楚晏往她额头上弹了个暴栗，淡淡道：“限制它的自由，泯灭它的天性，你猜它是喜欢你，还是因为畏惧，不得不顺服你？”
楚琏久久无言，被楚晏牵着去了厅堂，闷闷地坐在席位上。顿了会儿，突然又凑过去，犹豫地问楚晏：“姨母，那我要不要放了小黑呢？”
“你已经八岁了，应该自己做决定，做出决定之后，也应该对自己的行为负责。”楚晏看了眼她要哭不哭的脸色，反而笑了笑，问：“你很喜欢那只小鹰？”
“是呀。”
“那你到底是喜欢它自由自在飞翔在天空中的样子，还是喜欢它待在笼子里，半死不活的样子？”
楚琏听了，一溜烟就跑得没影了。
这个孩子在王府待了几年之后，大胆了很多，也与楚晏亲近了很多。
楚晏看着她着着急急的身影，不由失笑。
没一会儿，楚昭也洗漱好，到了用膳的地方。
侍女将早膳一一摆在桌上，又有序退下。
楚昭四处望了一眼，无奈道：“阿琏那孩子，又跑哪儿去了？”
楚晏但笑不语，直到楚昭嗔怪地望过来，方才道：“随她去吧，她身边现在跟着这么多人，难道还能饿着她不成？”
楚昭想想也是，不再担心那只泼猴儿，心疼地摸了摸妹妹的脸，问：“什么时候出征？”
“五日之后，大军便开拔。”
“这么快的吗？”楚昭有些遗憾，叹道：“我本来还想给你做套单衣，只要多等两日，我就能做好了。”
楚晏弯弯眉眼，笑道：“阿姊等我回来再给我也不迟，何必就急在这一时？当心熬坏了眼睛。”
终于说服完姐姐之后，楚晏又与她聊了些朝事，确定没有不长眼的人冒犯姐姐之后，才稍稍放下心。
年长者因为妹妹的关心熨帖不已，勾了勾唇角，“今日忙吗？”
楚晏摇摇头，“不忙，上午去学宫逛逛，下午批完文书。我还来阿姊院子里用膳。”
楚昭高兴地应下，令厨房晚上多备几道楚晏爱吃的菜，其乐融融地与妹妹一同出了府。
到了府门，楚昭骑了马，准备到育孤寺视察工作，而楚晏则走向了早已在门口等候她的马车。
站在马车边等候的少年人眼睛一亮，登时喊道：“王上！”
少年人穿着一身浅青色的圆领袍服，看着素雅，实则繁复，显然是经过了一番精心打扮。
楚晏望了一眼，心下好笑，上了他的马车，准备去学宫里参加那文会。
“我还以为王上今日不来了。”他前几日，就给楚晏发了帖子，想与她一起去参加学宫的文会。然而一直没有回音。
“出征在即，确实没有什么闲暇。”
本来是不想来的，但仔细想想――戏既然已经上台了，还是该善始善终为好。
只是……这小子好像是真的喜欢自己啊。贪图利益之辈，她自可用利益逐之，但这种要和她玩真心的，实在难办。
楚晏看了眼郭粲送到面前的金丝软甲，犹豫了一会儿，还是收下，唤了他的表字，“多谢子宣。”
“只是……一点心意，当不起王上的谢意。”郭粲莫名红了耳垂，小声道：“愿王上武运昌隆。我在晋宁，恭候王上凯旋。”
说到这里，唇红齿白的少年人更加羞窘――因为家中长辈告诉他，他们与郡主已经商量过了婚事。等大军凯旋，两家便进行纳彩礼。
楚晏看出了他的窘迫，微微一叹，笑道：“我的表字是安然。”
郭粲听了，高兴得连羞涩也不顾了，目光炯炯地望着她，试探性地喊了声安然。
楚晏点了点头。
郭粲更加开心，问：“是王上自己取的吗？”
“非也，当年我去平阳做质子时，先父先母便提前为我取了这个表字，以便我交游。但很少人知道。”
郭粲听了这话，既开心又忧心――开心自己成为了少数知道她表字的人，忧心自己会勾起她的伤心事，于是忙转移了话题，生涩又拙劣地说起晋宁最近的奇闻异事。
……
学宫举办文会是常有的事情。郭粲虽然不是学宫的学子，也因为家世应邀参加过很多次。
他轻车熟路地带着楚晏进了二楼的雅间，又殷勤地去准备茶水和小点。
楚晏坐在窗边，淡淡地望向楼下的宴会厅。
一群青衣士子，正将两名青年人团团簇拥在中心，你一言我一语地展开辩论。
巧合的是，坐在中心的那两个人，她都认识。一人高冠博带，姿态桀骜，正是被她丢进学宫教书的阮仪；而另一人头戴帷帽，沉静挺拔，应是滞留在晋宁的荀清臣。
楚晏脸色稍显古怪，略低了低头，以手支额，开始闭目养神。
当郭粲领着一串端着瓜果点心的下人进来时，楼下那群人的辩论也结束了。但是人群非但没有散去，反而越发沸腾。
楚晏奇怪地投去一个眼神，便见中心那两人各自站起身，而后那位行事颇有些不拘的阮子筠，便弯腰对另一人做了个揖。
“安然……王上在看什么？”
“看一块玉，重新焕发光彩。”
郭粲顺着她的目光看过去，也看见了相互见礼的两位青年人，应和道：“然也。阮子筠少时便以辩才闻名士林，可惜一番变故，郁郁多年，前两年才重新出现在士林。”
楚晏笑而不语。
“王上要将人请上来见见吗？”
“不必了。”
“您不在文会露面吗？”
楚晏不耐烦儒家经义，更不想听人辩经。不过，既然来都来了，不露面便有些亏――好歹是一个展示自己重视文教的机会。
她想了想，解下了自己腰间的玉司南佩。
司南佩，既是辟邪压胜的象征，也有着永远保持正确方向的寓意。
……她腰间这块玉，也戴了很多年了。若非一时半会儿找不到其他礼物当彩头，楚晏还真不想将这块玉给出去。
她将手中的司南佩递给学宫的执事，道：“君子无故，玉不离身，便将我这块玉佩赠给文会的优胜者，当个彩头吧。”
“本王还有事要忙，便不在此多留了。”
楚晏对郭粲点点头，淡声道别：“子宣，再会。”
希望下次见面，还是能坐下聊天的友人吧。
橙黄桔绿，秋意渐深。
大军开拔那日，正是一个秋高气爽的好天气。
楚昭和明昱带着一众官员，站在晋宁的城墙上，目送长长的军队，一点一点地消失在地平线上。
家家户户，几乎都在门口挂上了祈福的灯笼，虔诚地向上苍祈祷，希望战事顺利，所有征人都能平安回乡。
*
对于荀清臣而言，被放到后勤，一点儿也不意外。
楚晏不想见到他，他也无意到她面前去，徒惹她不快。
他只是想离她近一点，想知道她平安。
荀清臣就这么跟着大军，行军时和身边来自四面八方的士兵交谈，了解各处的风土人情；停下来安顿时便带着几名护卫，到处走访，勘探地形，在自己的书稿上删删减减，修修改改。
他虽然身体不太康健，但当国时也曾多次领军，对军旅生活并不陌生，也适应得很快。
倒是那帮整日风花雪月、走马章台的公子哥，整日免不了骂骂咧咧，指指点点，恨不得立马就收拾东西离开这鬼地方，回到自己的安乐窝。
军营说大不大，说小也不小。
荀清臣虽然不想多事，但也难免和这群人有交集。他长得好看，谈吐文雅，待人总是温温和和的，世家公子们会的诗词歌赋他会，世家公子们不会的事情他也会――没多久，那帮公子哥便自觉与他打成了一片，对着他大吐苦水。
一开始，他还会问：“你们不用处理文书吗？”
一群出自世家的贵公子答得大同小异：“庶务而已，何必亲自动手，自有小吏打点。”
看来楚晏没指望这群眼高手低的人发挥作用，只希望他们安安分分地做个吉祥物。
荀清臣便不再提这些事情，只在他们又一次开口抱怨军营艰苦时劝道：“行军在外，确实多有不便。诸君若是住不惯，自可写信回家里，请他们帮衬帮衬。”
众人显然十分意动，只是来时家里大都交代过：不求功名昭昭，但求无功无过。即便忍得十分辛苦，也不想在军营里过得特立独行，引来上头的不满。
荀清臣便道：“这也简单，你们让家里捎东西来时，顺便给军营赠一笔粮草或冬衣。如此一来，兵士非但不会不满，反而心生感激，王上要是知道了，定然也会嘉奖。”
几人一听，顿时喜笑眉开，高高兴兴地回营帐写信。能来这里镀金的人，大都家世显赫，不会吝啬那一点钱粮。
呆在后方的老狐狸们一见子弟们的来信，也是心疼不已，自然要什么给什么。而一些想得较深的人，则思考这背后会不会有楚晏的授意――这么一想，则更加担心，叮嘱附近族里的商行还是多送些东西，免得让楚晏撕破脸。
如此一来，出征在外的大军便多了一笔数额很是不菲的军资。将官们一改往日的轻蔑态度，看他们活像是看散财童子。
连在中军的楚晏都知道了这事，得知前后原委后也没说什么，只是遣人去慰问了几句。
大军不日就将抵达娄月关，楚晏正关心敌军的动向。
“王上，新上任的呼图单于已经集结了兵马。”
不单是楚晏想与北蛮一决高下，这位呼图单于，也很想拿汉人的血为自己壮威。即便楚晏今年不北征，呼图也要大肆举兵南下。
当年老单于身死，王庭因为争位之事闹得不可开交。去年冬天，这位二王子终于打败了他的兄长，将王庭的王座收在掌中。
虽然草原不像中原那样注重仁义道德，但弑兄篡位的血色传闻还是使他感到了阻力，他急需一场大胜，证明自己是长生天选定的王者，证明自己能够带领草原走向繁盛。
就在娄月关外的红日之下，两军展开了第一场厮杀。
汉人已经换上了新的战马，在仇恨的催使下磨了很多年的刀。而呼图对他们的印象，依旧停留在软弱无力、只会哭叫的两脚羊。
很快，呼图就为他的傲慢与自大付出了代价。穿着戎装的草原儿郎一个又一个地落下，赤色的血汩汩地流，映红了草原的半边天。
燕军迎来了一场胜利，一场许久未曾有的大胜。
许多年轻的将官都忍不住露出笑意，但那些久经战争的老人却不会想得这么容易。
蛮人，不是一个弱小的对手。
果然，两日之后的战场上，蛮人便一改之前的冒进，小心而谨慎地试探着边界，意图蚕食眼前这块肥肉。
战事逐渐焦灼了起来。每天，娄月关外都有人死去，有的是汉人，有的是蛮人，有的尸体被妥善收敛，有的被秃鹫啄食，还有的，则在熊熊的大火中化为灰烬，随风消散。
楚晏密切地关心着战局，但不因捷报而喜悦，也不因一时的战败而愤怒。大大小小的将官眼中，她永远冷静、可靠，可以坚定地带领他们走向最终的胜利。
呼图却不同。这位新晋的单于，在大破敌军、南下中原的幻梦被打破之后，越来越无法忍受失败，以及下属眼中的质疑。
终于有一天，他集聚了所有曾抓获的汉人俘虏，将他们用绳子密密麻麻地绑着，推到了战阵之前。
楚晏看着那一排排衣衫褴褛的俘虏，依旧下了进攻的军令。
训练有素的军队遵从了她的命令。
可她的心仍旧沉了下来――如果一把刀出鞘，没有斩杀敌人，反而先饱饮了亲人和同袍的鲜血，那么，这把刀是否还能保持锐意？
她的担心最终还是应验了。在蛮人又一次推着成百上千的汉人出来送死，而自己却躲在无辜生命的身后发动进攻时……士兵挥刀的手渐渐变得迟疑了起来。
大军的左翼被撕开了一个口子。
贪婪的掠夺者长驱直入，直奔中军，声势震天，“活捉楚晏！活捉楚晏！”
挡在最前面的燕军一个接一个地倒下，铁锈的味道在空中不断弥漫。
不知是谁先开了口，焦急地望向楚晏：“王上，退军吧！”
楚晏脸色依然平静，唰地一声拔了佩剑，架到说话之人的脖子上。
退军？如何退军？中军大纛一旦后退，军心顷刻间便要消散！她要如何挽回士气？要如何消灭王庭！
那人连忙跪下，不住地磕头，却不敢再说退军的话，只是悲声喊：“王上……”
楚晏弃了佩剑。寒光湛湛的长剑落在地上，发出一声清凌凌的哀鸣。
“取我枪来！”
红衣银甲的主帅翻身上马，握住这把陪她上过很多次战场的红缨枪，高踞马上，目光迥然，“大燕没有逃兵！”
“今日纵然是死，本王也与你们死在一处！”
鼓声大作。
紧密而急促的鼓点敲在每个人的心中，士兵握紧手中的兵器，嘶吼着向前。
尖锐的兵器砍向敌人的脖颈，刺进敌人的胸膛。红色的血花一朵又一朵，毫不间断地盛开在刀尖之上。
温热的鲜血从身体里涌出来，慢慢染红了土地；天边残阳如血，无情地映照着堆叠在一起的尸体……鲜红的赤色无边无际，仿佛成了这片天地间唯一还剩下的色彩。
从红日高照到暮色四合，从晴空湛湛到金乌西沉。几个时辰过去，紧密的鼓声仍不停歇，慷慨激昂，响彻云霄。
蛮人好不容易得了机会，说不定能直接生擒敌军主帅。可真打进来，却好似碰到了一块铁桶，不但闯不进去，还被打得节节败退。
指挥的蛮人将领眼见形势不妙，而刚刚有溃散之象的燕军左翼也已重整旗鼓，马上就要冲过来，与中军形成合围之势，心中一狠，直接令弓弩手，放了最后的弩箭！
此刻，蛮人与汉人早已杀得不分你我。铺天盖地的箭雨袭来，厮杀在一起的两军士兵便齐齐倒下去一片。
楚晏避过对面将官的一击，将长缨枪用力刺进他的胸膛。
蛮人将领直挺挺地倒下去，她拔出自己的兵器，不及稍歇，又迎向了冲过来的一名蛮人士兵。
左胸忽然一痛。楚晏来不及细看，咬牙杀了那士兵，又稳住身形，没让自己掉下马去。
身边还活着的燕军士兵和亲卫见到她胸口的长箭，顿时大骇，焦急地围过来，失声喊：“王上！”
楚晏终于得了片刻喘息，低头看了眼胸口的箭，冷静地折掉箭杆，再次举起红缨枪，高喊道：“随我杀敌――”
“杀敌――”
夜幕降临之后，这场战斗终于停止了。
没有真正的胜者，汉人和蛮人的尸体相互枕藉，层层叠叠地躺在娄月关下。
尚活着的士兵带着满腔悲愤、仇恨、亦或担忧、恐惧，回了各自的营帐。
