竹香忍不住出声，“小姐，您睁开眼瞧瞧，是端王殿下来看您了。”
江书韵的食指动了动，紧接着睁开一条缝，吃力地望着裴长旭，“殿、殿下……”
竹香扶她靠坐在床头，惊喜地道：“殿下果真是贤身贵体，您一来，小姐的病情便好转了呢！”
她还想继续往下说，忽见江书韵攥紧被单，立刻识相地闭紧嘴巴。
呃，小姐说过，抓被单是适可而止的意思，看来她的任务已经完成。
“殿下。”江书韵气若游丝地道：“您走吧，千万莫让病气沾到您。”
裴长旭道：“无碍，太医随后就来，我等他给你看过病再走。”
“抱歉。”江书韵轻咬下唇，眸中泛起泪光，“是我太没用，一直拖累殿下。”
裴长旭道：“你无须多想，此事于我不过是举手之劳。”
江书韵长睫轻颤，一行清泪顺着眼角滑落，病弱而楚楚可怜，“殿下是好心，我却受之有愧。后日便是殿下的大喜之日，我无以为报，只能绘一幅《花鸟临枝图》，祝您和薛小姐百年好合，永结同心。”
竹香“心直口快”地道：“小姐便是因绘这幅画，耗费了太多心思，这才加重病情，呕血陷入昏迷。”
裴长旭却未有动容，神色变冷几分，“嗯，我知晓了。”
……这跟她的预想截然不同。
江书韵侧首，开始闷声咳嗽。
裴长旭转向杜洋，“去看看太医到哪了。”
话音刚落，刘太医便领着小徒弟进门，拱手行礼道：“端王殿下，卑职在此。”
裴长旭道：“去替江姑娘诊脉。”
刘太医恭敬应是，他从前亦被召来过南溪别院，对江书韵的病情并不陌生。她是自娘胎带来的病症，按理说，精心休养后能恢复许多。可这江姑娘着实柔弱，经过两年的调理，身骨不见好转，反倒变本加厉。
罢了，总归有端王殿下养着，保命不成问题。
他洋洋洒洒地写出药方，俱是寻常百姓用不起的珍稀药材。
裴长旭看也不看，直接扔给杜洋，“派人去抓药。”
眼看旁人陆续离开，江书韵打起精神，想再同裴长旭说几句话，乍听他道：“我已替你相看好一户人家，等你精神好些，我便安排你们会面，若无异议便择日完婚。”
怎会这般突然？
江书韵适时地敛眸，掩去愕然和不甘，柔声道：“殿下安排便好，我都听您的。”
“你可有其他要求？”
江书韵摇头，笑得惆怅，“殿下为我挑的夫婿，必然是万中无一的俊才。然而我的身子不中用，怕连累他往后的子嗣……”
“这点你无须担心。”裴长旭道：“我会打点好一切，无人敢有半句闲话。”
江书韵犹豫了会儿，道：“殿下，不瞒您说，昨夜我梦到了姐姐，她托我给您带一句话。”
裴长旭往前半步，“什么话？”
“姐姐请殿下忘了她，今后好好生活，莫再觉得亏欠于她。”江书韵哽咽着道：“这些年来，您做的一切她都看在眼里，她心疼您，希望您别再被过往束缚。”
平息的愧疚又复燃，裴长旭叹道：“书韵，答应我，替你姐姐好好活下去。”
江诗韵笑中带泪地点头：“嗯，我答应殿下。”
裴长旭走后，江诗韵的笑容散尽，神色若有所思。
为何殿下要急着将她嫁出去？难道是薛小姐知晓了她的存在，逼迫殿下做出决断？
她辗转反侧一整夜，勉强在清晨入眠，却被竹香硬生生地推醒。
“小姐，端王殿下的婚事推迟了！”
“你从何处得到的消息？”
“京城都传开了，今早皇城外贴了告示，称薛小姐突染重病，性命垂危，与端王殿下的婚事得往后延，直到薛小姐康复为止。”
江书韵闻言，好半天回不了神。倒是竹香异常兴奋，道：“小姐，依奴婢看，薛小姐跟端王殿下的婚事成不了，端王妃的位子估计要换人来坐。”
她又在想入非非，江书韵却没空戳破她的美梦，心中有个念头肆意疯长。
假设薛小姐去世，殿下定会情绪低迷，渴求安慰，届时便是她乘虚而入的好机会。
所以，薛小姐到底染了哪种疾病，痊愈的机会能有几成？
第21章
薛满刚睁开眼，便无端打了三个喷嚏，揉着鼻子思索：是谁一大早在念叨她？
她将京城的亲人们想了一圈，不免垂头丧气。她任性逃婚，破坏裴薛两家的多年情谊，不被他们骂才怪呢。后日便是婚期，也不知京城那头情况如何，姑母会怎么对外解释她的失踪，唉……
下一瞬，她又收起自责，理直气壮地想：做错事的是三哥和江诗韵，跟她有何干系？活该他们收拾残局！
再说昨晚，薛满一夜无梦，睡得极为餍足。她神清气爽地起床，照旧扮好丑颜，出客栈后见对面停着一排拉车的小食摊，香气远飘十里。
恰好饿了，先去用个早膳。
薛满选了家冷清的摊子，上前问道：“店家，你这有什么吃的？”
摊主是位彪形大汉，脖上挂着汗巾，简短地道：“馄饨。”
“有什么馄饨？”
“荤素都有。”
“那便来碗荤的。”
“八文钱，付完去后头坐。”
薛满付完账，挑了张小桌子落座。别看摊主长得粗犷，桌凳倒收拾得干净整洁。
她端正坐好，新奇地打量周围的摊子。有卖葱油饼的，有卖豆浆包子的，还有卖面条的。不少人在此朝食，他们衣着朴素，有说有笑，是俗世里随处可见又鲜活动人的真实写照。
果然是芸芸众生，自得其乐也。
不等薛满感慨完，摊主已端着大碗馄饨上桌，扔下两个字，“慢用。”
“谢谢。”
薛满手拿瓷勺，舀起一颗热气腾腾的馄饨，放在嘴边轻轻吹气，再咬了一小口，唔，是荠菜肉馅的，味道很是不赖。
她忽然觉得，在晏州逗留两天并不是件坏事，她可以随处逛逛，吃些街头小食，体验前所未有过的生活。
她正琢磨白日该去哪玩，邻桌来了两位大婶，你一言我一语地聊起天。
“你听说没，昨晚琴娘的丈夫回来了。”
“琴娘？是东头村那个琴娘？”
“对，就是她。”
“她丈夫不是半月前捕鱼时意外落水，被传淹死了吗？”
“她丈夫活不见人，死不见尸，她便日日去兴善寺上香，求菩萨能救他一命，没想到真灵验了！”
“这么说我倒想起一件事来，七排村的韩大娘家的媳妇，嫁过门五年都怀不上孩子。后来也是去兴善寺拜得菩萨，不出两月便有了身孕。生出来一瞧，是个八斤重的胖小子嘞。”
“那我可得去拜拜，我儿今年要参加院试，希望他能猜中试题，顺利考上秀才。”
“也带我一个，我女儿到了议亲的年纪，希望她能找个家境殷实的夫家……”
薛满边吃馄饨，边将她们的对话记到心里，兴善寺，真有她们说得那么灵验吗？
她信佛，每年都会去明华寺小住，这次能成功逃婚也是托了明华寺的福。只不过后续的运气略差，要坐的船总会出各种岔子。或许她也该去趟兴善寺，请菩萨保佑她能平安抵达白鹿城。
她慢吞吞地吃完馄饨，待两位大婶走后，向摊主打听，“店家，你知道兴善寺怎么去吗？”
摊主瞥她一眼，“你信那两个娘们儿的话？”
“……”薛满不好意思地道：“有点信。”
“你小小年纪，不自食其力，却想跟她们一样求神拜佛走捷径？”
“你误会了，我是想去求远行平安。”
摊主上下打量，见她不像撒谎，便道：“西城门往南走十二里路，穿过一片林子便能到。”
薛满有些苦恼：那么远吗？
“嫌远？”
“呃……”
“东边街口有许多马车，给十五文钱便能去兴善寺。”
“多谢店家。”薛满笑逐颜开，“你真是个好人。”
摊主面无表情，显然不稀罕这个评价，“给你一句忠告。”
“你说。”
“求神佛不如靠自己，长得丑，更要加倍勤奋。”
薛满简直哭笑不得，想辩解两句，最后还是放弃。罢了，摊主也是一片好心。
她来到东街口，那里仅停着两辆马车，车夫李强和张明正用乡话在闲聊。
“你昨日拉了几个人？”
“六个，你呢？”
“我只三个，全是去老远的地，回程还拉不着人，真是糟心。”
“下回你就别拉远的，近处跑跑得了。”
“不成，我前些日子赌钱输了不少，干活要还挑三拣四，你嫂子能提菜刀砍我。”
“那我教你一招……”
李强小声嘀咕了几句话，张明听后，半信半疑地问：“这样能行？”
“我试过好几回了，保准能行。”
两人交头接耳时，旁边插进一道女声——
“请问，兴善寺能去吗？”
两人齐刷刷地扭头，目不转睛地盯着她。
薛满面不改色，又问了一遍，“兴善寺能去吗？”
“能去能去。”张明殷勤地道：“你一个人吗？”
“对，要几文钱？”
“十五文，走吗？”
“走。”
待薛满进了车厢，张明爬上前头，与李强交换眼神后，驾着马车扬长而去。
一路上，张明想发设法地找薛满聊天，可惜对方不爱说话，只礼貌地回了几句。但张明仍从只言片语中得知，对方不是本地人，来晏州是坐船中转，后日便要离开。
张明想到方才李强的话：遇上落单的外地人，你不用跑到终点，在半途随便找个借口放他下去，横竖他认不得路。即便回头找你，你死不承认就好，十几文钱的小事，找到衙门都无人搭理……
嘿，别说，虽然不厚道，但省时又省力。
张明驾车出城，先是往兴善寺的方向正常走，接近半程时，他东张西望地找了处无人地，急匆匆地停车高呼，“哎哟喂，我的肚子疼死了！”
薛满连忙掀开车帘，“大叔，你怎么了？”
张明捂着肚子，满脸痛楚，“小姑娘，我应当是吃坏了肚子，得立刻找个地方、找个地方纾解一下。”
这是要去……的意思。
薛满忍着尴尬道：“那你赶紧去吧，我在车里等你。”
“我这一去不知要多久，怕耽搁了你的时间。要不这样，兴善寺离这只剩百丈路，我少收你一文钱，劳烦你自己走过去？”张明再次强调，“我是真忍不住了，得马上找地方解决。”
薛满没有多想，“行，便按你说的办。”
她数了铜板递给对方，刚下地站稳，便见马车调头，箭矢般冲向远方，瞬时消失在视线尽头。
看来他真的很急啊！
此时的薛满还未意识到不妥，背着小包袱，迈着小步伐，乐观地想：百丈路，走一刻钟便能到，小问题啦。
然后，一刻钟，两刻钟，三刻钟……薛满走得双腿酸痛，前方仍不见兴善寺的踪影。
莫非她走错方向了？
她仔细回忆，确定自己是按车夫指的方向走，那么真相显而易见。
车夫撒谎了。
薛满气愤地踢着石子，“骗子，什么吃坏肚子，分明是装了一肚子坏水。亏你长得人模人样，却只会坑蒙拐骗，欺负弱小。别叫我下回遇见你，否则我定让三哥——”
骂声戛然而止，她讪讪闭嘴，眼里的失落几乎满溢。
从今往后，除去祖父，不会再有人替她出头了。
“也罢。”她强颜欢笑地道：“出门在外，哪有不吃亏的呢？”
经此一骗，薛满愈加坚定要去兴善寺的想法，毕竟出城门这么久了，回头走肯定更远。
“天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。”她口中念念有词，“薛满，相信自己，你一定做得到。”
她继续往前赶路，终于进了馄饨摊老板说的林子，但不多时后，便面临一处分岔路口。
两条路各指两个方向，她该往哪边走？
薛满又累又恼，想找个人问路吧，周边连半个影子都没有。唯有草丛里的虫鸣正响，仿佛在嘲笑她的愚蠢。
可恶的车夫，他总会遭报应的！
腹诽归腹诽，问题总得想办法解决。薛满从荷包里拿出一枚铜板，认真地道：“正面左，反面右，铜板啊铜板，你千万不能辜负我的期望，得带我去正确的路哦。”
铜板若是能出声，这会定要大声拒绝：我不要！我不行！我只是个小小铜板！承担不起选择的重任！
……遗憾的是它不会出声。
它被主人高高抛起，重重落地，在蓝天白云的见证下，袒露“景丰通宝”四字。
“正面，我懂了。”薛满道：“走左边的道。”
她毫不犹豫地走向左边，走着走着，前方的景色豁然明媚。路边草丛冒出五颜六色的花朵，蝴蝶们正栖息采蜜。两旁出现郁郁葱葱的松林，飞鸟们自高空掠过，鸣声清脆悦耳。
好一副天高云淡，鸟语花香的画面！
未等薛满赞叹完，远处一大片阴云快速游移。眨眼的功夫，天空已被闷沉倾袭，电闪若隐若现。
糟糕，这是要下暴雨的征兆。
薛满顾不得其他，一头冲进树林，四处寻找能避雨的地方。也是她走运，赶在变天前找到一间废弃的石屋。
石屋破旧不堪，木质的门窗已残毁，好在屋体完好，总比躲在树底要安全。
她收整出角落，抱腿坐下，安静地望着窗外。
闷雷阵阵，周遭弥漫着风雨欲来的气息，这般场景似曾相识。
许多年前，她与三哥在游玩时遭歹人劫持，被关在深山老林的洞穴中。山洞漆黑无比，他们惶恐不安，饥寒交加，只能靠依偎获取温暖和力量。
趁着歹人疏忽之际，他们奋力逃离山洞。天空泼着倾盆大雨，他们握紧彼此的手，奔跑在没有边际的深林中。然而歹徒很快追上了他们，面对近在咫尺的危险时，三哥推开了她，朝她笑道：阿满，我拦住他们，你先走。
她哭到说不出话，只一个劲地摇头，不肯抛下他独自逃生。
后来他们终是获救，但阿爹代替他们，永远留在了那片深林。
“还是话本好。”薛满低语：“话本里什么都有。”
坏人会被绳之以法，好人会名扬天下，哪怕经历磨难，主角们的人生亦能圆满。
一声震耳欲聋的雷鸣后，豆大的雨点砸落窗沿。在噼里啪啦的雨声里，薛满拿出《婢女奋进录》，翻到最后几页，火速投入其中。
