她拿着往日训导温昭的气势，对虞雪怜说：“虞娘子以后若有事，先过问我才对，莫要让我妹妹帮衬你。”
虞雪怜应了声是，“温嫱姐姐，我知晓了。”
“你――”温嫱语气缓和，她是比虞雪怜年长两岁，抛去偏见，虞雪怜不是那么讨人厌。
温嫱撇了撇唇，道：“我可没有如此不守规矩的妹妹。”
末了，小丫鬟来传话，说尚书夫人在正厅叫娘子去用膳。
……
暖室映入一片明晃晃的日光，直昏人的眼睛。
八仙桌上，几位夫人穿着颜色不一的摘枝团花褙子，鬓发摸得锃亮，她们围坐着搓洗马吊牌。
“T夫人今儿的手气真好，赢了有五吊钱了吧”
“哪有五吊钱，咱们刚开两局。我呀，过年那一阵都不知输了多少吊钱，今儿个也该走走运了。”
夫人们约着今日来镇国将军府打马吊牌，陈瑾身为东家，安排地细致入微，备了茶点，让丫鬟婆子在房内伺候。
方才跟徐夫人说话的是忠勤伯夫人，她和陈瑾的关系说不上紧密。
整个金陵城，真正关系紧密的能有一个就颇佳了，除去夫君的政敌和不对付的人，剩下的三五个月走动一回，做好表面的工夫，顺道解解闷。
“盼雁，你儿子议亲了吗”忠勤伯夫人揉了揉手腕，随手拿起一张牌放桌上，“我记得你儿子跟虞牧这孩子是一个军营里的，我外甥和他们是年纪差不多大，现在媳妇已经有身孕了。”
盼雁是徐夫人的字，她姓关，娘家在滁州府，是以和陈瑾的关系要好一些。
关盼雁敷衍道：“圣上今年派我儿去镇守边疆，边疆穷险极峻，半年回不来一次，他上何处去议亲。”
“南川那孩子不容易。”忠勤伯夫人怜惜道，“若非我家小女怕刀剑这玩意，我是很愿意跟盼雁做亲家的。”
她的注意力全然不在牌桌上了，话锋转到国公夫人那里去，“邓宁，我差点忘了，德海是今年参加的春闱。赶明日我派人给他送一盒人参过去，补一补。我听官人说，今年的考题难如登天，尤其是苦了国子监的学生。”
“说来惊奇，我问官人今年的解元出在哪儿了，他道是金陵的考生。我当他是咱们金陵城哪户王侯将相的孩子，再不济，起码是国子监的学生可官人说，此人寒窗苦读，今年二十有四，没娶妻，爹娘却都不在世了，是个凄凉苦命的。”
邓宁尴尬地回话：“德海从贡院考完回来，我没问他考得怎样。”
关盼雁随口说：“这解元出身寒门，倘若春闱发挥如常，金陵的商贾老爷们，岂不慌着去抓女婿了。”
忠勤伯夫人点头笑道：“这些老爷们确实稀罕寒门子弟入赘，官人也说，解元样貌俊朗，不显老。”
邓宁不喜跟忠勤伯夫人讲这些，她的孩子成家立业了，嘴皮子一碰，就来指点别人家的孩子。
若不是忠勤伯夫人提到梁德海，邓宁压根不会搭理她，“孩子在国子监读书辛苦，我不在乎他考得怎样，凡事讲究用心尽力，至于功名如何，就看他们自己使了几分力。”
忠勤伯夫人笑说道：“是这个道理，德海这孩子在国子监用功读书，今年定能高中。”
春闱尚未放榜，邓宁不觉得忠勤伯夫人说这话是好意，索性不出声。
陈瑾见邓宁脸色越发难堪，提醒忠勤伯夫人：“夫人，该你出牌了。”
“哦，到我了吗。”忠勤伯夫人摩挲着马吊牌，她怕是要输钱了。
她瞟了一眼关盼雁，“盼雁，你今儿手气真是不错。”
关盼雁快言快语：“夫人说，你家小女李桢，是到了议亲的年纪吗”她故意表现出非常有兴趣的样子，“南川他是在边疆，但若要跟陛下禀明，给他十天半个月的假，回金陵议亲，也不是不可。”
忠勤伯夫人心下一惊，顿时后悔说很愿意跟关盼雁做亲家。然话说出口，收回是不能了，她硬着头皮，问道：“会不会麻烦了点”
徐南川长年累月地不在金陵，若把女儿嫁到定远将军府，这不是守活寡吗。
“桢儿她不乖巧，怪我这做母亲的，宠她宠得厉害。”忠勤伯夫人愁眉苦脸地说，“那一张嘴犟的呀，简直要气死人。”
关盼雁无所谓地挑牌，说道：“这不要紧，女儿家是该宠着点，我家南川最会疼人了。”
邓宁忍俊不禁，抿唇说：“是了，南川聪明懂事，最会疼人。”
“那……那先打牌，”忠勤伯夫人强颜欢笑道，“婚事在这牌桌上说委实不得体，盼雁，下回你到我府上，咱们再细细地议。”
第58章 吃茶
春闱放榜的这一日，天刚露出点亮光，贡院的外墙边挤满了考生和家眷。
“德海兄！你快看，你名字在最上头呢。”男子高举着手，他一身国子监的冠服，不失儒雅地笑道，“我数了数，今年咱们国子监的监生共有二十个上榜的，去年好像仅有七个。先生若是知晓，心中肯定欢喜。”
男子前面站着一排排的人，他来得早，把榜上的名字全看了一遍，就在此等着梁德海。
梁德海抬头往高处望，只见自己的名字居于第二个――差一点，只差一点，他便能拿到会元了。
男子觉察梁德海的异样，敛起笑容，道：“德海兄，据说这陆隽一连拿下两元了，他年纪比咱们大，估计费足了力。反正后面还有殿试，状元郎的名号更好听些，德海兄，咱们别气馁。”
梁德海说：“我并未气馁。”他接着作揖道，“我还有事要办，告辞。”
“G，德海兄……”男子欲言又止，一脸懵地看着梁德海消失在人群，他寻思方才的话不大可能戳到梁德海的痛处罢
放榜近一个时辰，有人雀跃，有人郁郁寡欢。
吴阿牛陪陆隽搭车进的金陵城，他原想着要捋袖子抢个好视线，奈何他隽哥太争脸，名字占在榜首，根本不用挤人堆去找。
“隽哥，咱们今儿个在城里吃饭，我请客。”吴阿牛掩不住的N瑟，隽哥当了解元、会元、那状元更是指日可待。再过不了多久，隽哥便是朝廷命官。
吴阿牛这一说，周围人的眼神纷纷看向陆隽。
“走吧。”陆隽轻声说。
陆隽低下眼帘，取得这样的功名远远不够，但至少向前走了一步，他不否认，自己如今贪图功利，急于求成。
若他要孑然一身地过，是可循序渐进。像老师所说，一辈子老实本分地领俸禄，做地方官。
陆隽不愿做老实本分的人，抑或者说，他本身便不是淡泊名利的人。
春风和畅，城中有不少百姓走动。天变暖了，脱去臃肿碍事的棉袍，逛街游玩的妇孺也随之多了。
贡院邻边的街巷有四五家茶楼酒肆，吴阿牛跟陆隽漫无目的地在路上走着。
“隽哥，”吴阿牛摸不着头脑的问，“咱们去哪家酒楼”
他对金陵城的酒楼客栈不熟悉，算起来，隽哥在金陵住了也有几个月了，应该晓得哪条街有酒楼。
陆隽道：“去茶楼。”
“茶楼”吴阿牛扯了扯唇角，说：“隽哥什么时候喜欢吃茶了。”
虞雪怜在竹影斋订了一间厢房，她于巳时洗漱梳妆，从府邸赶过来。
“娘子，陆公子到了。”金盏站在窗台前，笑道，“那吴公子也在。”
虞雪怜坐在茶案一旁，掩面抹去因呵欠流的泪花，说道：“可以泡茶了。”
厢房备的东西齐全，她洗干净手，按着母亲泡茶的步骤去做。
“娘子要亲手给陆公子泡茶吗”金盏关了窗户，说道，“奴婢多嘴问一句，陆公子和……娘子是朋友”
她伺候娘子的时日虽不及良儿，但今日娘子约见陆公子到茶楼，单独带她一人来，只看这一点，娘子对她是不藏事的，是以金盏不怕虞雪怜生气。
“是。”虞雪怜提袖把茶叶放入壶中，说，“可还有要问的”
“奴婢没有要问的了。”饶是金盏有一肚子的疑问，却不能往深处去问了。男女之间左右不过那回事，陆公子好歹是书生，应不会做出有损娘子名节的举止。
房门叩叩地响了，金盏前去开门。
吴阿牛对金盏有几分印象，见了她的脸，傻笑道：“姑娘，真巧，你也来喝茶。”
话罢，他才后知后觉地想起金盏是伺候虞姑娘的小丫鬟，然后惊喜交加地看向陆隽。
他惊的是隽哥竟主动来找虞姑娘了，喜的是――隽哥跟虞姑娘的关系亲密了，吴阿牛不禁笑出声，说不准明年就能喝到隽哥的喜酒。
他们二人落座，吴阿牛照旧有道不尽的话，挑着极重要的事讲：“虞姑娘，我和隽哥刚看完榜，隽哥的名字在榜首！”
“陆公子得了会元”虞雪怜将茶杯递给陆隽。
吴阿牛则一口饮尽杯里的温茶，说：“正是。”
金盏暗暗讶异，偷偷打量着陆隽，娘子的眼光果然不差，即便是个书生，也是个顶拔尖的。
她的思绪被虞雪怜的声音扯回，“金盏，你去问问小二的，我要的那一碟红豆糯米团，怎么迟迟端不上来。”
金盏应道：“奴婢这就去催他。”
“姑娘等等我。”吴阿牛斯文地擦掉嘴角的茶渍，道，“我初次来这茶楼，你带我看看他们都做什么糕点，我买些配茶喝。”
房门咣当一开，旋即紧紧地合上。室内的茶雾白茫茫，湿漉漉的，水烧得滚烫，像是吃饱的鱼，在茶壶里边跳跃碰撞，喷着热气。
虞雪怜掀了茶盖，问：“陆公子喝的惯黑茶吗”
陆隽垂目，茶汤浓醇。他抿了一口，咽下，喉咙品尝到甘甜的味道。他曾吃过慈溪镇小贩卖的饴糖，那是填满舌头和喉咙的腻甜，和这茶不一样。
他答道：“喝得惯。”
“黑茶解腻清神，可惜不宜多饮，不然睡不着觉。”虞雪怜说，“陆公子的老师，回慈溪镇了吗”
陆隽道：“老师要待到四月回去。”
虞雪怜若有所思地点头，总之她是不会冒险去陆隽的家了。
日后见陆隽的次数比不得从前了，虞雪怜想，起码在这一年，她仍要帮扶陆隽。与其说是帮扶，倒不如说是接触，她在朝廷一无势力，又不得借爹爹的威名招摇。
陆隽为官的第一年甚是辛苦，受着同僚的挤兑挖苦，殚精竭虑地在朝堂展现自身的特别之处，以博得圣上的青睐。
论读书写字，诗词歌赋，能与陆隽为敌的人寥寥无几。何况他勤谨努力，好似不知累的牛，矜矜业业。
她若在他耳边指点，岂不是班门弄斧。
“陆公子会骑马吗”虞雪怜忽然问。
陆隽以为虞雪怜会问他有关春闱殿试的事，所以毫无预料，但这问题很好回答，“陆某不会骑马。”
虞雪怜如同找着稀罕物，扬唇笑道：“陆公子想学吗”
她记得南郢皇宫每隔三年办一次狩猎，文武大臣要随圣上去围场。而陆隽不会骑马，遭人戏弄。
那么，她要教会陆隽骑马，便可打那人的脸了。
陆隽没有立刻答复虞雪怜，他问：“虞姑娘想教我”
“我爹爹说，能在马背上驰骋，是一件幸事。”虞雪怜眨眼问道，“陆公子不想尝试一下吗”
她讲话时，陆隽的眼神始终不会落到别处去。他认真的听着，默默的想着，他没忘记虞穗是镇国将军府的嫡女，她父亲是将军，诸如习武、骑马、射箭，虞穗从小耳濡目染。
书上说将门之后性情豁达刚直，这大抵是虞穗言语跳脱的原因。
茶壶的热气消散不尽，那一层朦胧的白雾落下又升起，反反复复。
她的一言一语引诱着他的心神，他道：“虞姑娘要如何教我。”
虞雪怜信誓旦旦地说：“等陆公子过了殿试，我带陆公子去城外的崇云山。”
小二的端着糕点跟金盏和吴阿牛进厢房，他瞅了瞅煮茶的火炉旺的过头，拿钳子取走两块炭。
约莫过了半个时辰，虞雪怜与陆隽告别，先行回府。
她在闺阁换了一身衣裳，兰园的丫鬟就过来传话，老爷说今儿去老太太的房里用午膳。
“怜娘，你今日是去贡院那儿看热闹了”老太太管教的松了些，允许府邸的孩子偶尔出府一趟，在宅院整天睡了吃，吃了睡，对身子也不好。
虞雪怜回道：“祖母，孙女在竹影斋吃了两壶茶。贡院那里挤的厉害，且都是男子，我便站在茶楼的窗口看了一会儿热闹。”
虞鸿今日上早朝，圣上提起榜首陆隽，和底下的大臣相谈良久。
“爹爹知晓榜首是谁吗”虞雪怜故意问道。
虞鸿笑道：“当然知晓。”
老太太起了兴致，问：“那榜首家世怎样”
虞鸿说了几句在太和殿听到的闲话：“这榜首才华出众，可惜家世凄惨。”
老太太道：“可惜了。”女眷不谈政事，但对这三年一次的春闱和殿试是绝不错过议论的机会，“他若是有靠山，必能少吃些苦。对了，国公府的梁小公子不也参加春闱了吗”
虞鸿闻言说：“母亲，梁小公子考得不错，仅次于会元。”
老太太转而道：“鸿儿，前些日子国公夫人来府邸打马吊牌，牌桌上是最看得出人品的，国公夫人教子有方，对儿媳也极好。”
说着，她向陈瑾交代：“等用完午膳，差人给国公府送点礼，以表心意。”
“母亲说得是，国公夫人昨日往府上送了一匹蜀锦，儿媳本来打算明天到她府上还礼。她孩子金榜题名，如此一来，这还礼和贺礼正好一起送去。”
陈瑾颇是困惑，那日在房里打牌，老太太是从何得知她们牌桌上说的话
第59章 面圣
宝和殿。
太阳敞亮，殿前的金阶和光相映，这宫里没有一个角落是暗淡的。
景元帝召前十位新科进士到宝和殿。他们昨天在此交了殿试的答卷，今日于卯时进宫，有内官带路领着他们。
“各位郎君，且在这里等咱家片晌，我先去通报一声。”说话的内官乃是在司礼监当差的何公公，景元帝历来看重这一环节，所以把这差事交给了司礼监去办。
几个新科进士在原地停留，何公公迈着碎步向大殿走去，他的影子越拉越长，大殿真切地矗立在眼前，然而一步、两步……至十步百步也走不到金阶的位置。
“德海，你说圣上召我们，是要问话，还是接着再考”少年低声言语。他穿着新科进士的朝服，其他人也是一样，深蓝色的[衫，头戴进士巾。难怪世人爱看高中后的状元郎、探花郎游街，诺大的宫中，独他们透着一股年轻人的意气风发。
他们一路跟着何公公，何公公不说不问，他们就默默地在他后边端正的走着。
现在这四周除了雕像似的侍卫，没别的人了。少年憋了一路的话，终于寻着机会说了：“德海，你紧不紧张”
