被他这样抱在怀里，韶音忽然便觉得好受了许多。
李勖的手臂僵硬地维持着一个松松的环抱，温先生的“徐徐图之”和“稳扎稳打”支撑着他，他不敢将她搂得太紧。
“近日军务繁忙，总是早出晚归，一时疏忽了你，实在对不住。”李勖的嗓音听起来有些低哑，“我哪里做得不对，你告诉我，往后我会改的。”
“没有”，怀抱中人鼻音浓重，听着委屈极了，“要怪就怪你太好了。”
李勖琢磨这话的意思，一时不知该不该欢喜，只好诚实道：“我不明白。”
韶音咬着唇在他怀里蹭了蹭，“你还欠我一个条件呢，我若是说了，你可不能不理我。我在这里连一个能说心里话的朋友都没有，四娘太小，阿筠和阿雀也不能完全懂我的心意，只有你一人可以说这样的话。”
话落之际，脑后的发被人轻轻地抚摸，他的下颏垫到了她的额上，胡茬略有些扎，“嗯，说吧。”
“我不知道该怎么做是好了。”
她清了清嗓子，开始口齿清晰地讲述心事。香囊中的独活草，阿泠表姐的信，此际的种种不适，往后的一应担忧，闺中的无忧时日，郎艳独绝的王氏九郎……她毫无隐瞒，一桩桩一件件说给他听。
李勖静静地抱着她，终于明白她方才在哭什么，原来她还没有放弃离绝的念头还在回与不回之间、在自己的夫君与表哥之间犹豫不决。
她拿不定主意，竟然还想向他问计！
这太荒唐了，她若是帐下一员，胆敢临阵犹疑，还大言不惭地坦露心迹，他必手起刀落，将其一刀斩于马下，绝无半分手软。
韶音忽然发觉他已将自己搂得很紧，几令她喘不过气来。
“李勖，你松开，弄疼我了。”
“别动！”他沉声喝道，臂膀牢牢地钳着她的腰身，胸膛坚硬而滚烫，如一块烧红的烙铁一般令人难受。
韶音嗅到他身上异样的气息，被他这句话吓得不敢再动，只小声道：“不是说好了不生气的么”
他没理她，顾自陷入了极长的沉默，黑暗中仍然紧紧地抱着她不放，手下的力道极大，像是克制在将她撕碎的边缘。
韶音不敢再说话。隔着两层薄薄的衣衫，她能感受到他一下下有力的心跳，一个念头忽然跃上心头他的心也会觉得疼么
这念头刚一起，她便忽然有些后悔说了方才那番话。
良久，他缓缓地松开手臂，终于放开了她，再开口时的声音已恢复了平静：“我知道了。”
入睡之前，二人已分别躺在了各自的位置，中间像是隔了一扇无形的屏风。
李勖告诉韶音，“我有要事与太傅相商，此事绝密，万不可外泄，因此需要逢春亲自跑一趟。他后日一早便会动身，给家里的礼我已着人备好了，你看看有无不妥，还需要添些什么，都一并置备了吧。”
他备下的礼虽算不上贵重，却件件合宜，一看便知是用了心的。家中各房的叔伯、母家的众位长辈，每个人都没落下，依照他们各自的喜好，相应地备了体面的拜礼。
谢王两家人口蕃盛，光是祖先世系、官职流品、姻亲避讳这些琐碎之事便形成了一门专门的学问，叫做牒谱学。有人穷经皓首、专鹜此道，凭借着对世家大族牒谱的了解为人献策，竟也能谋得个一官半职，甚至青云直上，可见此中事之繁杂。
寻常外人不知大族底细，很容易在礼数上犯错。李勖不光将这些弄得一清二楚，还将每个人的喜好都掌握得大差不差，可知是费了不少功夫。
他日日忙于军务，又不是个喜欢交际之人，真不知他是如何做到这么周全妥帖的。
谢候动身这日多云少风，码头附近的浅滩上已遍布着大大小小的战船，桅杆、风帆被拆卸下来逐一检修，有的船舱被整个倒扣过来，从底部修补漏水之处。
成堆的木料被油纸盖着，有的已经泡好了桐油，很快就会成为舱中的一块底板或是船舷上的某个部件。
新木与油漆的味道盖过了江畔的腥风，闻起来令人心口不适。乒乓的敲击声如同紧急的鼓点催着征战的时辰，京口人早习惯了这样的声音，都知道大军出征之日不远了，韶音却是头一回见到这样场景，忍不住一看再看
李勖曾饶有兴致地为她讲述过这些战船的种类，她当时听得昏昏欲睡，却还是记住了其中一些。
那起四层、高十来丈的楼船是八艚舰，可容纳千人或载货万斛，供大军渡江之用；那衣牛皮、上饰狞厉彩绘的船只分别是青龙舰、白虎舰，船舷两侧设有雉堞，弓箭手可凭借女墙射击、掩护；那些体型狭窄的灵便快舟也都有各自的用处，分别呼为苍隼、先登、飞鸟，不一而足。其中遍体红赤者便是李勖最爱的赤马舟，据说此舟行进时轻疾迅猛，一如骏马飞驰。
这些战船不知已服役了多少年，身上遍布密密麻麻的箭孔和刀斧砍斫后的痕迹，一艘赤马舟的尾部已被大火熏燎得焦黑，不知还能不能再用了。
木石尚如此，何况血肉之躯。
李勖已走上了甲板，只留给韶音一方宽阔的肩背，他轻声与谢候说了句什么，末了重重地拍了拍他的肩膀。
金尊玉贵的少年郎君早已在心里崇拜起了这位草莽出身的姐夫，头一次受他之托便领了份这么重要的差事，虽然只是送信，可信中的内容却举足轻重，他激动得涨红了脸，眼角眉梢俱是意气风发，一时没有留意到阿姐和姐夫之间的异样。
他那条油漆彩绘的舴艋舟崭新得与码头上的战船格格不入，李勖准备的箱笼堆了大半条船，每一件外头都裹好了防水的油布，细致地做了编号。
韶音的目光从这些东西上面一一掠过，心里忽然有了一个猜测。
这些东西想要置备齐全，没有个十天半月是不可能的，李勖提前教人准备下了这些，或许一开始并不是为了谢候这次的行程。
新婚之夜，韶音将自己的打算告知于他，他出乎意料地没有多说什么，当即便同意了。或许那个时候他还没有意识到她是认真的，想的还是三月之期一到便双双归宁，因此才提早置办了这么多的东西。
东方现出曙色，晨雾将歇，正是当风鼓棹的良辰。
李勖大步返回岸上，目送着谢候的舴艋舟顺水而去。他的密信很快就能抵达建康，谢太傅一定不会拒绝他的提议。
韶音的目光一直追随着他的眉眼，他没有看她，她便主动往他身旁挪了两步。
李勖没有牵住她的手只是攥着她的两条细胳膊，直将人一把托上了马车，随后翻身上马，沉声道：“营中还有事，便不送你了。”
韶音望着他的背影咬住了下唇，趁那汗血宝马未扬蹄之际，忽然跳下马车朝着他紧追了几步，一伸手拉住了他马靴上的箭环，“李勖，我想阿桃了。”
第43章
秋季属金，主白虎之神，掌西方肃杀之气。西风一吹，合欢花的圆叶便瘦了，倒是岸边的风帆涨得鼓鼓囊囊，只待缆绳一解便可破浪而发。
李勖变得极忙，早上不再于前庭习武，晚上也没有功夫再习字。韶音睁眼时他已出了门，睡熟后他方踏月而归。一连多日，两人同榻而眠，却始终未曾说上几句话。
韶音去看了一回阿桃，小马驹长得奇快，上次见它还不如山羊大，这会儿便已如一头小驴了，背上的红鬃愈发油亮，前额的那一撮白桃便被衬得格外俊俏。它还识得韶音，见了人便撒着欢跑过来，歪着嘴啃她手里的芜菁吃。
黄狗一家也都摇着尾巴过来接受将军夫人检阅，这回韶音没再空手而来，给它们带了一箩筐的蒸饼和两只大肥鸡，黄狗一家老小感激得稀里哗啦，不管韶音如何强调不必客气，这一家人依旧扑上前来，直将韶音白嫩的面皮舔得发红，两鬓的黑发也被口水清洗了一遍，湿乎乎地贴在脸上散发出一股狗里狗气的味道。
李勖还不如狗热情，她巴巴地送了两回莲子羹和果子露来，他都是一副不冷不热的模样，只客气地与她道谢，之后便隐身在几千人的行伍之中不见了踪影。
几次之后，韶音耐不得这样的冷遇，便也知趣地不再过去了，府中百无聊赖之际，愈发不敢看落叶归鸿。阿筠阿雀两个也都闭口不敢言时日，原先私下里偷偷商议过要不要提前打点行囊，这会儿也都不敢有什么动作了，只默默地观察着小娘子和郎主的一举一动。
李勖提着酒坛子再叩温家柴扉时，正被温嫂逮了个正着。
温嫂胳膊上挎着一只竹筐出来，一见他手上拎的坛子便笑道：“将军自己滴酒不沾，却将我们家那老奴灌得五迷三道，我是不敢拿将军如何到了府上却得与夫人说道说道。”
说着调转了步子往回走将胳膊上的竹筐掂了掂，“前些日子在山里采了些频婆果，这东西有明目的功效，正想着给府上送去，既然将军来了，我便省了这趟脚程。”
李勖笑着谢过她，“阿嫂放心，今日绝不会令平机醉酒。只是这一筐果子还得烦阿嫂亲自送一趟，内子近日闷闷不乐，若阿嫂能上门一叙，她必定开怀。她很喜欢阿嫂，若阿嫂不弃，明日抚恤军属亦可带上她，教她为阿嫂做个副将。”
温嫂顿时笑着应了，“将军哪里的话，夫人若能同去，我等实是荣幸之至。”看着李勖的模样，唇边笑容忽然加深，“这话本该由将军亲自说与夫人，我怕是不好越俎代庖。”
李勖敛眉笑了笑，“还请阿嫂莫要与她提起我。”
温家今日的饭菜色香味俱全，一看便是出自温嫂之手。樟木案上四菜一汤，分别是山菌子炖鸡，油炸小黄鱼，凉拌葵菜和豆豉烩秋菘，主食豆粥里掺了栗仁和去皮的红豆，入口绵软柔滑，十分香浓。
李勖自婚后吃的便是厨下烹制的精细菜肴，许久不曾吃过这样可口的家常菜，这会儿也是胃口大开，一连喝了三大碗豆粥。
温嫂放了话，温衡不敢再贪杯，只用唇小口抿着杯中酒，吃得极是珍惜。
李勖见状调侃他，“绿酃虽难得，惟先生所爱，李勖自当时时奉上何必如此悭吝。”
温衡摇头笑道：“家中法度森严，内子铁面无私，衡实不敢犯禁，教将军见笑了！”说着又给他让菜，“这菌子和秋菘都是北固山里采的，味道极是鲜美，将军多用些。”
李勖心中一动，“先生与阿嫂情笃，实令人羡慕。”
温衡停箸，捋着长须看着他笑，“将军怕是无事不登三宝殿，难道是那以逸待劳之计不灵么”
“温先生算无遗策，如何不灵”，李勖夹了一箸菌子放入口中，“山野之味果然不同，令人想起儿时岁月，实在辛苦阿嫂了。不知何日回来的，怎么也不见几位舅子乱世之中能够维系数年同门之情，实属不易。”
温衡将杯中一点残酒饮尽，顺着他这话的方向轻摇羽扇，“真说起来，那几位与你阿嫂也算是青梅竹马。刚成婚的时候，为了这几位舅子，我们俩可是没少争吵。”
李勖颔首，“攻城略地何难难的是安民养息、治安兴业。”
“将军所言甚是。”温衡笑得老神在在，“打江山易，坐江山难！不过话说回来，凡事在人为，若真是有心，这事也并非无破解之法。”
李勖肃然拱手，“先生教我。”
温衡双目一眯，周身起了仙风灵气，“乱世之中，天下合该为有能者得之。既不能得，虽也可称是英雄憾事，实则不过是能耐有限，不足为虑。”
见李勖若有所思，温衡继续道：“所谓青梅竹马、两小无猜之情，掰开揉碎来看，无非是一些儿时玩闹罢了！真有什么金坚海深之情，如何能令外人夺去原因无他，要么是无心，要么是无力。唯少年人堪不透此中意一时迷惘其中不能自拔。衡有一计，或可为将军解忧。”
酒酣耳热之际，趁夫人外出，中年男子将独家兵法口传心授于年轻的将军，不觉黄昏已至，夕阳无限，晚霞漫天。
日头落在温家茅篱院落，升于李府的合欢树桠间。
韶音带上阿筠和阿雀，于清晨的高风薄露中踏上了慰问抚恤遗属之路。
按大晋律，将士阵亡后，家属可从州府处领得一笔抚恤，之后便要自谋生计，再与朝廷无关。李勖带兵以来，为安帐下人心，一直按照各将士生前饷银如数支付给各家，逢年过节还要另外送些米面布匹等必需之物。
这部分银钱也并非平地刮来。饷银层层盘剥，落到京口已去了三层油水，守将不满，便要虚报人数，以空饷自肥。此为北府军的老传统，李勖便将这部分本应落入自己囊中的空饷拿出来，用于抚恤遗属。
战时粮饷吃紧，大军又开往外地，无法时时照拂，因此每逢大军出征之际，便由温嫂带上诸校尉夫人一道前往遗属家中慰问，这是李勖带兵以来的形成的一个惯例。
今日因有韶音同去，众位夫人自然以她为首，言行间无不恭敬客气。
身份如此，韶音只能当仁不让，不过她初次前去，凡事不敢自专，自是要虚心向温嫂请教。昨日出发前，温嫂已将这几年的情况细细说了，韶音心中大致有数。她虽无经验，自小却耳濡目染了一套管教下人的心法，明白大恩如大仇的道理，知道如何施恩才不会招致升米恩、斗米仇的结果，拿捏得清其中的分寸。
韶音特意问过温嫂，若遇十分困难之家，自己想给些银钱，什么数目比较合适。
温嫂一听这话就知她的意思，便回答说“寻常一家三口，若是节省些，一年六千钱可够度日，夫人的赏赐若是超过两千钱就显得太多了。”
韶音记住了这个数目，心里暗暗咋舌。两千钱还不够她裁一身衣裳，于她而言实在是微如毫末，不值一提。这样一算，李勖交给她的那份家底足以应付这份差事，因就教阿筠捧上了那只蓝布钱袋子。
马车辘辘驶入一条条宅巷，京口军镇以另一种方式逐渐展现在谢氏女郎面前。
了解一座城池大抵有两种方式，一种是游其山水、赏其通衢，食其土产，另一种则是深入这城中占最大多数的普通人家，察其一日三餐、衣食住行若从前者论韶音也算是见多识广，几乎游遍了江左的明山秀川，若从后者论那便是开天辟地头一遭，这一日尽是见所未见，闻所未闻。
苦楚以千奇百怪的姿态降临人间。
失了丈夫的新妇蓬头垢面，神情呆滞，哺乳亦不知避人，怀中的婴孩使劲拱着母亲的胸脯，干瘪的**却分泌不出半点乳汁，孩子饿得嗷嗷大哭。幸存的伤兵失了半条腿，因无钱医治，只能眼睁睁地看着伤口生出蛆来，任由蛆虫一口口蚕食苟存的躯体。头发花白的老妇颤巍巍地出来见客，疯癫的新妇和患病的阿舅盖着一床肮脏的破被愣着眼躲在屋里。两个女人只有一条裤子，一个人穿了，另外一个就只能避人不见。
对这些人而言，光是活着就已经耗费了他们全部的心力，尊严和体面早已成为无力承受之物。
饥馁和伤病伴随着贫穷而来，邋遢、懒惰和绝望的麻木则接踵而至。大多数人家的院落都破败而杂乱，屋里肮脏阴暗，散发着难闻的霉味。他们自是感激韶音一众的到来，嘴里不住地称颂李将军的恩德，可生存的苦难已经磨灭了他们眼中的光彩，他们看人的眼神是木讷的，笑容里也透着化不开的苦。
