“好，青羊谷高义，朕替骧国百姓，道一声谢过。”
“民女不敢当，行医救人，原是我等分内之事。”
皇上点了点头：“如今疫病之事发，宫里的御医自然都尽力筹备应对，青羊谷能破解出疫病的药方，已是大功一件，只是这方子上的玉绒草，朕集全国之力，如今也只得到了数斤，就封存在御药房里，要想为全国之用，那是远远不够的，只是御医们绞尽了脑汁，也没有找出替换玉绒草的药材，不知对此，青羊谷可有良策？”
“陛下赎罪，陆大人献上的药方虽是良方，可其中每一味药材都相生相克，动之毫厘，则药效尽失，青羊谷同样找不到替代玉绒草的药材。此次的疫病与五十年前的骧国大疫有所不同，但青羊谷这么多年来从未停止对疫病的研究，也配置了不少针对疫病的药方，虽不如此方对症，但若到山穷水尽时，青羊谷的药方也能有一定的效用。”
“这一定的效用，能治愈几成的病人？”
白皎艰难地开口：“一成。”
这次的疫情乃是人工炮制，与当年的境况大不相同，来势更加凶猛，因此治疗的难度也只会比从前的疫病更加艰难，能救得一成，已是尽力而为。
“这方上的药材可易得？”
“易得。”这方是老谷主和白清一同研制的，他们行医多年，越是易感的病症，就越是选用易得的药材入方，只有这样，病人们才能不因钱、权而错失求生的机会。
“那好，你将此方送往御医署，朕会命御药房的人配合你备药，既然没有足量的玉绒草，其他的疗方，只要有一成的把握，也都可用，一个国家，无数的子民，我们从高处往下看，是一成的数目，可对于百姓来说，他们抬头往上看，这就已经是能看到的，全部的希望了。”
白皎低着头，一一应下。
就在此时，陆鸣筝走上前来：“陛下，臣有事启奏。”
“你说。”
“臣从白姑娘处了解到，这南骧境内玉绒草虽几已绝迹，可在滨河以南，真正适宜玉绒草生长的地方，几乎漫山遍野都生长着这样的野草，臣想，如今大疫当前，如果能深入北境，带回玉绒草，或许能救回更多的百姓。”
陆鸣筝之所以敢跟皇上开口，就是因为没有人比他和皇上更知道北境的情况，北戎人善战不假，可作为游牧起家的民族，他们即便获得了土地，也没有掌握耕种的技巧，甚至在他们的内部，大大小小的部落分立，他们有共同的信仰，却又有着为了争夺粮食、女人结下的世仇，这样一个民族，他们打江山容易，守江山却难。
如今的北境，根本不是骧国统治时的局面，皇上封锁滨河，更多的是在真正开战的时机来临之前沿袭圣祖皇帝留下的政令，以示孝道。
玉绒草的急需，正是开放滨河一线，北上试探的良机。
第56章
听完陆鸣筝所说, 皇上沉默了良久，虽有明文诏令，可这些年来, 南骧不是没有遣斥候暗探进入北境, 探听情报，更是持续多年秘密在北戎安插人手, 但此次的情况显然与以往不同, 要想从北境获得足够量的玉绒草, 就不可能只是一两个斥候暗探能够做到的。
此事一出，断不可能完全地掩人耳目, 自骧国南迁以来, 南方旧人与北境移民便冲突不断, 土地、商机、乃至朝堂势力, 南北争端从来暗流汹涌, 北境贵族昔日的地位不复存在, 近几年来, 出兵收复北境的声音此起彼伏。
萧以珩作为帝王，在在这种时刻下达的每一道政令都将被视为是战是和的信号，正因如此, 他才不能轻易做出决断。
“陆卿，关于北上寻找玉绒草，朕会好好考虑, 青羊谷和既明派的客卿, 就由你来替朕安置妥当，朕今日召集了几个州府进京, 商议灾时军力的联防联调一时，几位就先退下吧。”
陆鸣筝虽选择将此事在今日面圣时提起, 却并不是要皇上立刻给出答案，皇上没有立刻以抗旨为由，否决北上一事，这事便已经有了七成的可能。
“臣领旨。”
行过礼退出大殿，陆鸣筝先将白皎与白石送到了太医院，他们二人虽没有官职，青羊谷的名声却一向受医者敬重，白家姐弟与诸位太医互相致了礼，便开始紧锣密鼓地研究起药方药草，陆鸣筝知道自己留在此处也帮不上忙，便与林昭昭一道回府。
出了宫门，陆府的马车已在门外候着，陆鸣筝与林昭昭上了车，皇上没有给一句准话，林昭昭心里的弦此刻还难免紧绷着。
她看着车窗外的街景，京城此刻虽然严格盘查外乡人进出，可城内的老百姓还是得照旧过日子，他们多少已经感受到了南骧国内此时的不同寻常，可他们能做的有限，或许今日的奔波为家小带来的一件衣、一口粮，就是风雨飘摇时，争出的一线希望。
“昭昭，你也不必太过忧心，皇上今天没有直接拒绝我北上的提议，就证明此事在皇上心里，并非不可触及的红线，朝上的事情或许你不清楚，北境二十九州，一直是骧国一道难以遮掩的旧伤痕，收复北境，也一直是历代帝王和臣子不敢轻易宣之于口，却又从未放下的心结。
当年随皇室南下的旧贵族，直到今日都坚持只在北境几大世家中通婚，就是从未磨灭过回归旧土的希望，而皇上作为皇室的旁支，祖上却是受封南境疆土，在北境世家的眼中，他是南派势力推举出的帝王，他的上位，就证明骧国的朝堂已向南派倾斜。
这么多年来，原北境世家一直在暗中扶植瑛王，力主与北戎开战，夺回失去的北境二十九州，皇上可以容忍他们集结成党，却不肯轻易松口北伐，不是为了所谓的南境氏族，而是南骧迁都百年，民间恢复到如今的状况实在不易，若此战不能有七成以上的胜算，那骧国就绝不能举全国之力去出这一口恶气。”
不难想象，只要皇上松口，放人北上谋取玉绒草，瑛王一派会怎样推波助澜，让这一场行动变为开战的导火索，他们早已被迁都后时势的改变蒙蔽了双眼，认为只要改变寄人篱下的现状，不必再忍受南骧旧贵族的排挤，一切就会回到从前那样。
可一个国家，国土自然重要，而国民更是重中之重，失去的故土还有收回的机会，死去的人却不能复生，南骧的军队蛰伏百年，不是不能出兵，甚至可以说，一次出兵后，哪怕是失利，都能改变朝堂的政局，打压瑛王一党。
但一场战争，死的是骧国的将士，他们是多少人家的儿子、手足、夫君，烧的是国库，是百姓牙缝里省出来的银子，萧以珩此时拒战，非不能也，是慎为也。
陆鸣筝彻查蔷薇楼，正是皇上为了厘清朝堂势力，为出兵做的第一个准备，攘外必先安内，要攻打北戎，就得先统一南骧内部的纷争，集结所有可以集结的势力，但不论前面萧以珩与镇抚司都做了些什么，如今一场疫病的到来，他们此前的部署也只能随之而变，现在，并不是开战的合适时机。
今日面圣，皇上的面色显然不好，疫病给骧国带来的威胁是一重，收复北境的计划又将遥遥无期无疑又是另一重。
“我知道，皇上身居高位，考虑的是天下万民，任何决策都是牵一发而动全身，只是你知道，师父为了替我挡下毒针，如今还未能醒转，北境我是无论如何也要走一趟的。”
林昭昭松开了马车的窗帘，看向陆鸣筝：“我说这话，绝不是在逼你，皇上有皇上的考量，我也有我非行不可的理由。我答应你，如果我动身前往北境，一定注意掩人耳目，不让旧贵族找到借题发挥的余地。”
“可我会担心你。”
陆府距皇宫不远，马车很快就到了陆府的正门，可陆鸣筝却没有下车的意思。
“你可知道北戎治下的北境二十九州，如今是怎样的境况？那些没有来得及南迁的骧国子民，受尽他们的虐杀与凌辱，即便侥幸活了下来，也世世代代成为北戎人的奴隶。北戎立国于冰川草原之上，他们的血液里，流淌的是未经教化的野蛮，放你一人北上，我如何能安心？”
不错，作为镇抚司指挥使，陆鸣筝是真心希望皇上能下旨北上取玉绒草，可这里面难道就没有他的一点点私心？
陆鸣筝虽然不愿承认他对林昭昭的感情，可是他却由衷地希望，自己能护林昭昭周全。
林昭昭勉强挤出一个笑：“我知道，即便我说我当初替你入京，是我自己的意思，可你还是难免自责，觉得我落到如今的境地都是因为你的缘故，我也知道你向皇上请命北上，是为了能让此事授于皇命，有更多的人与我同行，护我周全，你的好意我定会铭记在心。”
林昭昭一番话说完，陆鸣筝的眉头却皱得更紧。
“好啦，我会再等一等皇上的旨意，就像你说的，皇上没有否决，这事或许便能成，咱们下车吧，我想去看看师父。”
陆鸣筝叹了口气，掀起了马车的轿帘，跳下了马车，又伸出一只手，两人方才的气氛紧张，为了缓和气氛，哪怕林昭昭的轻功不在陆鸣筝之下，如今也只得搭了他的手下了马车。
管家见陆鸣筝下车，即刻迎了上来：“大人，徐大人同镇抚司里几位总督，如今正在正厅里候着。”
陆鸣筝看向林昭昭，林昭昭会意：“你忙你的，我先去看看师父。”
进了正厅，果然见徐遥同几位总督已经等候多时了，见了陆鸣筝进来，他们连忙起身：“大人，我们一早收到镇抚司各地的分支的消息，说坊间有利用疫病生事，大肆传播谣言，说骧国失去北境二十九州，龙脉断送，百年必亡，如今州官已经出面镇压，可消息是压不住的，再加上各地的疫病已有蔓延的趋势，民间更是人心惶惶。”
今年是南骧迁都百年，在这个节点生事，所谋不小，只是不知道，他们所求的究竟是北伐，还是干脆改朝换代。
这件事情上，力主北伐的瑛王党和蔷薇楼都有嫌疑，更有甚者，这两派早已是暗中勾结，集合朝堂与江湖之力，一面传播疫病，一面笼络民心，有朝一日便会向朝廷发难。
“这件事必须立刻禀明皇上，徐遥你随我进宫。”
“是。”
听完镇抚司的禀报，萧以珩的脸色更加的难看：“真是山雨欲来风满楼啊，这些人一步接着一步，步步朝朕紧逼，想必暗中的谋划早已不是一日两日的了。”
“是臣失察，还请皇上恕罪。”镇抚司暗中为皇上办事，防的就是危害江山社稷的图谋，陆鸣筝虽然一早便抓住了事情的苗头，却还是没能阻止事态发展到如今这一步，这一份失职之罪，自应由他来领。
萧以珩揉了揉自己的眉心，冲陆鸣筝一挥手：“如今说这些于事无补，还是想一想如何应对才要紧。”
“治病、救人、开战。”陆鸣筝抬起头，看着皇上：“皇上，如今虽然不是最好的时机，但却箭在弦上，不得不发。不过开战的前提，首先是先要平骧国的疫病，百姓乃是国之根本，只有以最快的时间，最小的损耗，平息这场疫灾，才能稳住民心，支撑着骧国重新拿回属于骧国的国土。
另一方面，那些藏在暗处搅动风云的祸端，也必须连根铲除，否则后患无穷。这些日子臣顺着疫病这条线索，发现他们选用的药材，大多来自北境的疆土，臣怀疑，这些人的背后，与北境有关。
皇上，臣自请带人北上取药，并探查北境如今的状况，以预备来日起兵。还望皇上能给臣这个将功补过的机会。”
第57章
“你是说南骧此次瘟疫, 有可能是北戎人的手笔？”
此次面圣不在大殿上，而是在皇上的御书房，离皇上越近, 陆鸣筝越能清晰地看到, 皇上提到北戎时那难以掩饰的恨意：“北戎人嗜血好杀，却不善于使这种阴诡手段, 若此事真是北戎人所为, 也一定是有人里通北戎。”
“哈哈, 我骧国出了萧行一个卖国贼，损失的是半壁江山, 如今还有人里通敌国, 难道真是天要亡我骧国！”
骧国疫病若起, 国力必衰, 即便此前没有种种指向北境的线索, 就从获利的人来说, 北戎也不能撇清关系, 内外联合，无疑是最坏的局面，皇上的怒火在意料之中, 陆鸣筝躬身行礼：“皇上息怒。”
“陆鸣筝，明日你便动身，前往北境, 镇抚司的人你带上一半, 另一半留在骧国，就算掘地三尺, 也要把蔷薇楼的人给我挖出来，原先朕以为, 他们不过是为江湖人士攀附朝廷重臣的一个桥梁，朕本就属意联合南骧的江湖门派攻打北齐，也就睁一只眼闭一只眼，没想到，她们图谋的，是朕的皇位，朕倒要看看，他们有什么本事能染指朕的龙椅。”
“臣遵旨，可若将镇抚司的人都放出去，谁来保证陛下的安危？”镇抚司不同于六部，它不是国家治理的机构，而是为皇上监察百官，守卫陛下安危的臣属。
“朕有御林军、有暗卫死士，这些宵小，能奈朕何？瑛王一派再怎么虎视眈眈，朕也是他的堂兄，是一国之君，如今受到威胁的不只是朕一人，而是整个萧氏王朝，即便真的抢了这把龙椅，他又能坐得多久？放心，他此时绝不敢轻举妄动。”
领了旨，陆鸣筝本应立刻退下筹备，可他没有就走：“皇上，此次北上，臣还要带上一个人。”
“什么人？”
“既明派的嫡传弟子，林昭昭。”
皇上拿起御桌上的茶盅，喝了一口：“就是那日大殿上那位碧衣的姑娘？”
“正是，臣受皇命向既明派索要烈阳兵法，可据门主程峰所说，烈阳兵法已随着既明派的覆灭而失落，但臣想，这既明派与我镇抚司有灭门之仇，不愿交出烈阳兵法也在情理之中，如今程峰受蔷薇楼所害，身中剧毒，惟有北境的冰爻花可解，带上林昭昭，就相当于卖给既明派一个人情，来日若有机会与既明派联手，能拿回烈阳兵法也未可知。”
皇上点了点头：“就按你说的办吧。”
出了宫，陆鸣筝便去了一趟镇抚司，皇上的旨意已下，他清点了一个三十人的小队，明日寅时在城门口与他一同北上，徐遥则带着其余的人手离京，追拿蔷薇楼的人马。
陆鸣筝回到府上的时候，天色已近黄昏，林昭昭坐在她师父的床前，一缕斜阳透过窗子撒了一地，陆鸣筝走到林昭昭身边时，她才回过神来。
“皇上已经允准，咱们明日动身北上，你今夜好好休息，明日寅时，便随镇抚司一道出发。”
玉绒草如今于骧国而言，是救命的草药，林昭昭想过皇上会应允，但没想到皇上会应允得这么快：“发生了什么事？为何寻玉绒草要你亲自领队？”
陆鸣筝在茶桌旁坐下：“今日各地流言纷起，言骧国百年必亡，如今这场瘟疫就是前兆，话虽无稽，只是散播谣言的人包藏的祸心可见一斑，这次北上，我们不仅要带回玉绒草，更重要的是，得查清北戎与蔷薇楼、瑛王一党之间的瓜葛。”
“陛下是怀疑，有人里通外国？”
陆鸣筝点了点头：“正是。”
林昭昭站起身来：“无论如何，只要皇上答允北上，就是我师父和骧国百姓的福祉，我这就去打点行囊，预备明日的行程。”
陆鸣筝却伸手拦下了她：“我方才进来时，见刘叔已经备好了晚膳，打点行囊也不急在这一时，先用过晚膳再说”
