孩童稀奇地盯着满头白发的陈昌石，说：“不认识。”
有妇人从屋里出来，请陈昌石和陆隽进屋坐。
张泰禾原在朝廷担任户部侍郎，与陈昌石是同僚。如今辞官在家养老，乐得自在。
故友相见，一阵寒暄过后。张泰禾捋了捋胡子，笑问道：“这是你学生”
“跟了我十几年的学生。”陈昌石引荐道，“陆隽秋闱中了解元，明年要赴金陵参加春闱。”
“我此番来是带他看看金陵城，帮他选座宅子，他往后要落户在这里。”
张泰禾在官场也见了不计其数的少年英才，诸如状元郎、探花郎。他看陆隽年纪不轻了，仅是中了解元，是以从外貌和谈吐，瞧不出有什么过人之处。
但好歹是故友的学生嘛，总得夸几句的。
“现在的解元，难考，从千百个考生中杀出来，厉害啊。”张泰禾对陆隽说，“踏踏实实地做事，迟早能出人头地。”
陆隽应道：“学生谨记先生教诲。”
在屋外玩水的孩童问道：“爷爷，你不去吃酒席了吗”
“我这记性，差点又忘了。”张泰禾叫儿媳给他准备好的寿礼拿来，旋即问陈昌石，“镇国将军虞鸿，你记得吗”
陈昌石说：“当然记得，镇国将军曾和先帝出征打仗，那时我在户部当差。怎么，你这是要去镇国将军府吃酒席”
张泰禾感慨道：“今儿虞将军要在府邸给她母亲办寿宴，你也知我辞官近十年，先帝在世之时，我帮虞将军写过一封文书，其实不过是件小事，但虞将军久久记挂着这份恩情，逢年过节就派小厮来给我送礼。”
他向陈昌石说着虞鸿给他送的请帖，“老兄，虞将军为人和气，我今日若不赴宴，心里过意不去。你不如跟我一起，沾沾寿星的福气。”
陈昌石推脱道：“这不妥，你且去吧，我和陆隽也该回慈溪镇了。”
人家老太太的寿宴，他空着手过去不像话，再者说，他和虞鸿八百年没见过了，哪能跟着张泰禾去蹭酒席吃。
“瞧你，有甚扭捏的。”张泰禾把请帖给陆隽，说，“你读一读，让你先生听听，虞将军说我不妨带着家眷去，老太太就爱热闹。”
陆隽接过请帖，有一瞬间的失神――这上面的字迹，和他的很像。
是虞穗写的。
镇国将军府，便是虞穗的家。
他嗓音清润，念了请帖的内容。如张泰禾所说，虞将军希望张泰禾能带家眷来赴宴，说府邸有看管孩子的嬷嬷，前院也搭了戏台，酒席在午时开始。
“如何你带着陆隽，我带着外边那个淘气鬼，咱们一块去。”张泰禾催促陈昌石起身，“就这么说定了，别磨蹭，到了那儿，能提早给你学生打通一条路呀。”
……
去镇国将军府的路平坦易行，没有一条坑洼或泥泞的路。
府门大敞，门前的两头石狮子神态庄重，口中含着圆球，威严显赫。
这会儿迎客的是丁管家，他其后是十个身穿斜领袍的小厮，整齐地露着笑脸。
丁管家见两位老者和一个穿着朴素的男子上了台阶，忙不迭地过去：“几位总算是来了。”
他亲自引路，领陆隽他们到正厅。
一路上，陆隽没有左顾右盼。府邸宽阔，一眼望不到尽头，衬得人分外渺小。
“老先生，公子，你们进去随意挑个位置坐下。”丁管家笑道，“到布膳的时辰了。”
厅内是轻声细语的交谈声，一共有八桌酒席。
剩的位置不多，有几个老官认出张泰禾，招手让他们去坐。
这里并无虞穗的身影。
陆隽收回视线，给老师的杯盏添酒。
忽然，有男子在他背后唤他，“是陆隽陆公子吗”
陆隽回头看，袁丞头戴银冠，唇角噙着似是而非地笑。
即便他在笑，陆隽却见他眼底的轻蔑和不屑。
陆隽低低地说道：“小侯爷。”
“方才我觉得是自己眼花了，不承想在虞叔父的府邸碰见陆公子。”袁丞刻意着重地强调他和镇国将军府的关系亲密，他问：“是穗穗给陆公子送的请帖吗”
他说到’穗穗‘二字，用着含情脉脉的语气。尽管他自己没收到请帖，可他不会放过一次折损陆隽尊严的机会。
“不是。”陆隽说，“我随老师来的。”
“陆公子到我这儿坐吧。”袁丞指了一下他所坐的酒席，道：“听闻陆公子高中解元，明年若进了殿试，兴许那些前辈能帮扶陆公子。”
说罢，他傲然睥睨着陆隽，暗道南郢的书生是酒囊饭袋，让一个穷山恶水里出来的野夫夺得解元，这种人都能进朝为官。
袁丞不相信陆隽在利益面前还是一脸死人相。
陆隽回绝道：“多谢小侯爷关照，陆某要在此陪着老师，不便跟小侯爷去。”
陆隽从未讨厌过什么人，想起虞穗和此人有过谈婚论嫁，心头犹如落了一块名为嫉妒的巨石。
他不该有这念头，好比泛不起涟漪的河流，不该有湍急。陆隽厌恶袁丞，厌恶到了极点，一切与君子不搭边的词，接踵而来。
第40章 酒令
陆隽的回绝，反让袁丞愈加热情，他道：“陆公子若不吃酒，不如跟我去给老太太拜寿。”
老太太他们并不在正厅用膳，在前院听完戏，便去兰园了。
是以正厅坐的是官员将士，袁丞来得迟了，且他又是不请自来，给老太太备了厚礼，丁管家只好把他带到这儿。
陆隽犹豫了，他不像方才很快就回绝袁丞。
他和老师是空手来的，即便他没有给人拜过寿，也知要有体面。
陆隽抬头，深不见底的眼眸看向袁丞，不卑不亢地说：“有劳小侯爷带路。”
末了，他起身向陈昌石说，要和小侯爷去拜寿。
“哦，小侯爷吗……”陈昌石几杯菊花清酿下肚，不亦乐乎，鬓边白发好似都飘了起来，“去吧，去吧，代我跟老太太问好。”
两人离开正厅，袁丞走在陆隽前面，道：“陆公子文采斐然，原来师承陈先生。”
他问着陆隽平日读什么书，写文章用什么技巧。
“忘了问，陆公子家在何处”
他私下把陆隽调查得一清二楚，但明面两人没聊过这些。袁丞心思缜密，不想露出马脚，又十分享受能让陆隽剥开自个儿轻贱的家世。
陆隽对袁丞此人一无所知，此人的问题有许多，只差没问他祖籍在何处――虞穗之前喜欢这样的人么
话多，聒噪，油嘴滑舌，空有一身金贵的皮囊。
“陆某家在慈溪镇，花坞村。”陆隽说。
离兰园还有一段路。袁丞停下脚步，回首瞧了瞧陆隽，这野夫今日倒穿了件新衣袍，可也是老土的布纽扣对襟短衫，腰间别无点缀。
“陆公子吃了不少苦吧。”袁丞唉了一声，道，“我父亲每年拨银两给乡镇的书院学堂，购置读书用的东西。他说寒门出才子，若因钱财不能够读书，实乃憾事。我想陆公子以现在的年纪，拿下解元，个中定有数不清的辛酸。”
陆隽颔首问：“小侯爷何以知道陆某的年纪”
袁丞不设防陆隽这么问他，笑道：“穗穗和我说的。”
走入圆形拱门，穿过抄手游廊，再是一道菱形拱门，便是兰园了。
年轻小辈陪着老太太在兰园用膳，寿星在此，屋外都是快活的气息。
两个小丫鬟见袁丞来了，脸色微变，恭恭敬敬地过去福身，“奴婢参见小侯爷。”
袁丞说：“我来给老太太拜寿。”
小丫鬟进屋禀报，遂请袁丞到房内。她们只好奇地看了一眼陆隽，纳罕这男子是哪位公子哥儿，打扮得未免太低调了些。
房内摆了两桌酒席，一桌给老太太和夫人姨娘坐，一桌是给小辈坐。
今儿老太太高兴，给他们小辈赏了两坛子桂花酒。
高乘远嘴巴甜，人坦率，他年纪也不算大，老太太便让他和高乘风跟虞雪怜她们坐在一块。
“表姐，终于轮到你抽着这张牌了。”虞浅浅笑意盈盈地举起酒盏，递给虞雪怜，“这杯酒，你躲不掉了。”
虞浅浅嫌纯粹吃酒无趣，就吩咐小丫鬟去库房拿酒令牌玩。
虞雪怜掩面，轻抿一口酒盏。上一世在教坊司被教习嬷嬷灌了各式各样的甜酒烈酒。她酒量不差，但被那样子灌出来的酒量，给她留的阴影不是一点半点。
酒味入鼻，闻之欲呕，她屏住呼吸，把酒饮尽了。
良儿来传话，俯身凑近虞雪怜耳边，悄悄道：“娘子，老太太叫你过去。”
“祖母叫我”
虞雪怜满腹疑惑，往老太太的桌上看，嘴巴里的桂花香蔓延至喉咙。她蹭地从椅子上起来，陆隽……是陆隽
这一屋的人，皆穿华服锦袍。唯独他的衣着和身量却是最好辨认的。暗淡的衣衫，优越的肩颈，以及，他看她的目光。
陆隽静静地凝视着她，从他进来，他一眼便看见了虞穗。
她穿着不同于往日的衣裳，发髻坠着雅致的首饰，双眼含笑，和周围的姊妹兄弟打牌吃酒。找不出在他身边时的乖巧。
陆隽想，她本该是这样的，如一朵随心绽开的花，她想怎么开，就怎么开。
乖巧也好，顽皮叛逆也好。
虞雪怜缓步走到老太太面前，平稳了一番心绪，笑问道：“祖母叫我，是有何事”
“来，怜娘。”老太太伸了伸手，叫虞雪怜坐她身旁的圆椅，她向袁丞使了个眼色，道，“难为小侯爷给我拜寿，借今儿这好日子，你们两个孩子握手言和，以后不要见了就像个仇人似的。”
袁丞想应老太太的话，恰好有陆隽看着，他好让这野夫明白，何为门当户对。
他急切地要去握虞雪怜的手，然陆隽低声说：“小侯爷，男女授受不亲，你这是要做什么”
“陆公子误会了。”袁丞近乎是咬牙切齿，“我和穗穗之间有点矛盾，眼下老太太在帮我，哄穗穗原谅我。”
陆隽一副不知情的模样，说：“大庭广众，依陆某拙见，以为小侯爷还是内敛些较好。”
袁丞假笑道：“多谢陆公子提醒。”
他们二人窃窃私语，老太太注意到陆隽，一时奇怪这布衣男子是谁，但要保持高门祖母的风范，便没有开口去问。
老太太觉得和临川侯府这桩婚事有挽救的余地，万不能错过了，她继续道：“怜娘，自今日起，你和小侯爷就是重归于好了。”
“祖母今日过寿，若还要操心孙女的事，孙女羞愧难当。”虞雪怜提起茶壶，给老太太倒了一杯茶，“祖母来了金陵，每天都为府邸的琐事劳碌伤神，孙女想让祖母在今日放松放松，高兴地做一天寿星。”
“你说呢，小侯爷”
“穗穗说得是。”袁丞看出虞雪怜是在扯开话锋，不直面回答老太太，可他若不顺着虞雪怜的话说，就显得喧宾夺主了。
“有老太太今日这句话在，我和穗穗的矛盾也算解开了。”
老太太见两人一唱一和，真有几分像是和好了的意思，笑道：“既如此，我呀，接着做寿星，不当和事佬了。”
这会儿侍女陆续端着膳食进来，虞雪怜回了座上，而陆隽也被安排到她们这一席。
她想和陆隽说话，但在旁人眼里，她和陆隽此刻是陌生人，说什么都突兀。
陆隽仍要比她淡然。因他在金陵是生面孔，高乘远又不喜袁丞的为人，便主动跟陆隽搭话。
虞浅浅催促要玩酒令牌，高乘远问：“那这位陆兄会玩吗”
“他不会的话，你教他嘛。”虞浅浅干脆地给高乘远下达了差事，她略过袁丞，道，“高乘远，你教教这个姓陆的公子就是了。”
虞雪怜扯住虞浅浅的衣袖，道：“现在要用膳，别玩牌了。”
“表姐，难得今天有这么多人可以玩，你别拦我。”虞浅浅撒娇道，“下回要等过年才能玩呢，你行行好，让我再玩几回嘛。”
虞雪怜抿唇，她忧虑陆隽不会玩酒令牌，输了要喝酒。
她在教坊司听说，陆隽不善饮酒，参加宴会只饮一杯，其他则用茶水代替。
今日陆隽来镇国将军府，便让她惊诧不已了。她转念一想，上辈子祖母没来金陵城，府邸也没办宴会――变故随时会发生。
虞浅浅玩心重，若没人叫停，恐怕要玩个没完没了。
若陆隽喝醉……虞雪怜不敢去想这种可能。
第41章 药膏
酒令牌不难懂，高乘远细致地给陆隽讲了一遍。
“陆兄，你待会儿若是有不明白的，问我就是。”高乘远倒是对素未谋面的陆隽很热情，不过刚交谈两句，就跟熟人似的。
两个回合下来，虞雪怜总算放心了。她本担忧陆隽不熟悉玩法，可有高乘远在，陆隽的悟性好，不会轻易输。
“表姐，你怎么又走神”虞浅浅食指戳了一下虞雪怜的胳膊肘，说，“再走神，你又要输啦！”
虞雪怜这会儿不在乎输赢，她笑应道：“我这是在想计策呢。”
虞浅浅问：“这要什么计策”
除了虞雪怜刻意不去看陆隽，桌上其他人的目光则一道接一道地落在陆隽身上，概因他穿得太不起眼，抑或是他旁边坐的是袁丞，是以更勾人好奇。
不多时，小厨房的烧火丫鬟来叫虞雪怜，说布膳的菜单出岔，庖厨和嬷嬷起了争执，小厨房乱糟糟的。
老爷在正厅招待客人，今儿还是老太太过寿，丫鬟没胆子去惊扰老太太和夫人。
“奴婢知道寿宴是两个娘子筹备的，想着请娘子们去劝劝架。让嬷嬷别跟庖厨一般计较了，若是闹大，冲撞了老太太的喜气，奴婢也不好受。”
虞雪怜闻言便起身跟烧火丫鬟去小厨房，顾不得跟虞浅浅交代。
等到了小厨房，嬷嬷和庖厨果然吵得不可开交。灶火烧得正旺，那庖厨手拎锅铲，吼骂着嬷嬷。
菜肴做不出来，传膳的侍女焦急地在外候着，怎想到今日嬷嬷会跟好脾气的庖厨吵起来，若是平常也就算了，在老太太的寿宴闹这么一出，真让人惊惶。
好在嬷嬷听得进去虞雪怜的话，但这庖厨带着怨气，耽误了传膳，虞雪怜只好在小厨房督促。
不知过去几盏茶的工夫，虞雪怜处理完杂事。侍女有条不紊地接着往正厅和老太太房里传膳，她吩咐丁管家盯仔细小厨房，莫要再出岔子。
她回了兰园，桌上却不见陆隽和袁丞的身影。
而老太太她们那桌没瞧出有何异常。
虞浅浅吞吞吐吐地说：“表姐，那个……那个姓陆的公子吃了一两杯酒，脖子上就起了红疹子。卉姐姐本来是要去请大夫来给他看看的，陆公子说不用。”
虞雪怜蹙眉问：“那他人呢”
