这番话成功留住了呈爷，两人用过膳，又在房里翻云覆雨许久。事后，楚娘子靠在他的胸前，将何家兄弟的事情娓娓道来。
呈爷沉吟半晌，“你确认过他们的身份了？”
“嗯。”楚娘子道：“我派人去过江州打探，确认他们是何家船业现任家主的两名嫡子无疑。前几日，我与那何大公子聊过天，从谈话中得知他深得父亲看重，极有可能接任家主之位。”
呈爷道：“江州，何家船业……的确是比秦长河更有利的同盟。”
“正是这个理。”楚娘子道：“之前我们也有过做镖局生意的客人，但陆镖路程远，耗时久，动不动便会遇到官差抽检。若是走水路，以何家船业的名声，必能省去许多麻烦。”
“想不到，你默不作声地干了件大事。”呈爷赞赏地颔首，眼中仍深不见底，“可选好进内楼的日子？”
楚娘子道：“都说好了，后日便带去内楼开眼界。”
呈爷道：“届时叫沐宇亲自去接近他，确认没问题后，便将他收为己用，进而拓展江州周边的生意。”
楚娘子娇笑，“一切都听呈爷的吩咐……呈爷要做的事，我定当言听计从。”
呈爷总算露出真心实意地笑，若此事能成，王爷亦能少一桩烦心事，专心应对来自京城的试探。
烛火在荜茇一声响后熄灭，帐内重新响起调笑声，殊不知覆灭正悄无声息地来临。
……
内楼的宴会如约而至，这回他们被蒙着眼，领去郊外一处隐蔽的别院。比之求香畔，此地更华丽精美，入眼皆是雕栏玉砌，阶柳庭花。
绿飘作为引荐人，也只能够跟随参加宴会的前半段。到了中期，她便由人领着离开宴会，去往专门等客的小间。
薛满正在里头坐立不安，见到绿飘后，迫不及待地问：“你们进去做了什么，一切可都顺利？”
绿飘道：“前头便如寻常的宴席，吃喝玩乐，听歌赏舞。我离开的时候，有位公子正拿着酒壶走向何公子，似乎是要与他喝酒聊天。”
“你认识那人吗？”
“不认识，但他瞧着气度不凡，应当是有身份的人物。”绿飘惴惴不安，“阿满姑娘，你说，何公子会不会……”
“不会。”薛满否定她的担忧，同时也否定自己的，“我家大少爷耳聪目明，绝不会轻易受人蒙骗。”
绿飘见她从容镇定，逐渐放了心，与她一起在小间等候。不知过去多久，门外响起虚浮的脚步声，两人对望一眼，同时上前开门。
呃，她们看见了什么？
一名妖娆貌美的少女正搀扶着裴长旭，后者半个身子压在她的肩膀上，俊美的脸庞泛着酡红，狭长的凤眸雾气氤氲，呼吸紊乱急促，分明是……分明是……
搀扶裴长旭的妖娆少女笑道：“绿飘姑娘，你的贵客醉了，赶紧带他回去歇息吧。”
绿飘脸颊一热，她在求香畔多年，一眼看出对方是吃了助兴的药物，正被□□烧身。
裴长旭半睁长眸，望着她道：“我不去求香畔，绿飘，你……你可愿随我回去一晚。”
换作旁人，绿飘定视若无睹，冷脸离开。但面前的是何大公子，无论他提怎样的要求，她都没有立场拒绝。
她轻轻点头，“绿飘愿意。”
妖娆少女略显遗憾，今晚她使出浑身解数，想要留这位贵公子在此过夜。奈何他惦记着外楼的相好，忍着药劲也坚持离开。不过无碍，往后他会慢慢知晓，外楼的女子再好，也抵不过内楼的她们有用处。
她将贵公子交给绿飘，随即扭着身子离开。
绿飘吃力地搀着裴长旭，刚想请阿满帮忙，却见她站在一旁，神色茫茫，竟在魂游天外。
薛满见到妖娆少女搀着裴长旭时，心头骤然升起一股悲意。少女的脸替换为江家妹妹的容颜，与裴长旭相依相偎，缠绵悱恻。
无数次的经验告诉她，这并非凭空而来的幻觉，恐怕是深藏在薛小姐记忆中的画面。
薛满再一次体会到薛小姐曾经的痛彻心扉，却不曾沉溺太久，对绿飘笑道：“我家大少爷，今晚便麻烦绿飘姑娘了。”
裴长旭被药性烧得神志不清，听闻此言后，眸光恢复清明，伸手探向薛满，“阿满……”
薛满打断他，“此地不宜久留，先回别院再说。”
她请护卫帮忙将裴长旭送上马车，让绿飘随车伺候，而她则与罗夙一起在外赶车。
夜色凛凛，寒风凝冷。
车厢内隐约传出绿飘关切的声音，温柔似水，体贴入微。
罗夙忍不住看向薛小姐，她眉眼冷静，仿佛对这一切无动于衷。
“阿满姑娘。”罗夙问道：“您今晚真要绿飘伺候大少爷吗？”
“怎么，你有其他人选推荐？”
“不，我不是这个意思。”罗夙静默一瞬，道：“您从前，真的很喜欢大少爷。”如今却主动将他塞到别的女子怀中。
“你看，今日的月亮好圆。”薛满抬头望着天空，“但它并不总这么圆，更多的时候，它像一轮镰刀，或者是残缺不全的半圆。”
罗夙不明白，月亮与他说的事情有何关联。
薛满又道：“人的感情与月亮一样，会随着斗转星移不断变幻，月亮从圆变得不圆，而我从很喜欢变为不喜欢。”
罗夙道：“无论姑娘的态度如何，大少爷都会一直喜欢姑娘。”
“那我管不着。”薛满轻弯起唇，“他喜欢他的，我自喜欢我的。”
想也知道，她口中喜欢的人是恒安侯世子。
罗夙深叹了口气，不知该羡慕薛小姐对许世子的感情，还是可怜自家殿下的一厢情愿。
若是殿下没遇到江家姐妹，他与薛小姐的结局，是否便会截然不同？
……
回到别院后，饱受煎熬的裴长旭推开绿飘，不断念着薛满的名字。
绿飘失落地松了手，望向阿满，“要么……阿满姑娘你来……”
薛满置若罔闻，“你们忙，我累了，先走一步。”
她潇洒地转身离去，裴长旭踉跄着想追上去，被罗夙稳稳地扶住。
“殿——大少爷，您暂且忍一忍，我马上叫人准备冰水，再让泰酉熬些散火的药。”转头又对绿飘道：“绿飘姑娘，还请您随婢女去客房休息一晚，明日等大少爷酒醒后再送你回求香畔。”
绿飘一步三回头地离开，隐隐在期待一声挽留，但直到天际泛白，都没等来任何通传。
翌日清晨，薛满和绿飘在膳厅用膳，薛满神色如常，绿飘却是按捺不住。
“阿满姑娘，昨晚我没有留下伺候何公子，他用了冰水和汤药降火，硬生生扛过药性。”
“哦。”薛满舀起一颗汤圆，嚼了嚼，甜的，好吃。
“你有所不知，求香畔的药浓烈伤身，寻常人唯有纾解这一条路子。而何公子为了你，宁可伤身也不愿碰旁人。”
“哦。”薛满又喝了口汤圆的汤，有股淡淡的米香，不错。
“我早看出何公子待你与众不同，昨晚更是确定，他定然是喜欢你的。”
“哦。”薛满道：“这个汤圆不错，你也尝尝。”
绿飘感到诧异，“阿满姑娘，何公子这般待你，你不觉得感动吗？”
“不感动。”薛满道：“因为我与二少爷两情相悦。”
绿飘呆若木鸡，余光瞄见有道人影伫立门外，从身形来看，正是何大公子本人。
他听到了吗？
他听到了。
听到了又能怎样。
裴长旭自嘲一笑，这是他咎由自取的苦，曾经他给予阿满的痛楚，如今由她悉数奉还。
*
绿飘用完早膳，便由罗夙送回求香畔，楚娘子早已恭候许久，在见到绿飘一脸无须言说的娇羞后，打趣道：“你若是真喜欢他，我便向楼主求个情，允你将来留在何公子身边伺候。”
是伺候，还是监视？
有秦老爷的前车之鉴在，绿飘哪敢应承，摇头道：“不了，等此事结束，我想与铭弟离开兰塬，去陌生的地方开始新生活。”
楚娘子讶异她的坚定，想想她的身世又能理解，“成，等何公子通过后续考验，我便放你离开。”
看来何公子已通过昨晚的考验。
绿飘暗暗松了口气，随即浮现一丝疑惑。何公子得知内情后仍愿意进内楼，是生性善良，怜惜她身世可怜，想救她逃离火海。但若真有一丝丝的怜惜，昨晚他为何不顺水推舟地要了自己？
应当是顾忌阿满姑娘吧……
她摇摇头，没将此事往细想，只盼楚娘子能说话算话，到时真能放她和樊数铭离开。
绿飘离开后，裴长旭形若无事，跟薛满描述起昨晚的宴席。
“共有十九名男子参加宴席，多为二十到四十岁之间，我与一些人搭过话，他们与我一样，都是慕名到兰塬游玩的外地人。听闻我是何家船业的公子后，好些人透露出想行方便的意愿。独有一人，只与我聊风花雪月，吃喝玩乐，感叹与我相识恨晚。”
“他也是外地人吗？”
“不，他自称姓蒋，出生在兰塬，幼时离开过一段时间，近几年才回到墨城开铺。”
“他做的什么生意？”
“字画玉器均有涉猎。”
“有古怪。”薛满道：“上回我们遇到这么投缘的人，还是主动上船的樊数铭，事实证明他别有所图。”
“嗯，我也觉得他与旁人不同，已命罗夙暗地去探查他的身份。”
“你何时会参加下一次的宴席？”
“要等他们的通知。”裴长旭停顿一瞬，“阿满，昨晚我没有碰绿飘。”
“哦，碰不碰都是你的自由，我不会管，也管不着。”
“当年我与江诗韵亦没有肌肤之亲。”
“……”薛满震惊，“裴长旭，你不会是身体有问题吧？”
“我总想着，有些事不急在一时。”裴长旭道：“是以，错过了人生中最重要的美好。”
他指的是江诗韵还是薛小姐？
薛满无意探究，“恭喜你成功闯过第一道试验，希望你好好休息，打起精神，继续应对余下的两次晚宴。”
五天后，裴长旭收到第二次晚宴的邀请，这次绿飘没有陪同，由他独自前往。
薛满照旧在小间等候，等到深更半夜，才见裴长旭与一名男子说说笑笑地出现，身后还跟着一群抱着箱子的仆从。
“大少爷，你回来了。”她好奇地看向另一位青年，见他浓眉大眼，锦衣玉带，气质很是不俗，“这位公子该怎么称呼？”
青年笑道：“我姓蒋。”
她脆生生地喊：“蒋公子好！”
蒋公子和颜悦色，“早听何兄说有个伶俐的婢女，如今一见，果然冰雪可爱。”
“多谢蒋公子夸奖。”薛满装出不胜羞涩的模样，往裴长旭身边站了站，“大少爷，时候不早了，我们能回去了吗？”
“能。”裴长旭指着身后的一列仆从，“你先带他们将我买的东西送上马车，我稍后便来。”
薛满听话照办，内心嘀咕：这是参加宴席，还是上集市逛街去了？
等裴长旭回到马车，向她解释起事情经过：今晚吃过酒后，他们便被引到地底的暗馆参加义卖。蒋公子以行家的眼光告诉他，台上有好几件都是前朝宫廷流落在民间的珍品，若不是他没带够银子，定会全部收入囊中。
“然后？”
“然后我便都买下了。”
“……”薛满深吸口气，“花了多少银子？”
裴长旭朝她比出五根手指。
“五千两……白银？”
“五万两。”
“五万两白银？”
“五万两黄金。”
“……”薛满脑子发晕，“你，你这个败家子，随便出趟门便花掉五万两黄金，要让姑母知道，非得骂上你两个时辰不可！”
“还有最关键的一点。”
“哪一点？”
“那些东西全是假的。”
“……”薛满是真喘不上气了，扶着车壁，好半天后才回神，“他们这是故意给你下套，看你是不是人傻银子多？”
“嗯。”裴长旭道：“我瞧蒋沐宇的意思，对我今晚的表现十分满意。”
“人傻意味着好控制，银子多意味着有油水，换成是我，我也喜——”
她猛然停住，听裴长旭低笑了一声，顿时尴尬地扭过脸：嘴太快真是个大毛病！
裴长旭勾着唇，“我已经查到蒋沐宇的真实身份。”
薛满又被吸引了注意，“他是谁？”
“他是傅迎呈的侄子。”
薛满隐约记得这个人名，“我听你说起过他，他是广阑王的得力部下，对吗？”
“是他。”
“那我们能不能直接抓了蒋沐宇，让他出面指证傅迎呈和广阑王？”
“蒋沐宇还不够格。”裴长旭摇头，“我们得查到人赃俱获，才能坐实广阑王的罪行。”
蒋沐宇只是个小角色，捉他归案也无济于事，广阑王有一百种方法能够脱罪。但若是捉到傅迎呈，或者更核心的人物，继而查出与他们勾结的南垗势力……广阑王不服罪也得服罪。
经过第二次宴席，蒋沐宇俨然与裴长旭交心，私下约他游山玩水，裴长旭均慨然允诺。
十天时间眨眼而过，第三次宴席如约而至。
这次，裴长旭没有带上薛满，与蒋沐宇结伴前往，待到第二日的中午才疲惫返回。
