“果然是沙边的狼崽子，根本养不熟。既然你不肯开口，”世子拍了拍叶星的肩膀，轻声说：“动手吧，叶星。”
宴离淮损毁药人的真正目的是帮助他们的朋友解脱。小叶星在心里默默地说。
世子清朗温润的声音如魔咒般在耳边飘荡：“只要你动手，以后就再也不用来这里了，也不需要再去和外面那群人比武过招。”
宴离淮做到了其他训练者都做不到的事。他们是一堆木头，一群行尸走肉。
“为什么不动手？”
我杀了他，那么这世上唯一一个和我有着相同观念的人就死了。我的那些不切实际的幻想，或许就会永远被掩藏在这暗无天日的南阳王府里，直至彻底湮灭。
“你在犹豫什么？”
他或许是助我离开南阳王府的唯一可用之人。
刑架上的少年掀眸看着她，眼底闪烁着不以为意地嘲弄：
“动手啊，你不是他最得意的一条狗吗？”
我不是狗，但我要与你这头恶犬博弈。
小叶星静静回视着少年，埋藏在意识深处的野心急剧膨胀，如一团阴影般迅速笼罩理智。短短数秒间，却要比在炼药场目睹那一切时还要久。
她几不可察地轻呼一口气，倏地转身一撩衣摆，跪在地上，道：“我不会伤他。请世子殿下责罚。”
叶星其实不太想去计较自己那日究竟是因为一时血气冲头，还是脑中早已深思熟虑数遍 ，才决定选择去走顶替宴离淮做药人的险路。
但她知道，这一选择，就如同拨弄棋盘的神来之手，生生将一场死局推翻重启，让两个命运既定的训练者，因共同的目标，走上了截然不同的路。
七年之后。十七岁的少年执剑立于大漠之上，黑袍随风烈烈翻飞，尘沙漫天飞旋，却挡不住少年挺拔俊朗的身姿。
“我说过，我可以为了离开南阳王府，牺牲任何代价。”少年轻轻一笑，“包括利用你。”
叶星手扶刀鞘，獠牙面具下眉宇寒峭如霜，“当年我能把你从世子殿下手里救下，如今也能让你葬身在这无名荒沙之地。你觉得你今日真能活着离开这里？”
宴离淮不置可否。他剑锋一抬，遥遥指向叶星心口处，面上却散漫一笑：
“师姐，我们俩从没在练武场上碰到过，因为宴知洲把你当成心腹，知道你处事果决，武功至强，怕你一剑真把我杀了，引得皇上猜疑，毕竟明面上我还是皇城那个不学无术的南安王幼子。”
“但他却从没想过，如果我在练武场上把你杀了，会是个什么结果。”他说：“宴知洲这些年来把我当成毫无用处的废物磋磨，只为了让皇上彻底对我失望，然后借机除掉我。但我要是杀了他着重培养数年的亲信，他当如何？会发疯杀了我么。”
他无声一哂，自顾回答：“他还没这个本事。”
叶星冷道：“你自然也没这个本事。”
宴离淮看着她，“宴知洲如今派你来寻我，多半是怀疑你故意放我离开，想要测试你。你若提着我的脑袋回去，他日必会平步青云，最起码，等宴知洲谋反诡计得逞，你也会当个国师什么的。”
“而相反，宴知洲不会留得任何背叛他的人，更何况是他倾尽数年培养之人，那可是他一生的污点。”
“所以，又是一个生死选择。”双刀铮然出鞘，自掌中打旋一圈，被稳稳握住。叶星迈步上前，“你不妨猜猜，我究竟会不会像七年前一样，再帮你一次？”
第017章 017
画卷合轴，那些浮在眼前的记忆画面戛然消失。叶星面上未变，向前走着，“既然侥幸活着，就别继续作死了。”
宴离淮笑着道：“毫无波澜的人生，有何乐趣？”
叶星看他一眼，“外面那群豺狼算不算乐趣？”
“和畜生玩没意思。”宴离淮双手向后一背，走在叶星身侧，意有所指地道：“和人斗才有趣，你不觉得么？”
以宴离淮的行事手段，能跟他斗上几局的两只手也掰得清，而和他有宿仇的，眼下一个在皇城南阳王府里，一个就站在他身边。
叶星懒得去思考他指的究竟是哪个。
“那真是太巧了，”两人这时走到楼梯口，叶星站住脚步，朝楼上一抬下巴，浑不上当：“正好，上面有个现成的人等着你呢，你的乐趣来了。”
“不打算一起？”
叶星偏头顺着木栏往下一望。此刻一楼桌席已坐满大半，店小二正端着盘子在人群中侧身穿行而过，闹腾的喧嚷声在三楼也能听见。
既然人群毫无异动，那就说明图坤并没什么大事。叶星说：“你的手下办事不力惹了祸，和我有什么关系。我这人没什么大志向，只想平淡地活着。”
宴离淮毫不避讳地自上而下扫了叶星一眼，看着她这一身大大小小的伤，挑了挑眉道：“这是你新编的笑话？”
“不先扫清危险，怎么平淡生活？”叶星一手搭在楼梯扶手上，“走了。你自己找乐子去吧。”
宴离淮没动，看着她的背影，笑了笑：“和其他人作乐没意思，楼上若是小少主，我倒愿意一辈子都待在上面。”
叶星手摸刀鞘，才发现刚刚和御大光打的时候刀掉楼下了。她没再搭理他，继续下楼了。
苍月高悬天穹，绿洲湖泊上泛着银白的波影，此时几位妇人正陪着孩子在附近荡秋千，孩童稚嫩灵动的欢笑声随着晚风拂向远方。
白小星和凌息早在这里等候多时，见叶星过来，忙上前将两把已被擦净的弯刀递给叶星，“我们方才下来的时候，恰巧撞见一坠楼尸体，少主的刀也掉在了旁边。少主可有受伤？”
“没事，”叶星收刀回鞘，向绿洲走去，“有个江湖野痞非要往死路上撞而已。尸体呢？”
“已经被客栈杂役收走了。我们潜在远处的时候，便见那杂役特意用黄沙埋了血迹，却独独把小少主的刀留在那里了。”凌息低声道：“是属下办事不利，恐怕他们已经发现我们了。”
叶星一哂，说：“和你们没关系，不是你们的原因。”
凌息见叶星不想解释，便岔开了话茬：“那少主可打听到什么事了吗？”
“我们猜的没错，”叶星随手揭下面具，按了按鼻梁：“四日前的那个引出沙丘后方狼群的计划，沉洛成功了。”
“狼王已经过来了？”白小星抱着剑向远处一望，可惜只能看到绿洲后一堵白色院墙。他倒也不急，仍欢快一笑：“这就好办多了，只要我们杀了狼王，就能彻底离开这鬼地方了。”
“我看未必，”凌息凝声说：“既然那管事被咬后从未发病，那就说明这诡毒的确来源于那沙丘后面的豺狼身上。此毒凶险万分，除了我们以外，其余人一旦染上，必死无疑。”
叶星坐到木椅上，“狼群数量庞大，毒狼的弱点我们又知之甚少，更何况是狼王。光凭龙潭镖局的人，恐怕做不到这件事。”
白小星将木椅另一边的位置让给凌息，自己抱剑站在一旁，听凌息接话道：“但是其他人体内没有药血，一旦被咬，不止会死，还会致使其他人感染。”
这简直就是另一场无解的死局。
白小星道：“这毒就没有什么应对的法子了吗？我们若是一直被困在这里，任务怎么办？”
凌息看着他为任务苦愁的模样，竟气笑了：“你能不能活着离开这里都难说，竟还有闲工夫担心世子派的任务？”
白小星张了张口，正要说些什么。便听叶星云淡风轻道：“世子殿下要我们在十月初三赶到乌洛部，接应一箱宝物，现在距离期限不过五日，早来不及了。”
白小星接上了方才要说的话：“可任务一旦失败，少主是要受罚的。”
叶星身体后靠在椅背上，脚踝放松交叠，黑裤下两条长腿劲瘦笔直。她淡道：“我如今是龙潭镖局的少主，上有朝廷盯着，下有其他手下守着，世子殿下不敢轻易对我用私刑。”
这时，身后忽然传来一声：“哟，各位爷也在这儿呢？”
叶星懒得转头，倒是白小星这个位置恰好和那人打了个照面，“你在这做什么？”
“饭后消食，运动运动。”那胖商人一揉三个蹴鞠大的肚子，笑得谄媚：“那间房怎么样，可还满意？”
白小星抱着剑冷哼一声，“满意又有何用，不过半烛香的时间，就涌上来半个客栈的人。来观猴呢？”
胖商人见几位黑衣人出手阔绰，当然不会放过这么好的客源，只赔笑着搓手，“那都是瘦干儿的错，要不是他嚷嚷着管事中毒，搞得客栈人都以为有人要毒发了，他们也不会动身上四楼凑这热闹赶人。”
胖商人诚实道：“上四楼可要我老命了……”
叶星突然盯着他，“你刚才说是谁故意喊管事毒发的？”
叶星面容虽清隽漂亮，可眉眼间却常年带着肃冷之意，一双黑灰异瞳看人的时候不带任何情绪，沉静得很。然而胖商人却觉得那眼神似潜伏在暗处紧盯着猎物的黑豹，让人呼吸一紧。
他缩了缩脖子，顿时觉得这天气宜人的早秋转眼就变成了刺骨寒冬。下意识回答：“瘦干儿。就一江湖游商，经常到处倒卖各地特产的小玩意赚点买酒钱。”
凌息侧头悄声和叶星简短地说了他们进楼时的经过。
叶星沉默片刻，忽然抬手移向腰后。
胖商人以为她要拿刀，登时吓得双膝一颤。
叶星从后腰带里拿出了两片随手塞着备用的金叶子，抛给胖商人，“麻烦老板把那个什么干叫出来。”
胖商人下意识接住金叶子，愣了片刻，连是喜是惊都不知道了，忙道：“是是是，这就去这就去！”
此时已近子时，远处游玩的妇人已经带着孩子回去歇息了。饭后消食的路人也都陆续散去。
过了大半炷香的时间，那瘦干儿总算来了。胖商人把人带来后，便麻溜地揣着钱跑了。
“各位爷，你们找我？”
瘦干儿人如其名，又瘦又黑。骨架也小，站起来恐怕比叶星还要矮上两分。他看起来大概二十五六的模样，只不过面容因常年风吹日晒而变得稍许沧桑，挂着一副商人特有的谄媚笑脸，手却有些局促地在身前交握。
叶星盯着他，开门见山：“在客栈老板的地盘上和人家抢生意，胆子倒是大。不怕人家把你从客栈里踢出去喂狼吗？”
瘦干儿扯出一丝笑：“嘿嘿，咱们做生意的，讲究的就是一个冒险精神。往往风险越高的事，回报自然也就越多。”
叶星道：“那是自然。”
瘦干儿紧绷的双手稍微舒展，笑着说：“只要在私下偷偷摸摸的就行了。客栈老板管理三栋楼，要照顾近千人，哪有空管我们这些无伤大雅的小事。怎么样，几位爷找我过来，可是有生意要做？”
“不，我只是有事要问你。”叶星站起身，走向瘦干儿，“既然要百般隐藏，为何要在引诱守卫的时候故意制造谣言引人注目？”
瘦干儿瞳孔一颤，下意识后退半步。
然而这时，叶星忽然掐住瘦干儿的脖子，逼得他向后踉跄一倒，被狼狈地拖着往湖泊走去。她的力道其实不算重，但五指位置恰巧扣住了他颈部弱点处，引得他根本无法挣脱。
沙地上拖出一道挣扎的痕迹。
“……咳咳……少、少少少主这是何意？”
叶星走到湖边站定，瘦干还没站稳，便被倏然抓住后脑头发，使劲摁进了水里。
霎时水面荡起一阵汹涌涟漪，凌息和白小星站在远处漠然看着。
“少……”
瘦商人甫一抬头，刚喘口气，还未来得及说话，便又被重重按进水里。
“少……我……”
水面浪花翻腾，叶星提起那人脑袋，问：“宴离淮想除掉谁，北漠管事，还是他的表妹？”
瘦干儿呛咳数息，嗓音嘶哑：“……不、我……噗——”
叶星看着狼狈的瘦干儿，神色平静淡漠，仿佛手里的人不过只是一具没有生命的木偶。她再次提起那人，“御光派，对吗？所以他才不惜让手下睁一只眼闭一只眼，任由住客花重金让人赶走其他住客，抢占已经人满为患的客房。”
瘦干儿目眩发晕，却听叶星的声音如冬日寒潭，激得他浑身发抖：“他想要除掉御光派，但又不能平白无故杀人。所以他需要很多住客对御光派的劣行怀恨于心，这样别人在杀了他的时候，才会那么理所应当。”
但是宴离淮不能亲自动手，甚至他的手下也不能主动动手。因为他的身份实在特殊。
他不能让任何人知道，这座客栈的老板其实是南阳王那个早已去世多年的幼子。
“……少主息怒……”
“息怒这话若是说说就有用，天家还制定律法刑罚做什么？”叶星松开了他，“既然想拿龙潭镖局当刀使，就该拿出点诚意来。我问你，为何要除掉御光派？”
第018章 018
客栈内。宴离淮抱着胳膊倚在走廊墙边，正与手下议事，余光不经意一扫，便见一黑瘦青年被人搀扶着走了过来。
“公子。”那人身形不稳，声音嘶哑：“属下无能，叶少主已经发现我在跟踪她了。”
宴离淮似早有预料，单手托起那人手臂，将人扶好，“叶星自幼受过严苛训练。能从血海尸山里爬出来的人，洞察力本就敏于常人。你能瞒到此时，已经不错了。”
瘦干儿此时浑身湿透，藏青短打混着泥沙紧贴在瘦如枯枝的身上。一头黑发散乱滴水，面上全然不见那副奸商的谄媚姿态，但眼底却仍残存着几分难以压制的恐惧。
其实叶星已经手下留情了。
若是换做以前，恐怕那人早已尸首分离被沉进湖泊。别人想查都没处查。
瘦干儿说：“……叶少主已经猜到了公子想要除掉御光派，还逼问了我原由。”
“你如何回答？”
“公子料事如神。”瘦干儿道：“我已按公子吩咐，真假参半说了些。只告诉她御光派出身匪帮，近日来屡次欺负妇孺弱小，四散谣言。若继续放任他们，日后必成祸患。”
宴离淮点点头，“那她什么反应？”
“她倒没多说什么。”瘦干儿顿了顿，低首如实禀告：“不过公子，她让属下给您带句话。说再有下次，被浸在那湖里的脑袋……就是公子的了。”
说到后面，他话音明显不稳，不敢去看宴离淮。
而宴离淮只是笑笑，“是她能做出来的事。”
说着，他拍了拍瘦干儿的胳膊，“这段时间好好休息。以后避着点龙潭镖局的人。”
“……是。”
人走后，一旁的梵尘看着瘦干儿丢了半条命的模样，终于忍不住道：“公子，龙潭镖局的人手段毒辣，我们若强行拉他们下水，怕是会有风险。”
宴离淮接过手下端来的茶，用茶盖揩去浮叶，不以为意：“没有风险何来回报？龙潭镖局做事干净利落，能帮我们不少忙。”
