脖间。
薛满叹了一声，“既然害怕，为何不自私些，带我一起离开？”
答案不言而喻，比起私心，他更看重她的安危。
“阿满，我相信你。”他道：“无论有没有过去的记忆，你心中都只会有我。”
“这样自信就对了。”薛满主动勾上他的脖颈，在他侧脸印下一吻，“我向你保证，薛满今生今世，只喜欢许清桉一人。”
“不是喜欢。”
“那是什么？”
许清桉再度覆上她的唇，纠缠间喃语：“应当是爱。”
如他一般，今生今世，只会爱薛满一人。
第89章
最终,薛满顾全大局，勉强答应留在墨城等许清桉回来。
依依不舍地告别后，许清桉的身影消失在道路尽头,薛满垂头丧气地回身，立刻对上裴长旭温暖的目光。
唉,少爷一走，她连讽刺裴长旭的兴致都没了。
“阿满。”裴长旭道：“随我去书房,我有样东西要给你看。”
“我不想看。”薛满有气无力地道：“我要回去睡觉。”
“刚起来不久,你又困了？”
“你今日又没约绿飘出门，我睡会儿也不行吗？”
“当然行，但我之前答应过你，要为你画舅父舅母的画像。”
