然而在这个午后，景涟从小憩中惊醒，怔怔回味着梦里母亲的温柔慈爱，不知为什么，竟然觉得有些熟悉。
刹那间她几乎以为，在她极其幼小的时候，母妃真的曾经这样爱怜过她，那些浮光掠影般的温柔碎片潜藏在她的记忆深处，才让她做了这样一场梦。
很快，她自嘲地摇摇头。
怎么可能呢？
.
东宫近在眼前。
景涟踏进太子妃所居的惟勤殿时，一团鹅黄色轻飘飘撞进了她怀里，撞得景涟倒退三步，踉跄站稳。
焦急的声音响起：“和雅！”
那团柔软的鹅黄色，原来是个鹅黄衣裙的小女孩。
小女孩看上去五六岁大，脸颊饱满，没有继承景氏皇族标志性的丹凤眼，眼睛很圆很亮，像两颗黑珍珠。
她撞得有些发懵，抬起头迷茫地看着景涟：“对不起。”
一个素衣女子跑过来，揽住小女孩，朝景涟赔礼：“是妾的过失，请公主恕罪。”
景涟轻轻捏了捏小女孩饱满的脸颊：“不要紧，你是和雅？”
小女孩懵懂地点头。
——县主和雅，东宫皇孙之一，明德太子留下的唯一一个女儿。
太子妃的声音传来：“撞到哪里了？”
景涟摆手道：“不要紧，和雅才几岁，能有多大力气。”
和雅县主脾气很好，被景涟捏脸也不反抗。景涟心满意足收回手，笑道：“殿下不向我介绍一下？”
或许是今日不出门的缘故，太子妃衣着格外素淡，却更映衬出她清美的容颜。
她含笑道：“撞你的是和雅，这是王良媛。”
方才揽住和雅县主朝景涟赔礼的素衣女子神情有些拘谨，礼数却很周到，朝景涟行礼。
太子妃又道：“这是谢良媛，景桥睡着了。”
端坐在椅中的谢良媛早已站起，她身侧的宫人怀中抱着个孩子，想必便是东宫二公子景桥。
景涟给太子妃及几位皇孙备了礼，却没料到今日会正面遇见，摘掉一对玉佩分给和雅县主、二公子谢桥做见面礼。
两位良媛都朝太子妃望去，见太子妃颔首，才代替儿女谢过，接在手中。
接了见面礼，两位良媛很自觉地告退，谢良媛身旁宫人抱着孩子，王良媛则牵着和雅，二人并肩离去。
见景涟望着她们的背影，太子妃轻咳一声：“公主？”
景涟回首，笑道：“今天是书房休沐的日子，景檀呢？”
三个皇孙里，她唯一见过的就是皇长孙景檀。那时先太子妃尚未薨逝，因为东宫迟迟无子，先太子妃承担的压力可想而知。
景檀出生时，东宫办满月宴，宴会上先太子妃太过激动，喜极而泣，给景涟留下了深刻印象。
太子妃笑容淡去，忧色隐现：“景檀病了，还在休息。”
景涟想了想，适时惊讶掩口：“天哪，这可一定要好生休养！”
说完这句话，她在心里复盘一下，发觉自己在宜州的三年里果然还是太过安逸，演技早已大不如前，那句关怀说得很是造作。
好在太子妃看上去并不在意，景涟清清嗓子，及时切换话题，表示自己来给太子妃帮忙。
太子妃眨眨眼，忽然笑了。那双形状优美的丹凤眼底，浮现出真切的喜悦神色。
“公主来得可太巧了。”太子妃欣然道。
她抬手叩击桌面，一旁的内侍立刻迈步上前，拿起书桌上一本厚厚的册子。
内侍将那本册子捧过来，伴着太子妃愉快的解说：“这本账须得在乞巧宴开宴前一日核对完，烦请公主助我。”
望着那本足有青砖厚的册子，景涟神情渐趋木然。
她转头朝门外张望一眼，思索着现在逃跑的可能性。
第10章 过往
京城的天气喜怒无常。
自景涟回京那日天降骤雨后，从次日开始，每天烈日高悬。
芳华殿里，贤妃坐在妆台前，看着镜中映出的脸。
那张脸依然秀丽，肌肤白腻，长发乌黑。但精心装饰后，仍然能看出眼角细细的纹路。
贤妃幽幽叹了口气。
芳华殿是六宫中最好的几处宫室之一，当年她住进芳华殿时，满心喜悦，而今年华已逝、恩宠淡薄，这座以芳华为名的宫殿，倒像是一个并不好笑的笑话。
她站起身，朝外殿走去。
外殿铺着一块巨大的地毯，触手温暖柔软，是番邦进贡来的珍贵材质，娇贵至极，等闲不能踩踏。
齐王与永和公主兄妹二人正坐在地毯上，殿内安静，永和公主娇蛮的嗓音分外清晰：“不准动我头发！”
齐王皱眉：“你别动……又挂住了，日日出门戴满头钗环，也不嫌麻烦。”
永和公主恼怒，奈何发簪一端仍然勾在齐王衣裳的珍珠上，动弹不得：“你不麻烦，你不麻烦腰上挂那么多荷包干什么，又去哪家青楼妓舫，恶不恶心啊？”
齐王不悦：“你胡说什么？”
话音刚落，齐王意识到不对，猛地回头：“母妃？”
贤妃皱眉，看着儿女道：“你们不是小孩了，怎么还记不住祸从口出的道理？”
她瞪一眼齐王：“公主就是要打扮的花团锦簇出门才好，才是富贵的天家气象。要不你让你的王妃布衣荆钗出门，看看丢不丢人？”
见齐王闭嘴，她又斥责女儿：“你是公主，青楼妓舫那些地方，你根本都不该知道，还挂在嘴边，先不说好不好听，要是让有心人听见，拿着你说的话，参你哥哥一本逛青楼怎么办？”
三两句弹压住了不省心的儿女，贤妃缓口气，坐下来：“大雨天进宫做什么？”
齐王皱眉看看妹妹：“永和硬要拉我进宫来。”
贤妃又去看永和公主，永和公主挺起胸脯理直气壮：“永乐回来了，我自然要来看看。”
齐王插嘴：“她回来几天了，你今日才知道？”
永和公主：“闭嘴！”
她转向贤妃，眼底闪烁着幸灾乐祸：“该不是跟定国公世子闹翻了，回来找父皇哭吧。”
迎着女儿探询的目光，贤妃难得点了点头：“不是没可能。”
永和公主反倒一愣：“母妃你也不确定？”
贤妃伸手，缓缓揉着眉心：“定国公世子远在宜州，我哪里能打听到他们夫妻间出了什么事？这么仓促地回来，肯定是有问题，问题出在哪里，那就不好说了。”
永和公主道：“还真是流水的驸马，要是再换一个，就有乐子看了。”
贤妃微微皱眉：“不管如何，反正你不准去招惹她，你是姐姐，和她起了矛盾，就是不恤弟妹，又要挨骂。”
永和公主不高兴道：“她也没少和我过不去，怎么没人说她不敬兄姐？”
齐王啧了一声：“旁人怎么看重要吗？重要的是父皇怎么想。你就是学不乖，从小到大吃了多少亏，还要去招惹她，你越是招惹她，父皇就越不高兴，下次就越不向着你！”
永和公主被他说得一愣，破天荒没跳起来和齐王吵，咬着嘴唇，眼眶慢慢红了。
贤妃有些责备地看了齐王一眼，伸手抱住永和公主，拍着她的脊背：“还是小孩子脾气。”
永和公主咬着牙不肯哭出来，从母亲怀里探出头对齐王嚷：“你是我的亲哥哥，凭什么不向着我说话！”
齐王道：“我还不向着你？你以为我和永乐生下来就有仇吗，当初和她闹得针尖对麦芒，你说是为了谁？”
贤妃头痛。
永和脾气骄纵也就罢了，齐王从小沉稳，偏偏在永和面前嘴不饶人。二人吵起来，她这个母妃也要头痛。
永和公主本来兴冲冲进宫，和齐王话赶话吵了一架，埋藏在心底的委屈突然翻涌而出，再忍不住泪水，哽咽出声：“……凭什么啊。”
“从小父皇就偏帮她，和她吵架是我挨骂，珍奇贡品是她先挑，所有人都围着她转，就连挑驸马，我都只能挑她选剩下的。”
贤妃垂睫。
她知道，永和当年年纪小，心性不定，郑熙也好、言怀璧也罢，永和并非当真对他们生出情意。或许有些好感，但那更多来自于他们的声名，不足以让永和至今念念不忘。
真正梗在永和心底的那根刺，并非那二人本身。
——姐妹二人同时择婿，皇帝却将最顶尖的两个轮番掐走，全都给了永乐一人。
但这话不能出口，出口就是心怀怨望。
纵然殿中侍从已经被遣出，贤妃也不愿说出口，她怕永和听进心里，在外面脱口而出。她思忖片刻，柔声对永和道：“你看，圣心就是最要紧的。”
她站起身来，语气缥缈道：“这世上的人，一辈子汲汲营营，争的其实唯有两个字，圣心。”
“天子日理万机，哪里能照顾到所有人，所以在天子心中占的地方越大越好。百官在朝中争圣心，你哥哥与秦王楚王争圣心，母妃与后宫嫔妃争圣心，你自然就和永乐她们争。能被天子多看一眼，多眷顾一分，都是极大的福分。”
“你争不过永乐。”贤妃轻声叹道，“贵妃她……她死在最得宠的年纪，圣心对她有愧，自然也会格外偏爱永乐。但人的运数是很玄妙的，你看，郑氏、言氏，哪个不是顶级的门第，极好的人才，现在呢？”
郑熙获罪，言怀璧远走，这两段羡煞旁人的婚姻，都匆促落幕。
贤妃沉默片刻，似乎想起自己年少时的光景：“你知道陈侯是谁吗？”
永和公主发愣，齐王却想了起来，情不自禁压低声音：“母妃说的是穆宗皇帝亲封的那位？文臣封爵的第二人。”
贤妃笑了笑：“就是他。”
“你姨母年少时，爱慕陈侯——那时他还只是个来自偏僻州府、庶民出身的年轻人，未曾封侯，名声却已经很盛了。”
说到这里，贤妃微微出神。
她似乎隔着漫长的岁月，再度看见了那个策马过长街的年轻官员。
骑马倚斜桥，满楼红袖招。
“京中爱慕他的贵女不知凡几，你外公当初被你姨母缠得受不了，也曾经旁敲侧击试探过他。”
齐王睁大了眼，泪水未干的永和公主也听得愣住，兄妹二人的眼底都清晰地写着诧异。
贤妃笑了笑：“你外公眼界那么高，挑来挑去也挑不出来他哪里不好，除了出身差，可是穆宗皇帝重用他，眼看前途无量——谁知道，陈侯将那些来给他做媒的人，一一都拒了。你外公没办法，总不能上赶着嫁女儿，只好另外给你姨母定下婚事。”
她还记得，她的妹妹是哭着上了花轿的。
“后来有一天，陈侯忽然成婚了，娶了一个从京外带回来的孤女，婚事办的很盛大，当时人人都想见那孤女，陈侯却将她藏得很好。你姨母已经成婚了，听说此事还是气得在我面前直哭，一心想看看那孤女到底长什么模样，哪里来的福气。”
“人人都羡慕，说那孤女好运气。结果呢，只过了几年，陈侯获罪身死，阖府上下都没能保全，那孤女据说殉情自尽了。到这时候，我们才觉得庆幸，幸好你姨母没能嫁过去，否则获罪受牵连的，就是我们家了。当年她哭得那么伤心，谁又能知道原来冥冥之中，避开了一桩大灾祸呢？”
贤妃俯身，爱怜地摸着女儿长发：“咱们不能只看眼前，要看未来。”
点到为止，贤妃不再说下去。
剩下的话，也不能出口了。
——要看未来。
朝臣叩首呼万岁的天子，终究不是真正能够千秋万载的仙人。
贤妃轻轻擦去女儿颊边的泪水：“但是现在，我们要耐得住性子，母妃不让你忍气吞声，但我们至少要先看清局势。”
贤妃轻声道：“我看，永乐这次回京，短期内不会走了。”
齐王一直沉默，闻言讶然抬首。
直到此刻，他才从母亲平静的语调中捕捉到一丝波动。
“我听说，永乐这几天，一直在东宫里待着，帮太子妃准备乞巧宴。”
齐王眉头皱起。
对他来说，妹妹和永乐的争端只是小打小闹，但听到太子妃三字，由不得他不郑重。
明德太子薨逝三年了，那团名为东宫的阴云依然没有从他的头顶移开，甚至变得更为浓重。太子妃裴氏接管了东宫的一切，又将手伸向了后宫的宫权。
而皇帝对此默许，并且纵容。
齐王本来以为，太子妃拿走母妃手中的宫权，终究还要还回来。东宫内外都要太子妃亲自主持，再加上六宫宫权，她会分身乏术，活活被宫务拖死。
但永乐和太子妃走到了一起。
这究竟是偶然，还是太子妃存心想要寻找一个能帮她分担宫务，又不至于偏向诸王的盟友？
倘若真是如此，这是不是出自于父皇的授意？
齐王眉间隐现郁色。
“明日就是乞巧宴了。”贤妃轻轻地说，“明晚，或许能看出些门道。”
第11章 公公
时间渐渐流逝，烈日照进窗中，投下的影子不断偏斜。
房中一片寂静，唯有落笔于纸时发出轻微的沙沙声。
嗒的一声。
随着时间流逝，冰鉴中的冰块融化，冰山倒落，发出轻响。
与此同时，景涟放下笔，揉了揉手腕。
“好了。”她说。
不必景涟多费半个眼神，侍立在旁的竹蕊已经自觉捧起账簿，将账簿交给内侍怀贞，再由怀贞捧到太子妃面前。
太子妃闻声抬首：“辛苦了。”
景涟诚实道：“还好。”
这叠账簿看着吓人，实际上并不需要景涟从头到尾事必躬亲。景涟只需令专司计算的女官轮番核实，她自己检阅后随机抽查，方能短短三日算完。
否则的话，这么厚的账簿，如果只让景涟一人来核对，没日没夜算到猝死都不可能赶在乞巧宴前算完。
太子妃的目光从账簿上一掠而过，理了理书桌上堆叠的公文，微笑道：“永乐，愿不愿陪我去福宁殿走一趟？”
景涟自己在国公府中也办过宴会，闻言一想便知——明日即将开宴，太子妃需得提前一日，向皇帝禀报情况。
她跟着太子妃起身：“好。”
太子妃颔首，顺便转头吩咐怀贤：“去梅雪阁传话，今日不必来了。”
东宫诸妃，以太子妃为首，太子妃之下良娣最尊，位同前朝的东宫侧妃，有资格写入玉牒，独享一座寝宫。再往下良媛、良仪、承徽等，位份待遇虽有不同，归根结底都只算是低等妃妾，全都安置在一处占地宽广的院落中。
那处院落名为梅雪阁，生育了二公子的谢良媛与和雅县主的生母王良媛都居于其中。
怀贤领命而去。
景涟和太子妃并肩向外走，闻言信口道：“两位良媛倒是勤谨，日日带着孩子前来请安，从无一日懈怠。”
