薛满点了书信,共有九封，最下面压着一枚流云纹银簪,背后刻了四个小小的字：爱妻蓉娘。
一盏烛光如豆,屋内昏昏欲坠。影影绰绰间，画面如陈旧的书页翻动,卧房成了简陋的帐篷，娇小的身躯变为男子挺拔的背影。他坐在书案前，奋笔疾书，案上的信一封又叠一封。
他撂了笔，从怀中取出一枚银簪，以指腹反复摩挲，依恋低语，“爱妻蓉娘。”
转瞬的工夫，他已身处敌营。天际黑云翻墨，周遭狼烟四起，战鼓声穿云裂石，入目皆是断肢残臂，血肉横飞。
一场激烈的厮杀后，他喘着粗气仰倒在地，盔甲被无数翎箭射穿，鲜血汩汩而流，渗入干涸皲裂的地面。他面容模糊，像聚着一团雾，什么也看不清，唯有一双桃花眸明亮多情。
“爱妻蓉娘……”
*
天光大亮，薛满顶着两抹眼下淤青，幽魂般飘到书房报到。
许清桉朝她脸上看了又看，“你昨晚没睡？”
“睡了，还不如不睡。”
“失眠？”
“做梦！”薛满痛苦地抱头，“做了一夜的梦！”
“梦到什么了？”
薛满语噎，总不能说她梦到他死去的亲爹，听对方喊了一晚的“爱妻蓉娘”吧？
许清桉抬手一拨，“回去睡好再来。”
“不成。”薛满拨浪鼓似的猛摇头，“何姑娘还等着我们揪出凶手呢。”
俊生送来早膳，今日是百合粥配酱笋脯、白菜豆腐、荠菜春卷、三色松菌。
全素，清淡，难吃。
薛满吃了两口便停筷，视线落在许清桉的脸庞。他生得极俊美，说貌比潘安也不为过，尤其那一双形似桃花的长眸，眼韵似醉非醉，不笑时矜恹，笑时眸光流转，潋滟多情——便如梦中的前恒安侯世子。
“我脸上有脏东西？”许清桉抬眸。
“没有。”
“那你为何不吃菜，光看我？”
“你长得好看啊。”
她坦然自若，纯欣赏他的美好颜色，并无一丝浅薄的垂涎和神魂颠倒。
过了会，她又冒出一句，“少爷，你想你的爹娘吗？”
许清桉唇角轻扬，笑容有多柔软，眼神便有多淡漠，“阿满，谁叫你这么问的？”
“我想我的爹娘和兄弟姐妹了。”薛满答非所问：“唉，也不知他们过得如何？等日后有空了，我得告假回去看看他们。”
“我老家在桃花乡，我有三个姐姐，两个弟弟，我排行老四。我爹娘是农户，他们下地干活时，我经常去给他们送饭，还会帮他们插秧，施肥，割稻谷……”
她越说越颠三倒四，许清桉越听越默然。
“你的玉呢？”
“玉？”薛满掏出脖间红绳挂住的羊脂白玉，“在呢，没丢。”
许清桉道：“此玉价值千金。”
薛满合掌一握，喜笑颜开，“那是当然，我爹娘对我视如珍宝，好东西都留给我了！”
许清桉喝完最后一口粥，已然平静无波。
*
薛满的初次试探以失败告终，很显然，“爹娘”是许清桉的逆鳞，是问都不能问的禁区。
少爷生气的那一瞬间，她浑身寒毛都立起来了！
她拍拍心口压惊，从诊籍中抬头，暗觑向许清桉。后者有所察觉，投来目光，她便露齿一笑。
“哈哈，少爷，我找到三个不举者了，看来不举的男子很多啊。”
“……”
许清桉捏笔的手指一紧，想说点什么，又咽了回去。
午后的书房，阳光自窗斜入，清风徐徐，墨香淡淡。
少女困乏至极，在偷偷打了无数个哈欠后，终于支撑不住，伏在书案上睡着。她呼吸轻匀，长睫纤盈，额际沁着些汗水，容颜如斯美好。
许清桉望着她。
自四岁后，他的人生便遗失美好。永远疾声厉色的祖父，笑里藏刀的姨母，怙势凌弱的表亲，爬高踩低的下人……
他不愿弯腰，便只能挺直脊背，咬紧牙关，一步步往上攀爬：要努力登上高峰，高到留名青霄，才有机会寻回娘亲。
他不容许自己惰懈，宝马香车、玉液琼浆、长娇美人均是旁人为他精心准备的毒药，一旦沾染，他便彻底丧失与娘亲团聚的希望。
……那么阿满呢，她的刻意打探是否暗藏祸心？假使有，会是谁派她来的？大姨母，二姨母，三姨父还是祖父？
许清桉阖眸，心绪沉了又沉。
薛满对他的猜忌毫无所察，美美地睡了一觉，醒来时脸颊还有被手掌压出的五指印。
来送午膳的俊生见状骇然，趁主子走开时，悄声关心薛满：“阿满姐姐，公子、公子是打你了吗？”
“没有啊。”
“那你脸上的指印……”
“方才我不小心睡着了，应当是手指压的。”薛满笑眯眯地道：“少爷对我那么好，怎么可能打我。”
“是这样没错。”俊生道：“我从没见公子对谁这样耐——”
眼角余光瞥到许清桉进门，俊生忙应声退下。
用膳时，薛满照旧用公筷替许清桉夹菜，他没拒绝，却从头到尾都没碰。
薛满知道，他这是生气了。少爷生气了怎么办？她惹的，当然是她哄啊！
该怎么哄？
她琢磨了半天，找到俊生打听：“你知道少爷平日里喜欢什么吗？我打算送份礼给他。”
俊生很惊喜，“阿满姐姐，你竟知道公子的生辰要到了？我记得没告诉过你啊。”
“公子生辰是什么时候？”
“再有半个月便是了。”
“那正好。”薛满乐了，一份礼作两份用处，简直物超所值！
“说起来，我跟着公子的时间不长，没见他有什么特别喜欢的东西。不过公子在朝中为官，每日接触最多的便是文房四宝，姐姐不如送这个？”
笔墨纸砚，够雅，很适合少爷。
薛满便向许清桉告了半个时辰的假，往衡州有名的学子街而去。
学子街，顾名思义，是一条专门贩售文房四宝的商街。街两旁商铺林立，纸墨香浓郁，各家铺子的匾额上或铁画银钩，或龙飞凤舞，或风流写意，各有千秋。
薛满揣着一小兜银子，走进一家顺眼的铺面。
铺中装饰古朴，暗幽延绵，笔墨纸砚分门别类地整齐摆放。
薛满目光如炬，在笔柜前扫来扫去，这个粗糙，那个平庸……唯有一支由檀木盒子单装的毫笔稍稍顺眼。
“这支多少钱？”
铺中的伙计笑容可掬，朝她竖起大拇指，“姑娘，您的眼光真毒辣，这是小店的镇店之宝，唯一一支红湘妃紫毫笔。您瞧这笔杆，乃竹中之皇红湘妃，再瞧这颜色，红中透紫，意欲着吉祥富贵。毫毛则是天雪山紫兔毛，必须得是刚满六月龄的紫兔，只取其背部最尖韧且长短适中的毫毛，往往五只兔子才能做齐一支毫笔。”
他洋洋洒洒说了一通，薛满没细听，只关心：“多少钱？”
伙计举起三个手指，“这个数。”
“三两？”巧了吗这不是，她刚好带了三两银子出门。
伙计尬笑，“呵呵，您真会开玩笑。”
“什么意思，难道它要三十两？”他怎么不直接去抢？
伙计笑容依旧，“姑娘，货有参差，这支笔是小店的镇店之宝，红湘竹笔杆，天雪山紫兔毫毛，是精品中的极品。”
“你直接说多少钱。”
“三十金。”
“夺（多）少？”薛满提高声音，一口标准的官话扭了腰，“里面包了金子不成，一支笔要三十金？”
伙计做惯了读书人的生意，有一掷千金者，自然也有囊中羞涩者，是以他素养极高，面不改色地道：“读书人用的东西，再贵都不算贵。古语有云：工欲善其事，必先利其器，您说是不？”
他肚里还挺有墨水。
薛满又走到砚台柜，指着一方彩石砚台，“这个多少钱？”
伙计双手掬在身前，笑道：“五彩瓷暖砚，二十六金。”
薛满沉默，踱步到墨柜，随手指了条平平无奇的墨，“这个？”
“这个便宜，松烟墨，三两银子有两条，但若是送人……”伙计指向旁边一盒单独装的礼墨，“我建议您送这块潘云谷墨，遇湿不败，馨香久而不衰，乃文人墨客们的最爱。”
不用问，这墨的价格必然奇高，而她，买，不，起。
薛满摇摇头，正想换家店铺，身后忽然传来一道轻佻的男声。
“哟，瞧瞧这是谁。”
那人锦衣玉带，气质轻浮，身后跟着四名随从——竟是那纨绔秦淮明。
秦淮明目不转睛地盯着薛满，心中又恨又痒。这小娘们和那监察御史害他在牢里吃了不少苦，他本想报仇雪恨，如今见了面，却只觉得下腹烧得厉害。这张脸莹白剔透，这皮肤吹弹可破，这身段玲珑有致……比起被毒蛇咬死，她更该被他压在身下狠弄，那滋味想必快活极了。
他暂耐住淫思，摇着扇问：“阿满姑娘，你一个人出的门吗？”
“干你何事？”薛满似笑非笑地睨着他，“算算日子，你这是刚从牢里放出来？”
换作以前，秦淮明哪能忍这种嘲讽，定要不管不顾地将人绑回去，肆意折辱个够。但这小娘子身后有人撑腰，他须得忍气吞声，徐徐图之。
“我在牢里待了十日，脑子已清醒许多。”秦淮明朝她拱手，假模假样地道：“我向姑娘道个歉，之前的事是我失礼，还请姑娘宽宏大量，给我个赔罪的机会。”
“免了，我可受不起。”薛满不欲跟他纠缠，动身往外走。秦淮明抬手，随从们便熟练地堵住大门。
薛满俏脸微沉，“你想干吗？”
“难得偶遇，我想多与你说几句话而已。”他一改之前的跋扈，嬉皮笑脸地道：“你来买笔墨纸砚？可有看中的？随便拿，全挂在我的账上。”
薛满不为所动，“秦公子，你刚从牢里出来，又想再进去吗？”
秦淮明诡辩：“我不过与你说两句话，顺便送些东西，难道御史大人便要押我下狱？这恐怕不合律法。”
他这是要死皮赖脸到底了。
薛满道：“我出门时带了兵尉，他们在旁边办事，马上会来找我。”
“那就等他们来了再说。”秦淮明大手一挥，“伙计，这位姑娘看中了哪些东西？全部拿出来包好，记在我的账上。”
伙计不认识薛满，却认识这位财大气粗的纨绔秦公子，他将方才薛满看过的几样东西，包括那方砚台，都摆到案面，“秦公子，一共是八十八金。”
“嗯，这数字不错，够吉利。”秦淮明扫了眼，夸道：“你眼光倒是刁，选的全是好东西。”
薛满眼瞧着他做戏，内心十分不耐，面上仍半分不露。
伙计端来茶水点心，秦淮明好心情地招呼她，“阿满姑娘，来，坐下说话。”
薛满身形未动，盯着门口，思索硬闯的可能性……嗯，四个人严实地挡着，她应当冲不过去。
秦淮明优哉游哉地闲聊起来，“阿满姑娘，你一个月有多少月钱？考不考虑换个府做事？你若是来我秦府，我一个月许你十金，你觉得如何？”
“隔壁揽月楼的糖蒸酥酪和白玉霜方糕很出名，是衡州小姐们最喜欢的点心，平日得提前三天预定才得一份，但要是跟着我去，你想吃多少有多少。”
“还有那鼎丰大酒楼，是衡州最出名的席面，堪比宫中御宴，你若是喜欢……”
他像只嗡嗡嗡响的苍蝇，哪怕薛满一声不吭，他也能不厌其烦地唱着独角戏。
“秦公子。”薛满打断他，“天色不早，我要走了。”
秦淮明道：“接你的兵尉还没来，再等等也无妨。”
薛满似乎站累了，终于肯坐下喝茶，随口对那伙计道：“你这茶不错，取两包吧，明日我拿去送给知州夫人。”
伙计呆了呆，她说谁？知州夫人？
秦淮明也怔住，“你认识知州夫人？”
“何止认识。”薛满慢条斯理撇着茶沫，那模样与许清桉有几分相似，“你坐牢的时候，韩夫人邀请我和少爷去参加了茗芳会。”
秦淮明晓得茗芳会，无非是一群年轻男女眉来眼去，还得扯上花啊茶的当遮羞布，简直矫揉造作得不行。
按他说，看上眼的就抢回去，先睡了再说！
薛满好认真地问：“秦公子，你去过茗芳会吗？”
秦淮明脸皮一僵，他名声在外，韩夫人怎么可能邀请他？
“我懒得去。”秦淮明嘴硬，“没甚意思。”
“我觉得挺有意思，韩府别院很漂亮。”薛满豁然笑开，“不瞒你说，我们来衡州前与韩夫人有过一面之缘。韩夫人对我相当关照，又约我喝茶，又邀我去茗芳会，实在叫我受宠若惊。”
秦淮明若有所思，他真是小看她了，区区一个婢女，能在这么短的时间内找上韩夫人当靠山？
他敢暗中放蛇咬许清桉，无非觉得天高皇帝远，强龙奈何不了地头蛇。但扯上韩家，有些事便不好办了。
那韩越虽与他爹有交情，但处事不通情面，如今他夫人再横插一脚……让他爹知道，他怕是讨不着什么好处。
算了，来日方长，想他家财万贯，若是穷追猛打，哪个小娘子能不动心？
如此这般，薛满总算得以脱身。临走前，伙计将打包好的东西交给她，她暗啐一口，看也不看便出了门。
谁稀罕这些又贵又糟烂的玩意儿！
确定秦淮明没跟上后，薛满转去街角，找了家不起眼的店铺，用仅有的三两银子，买了一盒普通的墨条。
