一夕间成了囚犯，袁丞身上鞭痕累累，那双桃花眼失去光泽。他呆坐着，仿佛一滩被人践踏的烂泥。
“你为何要见我”虞雪怜问。
袁丞目光缓缓移向虞雪怜，他嘴唇干裂，道：“我以为你不会来。”
即使临川侯府被圣上贴了封条，但砍头的圣旨一日不下，他和父亲就有一日的希望。
父亲被抓走后，他差人散尽临川侯府的钱财，去找曾经恳求父亲办过事的朝臣，为临川侯府翻案。
他料到旁人对此避之不及，可若不去尝试，便要坐着等死了。
虞雪怜说：“你进了昭狱，仍有本事使唤锦衣卫，我哪敢不来呢。”
“穗穗。”袁丞本要起来说话，接连数日的刑罚，身上没有一处是利落的。他按了按腿，问，“你肯帮临川侯府吗”
虞雪怜默不作答，曾有一日，她也是这么问袁丞的。
相比之下，袁丞过得要轻松很多。
她双手双脚带着镣铐，吃不饱一顿饭，受着非人摧残的刑罚。她问袁丞，能不能帮她给爹爹翻案，挽救镇国将军府。
他皱眉责怪她，铁证如山，镇国将军府在劫难逃，不要拉临川侯府下水。
她接着求他救她，他不能帮镇国将军府，她可以自己查案。
袁丞也的确救了她一命，送她去了教坊司。
“我要怎么帮”
蜡烛的烛光一晃一晃，虞雪怜垂下眼帘，说：“你父亲若是清白的，岂会有今日。”
袁丞否认道：“我父亲是被冤枉的。”
“袁丞。”虞雪怜冷漠的说，“你说的这句话，有人信吗”
上辈子的记忆在此刻逐一浮现。临川侯府覆灭，她一直耐着性子等，等的便是今日。
她走进牢房，问：“谁会冤枉你父亲”
“冯璞玉！”袁丞似乎怕和虞雪怜对视，他避开她的眼神，情绪激动，“是他污蔑我父亲，我父亲从未贪污国库金银，背叛陛下。是冯璞玉，你不懂阉人，他们天生缺陷，妒忌心重，惯爱动歪脑筋，他蛊惑陛下，给我父亲扣上莫须有的罪名。”
虞雪怜说：“我听闻若能给你父亲投掷千金，他方能给人安排官职。”
袁丞咬牙切齿地说：“这罪不至死。”
“哦。”虞雪怜轻飘飘地说：“我没本事帮临川侯府。”
袁丞用手撑起身子，说：“你父亲能帮。”眼下镇国将军府是他唯一抓得到的救命稻草，他道：“你父亲战功赫赫，他若肯在圣上面前给临川侯府求情，我父亲和母亲……不会死。”
“若圣上迁怒我爹爹呢”虞雪怜走近，蜡烛的光刺在袁丞的眼睛，问道，“你要拖镇国将军府下水吗”
袁丞捂住眼睛，胳膊的伤痕开始发痛，他狼狈地说：“不――”
他接受不了临川侯府将要满门抄斩，接受不了想要娶的妻子落井下石。
“你要眼睁睁的看我死吗”袁丞崩溃的质问，“若我死了，你不会愧疚吗”
不待虞雪怜回应，他答道：“你不会愧疚，我若死了，你应当高兴。”
“那依你所说。”虞雪怜低笑道，“我应当高兴。”
袁丞闻言放下遮住眼睛的手，他的伤口渗血，涣散的眼眸集中视线。
虞雪怜看他犹如是在看深仇大恨的敌人，好似真的很高兴。
袁丞冒了冷汗，他自问没对她做过亏心事，她那么娇气胆小的人，如何会露出这种狡黠的表情。
第54章 除夕
虞雪怜在昭狱来过一遭，关在这地方的人，哪个不曾手握实权，可到了这儿，便像被剥了皮的羊，被圈在牢房里。
任以前有再多的奴仆伺候，吃再多的山珍海味，在这会儿算是过去了。只等着圣上宣旨给个了断，就是连这不见天日的牢房，都不得待了。
“你不愿念一点旧情”袁丞一字一顿地问，“临川侯府倒了，你以为你父亲能独善其身吗”
虞雪怜保持着和袁丞的距离，手中的蜡烛已烧掉小半截，她反问：“小侯爷的旧情，竟剩下我这一份了吗”
“你这是何意。”袁丞颓丧的脸有些不耐烦，兴许是认命了，他自暴自弃地瘫坐着，道，“这个节骨眼上，你还要翻旧账吗”
虞雪怜失笑道：“小侯爷误会了。”
“燕王世子不是小侯爷的好友吗倘若他能帮你在圣上面前求情，临川侯府得救的可能要多一些。”
袁丞哑口无言，良久才道：“你不想帮我就罢，不必牵扯燕王世子。”
“牵扯”虞雪怜依依不饶道：“你既知是牵扯，今日叫我过来，是看镇国将军府好欺负”
袁丞再不如从前那样有精力辩解，也没话去反驳虞雪怜。他如今是阶下囚，冯璞玉一手遮天，燕王世子当然不肯救临川侯府。
这时，狱卒提着钥匙，高声提醒：“够半个时辰了啊。”
虞雪怜头也不回的走出牢房，把蜡烛递交给狱卒。
金盏在门口左顾右盼，终于见虞雪怜的身影，忙不迭地迎上去，问：“娘子，您……您没事吧”
她站在这里侯着惊恐不安的，听到里边还有凄惨的呻吟，真是吓破了胆，腿都跟着发软了。
“没事。”虞雪怜得体地回道。随即向狱卒道谢，“有劳狱卒大哥，人我也见了，先告辞了。”
狱卒久在昭狱做事，对金陵城的世家摸的很清楚，但这昭狱可没几个女娘敢进来。
“娘子客气。”狱卒作揖道，“上边打了招呼，娘子在临川侯府一案起的是至关重要的作用，让卑职护娘子周全。”
“小女子恐怕起不了什么作用。”虞雪怜说，“袁丞此举是走投无路，他劝说我让镇国将军府帮他一把。我虽在闺阁，可知晓圣命难违，我与袁丞早断了情，望狱卒大哥转告上边，莫要轻易听信袁丞的话。”
金盏在旁频频点头，她怕袁丞在狱卒面前诬陷她们镇国将军府，老太太百般教娘子该怎么在这昭狱说话行事，不仅要端着大家闺秀的架子，还要用简短的话语划清和临川侯府的关系。
狱卒笑了笑，道：“娘子的意思，卑职明白。其实这话不应跟娘子说，这几天袁丞胡乱咬人，说这个大臣贪污，那个将军勾结北凉人，一句不说他们临川侯府的过错。上边想着这么下去也不是回事，吩咐我给他施重刑。”
锦衣卫受陛下的指令，查抄了临川侯府，府邸库房放了整整五箱白银，拢共有七百两白银，加之银票，金银珠宝，其数额令人咋舌。近两年南郢国库空虚，且不说临川侯卖官一事，光是他贪的金银，就惹得圣上龙颜大怒。
虞雪怜仔细听着，放低眉眼，睫毛轻颤，做足了女儿家无措的模样。
她一言不发，这狱卒说不应告诉她，嘴巴却像漏水的葫芦似的。
“结果袁丞又非要见娘子，上边大致猜到了他动的是什么歪脑筋，就允了他。娘子的话正对了上边的猜测，今日算是辛苦娘子走这一趟，马车就在原地拴着，卑职便不送娘子了。”
言毕，他拱手请虞雪怜上马车。
至腊月，圣上迟迟未宣临川侯问斩的日子。钦天监说快要过年了，向陛下提议，切勿选这个时节行刑见血，影响南郢明年的运气。
临川侯府垮台，于金陵城来说，不过是消失了一户权贵世家，丝毫不妨碍其他人逍遥享乐。
陆隽在他租的宅院过的除夕，堂屋放着虞雪怜送的年货。
烛光下，吴阿牛咧嘴笑着，一只手拨算盘珠子，另一只手翻着账簿。
“隽哥，你猜咱今年赚了多少银两”吴阿牛头一回不在家里过年，他翘着二郎腿，少年俨然成了精明的商人。“隽哥，大过年的，你高兴点嘛。”
陆隽漫不经意的说道：“我没有不高兴。”
吴阿牛嘴角抽搐：“我是让你高兴点，没说你不高兴。”他把账簿合上，给陆隽斟酒，道，“隽哥，今年布庄赚了五十两银子呢！”
这笔银两放在花坞村，是耕一辈子田都赚不到的数，吴阿牛说不出的扬眉吐气：“隽哥，我听了你的话，不跟我爹娘谈布庄的生意。不然那些村头婶子坏亲戚，全跑来问我借银子了。”
陆隽问：“给盼夏送布料了吗”
吴阿牛习惯了他说东，隽哥说西，甚至对答如流：“布庄前段日子生意特别好。小娘子过年要做新衣裳，清早刚摆的新布料，晌午就卖空，让对面那掌柜眼红的要滴血了。”
“我专门跟布庄的绣娘说了，给盼夏留几匹锦缎，再给她做一件氅衣，昨儿我给她送过去的。”吴阿牛说到此处，咳嗽道，“隽哥，你，你给虞姑娘送东西了吗”
陆隽淡然问：“你不拨算盘了”
吴阿牛收起算盘，平日他对隽哥言语委婉，借着酒劲才有胆量：“隽哥，你不能老让人家虞姑娘跑到山沟里找你呀。明儿个入正月了，虞姑娘肯定不会来这儿。”
陆隽由着吴阿牛义正词严地讲话。
“隽哥，你自己算算。出了正月，二月你要春闱，那等你当了官，不能还让人虞姑娘在后面追着你跑吧”
末了，陆隽只道：“你做了掌柜，算账的本事倒是有长进。”
吴阿牛傻笑道：“是隽哥教的好！”
“你算帐长进了，可凭何教我怎么娶妻”
“凭……”吴阿牛迷迷糊糊，根本意识不到陆隽此话何意。
他挠了挠脖子，想了半响，反应过来，隽哥是在说，他凭什么教隽哥娶妻
吴阿牛叹道：“隽哥说得对，我自个儿还没娶到媳妇呢。”
“良辰美景，咱接着吃酒。”
吴阿牛又翻起账簿，问陆隽明年要怎样经营布庄的生意，争取把五十两的银子翻三倍。
春闱定在二月九日，分三场，到二月十七结束。
陈昌石过了上元节便带着书院的学生赴金陵赶考，他把学生安置到客栈，一切妥当后，陆隽接陈昌石回宅院住下。
“陆隽，你这院子打理得不错。”
陈昌石坐在摇椅上，瞧着这一方小院，冷不丁地瞥见挂在屋檐的灯笼。
准确的说，是两个花灯。涂以金漆，玲珑剔透，在白天看着略显淡雅。
陈昌石捋着胡子，笑问：“陆隽，这是谁买的花灯”
他这个学生过度节省，把铜钱看得很重要。岂会愿意花银子买女娘喜欢的花灯，还挂在自家屋檐下。
第55章 藏身
在陈昌石看来，华而不实的物件，陆隽不会喜欢。
是谁送给他的
“你先别忙活了。”陈昌石颇有要审问的意思，他直起腰，拍了两下摇椅的扶手，“这两个花灯是在高淳老街买的吧”
陈昌石只瞧一眼，便看得出这花灯是在金陵哪条街卖的。好歹为官几十年，稀罕玩意也是见过的，高淳老街是城中贵族仕女常去的地方，那里的商贩门路广，什么珍奇古怪的东西都弄得来，但不收铜板，张口要的就是白银。
“老师的眼力不减从前。”陆隽出了堂屋，端了一盏泡好的散茶，他答道：“是在高淳老街买的。”
陈昌石接了茶，却不急着品，“你变了不少。”
“是遇着中意的娘子了”陈昌石直言不讳地问。
陆隽说：“老师何出此言。”
陈昌石掀开茶盖，嘴巴凑到杯口，吹散热气，意有所指道：“你从前可不爱吃茶。”
“可老师不爱吃茶吗”
陆隽转身去厢房拿出一床被褥，放到西厢房去，厢房挨着院子，来回不过三两步的距离。
“学生这里原是没有茶叶喝，知道老师要陪着书院的学生考完春闱，便去城里买了些散茶。”
他做活干脆，有条不紊。陈昌石默了片刻，笑道：“怎么来金陵几天，学会耍嘴皮子这套了，跟我绕来绕去的。不说这茶叶，我问你，上元节那天，你自个儿去的高淳老街”
概因长辈的嗅觉不同于旁人，陈昌石说话间，进了堂屋，端着茶盏看了一圈――陆隽这屋里，曾有女子来过。
痕迹是骗不了人的，譬如搁置在案上的琉璃灯，飘散在屋内的糖酥味。陆隽是陈昌石的得意门生，所谓师者父母，凡是教过学生的，尤其上了年数的，他们对学生的喜好一清二楚。
陆隽失去双亲，舍不得吃，舍不得穿。
人的习惯一时半会儿很难改变，陈昌石以为，无论是屋檐下的花灯，还是这琉璃灯和糖酥，都是那女子带来的。
陆隽铺好被褥，听见堂屋的动静，移步过去。他无意要瞒老师什么，道：“学生是陪朋友一起去的。”
陈昌石不愿嗦地追问陆隽，老大不小的了，陆隽能敞开心扉接触女子，做老师的，自然是欣慰：“你朋友的眼光不错。”
这一茬算是说完了，陈昌石提起书院的学生，道：“这群小子要有你一半沉稳就成了，到了金陵没翻过一页书，像刚出羊圈似的乱跑。”
陆隽不善宽慰人，也知老师并非真的生气，是以言语简单：“他们年轻气盛，老师不必因此动气。”
“是呀，年轻气盛。”陈昌石长长地舒了一口气，望着屋外湛蓝的天，“那群小子从慈溪镇来金陵，若是闷在房里读书温习，我倒要骂他们傻瓜了。”
他感慨道：“想你十七岁的时候，上哪来的年轻气盛你写字的这一双手在客栈做工冻烂了，回到书院又接着研墨写功课。”
陈昌石忆往昔，为人父，为人师，他视陆隽如己出。
一晃一年，陆隽终是到了金陵，该教的该说的，他全都不保留的告诉陆隽了。
“不消半年，今日来金陵的学生便和你是同僚。他们初出茅庐，若背后没人指点，做事不机灵，被圣上派遣当个小官，一辈子就这样了。”
陆隽道：“这跟老师无关。”
陈昌石摇头笑道：“我不是这个意思。”他轻快地说，“纵使跟我有关，我也没法子帮他们咯。”
“来，你给我再斟一杯茶，我跟你讲讲春闱的头一场考什么。”
熬进春闱的考生耐性不相上下，为期九天，吃住皆在贡院，鲜有人抱怨环境差。
至最后一天，考生交了试卷，出来便聚在一块儿谈论题目。
“德海兄，我瞧你是第一个交卷的，看着是胸有成竹啊。”
“咱们国子监今年就靠德海兄了，我邻座的那家伙，考一场睡一场！清早上茅房，我忍不住问他是在哪读的书，想不到竟是咱们国子监的学生。”
“他莫不是嫌害臊，故意抹黑国子监的先生交代了八百遍，哪怕题目读不懂，写不出来，也绝不准在贡院打瞌睡，给国子监丢脸。”
这一片的考生有书童伺候，腿脚刚离开贡院，外边的书童忙拿着氅衣给他们穿上。
“郎君，春二月的天冷起来要人命。您受劳累了，管家在云路街等着呢，夫人说贡院做的膳食清淡，让小厨房给您熬了鸡汤。”梁德海的书童长了一副秀气的面孔，说话柔弱，他不像别的书童问主子考得如何，很有见地的跟主子聊起新刊印的诗书。
