女人使劲挠了两下她那颗蓬松的脑袋，手指一捻，再次从头发里抽出一根鸟羽来。那根羽毛非常长，应该是从翅膀上掉下来的；羽毛的根部是纯白的，朝羽尖逐渐过渡成明亮的青色，好看极了。只是不知道这么长的羽毛，是怎么藏在她的头发里的。
“当时的鸟肯定找不到了，但鸟不会把吃下的东西一直留在肚子里，”女人盯着那根羽毛说，“你再想想，自己要找的究竟是什么。”
要找的究竟是什么？我想了又想，在农场看见的那些鸟和普通的鸟类几乎没有区别，总不至于……它们就像其他鸟一样，把吃下去的东西变成粑粑吧……？
“你口袋里装了什么？”女人突然把羽毛朝我的衣兜一指。
她指向我的瞬间，我的衣兜忽的一沉。我下意识地伸手摸去——衣兜里多了一个东西，鼓鼓的，圆圆的，光溜溜的。我想到了什么，但它不可能在这里。
我将信将疑，把口袋里的东西拿出来一看——是一个蛋，它在炉火的映照下泛着淡淡的珍珠色的光芒。
它甚至还被装在我亲手编好的小网兜里。
“怎么回事！”我忍不住叫出声，“回声怎么会在这里！”我明明亲眼看到它掉进冰湖里去了，我还哭了好久。
女人不再说话了。她喝了一口热牛奶，又像刚才那样，晃着软鞋看起书来。我一下子扑到她身上：“把你知道的事都告诉我吧！求求你！回声为什么会回来？蓓丝的记忆变成什么了？我该去哪里找它？找到之后呢？你一定知道怎么救空心人，对不对？求求你！”
女人皱起眉头，抬手把我轻轻一推，就像拨开一丛打到身上的树枝。
“我当然知道，但我不能告诉你，这是少数能束缚我的规则之一，”她说着，突然又促狭地一笑，“何况就算我能告诉你——你准备用什么东西来交换？爱和答案都需要付出代价才能得到。”
代价？我什么都没有，连行李都没了。就算还在，我想她也不会要那几个硬邦邦的面包和皱巴巴的袜子。我想了又想，把所有能算作“属于”我的东西都想了一遍，连那张了不起的传奇卡都想到了，然后脑袋一垂，望见手里的回声。
它是从泉水对面的世界来的，我捡到了它，它能算是“属于”我的吗？
我犹豫了一下，还是把回声举起来，递给对面的人。
“我只有这个……这是我的宝贝，”我小声说，“它快要孵出来了……如果你要的话，我就把它送给你……”
“我可不要你的宝贝，”女人瞥了我一眼，“你回去吧，回到你熟悉的镇子去。如果你满脑子都是问题，就去图书馆——图书馆里有全世界所有的知识和秘密。你把那里的书都看完，就知道这个世界到底是什么样子的。”
图书馆？我知道镇上有个图书馆，但从来没去过。我又看看四周，看看这个几乎被书本淹没的房间——她说得对，书里有许多知识和秘密，也许她就是看了那么多书，所以才知道那么多事。
我把回声重新挂到脖子上，塞进衣服里，贴在胸口，然后小心翼翼地开口：“我还有一个问题，最后一个，问完我就回去。”
女人眯起眼睛。她没有拒绝，我就当她同意了。
“你是谁呀，你应该不是猎人吧，”我说，“但是你一个人住在这样的林子里，房子又用法术藏起来了，你还有一个能看到奇怪的东西的水盆……所以你是女仙？你是这片山林的女仙？怪不得你知道那么多东西……回声也是你帮我找回来的吧？”
女人没有回答。她还是眯着眼睛看我，然后眉头一挑，嗤笑一声，垂下脑袋继续看书了。
这章太长了，不想再一个场景拆成两章，所以明天停更（。）大家后天周六见
第23章
降临于这个世界之后的第三个白昼，他发现自己的身体出现了一些变化。
当时天空下起了小雨，他想看看这个世界的雨水会不会把自己打湿，便从屋檐下伸出手去，让雨落在掌心。这里的雨水是灰色的，水珠里混杂着灰尘，毛屑，和一些蠕动的多足小虫，与家乡的清澈水滴完全不一样。他觉得有些恶心，立刻把手甩干了。
可淋到雨的手掌出现了奇怪的皱褶。濡湿的皮肤塌陷下去，凹出几个圆圆的小坑，像被雨打过的沙滩。他试着握紧手掌再松开，那些小坑依然存在。它们是半透明的，能透过小坑看到皮下的组织。他用另一只手抚摸掌心，想把皮肤抚平，小坑还在。
看来不能碰到这里的雨，当时他是这么想的。
然后雨停了，太阳出来了。他熟练地躲入建筑物的阴影中，以躲避天上那些飞来飞去的勺子。从一处花坛边经过的时候，地上的影子变得很窄，只有手腕粗细。他侧过身子，挺直腰背，踮起脚尖，尽可能地藏身进那条狭窄的阴影里。
胳膊上突然传来一阵刺痛。他抬手一看，似乎是一枝玫瑰用尖刺划破了他的手，伤口从小臂一直延伸到掌心。那些潮湿的小坑也被划破了，周边的皮肤翻卷起来，褐色的，血色的，白色的，黑色的，一张一张，一层一层，纹理分明。他盯着伤口看了一会儿，用另一只手把翻翘的皮肤仔细展开，摊平，按实。
——皮肤变得脆弱了。也许是因为刚才的降雨，也许是因为他在这个世界停留了太久。无论如何，这可能只是个开端。
女巫说过，这意味着这个世界逐渐有了伤害他的可能。他必须尽快找到“容器”，然后回去。
耳边传来含糊的呢喃。他躲在建筑的影子里，那团思念的聚集体躲在他的影子里。他听见回声在说话，像呼吸，又像呓语，它在说——“伤口……干燥……小心……”
什么意思？它在担心自己受伤，还是提醒有危险出现？他不明白它的用意，但还是警觉地朝四下一望——没有异常。他不敢松懈，立刻从花坛边离开，找了个安静的角落，用布条把手臂上的划伤包扎起来。
身后响起脚步声。他转头一看，自己正背靠一家小店的外墙。这似乎是一家杂货铺。店里摆满货架，货架上陈列着商品。柜台后有店员正在结账。几个小孩围在柜台前，瞪大了眼，盯着台板上几摞五颜六色的小纸包“叽叽喳喳”地议论。
他不免想起家乡的集市，想起那条不算宽敞但热闹的小街，也有几家像这样的铺子。三五成群的孩子时常在街上奔跑玩耍，从各家铺子里穿进穿出。镇上很少有马车经过，满街跑得最快的除了小孩，就是小狗。
回声又在耳边低缓地呢喃。他收回思绪，看到玻璃橱窗上，身后那团人形的白雾颤动着朝前举起手臂。他顺着它指示的方向望去——那是店里的某一列货架，上面展示着许多他不曾见过的食物，装在小袋里的，挤在罐头里的，灌进瓶子里的。它们有着与他熟悉的食物相似的外形，但颜色花哨极了：糖球是艳丽的红，果汁是醒目的蓝，饼干是张扬的紫，蜜饯是灿烂的绿……他不太确定这些到底是不是食物，应该是吧？毕竟其中一些的包装上还印着流口水的小孩的图案。
他正盯着那些漂亮的食物看的时候，一个小男孩从他身边经过，推开玻璃门，走进店里。男孩子周身的皮肤呈现出一种颓败的灰色。他看上去应该有七八岁大，四肢脖颈却细得如同婴儿，脑袋又硕大滚圆，像个系在细脖子上的气球。在这个世界度过三天两夜之后，这样的孩童已不会让他觉得惊讶。他目视男孩朝前一路走去，看着他走到一列货架前，仰起头，视线从架子上一行一行扫过，伸手拿下其中的一些东西，又走向下一列货架。他发现男孩子身上的灰色并不是固定的，它们像水一样在他皮肤上流动，缓慢地变幻色泽。
走过零食货架的时候，男孩子停了停，视线在那些花花绿绿的东西上徘徊。他伸手拿起一些装在透明袋子里的彩色糖球，端详一番，放下；又拿起充满气泡的黑色饮料，端详一番，再次放下。挑拣食物的时候，他身上的灰色逐渐变得透明，仿佛林间的雾气在阳光下淡去，健康的浅褐色肌肤慢慢显露出来。
他看着男孩最终选择了一个印着流口水小孩的金属罐头，转身朝柜台走去了。他走过那些围成一团的小孩旁边，后者正在热烈地讨论什么。男孩子的脚步再次停下。
他伸长他纤细的脖子，探出硕大的脑袋，仿佛那些小孩堆里有一个暴风眼，他是一朵即将被吸入其中的蒲公英。他久久地站着，眼神被钉在那些小纸包上面，拔不动。与此同时，男孩子周身的灰色全部褪去，皮肤呈现出一种轻盈的粉红。那孩子几乎变成一个粉红色气球，眼看就要漂上半空，朝那些小纸包飘过去了。
他站在橱窗外望着这一切，不免有些好奇——那些孩子注目的对象到底是什么？是在这个世界的小孩之间流行的玩意？他忍不住想凑近些去看，然而那粉红色的小男孩突然一个转身，几步跑到零食货架前，把刚拿的罐头往架子上一丢，又飞快跑回去，挤开那些围成一团的孩子，伸手抓起一个纸包，冲向柜台。
男孩子和那群小孩一起走出来了。他们簇拥着他，起哄、催促，像任何一个世界的小孩一样吵闹。那男孩被围在中间，露出一种紧张又得意的表情。他浑身都是轻飘飘的愉悦的粉红色，大脑袋几乎红得发亮。他捏着那个小纸包，在周围孩子的注视下，小心翼翼地撕开，一些细碎的光点从纸包的裂口里飘散出来，轻飘飘地随风而去了。
他侧过脑袋，看到里面只是几张薄薄的卡片。
……怎么说呢，有些意外，又不太意外，他想。每个世界的规则或许不同，风土也各有特色，但只有孩子——不论种族、性别、自然年龄，只要是孩子——永远像一头难以捉摸的巨龙，你猜不透他们的宝库里会放着国王的黄金权杖，还是一块正好碎成有趣形状的瓦片。
只是自己居然被一群孩子的小玩意耽误了这么久……不应该，得走了。
转身的瞬间，那群孩子突然爆发出惊喜的呼喊。他又下意识地回过头，看到一束光芒从纸包的破口中迸射出来。比刚才的光点更灼目，更灿烂，仿佛切开天空的闪电。
他惊讶地停下脚步，睁大眼睛一望，看到那男孩手中紧紧握着一张新拆开的卡片，像握着一粒刚刚摘落的星星。所有孩子的眼睛都被那张卡片的光芒点亮了，他们大叫，大笑，欢呼，喊出一些他听不懂的语言，眼神是孩子才有的纯粹的羡慕和渴望。那男孩在他们的包围下，又变成明亮的金色了。他高高举起手里的卡片，浑身笼罩在灿烂的光华中。
他忍不住走近一步，终于看清了那卡片上印着的东西——是一个通体银红相间的巨人，手持光芒凝聚成的利剑，正在与一头巨兽搏斗；显然，是这个世界的勇者传说。
这也是所有世界共通的规则。孩子们总是青睐勇者，向往他们，崇拜他们，模仿他们——许多年后，也许还会成为他们。
那群孩子叫喊着跑远了，在路上拖出一束流星般长长的光轨。他也转过身，回到自己的冒险中。
他屏息，凝神，合拢双眼，指尖轻轻抚过手上的骨环，向崇高意志寻求指引——请为我指出前进的方向。
然后，一声清脆的鸟鸣在耳畔响起。
他立刻睁开眼睛，看到一只麻雀停在花坛边，正歪头看他。视线交汇的瞬间，麻雀又叫了一声，拍拍翅膀，朝一个方向飞去。
他果断跟上。这是他来到这里之后，第二次得到崇高意志的援助，上一次是鸽子。麻雀比鸽子飞得要慢一些，但体型小，又很容易混入树丛，一不小心就会跟丢。他不敢分神，一边跑一边仰着头，瞪大眼睛，死死追着半空中那个小黑点。
麻雀从屋檐下飞过，从树梢上飞过，从那些漂浮着监视人群的勺子之间飞过，从横亘天幕的巨大眼睛中飞过。他跟着它不停地往前跑。耳边响起“呼呼”的风声，或者是回声的呜咽？他分不清，也没有时间去分清。他甚至无暇辨认当前的位置，更不用说看清周围的景物。他怕一停下脚步，那些飞翔的勺子就会发现自己的存在。麻雀一直在往前飞，这很好，也许它正是要把自己一路带到——
麻雀停了下来，落在某个屋顶。
他一愣，脚步险些没有刹住，跌跌撞撞的差点摔倒。稳住身体之后，他立刻抬头——麻雀不见了。
这里就是终点？
这是一栋破旧的四层老楼，外墙剥落，台阶破碎，某些朝北的窗口糊满经年累月的油烟。许多和它一样的老房子聚集在这里，像一堆被扫到角落的灰尘。
不远处有个落了灰的水池，水池边架着一把拖把，是用零碎布头做的，早已干得发脆。最外面的那块碎布上依稀印着一只吃葡萄的小松鼠的图案，又破又旧，看不出颜色。
他抬头望向天空，灰白色的云幕间再没有鸟飞过。
第24章
我从那个女人家里出来了。她告诉过我怎么在白雪皑皑的林子里找到正确的路（朝着雪花吹来的方向，看见树桩就左拐，看见树洞就右拐——我全都记住了），所以我很快就走出了小树林。又走一会儿之后，我已经能远远望见镇上的钟楼了，这表示马上就要到家了。
虽然那个女人到最后也没告诉我她是谁，也没告诉我她怎么知道我会来，也没告诉我应该怎么帮助空心人，还有回声怎么会回来的，我在水盆里看到的世界又是什么……一切的一切，她连半个字都没透露，嘴巴比拧紧的果酱瓶还要严实。但在出门前，我又忍不住问她屏障的事的时候，她倒是出乎意料地说了一些话。
她说，我之所以会被屏障拦住，因为在当时的我眼中，世界就只有那么大，就算那里什么都没有，我也没法走出去。她还说，屏障很快就会拦不住我了，因为我已经有了想去外面看看的念头——只要有了念头，实现的那一天就会很快到来。
我又问她，那一天是哪一天，很快有多快；她又不说话了。我知道大人总是用这种说辞来糊弄别人，但我相信她。我总觉得她和那些大人不一样，既然她这么说了，那就一定没有错。
我一定会出去的，去外面看看，去找到帮助空心人的办法。
又过了一会儿，雪停了，我也走到了镇子外的小河边。河水冻成一大块冰，滑溜溜，硬邦邦的。我看看积雪的小石桥，又看看河面，找了个坡度比较缓和的地方下了河，踩着冰慢慢走过去；中途摔了两跤，倒也不疼，可能因为我走得慢，“吱溜”“吱溜”地滑着还挺好玩。我想我要好好练练滑冰，下次再去那条河边的时候，就可以穿过屏障，从河岸这边“吱溜——”一下滑到对岸去。
不过，那时候河水还结着冰吗？还是冬天吗？我想了想，希望还是。不然，等雪一化，山林里又变样了，我可能还要迷一次路。
过河之后又走一会儿，我看到了一块矮小的界碑，像只从雪里探出头来的鼹鼠。界碑上的字已经完全模糊了，但我知道它意味着我来到了镇子的西北边。出发的时候我是从镇子西南面的出口走的，回来的时候却站在了西北面，看来我以为的世界尽头，只不过是绕着镇子的小半圈。我又抬头看了眼钟楼，距离出发的时候，时针才走了一小格——这趟冒险旅程不但不遥远，还相当短暂，画在图画书上，可能三页就能讲完。要不是眼下我两手空空，行李全丢进了河里，我几乎要以为自己根本没离开过镇子了。
