不知是不是错觉，“我夫人”那三个字，听上去比漏税钱那段，语气要重得多。
陶谦不置可否：“草民谨记大人教诲——”
“其实，陶掌柜还是很能干的，帮了我很多忙，要是没有陶掌柜，这间铺子也租不下来。再说，来之前在轿子里，我还和你夸他能干，你不也说将来要对他委以重任吗？”等着沈明昭发泄完，宁不羡开始在两人中间打圆场。
虽说今日这一切，全是这俩男的一时兴起导致的无妄之灾，但这两碗水，暂时还是得端平，谁都不能得罪太狠。
一个一时兴起要来这转转，然后又乱吃飞醋，另一个一时兴起，想要把场面故意搅乱看热闹。
见宁不羡这般，沈明昭终于正色，抬眼深深地看了陶谦一眼。
而陶谦也大大方方地站着，任他打量探究。
半晌，沈明昭抿了抿唇，别开了视线。
这时，屋门外忽然传来急促的敲击声，打断了此刻屋内尴尬的沉寂，有人在门外焦急地喊道：“沈侍郎！急报！”
陶谦走过去开了门。
“休沐期间，叨扰大人了。”来人是户部今日值勤的录事官，“宫内急召，说是找到冯御史和宁度支了！”
第八十三章 逃亡者归
于是，沈明昭的七日休沐，在第一日便草草结束，重回官署。与此同时被打断的，还有宁夫人回西北娘家的计划。
谁也没想到，两位在西北久寻不到的巡官，居然会一路不往驿站传信，反而绕远道跑去了江南道。
那会儿已临近冬至日，各地官府的大小官吏们，或等待休沐期，或筹备即将到来的冬至祭典，精神懈怠。江南道的驿站在收到冯、宁二人印信的第一时间，便经由快马传向京城。
消息传至京城，正是休沐日。守城队伍在休沐期间按点轮休轮值，被安排在休沐期白日值勤的都是些关系不怎么牢靠的倒霉蛋。加急信件一到，便很快报至宫中。
到这时，原本奉命在西北道派兵寻人的敬王殿下，尚在宫中觐见。
得此消息，敬王殿下十分欣喜，拜道：“天佑陛下，寻回二位能臣！”
圣上龙颜大悦，命江南道道台即刻送人返京。
等到宁云裳一行人抵达京城，已是十日之后的事。
太子和敬王亲自出城迎接，给予了这两位失而复返的臣子天大的荣耀。
宁不羡站在城墙上，遥遥地望着跪拜在地上的宁云裳。她的身旁，是通红着眼眶，由梁嬷嬷搀扶着的宁夫人。
迎接落难的巡官还京，是朝廷的公事，即便是亲生母亲，此刻也只能抑制住内心的情绪，站在这遥远的城墙之上，用目光勾勒出多日不见的女儿的轮廓。
西北一途，宁云裳黑了瘦了，似乎是受了不少磨难，宁夫人有些想掉眼泪，但一贯的脾气又让她稳住了情绪，没有掉落下来。
她不该难过，她应该高兴。
她的女儿，终于有资格光明正大地站在城墙之下的世界里了。
此时，作为生父的宁恒正在下方，分管度支、仓部二司的主官沈明昭也在，甚至连小毅国公秦朗也憋红着一张脸，站在敬王的身后。
秦朗这些日子过得不太好。因为总想逃出府，去西北找人，他被国公夫人禁了足，爬了好几次院墙，可惜被看得太紧，一次都没成功。如今未婚妻活生生地站在了自己跟前，他脸上的欣喜已经连这般严肃的场合都快压不住了。
宁不羡扯了扯嘴角。
遥遥地，她看到沈明昭似乎抬头往上看了眼。
不过距离太远了，她想，沈明昭应该看不清她。
“咳……咳，诸位爱卿请起。”太子一边咳嗽，一边代表圣上，上前依次搀扶起了那三个跪在地上的人。
如今的太子是圣上第九子，年二十二，自两年前行冠礼，被册为东宫太子，生母乃中宫皇后。太子聪颖俊秀，然而自小却身体不佳，患有严重的咳疾，稍有吹风或变天，便会咳嗽不止。
正因太子身体如此孱弱，朝中不少人都担心这位既定的继承人会命数不长，就连圣上本人，似乎都更青睐于与自己年轻时脾性更近的敬王，然而无端随意废储另立，实为礼法不容，哪怕圣上有这个念头，也多得是要撞柱子跟他以命相争的老臣。
“这位是……？”到第三位陌生的黑衣少年，太子有些迟疑了。
“苍州府兵曹叶秉忠麾下，叶铮。”黑衣少年的语气不卑不亢，像是全然不知道他说出的这个名字将会掀起怎样的惊涛骇浪。
“……”在听到“叶秉忠”这三个字之后，在场的人众人皆是一震，没人会忘记那位月前刺杀沈卓的叛贼之名。
敬王在听到这三个字的第一刻便沉下了脸：“把这个逆贼即刻打入大理寺候审！”
宁云裳连忙开口：“殿下且慢！”
敬王偏转视线，对她一笑：“本王知道宁度支想说什么，但宁度支有所不知，陛下已下过旨，西北叛贼，如若擒获，就地诛杀，不得有误。宁度支才来前朝或许不理解，即便是将功赎罪也要看是赎的是什么罪过，冯御史显然比你更懂这个道理。”
宁云裳看了过去，但冯御史并没有对上她的视线，只是叩首道：“……一切听凭圣上处置。”
都说言官们一个个都是铁骨铮铮，可冯御史偏巧却是个例外。
宁云裳在心内叹了口气，走了一路，她已经对这位老御史的惯常性置身事外习惯了。
不过此事其实不能怪冯御史对这位一路护送的恩人无情，实在是因为叶铮什么也不说。相伴而行这一路，无论是宁云裳，还是冯御史，都或多或少对其旁敲侧击过。
为何他会等在被截杀的山道上？为何要救下他们？谁派他来的？
然而无论谁问，他都一言不发。
宁云裳打算组织一下语言，再帮叶铮一把，然而叶铮此刻却忽然开口道：“我要见圣上。”
“咳，你为何要见圣上？”一直没开口的太子忽然温声开口。
“……”叶铮又不说话了，看样子，不到圣上跟前，他是什么都不会说的。
太子殿下垂眸盯着跪在地上的少年打量了一会儿，终于下了决定。
“咳……小叶大人……咳咳，一路护送两位爱卿回朝，咳咳咳……虽说不能功过相抵，但也该由圣上裁断……咳，冬至日祭祀大典刚过，不易见血光，依本……咳咳，宫看，不如先拘于东宫之内，明日，咳，奏请陛下？”
短短几句话，他都说得磕磕绊绊，胸口震荡剧烈地像是快要将肺都给咳出来了。落在周遭这些臣子眼中，的确会令人起疑，他究竟能不能做好这个未来的皇位继承人。
宁云裳听出来，太子是想要留叶铮一条命了。
既然太子已经发话，敬王自然也就没了继续阻拦的理由，他只是叹了口气：“殿下还是心太善了……”
随后，东宫来了人，将叶铮带走。
宁云裳原本该先随沈明昭回户部，然而在一旁等待许久的秦朗早就按捺不住，脱口而出：“云裳！”
敬王好笑地睨了眼面色不耐烦的沈明昭：“久别重逢，沈侍郎还是别做这个棒打鸳鸯的恶人了。”
沈明昭没理会这调侃，只是淡淡道：“巡访的结果交给本官，接下来……宁度支自便，明日记得准时回官署报道即可。”
宁云裳红了脸，她将东西塞到沈明昭手中：“多日不见，下官先要回去拜见父母，巡检结果……明日与大人解释。”
沈明昭接过去，状似无意补了句：“你失踪之后，不羡一直很担心你。若是想见她，随时来沈家，或者请她去见你亦可。”
宁云裳听出了他话语中的异样，似是了悟，眼中带了笑意：“好，我也多谢大人善待……我妹妹。”
沈明昭干咳了一声，拿着东西退开。
然后秦朗便不管不顾地挤到了宁云裳身边，转着圈地检查她有没有受伤的地方：“你看看你……这么多天肯定受了不少苦……你知不知道我有多担心你……”
一旁的宁恒咳嗽了一声，被秦朗钳住胳膊的宁云裳的脸红得像夜间高挂的红灯笼。
不远处的城墙上。
“……”宁不羡沉默地望着城墙之下熟悉的景象。
秦朗心悦宁云裳，只心悦她一人，非她不可。
眼前的这些画面，上辈子曾经上演过无数次，每次她都是万分不忿。
如今再见，而她除了平静之外，只有怅然。
她有些疑惑地伸指探向自己一片死寂的胸口。
身旁的宁夫人似乎看出了些什么，却没有点破，只是淡淡道：“我要回去了，不羡，你呢？”
“……走吧。”
她最后望了眼自己上辈子所热忱追求的东西，随后便头也不回地下了城墙。
第八十四章 梨花酒吻
下了城墙之后，宁不羡没有接受宁夫人用马车顺路送她回沈家的好意。
“云裳姐还等着回家见您，这里离东市很近，我走去布庄就好了。”
宁夫人没有坚持，或许是因为她看出来了宁不羡想要一个人走走。
下了春明门的城墙，便到了道政、常乐二坊的坊门。而过了道政坊，就该到东市了。
道政坊是除开西市的胡商区外，又一个少有的胡人酒肆扎堆的地方。那些世家子不爱去西市那般鄙俗的地方，却常来光顾这里。这里是他们除开平康坊之外，第二个能找好乐子的地方。
街面上尽是家境殷实的少年郎们，脸比烫酒热，胡姬的唇齿又要热过他们的面颊，甚至有几个宁不羡还有些脸熟，知道他们家中已有妻妾。
不过，这对他们来说没什么大不了的。
大俞不阻止官员世家家中蓄妓，有些甚至还会在宴席上摆到台面上，请同僚一同赏玩。
宁恒当初就对平康坊的某位名妓心痒不已，可惜对方看上了某位年轻俊朗的世家公子，再加上宁夫人坚决反对这种不清不白的女子进家门，这才悻悻作罢。
除开饮酒作乐的，来这里的女子也有，不过仅限于像宁不羡这般挽起发髻的已婚夫人，且大多是慕酒名而来。京中有两地酒曲十分出名，一地是靠近皇城的长乐坊，另一处就是此地。酒窖开封之日香飘十里，令人流连不绝。而未婚姑娘是绝不被允许来这种腌臜地方的，哪怕她们的父兄丈夫可以成日流连在此。
宁不羡走在街上，那些当垆卖酒的胡姬们便对她招手调笑：“夫人，要酒吗？”
……嗯，是新上的梨花白。
味道闻上去，和沈明昭当初自己酿的有一些像，不过这里卖的闻起来似乎要更香醇些，也有可能是那浓郁的香粉味使它们的气味发生了改变。
不过既然来都来了，她对那胡姬笑道：“来一壶吧。”
齐伯母今日不知有没有被请去谁家府上做客，若是没有的话，刚好两人可以一起喝一壶。
一壶酒而已，不会……醉的吧？
那胡姬掀了帘子进去给她舀酒了。
她站在门口等。
宁不羡虽说两辈子加起来的经历，少说也有三十余年，但如今皮相上看，不过一个十七八岁的姑娘。
在她等待胡姬舀酒的过程中，那帘子从内开了好几次。
出来的人大多醉眼朦胧，先是在看清她敷粉的面孔时一个激灵，然后再自发髻边讪讪挪开。
宁不羡倒是挺坦然。
那些世家子们虽然浪荡，但胆子倒也没到包天的程度。更何况，她本来就只是来买酒的罢了。
帘子再度开了，舀酒的胡姬拎着一壶打好的梨花白出来了，宁不羡刚打算伸手过去接，却见胡姬身后又转出一人。
深沉的朱红色官服，金玉环带，再配上一张宁不羡万分熟悉，此刻却万分错愕的脸。
她挑眉，微笑：“哇，沈侍郎，好巧。”
*
车内一片死寂。
细碎的车轮碾地声在这落针可闻的地方，显得愈发突出，就连前头赶路的车夫都没忍住回头瞥了一眼。宁不羡全程手搭在那半开的帘子上就没下去过，仿佛外头有什么能够吸引她目光的至胜美景。
沈明昭原本手上拿着宁云裳送来的巡视记录在看，结果看了半天却一个字也没看进去，他的视线不受控制地瞥向远远地靠在窗棱边的人，想要等着对方开口，可那后脑勺却一直对着他，它的主人根本就没有转脸过来的意思。
“……”他忍了又忍，终于没耐住，开口了，“在看什么？”
“美景。”她说完，又不紧不慢地补了句，“能让沈侍郎不惜冒着被御史记一笔，穿着官服也要来看的美景……我非常好奇。”
“……”
“快年底了，听说御史台的大人们正愁年底没东西记，你说我要是往宫城门口摆的那个大鼎中投个告密信，能得多少赏赐啊？”
“……”
见身后半晌没动静，也没解释，宁不羡心里“咯噔”一响，登时气笑了，她有些忿忿地转过头去：“这是已经默认……”
她住了口。
那张自初见之时就令人难以自持的面庞在她眼前无端放大，衣上的樟脑香，发丝间的木槿叶香气，轻柔地拢住她的鼻尖，将她勾得头昏脑涨，几欲喘息不过来，只能望着它越来越近，三寸，两寸，一寸……
堪堪停在鼻尖，不动了，柳叶般的薄唇张开：“你生气了？”
“没有。”
薄唇勾起，笃定的笑意在眼中弥散：“哦——吃味了？”
其实，比起赶紧解释，偶尔有时候，他还是会很想看看，如果他真的……宁不羡的脸上会露出什么样的表情。
那双残星般的眸子闪了闪，露出了不耐烦的神情：“沈明昭，离我远——”
“于侍郎点名要带的酒，回官署的路上顺带给他拿的，三倍酒钱，不赚白不赚。”他在她即将吐出扎人话语的前一刻飞快解释完，随后笑道，“所以——你刚才在想什么？”
话题一时间转得太快，她还有些没反应过来。
但这解释确实让她心头攥起的怨怼一松，刚才在帘子后面见到沈明昭的时候她甚至在想，如果沈明昭也不过和那些世家子一样……不对，她为什么要这么想。
沈明昭和那些世家子一不一样，跟她有什么关系？
难道是他最近这种不管不顾的姿态，把她也给传染了？
对面的人望着她闪烁的表情，扬起唇角：“我知道你在想什么了。”
宁不羡不得不从混乱的思绪中勉强分神：“知道什……唔！”
柳叶柔软地抚了上来，在唇角带起一阵温热而湿润的风，不同于那日反客为主时的激烈，反而有些小心翼翼，似乎是考虑到这是车帘一卷起就会暴露在众人视野中的大街，也或许是怕她彻底回神之后就拒绝。
这道风细密而缠绵，以至于分开时，她的视线中还能牵引出一道浅浅的银丝。
