和竹蕊相比，同为景涟身边有品有级的女官，兰蕊往往显得嘴快心急，不够从容，但她另有一项别人所不能及的长处。
兰蕊开始禀报自己在景涟睡下后打探来的消息，第一句就分外惊人。
“现在六宫事务，尽是太子妃管着。”
景涟眉梢挑起。
她心想，有点麻烦。
景涟想和太子妃交好，是为了自保，但她并不喜欢一味将希望寄托在别人的良心上，总要有些拿得出手交换的东西，才能长长久久地维持住关系。
但现在，太子妃的能量，大大超出了她的预料。
四妃之位尚有人在，而太子妃竟能越过妃嫔掌管整个六宫宫务。
景涟眉头渐渐蹙起。
太子妃权势如此之盛，她能拿什么来交换呢？
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天光渐明，晨雾渐散。
含章宫庭院里，堆叠着许多或大或小的匣子，宫人们穿梭其间，按照单子将木匣一一分开堆成数份。
竹蕊从宫门外走进来，检视过那些分门别类摆好的匣子，提裙上阶轻叩殿门。
“公主。”她说，“轿辇已经备下，可以动身了。”
昨日回宫时，风急雨骤，不宜出行。今日天色渐晴，于情于理，景涟该到六宫中走一圈，拜访诸位母妃。
说是拜访诸位后妃，实际上有资格让景涟前去拜访的，也只有寥寥几位高位嫔妃。
景涟花了半天时间，在六宫走了一圈。
按照位份从高到低，景涟拜访的第一位是齐王与永和公主生母，贤妃。
贤妃带着热情又挑不出半分错处的假笑，接待了景涟。
“永乐怎么突然回来了，本宫竟没有事先听说，难道是你们小夫妻吵架拌嘴闹了矛盾？”
景涟笑吟吟地说：“娘娘真是关心我，看来如今不用再为宫务劳心费力，人也清闲多了。”
贤妃脸色发绿，目送景涟离开。
第二位是楚王生母，丽妃。
楚王和景涟年幼时天天一起闯祸，兄妹关系亲近，丽妃带着有几分真心的笑，接待了景涟。
“哎呀，还带毛皮做什么，真跟本宫见外——这块白狐皮好，可以做个坎肩，那本宫就不和你客气了，你四哥上个月还说要给你捎点海珠过去，这下不用捎了，有空了去他府里玩，正想你呢！”
“哎对了，你怎么突然回来了？宜州住得不舒服，我就说那边偏远多风沙，不宜居。”
景涟回以真诚的笑：“多谢娘娘关怀，过几日您就知道我为什么回来了，到时候我去四哥府上看四嫂和小侄子。”
丽妃迷茫，目送景涟离开：“为什么说过几日本宫就知道了？”
第三位是秦王生母，何昭媛。
何昭媛温柔和气地接待了景涟。
“公主一路回来，实在辛苦，还带这些礼物，叫本宫怎么好意思呢？听说公主最喜欢喝甘露茶，我这里有两罐今年的雨后新茶，想来合公主的口味。”
景涟回以柔柔的笑：“多谢何娘娘，我很喜欢。”
一走出何昭媛的宫门，景涟登上轿辇，脸色立刻就沉了下去。
日光渐渐炽热，景涟的后宫行程已经到了尾声。
品级再往下的妃嫔，无需景涟拜访，出于礼貌，清晨景涟还是命人备下几份礼物，由竹蕊率人分赠几位较为得宠、位份相对不低的妃嫔。
景涟乘辇返程，她昨日睡了小半日又一整夜，按理说睡得够久，但连日赶路着实辛苦，一夜并不能补足她的精神。
景涟伏在小几上，昏昏欲睡，不知过了多久，忽然感觉轿辇停住。
前方是一位身形娇小，容貌清丽的妃嫔。
景涟认识她，这是文婕妤，得宠已有三年多，虽然没有宠冠六宫、一枝独秀过，却始终没有失宠黯淡。景涟前往宜州时，她还是初初获宠的才人，如今没有孩子，却已经晋升为婕妤，可见皇帝对她喜爱未减。
文婕妤打招呼：“妾上午收到了公主的赠礼，很是喜欢，多谢公主。”
景涟看了看烈日：“婕妤是出来游园的？”
文婕妤说：“是啊，想不到昨日雨急，今日却炎热，有些晒，正要回宫。”
景涟邀请道：“婕妤上来吧，我送你一程，正巧顺路。”
文婕妤也不拒绝，落落大方道：“有劳公主了。”
轿辇极为宽敞，多一个人坐进来也不拥挤。兰蕊端了杯温度正好的茶水给她，文婕妤扬声道谢，旋即低声道：“妾昨日已经将消息传给兰蕊了，是哪里说的不清楚吗？”
景涟摇头：“你做的很好，不过，何昭媛的情况，你查出来多少？”
文婕妤秀眉蹙起：“妾想了些法子，但怕惊动何昭媛，查出来的消息就很有限，都是公主已经知道的那些。”
景涟道：“你说。”
文婕妤说：“何昭媛与贵妃娘娘是同一年进吴王府的，初时都不得宠，很久才能见吴王……见圣上一面，那时候据说何昭媛和贵妃娘娘走得很近，关系极好，直到后来圣上盛宠贵妃娘娘，圣上登基时，贵妃娘娘一举获封贵妃，何昭媛却只是九嫔之一，后来育有秦王，也未能晋入妃位，二人渐渐疏远。”
贵妃指的是天子登基以来，立过的唯一一位仅次于皇后之下的贵妃，也是唯一一位曾经宠冠六宫、三千宠爱在一身的妃子。
她是永乐公主景涟的母亲，死于崇德七年。
景涟眉目不动，心底很是失望。
这些都是再浅显不过的消息，不是秘密，她许久之前就知道了。
何昭媛留给所有人的印象，都是温柔而婉约的，她性情和顺、眉目温软，是宫中最和气的主子。
景涟对她的印象也是如此。
——直到她隐隐察觉到，何昭媛温柔婉约的表面下，独独对她隐藏的不善。
但她去查文婕妤所说的那些消息时，并不是为了提防何昭媛，那时她还没有意识到何昭媛的另一面，仅仅只是想从深宫过往里，拼凑出更多属于母亲的影子。
父皇宠爱她，无条件骄纵她，但那些偏爱与纵容并不是毫无来由的，那是爱屋及乌，是无尽思念，它们源自于她的母亲。
即使在死后，也为她留下无尽庇护的母亲。
文婕妤有些惭愧，又道：“妾私下打听，何昭媛身边有位叫芙蕖的大宫女，但这位大宫女，是后来才到何昭媛身边的，在她之前，还有一位叫芙蕖的宫女，已经死了，现在这位填的就是以前那位的空子。”
景涟想了想，发觉自己没有什么印象。
文婕妤却说：“公主记不得实属正常，第一个芙蕖死的时候，公主还小呢。妾也是偶然从老宫人口中听到的只字片语——她死在崇德七年，春三月。”
景涟猝然抬首。
——崇德七年，春三月，扶云殿贵妃薨。
第09章 东宫
崇德七年春，含章宫。
寝殿灯烛黯淡，寂静无声。
年幼的永乐公主景涟裹在锦被里，睡得香甜。两名守夜宫女伏在榻前，闭目小憩，偶尔替公主掖一掖被子。
忽的，宫女身体一震，蓦然张开眼，疾步走到门前。
并不是幻觉，远处传来纷乱足音，在寂静的夜色里分外喧闹。那足音越来越近、越来越近，渐渐逼近寝殿门扉。
含章宫门外灯火通明。
大太监李进站在最前方，垂目不语，仿佛化作了一座低首的石像。
直到哭声传来，李进才站直身子，看向宫女们怀里抱着的女童。
永乐公主年纪幼小，酣眠中被吵醒，由宫人匆匆忙忙裹上斗篷抱到宫门外，既困倦又烦躁，嚎啕大哭起来，挣扎挣动不休。
宫人们不敢过分束缚公主，急得额间生汗，两股战战。
李进迎上去，来到公主面前。
隔着朦胧的泪眼，年幼的景涟依稀辨认出这是父皇身边常陪她玩耍的李公公，哭声略低，朝着李进张开手臂：“父皇，我要父皇！”
李进恭谨道：“奴婢奉圣上之命，接公主去扶云殿。”
景涟睡意未消，挣动身体，揉着眼睛：“我不去，不去！我要父皇，我要父皇！”
李进垂首，低声道：“公主，这是圣上的意思。”
他知道永乐公主向来受皇帝娇惯纵容，发起脾气来谁的话都不听，于是低头道：“公主，贵妃娘娘薨了。”
贵妃娘娘薨了。
那时景涟并不知道这是什么意思，她只知道自己深夜被吵醒，很想睡觉，很是困倦。
而且她不想去扶云殿，扶云殿里的母妃很吓人，而且对她很凶，曾经掐过她的脖子，从那之后，父皇就再也不让她往扶云殿去请安了。
但是这个夜晚，扶云殿里突然变得很嘈杂，许多宫人来来往往，还来了几位妃嫔。父皇抱着她进去，很快又转手将她交给了赶来的李修仪，让李修仪带她去休息。
李修仪那时还没有晋封丽妃。平时最活泼的女人却异常安静，亲手抱着她回宫，看着景涟躺在床上，忽然很和气地摸了摸她的脸，叹息着说了句永乐真是可怜。
景涟已经困得睁不开眼，却还迷茫地摇摇头。
“不可怜。”
可怜不是个好词，年幼的景涟知道。
李修仪别过头去擦眼泪：“嗯，永乐不可怜，快睡吧，明日我叫你四哥陪你。”
后来景涟才意识到，李修仪为什么说她可怜。
——从此之后，她再也没有母亲了。
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“公主？”
轿辇在含章宫门前停了很久，竹蕊鼓起勇气，小心翼翼唤了声景涟。
景涟猛然回神。
炎热的夏风掀起车帘，吹起景涟衣裳袖摆。
庭中花草在热浪的侵袭下蔫头耷脑，檐下一株兰花倒还开得精神，舒展着翠绿叶片，随风摇摆。
房中凉风阵阵，冰鉴中堆叠起一座冰山，茶水入口温热适宜，景涟抿了一口，问：“没有消息？”
出嫁前，景涟在宫中已经住了十多年。
纵然她从前没有用心经营，可以动用的消息来源也不止文婕妤一人。
见兰蕊摇头，景涟沉默片刻，再开口时已经转换了话题。
“你拿我的帖子去东宫，若是太子妃方便，午后我便过去。”
此刻正值午时，不宜登门拜访。
景涟在丽妃宫里吃了些点心，现在并不饿，索性躺下午休，预备小憩片刻。
日有所思夜有所梦这句话，也许真有些道理。
景涟在梦里，又梦见了她的母妃。
只是这一次，她似乎变得很小很小，躺在柔软的被褥里。
湿润划过脸颊，景涟眨了眨眼，后知后觉地意识到，她似乎是在哭泣。
幼儿的哭泣总是很没有道理，嚎啕起来更是轻易止不住。
一只温柔的手掌，缓缓落在她的背上。
眼前仿佛笼罩着一层淡淡的雾气，遮住了面前女子的面容。
景涟听见低低的、轻柔的旋律，那只手拍抚着她的背，每一个动作都温柔而怜惜。
女子俯下身，用帕子轻柔拭去景涟脸上的泪水与汗水，一绺乌发随着她的动作滑落，发丝上似有淡淡清香。她的领口滑出一块青玉，轻轻摇曳。
景涟竭力睁大眼睛，然而无济于事，她无法越过那层雾气窥见女子的面容，女子的声音却越来越轻、越来越遥远，终于融入了那层雾气之中，化作虚无。
扑通一声，重响落地。
景涟惊坐而起，胸口剧烈起伏。
她一手掩住心口，出神片刻，目光下移，狐疑地注视着跌坐于地的兰蕊。
“……你干什么？”
兰蕊颤巍巍指了指外面：“公、公主，该起身了。”
“那你坐在地上？”
兰蕊表情扭曲，不知摔着哪里了：“奴婢刚走过来，公主您突然坐起来了……”
摔倒的兰蕊获准留在含章宫休息，顺便看家。
乘辇前往东宫的路上，景涟一手支颐，兀自沉思。
记忆里，贵妃从未有过如此温柔的时刻。
因为在景涟很幼小的时候，她就已经疯了。
文婕妤查到的消息简略，大体上却没问题。
贵妃入吴王府时，只有十五岁。
她出身不算低，五品文官之女；却也不算高，身为穆宗皇帝同胞兄弟，吴王府中妃妾出身来历大多都很体面。
贵妃生得貌美出众，小字便叫做舜华——《诗经》中说，有女同车，颜如舜华。敢以此为名，可见贵妃容貌之美。
当初她的父母送她入吴王府时，或许也曾寄予厚望，却未料吴王对女色并不热衷，贵妃不但未曾得宠，甚至入府很久都没有见过吴王。
也正是在那时，贵妃和何昭媛同病相怜，走得很近。
这种抱团取暖的关系持续了两年，直到一次阖府参与的宴会上，贵妃拔得头筹，赢得了吴王的注意。
从此贵妃骤然得宠，宠爱跃居王府诸妃妾之上，连王妃都敢怠慢，久久不去请安。
也是从那时起，贵妃与何昭媛渐行渐远。
后来穆宗驾崩，吴王登基。
这本该是贵妃最风光的时候，她被册封为贵妃，怀有身孕，眼看荣华富贵唾手可得，惊变传来。
——贵妃父亲获罪，满门入狱。
以贵妃的宠遇，寻常罪名未必没有回旋余地。但偏偏贵妃父亲苏大人犯的罪太要命，身为礼部司官，他不慎损毁了穆宗皇帝下葬用的礼器！
要知道，此时市井传言沸沸扬扬，仿佛人人亲眼看见吴王逼杀皇嫂，处死亲侄，然后自己篡改诏书登基。
传言越是荒谬，就越不能疏忽，在这个时候，新皇宠妃的父亲，损毁了穆宗皇帝下葬用的礼器！
倘若高高举起轻轻放下，传出去不知还会生出多少诛心之言。
此时不要说贵妃，即使是皇后的父亲，也不可能得到赦免。
于是涉及此事的礼部官员，尽数被斩首，其家眷亦获罪。即使贵妃哀求，也没有丝毫用处。
父亲身死，母家获罪。
在最春风得意的时候，惊闻这等噩耗，寻常人都无法承受。
贵妃疯了。
自那时起，她消失在后宫妃嫔眼中，从宠冠六宫的贵妃，变成了一个模糊的符号。
皇帝先将她送到京郊行宫休养，时常过去探望。然而贵妃的疯病始终未能好转，最终皇帝又将她挪回宫中，除了不去探望之外，待遇一如寻常。
疯了的贵妃憎恨皇帝，也憎恨景涟。年幼的景涟偶尔前去请安，总是看见贵妃叫骂不休，恨恨诅咒。
景涟不敢靠近，她唯一一次扑进贵妃怀里，想要一个来自母亲的拥抱，就被贵妃掐住脖颈。倘若不是宫人急急扑过来解救她，景涟恐怕真要被贵妃活活扼死。
