“溺水了吧。”
“……蛇会溺水？”
“最了解蛇的，不是你么？”布兰迪灰瞳沉沉地向下，淡声问道，“终于见到你心心念念的蛇，不去救它？”
切斯特：“……”
看这个态度……假设他这会儿脑袋敢有一点的向下的幅度，面前这位都会当机立断的把他踹下去。
切斯特装聋作哑几秒，最后道：“应该是水蛇，不要紧的。”
布兰迪不置可否地偏了偏头。
“猫头鹰呢？让它飞过去，把蛇叼过来呗。”切斯特就着蹲坐的姿势，猛地拍了下大腿，“然后我们就带着它到广场去……”
湖中央的蛇对此番言论似有警惕，扑腾的力度瞬间弱了下来。
切斯特眸子暗了暗：“你觉得呢——”
“在你脚边。”布兰迪淡淡道。
切斯特一惊，握着的伞跟着颤了下：“……什么意思？”
“可以刨两下试试。”布兰迪说。
让他堂堂一个镇长去刨土？切斯特低头看土，犹豫两秒，捏着伞柄蹲下身，试探着挖了挖。
土盖得不厚，只几下的功夫，土里的东西便漏了出来。
是褐色羽毛。
不是几根，是一大把。他挖了这么好几下，被埋藏的羽毛都还没见底。
相当触目惊心。
“它已经不为我做事了。”布兰迪冷声道。
切斯特头低着，好半天才重新抬起。他脸上的笑容带着一种奇异的满足感，“你和我，竟然是一类人。”
布兰迪皱了下眉：“我只是不想庄园出事。”
“是啊。”切斯特笑容更深，“我也只是不想莱布德镇出事……”
“看不出来。”布兰迪轻啧了下，“你不是一直在做这些没什么意义的事情么？”
“……”
“你甚至不愿意下水救蛇。”
湖面彻底成了一滩死水。
“不要紧。”切斯特摇头，叹了口气，摸着下巴喃喃道，“我本来不想这么做的。”
他说的小声，布兰迪很配合地当作没听见。
没被观众询问的切斯特·史密斯略带尴尬地收回了手，站起身，恢复了正常人的声量道：“这条蛇是死是活，并不重要。”
“嗯。”
“重要的是它在这里。”切斯特说着，将伞随手放在了地上。
他眯了眯眼，手钻进袖管里一阵摸索，直到摸出了把精巧的小匕首。
切斯特最后看了眼天空。
他握着匕首柄，深吸口气，迅速而有力地刺向他的心脏。
顺带握着刀柄转了两圈。
“长痛不如短痛……怎么还在痛……”切斯特低声道。
匕首掉在地上，顺着滑进了湖里。
切斯特·史密斯捂着心口，跪在岸边，好半响都一言不发。
“你来时开车了吗？”布兰迪问。
“没……有。”切斯特缓缓道。
“如果你现在要去医院，需要步行。”布兰迪客观道，“洛温·格林开走了庄园里唯一的一辆车。”
“……”
切斯特·史密斯慢慢直起身子，心说你们这么大一个庄园，一辆车是否过于节俭了些？
他忽略了没人关心他的境况，说道：“我没事，这只是仪式的一部分。”
伪人被刺破心脏，并不致命。
“嗯。”布兰迪点头。
切斯特手探向伤口，引导着血落进湖里。
他的红血很乍眼的浮在水面上，和周围的水并不相融，并隐隐有自成一道图案的趋势。
“你的血很特殊。”布兰迪饶有兴致地说。
难得观众产生疑问，切斯特面带深沉地开口解释：“今天的情形，其实是我很早以前就铺垫下的结果。”
“除了污染环境还有别的用处？”
切斯特：“……”
这人还不如不问呢。
“你知道在莱布德庄园中，存在一股力量么？它可以轻易让人丧失斗志……”
切斯特声音越来越轻，和失血过多产生的虚弱或许也有关系。
“但这力量……却被最早的庄园主亲手封住了。”切斯特双目滑过了一丝鄙夷，“有力量却不用。”
血像蛛网一般地蔓延，浮动在水的上方。
“所以？”布兰迪也蹲下身，低声问道。
“蛇在，说明那力量已经被逼出来了。”切斯特痴痴道，“这仪式，就是为了吸收这股力量……”
“然后？”
他知道会有然后？
切斯特愣了下，“完成交换……”
他惊觉布兰迪不知何时，已经按住了他剖心的手。
或者用更准确的词……
摁碎了他不断试图自残的手腕。
“你真的疼？”布兰迪垂眼道，“伪人这样也不会死么？”
切斯特想笑一笑，额头却莫名沁出汗来。
布兰迪站起身，垂眸漠然地看他：“你是伪人，还是活死人？”
“你——”
天旋地转。
切斯特瘫倒在地。
他浑身都没了力气，但仍旧努力的睁着眼，直到一道白色的身影闯进了他的视线。
是卡丽。
带着一推车的急救设备。
“救人。”布兰迪说。
卡丽点点头，一顿操作后，她长长叹了口气，不知道是该高兴还是该如何。
“死了？”
“快了。”卡丽扒开切斯特眼皮，颇为嫌恶地皱眉道，“伤势严重，他的身体撑不了多久，很快就会衰败。”
布兰迪看了眼表，点点头。
哗啦一声响，猫头鹰从水面窜了出来，高声喊道：“现在什么情况了？”
“失血不是目的。”布兰迪神色冰冷，“求死才是。”
并且一定是在确认“那股力量存在”后，才求的死。
切斯特·史密斯只身潜入庄园，没人没车，唯一藏在腋下的匕首，还刺向了自己。
他也明知一旦自己被庄园里的人抓住，极有可能被限制行动，做不了任何事情。
现在看来……
切斯特·史密斯甚至都没做离开庄园的准备。
专门为了求死而来。
“我们似乎做了无用功。”卡丽说。
“不会。”布兰迪说，“我知道他最终的计划是什么，在哪里了。”
卡丽将车钥匙递给布兰迪：“伊普洛斯已经将车开过来了。”
“电击开到多少都好，拖着，别让他这么轻易的去死。”
布兰迪接过钥匙，拎着猫头鹰，转身大步离开了湖畔。
卡丽：“……”她这里没有这种设备。
她收回目光，转而落在昏迷不醒的切斯特身上。
格蕾丝那边似乎有电熨斗？
*
车上。
窗景闪得飞快
“所以镇长到底是想干嘛啊？”猫头鹰挠头道。
“他早就成了活死人。”布兰迪揉了下眉心，慢慢捋道，“没有痛觉，血不怎么流动……有呼吸，但有可能是后面训练出来的。”
“他——”猫头鹰震惊道，“他才是源头？”
“嗯。”布兰迪继续道：“我之前和洛温参加过一场婚礼，但新娘在开门的时候，便跑了……”
猫头鹰：“那个火车上的，后来骗名字的诈骗犯？”
“是她，也是他。”
布兰迪沉着脸：“切斯特·史密斯或许找到了某种平衡，他成为活死人后，本来空白的‘诈骗犯’便被火车自动填补了上，而火车上的‘诈骗犯’，实则是有着切斯特的记忆的。
“又或者说，他们两人本就是互通有无的一体。
“切斯特·史密斯不仅想复刻他先前骗名字的行为，恐怕还想……生下一个新的孩子，让新生儿像羊角辫一样，成为他新的交易筹码。
“所以新的‘诈骗犯’穿着婚纱到了现场，因为她本身是想完成这场婚礼，最少，也得等到怀孕再走。但‘她’看到了我。
“新郎家族是个非常排外的家族，和政府关系也并不密切，但切斯特看到了我，担心自己暴露，才如此慌张的跑了。当时接应她的司机，就是切斯特本人。
“如果我没想错，当旧的切斯特毙命后，他获得的力量，将转移到新的身体上面。
“这就是切斯特·史密斯的计划。”
第71章 “是我昨晚为她搭配的。”
这个钟头其实没到洛温和布兰迪约定的时间, 后者匆匆到了广场，果然没看到庄园主的身影。
布兰迪放飞猫头鹰：“找人。”
被迫当寻回犬的猫头鹰：“……”
它悬在空中，鸟头左转右转, 最后只茫然地飞了下来：“找不到。”
赶在布兰迪发出杀鸟视线之前, 猫头鹰补充道：“我察觉不到洛温·格林的气味。”
布兰迪皱眉听着。
“其实在之前，她的味道就很淡，现在更是接近没有……”它说。
和温度有关系。
布兰迪几乎是瞬间便想通了原因，但此时此刻，他并不是很能接受这个事实。
洛温……最有可能去哪？
“人已经离开有一会儿了。”
伊丽莎白·史密斯拎着公文包，对站在自己家门口的不速之客说道。
“您知道她去哪里了吗？”布兰迪问。
“切斯特他家吧，不过现在不一定在那。”伊丽莎白思索几秒道。
布兰迪微微颔首：“谢谢您。”
两方文质彬彬地结束了对话后, 均狼狈不堪地开始赶路。一位是演讲彩排即将迟到, 另一位的理由没那么官方，只是因为一些不安感，急迫地想见到某人。
阔别数日，切斯特·史密斯的房子和上次到访相比，更显得沧桑年迈。这里和乔斯·费舍尔房屋当时的情形一样, 宛若被只巨型锤子狠狠砸过一番。
通往正门的台阶上，还淌着一滩不明不白的褐色水渍，似乎是被什么好事者泼过咖啡。
猫头鹰着实有些嫌弃：“洛温·格林真的进去过这地方？”未免有些太不讲究。
布兰迪站在台阶外，脸色有些暗。
切斯特·史密斯的屋子看似比上次更破旧, 但他总觉得，这只是为了掩饰什么新东西。
但一时半会儿, 他并不能看出来。
布兰迪按住想从窗户钻进去的猫头鹰, 低声道：“等等。”
猫头鹰乖乖退了回去。
他站在院中, 谨慎地绕着房子转了一圈，眉头越皱越紧, 眼中的郁色更是浓重到难以化开。
——除了台阶，其他能进去切斯特·史密斯房子的地方也有着水渍。而除了那些水渍外，还有一些衣服。
一些已经融化了七七八八的衣服。
残破的衣服停在窗户旁，屋顶上，草地灌木上，几乎很模拟出它原本的面貌。
布兰迪的视线停在了件灰色布料上。
它很薄，既没有贴身的柔软，也没有防寒的硬挺，整个莱布德镇鲜少有冤大头会在冬天买这种面料的衣服。
偷工减料的灰色法兰绒。
很巧的是，他刚好认识这么一位钱多任性的主。
……某位喜寒的庄园主。
布兰迪的眼底逐渐泛红。
这褐色水渍是药水。
切斯特·史密斯在房屋的所有出入口都安装了灌溉装置，只要有人试图进来，药水便会无差别喷射而出。
猫头鹰跟着布兰迪转，视线同样瞄到了这块布料。甚至……它还闻到了上面，微乎其微的，属于洛温的气味。
它旁边人的手在轻颤。
猫头鹰笨嘴拙舌道：“这就是件衣服。”
“嗯。”布兰迪低低道。
“我们的庄园主没那么不聪明……”
“她离开时，穿的便是这件灰西装。”布兰迪捡起布料，很轻的摩挲了下，“是我昨晚为她搭配的。”
猫头鹰本想扯这是别人的衣服，但张了张喙，还是什么谎都没扯出来。它提心吊胆地看着布兰迪，总觉得这位即将蹲下身，捞起药水往自己身上洒。
在布兰迪发疯之前，猫头鹰听到了救赎般的声音——“布兰迪？猫头鹰？”
它哗地下转过身，激动地差点原地升天。
布兰迪背对着声源，明显先愣了两秒，视线才从布料身上挪开，头偏了过去。
洛温·格林站在栅栏旁。
她穿着灰色的油布雨衣，红头发从兜帽中漏了几缕出来。那双湿润的蓝眼睛眨了眨，看向布兰迪：“你们也来这儿啦？”
猫头鹰还没咕出声。
它耳边刮起一阵横冲直撞的风，眼睛也被这阵风呛得眯了起来。
等猫头鹰再睁开眼时，它旁边预备发疯的布兰迪早没了影，而洛温身前……多了一个身高腿长的黑影。
布兰迪气息还有些不稳。他的下巴搭在洛温的颈窝上，轻轻地喘着气。
“嗯。”
这事放在旁人身上，洛温必然会嘲笑对方跑这么几步路，喘得倒是挺气势磅礴。然而这位昔日的言语健将卡了壳，只抬着手拍拍笼罩在身上人的背：“怎么啦？”
布兰迪多抱了会儿才松开她。
洛温抬手，摸摸管家先生冰凉的脸，开了个安慰的玩笑：“你好像刚经历了世界末日。”
“……”
布兰迪默默将手里的布料展了出来。
洛温皱眉辨认几秒，突然福至心灵道：“这是我的衣服？你不会以为——”
“……”布兰迪将布料揣进兜里。
“我哪有那么不聪明。”洛温笑眯眯地，“我猜这地方不能轻易进去，就挑了根棍子试探试探。不过第一回 只有棍子时，药水没洒下来。但我不信，就又脱了外套去试了试，结果就是这样啦。”
布兰迪半垂着眼，最后只点点头：“我们不要分开行动了。”
洛温不在眼前，他只能想到最坏的可能。
“好啊。”洛温点了点头，“你们是来调查什么的？”
们？
布兰迪一愣。
洛温指指头顶。
布兰迪抬起头，某只很审时度势的猛禽飞在高空上，正装作自己是空气天花板上的稀少的鸟类吊灯。
“……”也挺不容易的。
布兰迪将他对切斯特·史密斯和新娘诈骗犯的推测简单说了一遍。
这事对洛温的冲击力不小：“所以，切斯特拥有两个身体，一男一女，一老一少？”
“嗯。”
“他同时操控两个人，忙得过来么？”洛温难以想象道。
