俗话说，伸手不打笑脸人。莫掌*柜不知道县衙来人是为何事，可跟官府打交道，笑脸相迎，小心为上，总归是好的。
小捕快也只是为人跑腿，见莫掌柜态度甚好，也没有拿腔作势，把手中的请柬往柜台上一放，道：“中秋节县衙要举办花灯大赛，想必你们也知道这个消息了，我今日就是来送请柬的，你们店要去多少人？”
莫掌柜的表情愣了一下，显然是没有料到，县衙办比赛，竟然还会特意邀请她们这种商户去看，未免过于隆重。
只愣了不过一瞬间，她就又扬起笑脸，道：“县令老爷为我们老百姓着想，中秋节还搭了个台，让我们看花灯，我们自然是都乐意去的。”
官老爷的场那是必须得捧。
“行，”小捕快点了点头，“一个人头一两银子，你们店多少个人？”他说着从怀里掏出个册子，一幅准备在上面记上什么的样子。
莫掌柜愣住了，疑惑地问：“什么一两银子？”
小捕快一仰头，理所当然地说：“看花灯的钱啊，一个人一两银子一根签，用来投票，喜欢哪个花灯就投给哪个花灯，你们店有多少个人，就交多少银子。”
“这，这……”莫掌柜彻底哑口了，这才知道，原来县令老爷特意搭个台子，就是为了变相敛财。
看什么花灯，竟然要一两银子！绣娘们辛辛苦苦绣一个月，才能挣一两银子，谁舍得把这个钱花在看花灯上呢？
可要是直接拒绝，无异于打县令老爷的脸，日后被穿小鞋，惦记上也是麻烦事儿。
莫掌柜有些左右为难，抿了抿嘴唇，一脸为难的表情对捕快说：“官爷，我也只是个替人家看店的，这店里东家现下也不在，到底有多少人去看花灯，我也不能做主。这样吧，等我问过东家之后再回你，成吗？”
也许是莫掌柜的态度太过谦恭，小捕快也没有多做为难，收个银子而已，又不是去拆家抓人，没必要凶神恶煞。
小捕快把册子又揣回了怀里，对莫掌柜道：“行，那你最迟明日就得交上，我明日会再来一趟。”
临走前又补充道：“别人家都交了，你们自己看着办吧。”
莫掌柜揣摩着这句不知道是警告，还是提醒的话，心想，这必须得跟贺小姐说了。
贺兰君也收到了花灯赛的请柬，比满园春的还早一步。
早一些时候，县衙的人把请柬送到了贺府，贺老爷接过了请柬，再听捕快这么一说，就知道这个花灯是不看也得去看。
但秉持着节俭持家的原则，贺老爷只交了五两银子。
他们一家三口，贺兰君肯定会带上莺儿，他和夫人再带个仆人就够了。能少花钱就少花钱。
贺兰君一开始从贺老爷那知道，要花银子才能去看花灯比赛的时候，还没有太多的想法，只是有些担忧，韩昭能不能如期做出花灯。
等到莫掌柜跟她说，捕快到街上，挨家挨户让商户们出银子去看花灯比赛的时候，她才被县衙这番明目张胆的敛财操作给惊到。
安宁县的商户少说有百余家，像她家这样，不仅有一间店铺的也不在少数。
县衙这样要完家里的，再要店里的，一户人家要两遍，吃相够难看的。
“小姐，我们店里要报几个人上去呢？”莫掌柜也知道这必须得去，但是去几个还得贺小姐来定夺，毕竟花的是店里的银子。
贺兰君凝眉沉思，心里反倒有了另外一个想法。
去的每一个人都有一根签，用来投票，选出自己最喜欢的那一盏灯。也就是说，韩昭拿到的签越多，她得第一的机会就越大。
想到这，她跟莫掌柜说：“我们店里的人全都去。”
莫掌柜“啊”了一声，惊讶道：“全都去，那得十几两银子了，这花灯赛可真金贵啊！”
贺兰君点了点头，肯定道：“对，全都去。”顿了下，又道，“不过，到时候投签，你们得听我的安排。”
莫掌柜一听这话，就知道贺小姐的这个安排另有隐情，但她也不便细问，况且小姐这是真的实打实的花银子，请大家去看热闹，遂笑道：“行，那我这就交银子去，顺便告诉大家这个好消息。”
三日时光很快逝去，转眼就到了中秋这日。
阖家团圆的日子，贺兰君和贺老爷都没有出门，陪着沈夫人一块过节。满园春和贺家的几处铺子也都关了店，放伙计们各自回家团圆去。
往年，中秋节总是贺兰君最期待的一个节日，在一个丰收的季节，可以尝到各种鲜美的瓜果，好吃的点心，饭后还可以赏月，无疑是令人赏心悦目的。
可是今年的中秋节，她却有些坐立难安。
自从那日韩昭抱着布从贺氏绸缎庄跑了之后，她再也没有得到她的任何消息。
韩家的花灯摊也几日没有出摊了，不知道她有没有做好花灯，今晚能不能见到？
揣着这些疑问在肚里，贺兰君的团圆饭吃的都有些心不在焉。
幸好因着今晚要去看花灯，团圆饭就比往年要结束的早了些。吃完饭一行人就往灯市去了。
灯市的一头被县衙封上了，只有拿着邀请函的人才能通过，关口处的人比照着名册给进来的一人发了一支木签。
里面的人竟然不比白日这条街上的人少，县衙垒好的台子前已经围了不少人。
看来县老爷的钱没少收。贺兰君在心里暗暗地想。
她们往前走，到了满园春门口和莫掌柜她们汇合，顺着人流也来到了台子附近。
贺兰君睁大眼，在人群里寻视，想找到韩昭的身影，可是，人多，且黑灯瞎火的，只有月色照着，看不清谁是谁。
不知过了多久，台上忽然亮了起来，苟师爷提着个灯笼上了台，高声说道：“各位父老乡亲，我们的花灯比赛马上就要开始了。”
台下安静了下来，苟师爷满意地点点头，现场除了他的灯笼，没有亮光，这也是他想出来的点子。比赛嘛，到哪家，哪家亮花灯，多公平啊。
他接着说比赛的规则：“这个比赛，我们县一共有八家灯铺报了名。待会儿他们就会一一上台展示他们做的花灯。至于谁能得第一，就全靠各位手上的签，看完花灯后，喜欢哪一盏花灯，你就把签投给哪一家，谁签多，谁就胜出。”
一番话把大家的目光都吸引向台上，苟师爷又向着台子左侧问道：“你们谁先来？”
台子的左侧聚集的正是报名的几家店铺的当家人。
一阵静默后，一道自信的声音响起：“我来。”
众人都向那发出声音的地方看去，可是也看不清是谁。
苟师爷下了台，跟那人一般确认，然后上了台朗声道：“第一个上场的是来自严记灯铺的花灯。”说完下了台，把台子留给要上场的花灯。
严记的花灯是几个人一块抬上台的，非常大。
花灯亮起，中间一个最大的主灯雕龙画凤，光亮照人，四周一圈琉璃珠子打造的小灯，闪耀着珠光宝气。
整个花灯光彩照人，底下众人几乎目不转睛地看着。
往年元宵节的时候，大家看灯也只不过是一盏灯一盏灯地看，可严记的这个却是许多盏组在一起。光论数量就已经让人目不暇接了，更何况每一盏都精雕细琢。
严大看着花灯灯光下，台下众人欣赏的目光，满意地点了点头。
有严记这珠玉在前，剩下的几家灯铺就有些逊色。
他们自知自身实力就比不上严记，本就是被苟师爷游说被迫来参加这个比赛，因此上台展示也是匆匆而过。
在众人的喝彩声中，花灯展示很快就到了第七个。
苟师爷对着名册上的名字一一勾画，发现还剩最后一家，似乎一直没来。
他冲着台下道：“韩记灯铺来了吗？韩记灯铺来人了吗？”
又重复了几遍，没有人回答。
贺兰君握着木签的手不由攥紧了，韩昭没来吗？
苟师爷又问了一遍：“韩记灯铺来了吗？没来我就当弃权了。”说着拿起笔准备划掉名册上的这一行。
“来了！来了！马上就上！”一声清亮的回答从人群后面响起。
第35章 迟登场韩昭亮花灯
“是韩昭！”贺兰君认出韩昭的声音，立马回头去寻找她。
台上苟师爷听到这声清亮的回答，也停下了手中的笔，向台下望去，寻找出声之人。
然而灯市街道左右两排房屋高耸，如水月色也只堪堪照进不甚宽阔的街道，月光照不到的地方，一片阴影，什么都看不清。
苟师爷不是很能看清那人在哪里。
韩昭拉着平板车，站在人群最外层。车上放着她刚刚完工的花灯，用布盖着，看不见里面长什么样，只能看出这个花灯个头不小。
从三日前，她抱着贺小姐送她的素布，回了家就开始夜以继日地做这个花灯。
担心严家的人会再来破坏，她时时守着这个花灯。
本就时间紧迫，这几日她几乎不睡觉地劈竹条，扎骨架，上色，绘画。即使闭眼小憩，她也紧紧地睡在花灯旁。
韩建德劝不动她，也只能帮着她一块儿做些力所能及的活儿。
就这样，她也才赶在最后的时刻将将做好，把花灯装上车，就飞奔赶来。
此刻她连气还没有喘匀。
底下众人也都回头往后看，寻找着最后一个展示花灯的人。
有离韩昭近的人指着台子左侧告诉她，别人的花灯都是从那儿上去的。
韩昭喘匀了气，跟这位好心人道了谢，拉着车子绕过人群来到了台子左侧。
严大见到韩昭，神色却有些怪异。
他是知道韩昭家失火了，也知道她的花灯已经被烧毁了。
这事是严二前几日得意洋洋的来告诉他的，说是帮他除去了严记花灯最有力的竞争对手。
严大当时不屑一顾，他明明靠着自己就可以堂堂正正地赢了比赛，何至于要用如此下三滥的手段。
又听说父亲也默许了严二的行为，又堵了一口气，暗暗地觉得，父亲就是看不起自己的手艺，认为自己必败无疑。
如今韩昭能按期来参赛，两家大大方方，堂堂正正地对阵，他倒要看看，到底谁能赢到最后？
苟师爷终于找到了目标人物，抱怨道：“你怎么来得这么晚？这比赛都快结束了，大家都等你一个人呢！”
韩昭忙表示歉意，又问道：“现下可以上台吗？”
苟师爷也不好再说什么，点点头，道：“来吧，你是最后一个。”说完拎着灯笼下了台。
台上又恢复一片黑暗，韩昭把板车拉近台子，周围的人都自觉地往两边散去，方便她搬运灯笼上台。
那板车上被布盖着的灯笼虽然大，但似乎很轻，韩昭不费力的就把它抱了起来，放置在台子上，然后又陆陆续续的把一些零散的东西搬上了台。
底下的人看不清她的动作，也不知道台上在干什么，只是见许久还没有动静，开始嘀嘀咕咕起来。
“怎么还不亮呀？”
“什么花灯这么神秘？”
“都多久了？是灯油点不燃吗？”
“小姐怎么回事？不会又出事了吧？”莺儿在贺兰君耳边也担忧地问道。
贺兰君紧紧地攥着手中的木签，从韩昭出现的那一刻开始，她一直悬着的心就渐渐的放了下来，现下只剩下对这即将亮起的花灯的期待。
莫名的，她就觉得，韩昭的这个花灯一定会给大家带来一个巨大的惊喜。
“莺儿，你要相信她。她能来，就说明是有把握的，我们等等吧。”贺兰君沉声道。
话音刚落，只见台上一盏红色的莲灯幽幽地亮起，接着一盏又一盏红莲灯接续亮起，像一条红色的河流，向台子中间蔓延开去。
“嗯？这是什么？”
“怎么搞了半天，就是几盏小莲灯呀？”
“有没有搞错呀？”
台下人群交头接耳，几句抱怨声冒出来，毕竟是花了一两银子来看的，结果就这几盏小灯，难免会有些情绪。
忽然，台子中央，一盏一人高的灯亮了起来，明亮火光中，方才那盏一直被盖住的灯现出了全貌。
那是一盏柱形的灯，样式简单，似乎只有上下两个骨架，对着台下众人的这一面花灯上，绘着一位衣袖飘飘的女子。
云鬓朱颜，身着霓裳羽衣，风姿绰约，体态婉转，飘飘然若九天神女。
神女轻轻踮脚，纤纤玉手向上伸去，轻盈地似乎要飞起来。
刚才嘀嘀咕咕的声音，忽然都消失了，大家安静地看着台子上的花灯，全然沉浸在画中神女的美貌之中。
看着看着，那神女似乎真的飞了起来，一点一点的向着远处飘去。
“她在动！”前排的人惊呼起来。
原来不是神女飞升，而是花灯开始转动起来，随着火光越来越旺盛，柱形的花灯渐渐的转动起来，越转越快。
其余几面上的神女图，随着转动，也显露在众人面前。
方才众人见到的是神女轻点脚尖，玉手轻扬，转过来的下一张，神女就已然飘飘然，似乎离开了地面。
再下一张，神女的衣袖飞扬，仿若脚踩祥云，在空中轻展身姿。
最后一张，彩袖纷飞中，神女回首，仿佛飞升途中最后回望一眼世间众生。
一阵风吹来，众人才发现，这看似样样式简单的花灯，最外层竟然还笼着一层极薄极薄的纱，因着轻风吹拂，荡漾出风的褶皱，像极了神女飘飞的衣袖。
轻风还送来那纱布上的一丝丝幽香，那是贺府的布在库房里染上的香气。
因着这一点朦胧，那隔着一层纱的神女就更如梦似幻起来。
十五的圆月挂在街道的中央，在窄窄的街道上撒下银色的清辉。
这阴影处的台子上，火光照耀中，旋转的花灯上，神女仿佛要突破这小小灯笼的禁锢，奔着月亮而去。
方才被人们抱怨的幽幽莲灯，此刻也仿若神女足下飘飘祥云。
众人都被这神话仿佛在眼前上演的场景震撼住了，现场一时竟安静的听不到任何人说话。
“仙女，仙女，飞，飞。”忽然，一道稚嫩的童声响起。
抱着小女孩的妇人被小孩子的幼稚话语逗笑，回过神来，问她：“哪儿来的仙女啊？”
小孩手指着台上，嫩声嫩气地说：“在那！仙女会飞，她也在飞。仙女长得很漂亮，她也长得很漂亮。”
四五岁的小孩子过中秋节，自然会听到大人说嫦娥奔月的传说，韩昭的这个花灯一亮，小孩子和神话一对，这不就是仙女嘛！
周围的人都被她的童言童语逗笑了，别说一个小孩子了，就是他们这活了这么多年的大人，见了这花灯也不得不感叹一句：真的是飞天仙女。
严大脸上之前的轻松神色，已然不复存在。
