但沈元柔并没有向皇帝解释的打算：“是么，长皇子想来高兴极了。”
“自然，”温崇明毫不掩饰笑意，颇为亲密地半搂着她的肩，“思凉本也是喜欢热闹，偏生闹着要去春猎，这些时还学了骑术。”
她看着沈元柔没有半分动容的面容，终是没忍住：“绝舟，你年纪也不小了，还不肯成亲吗？”
沈元柔拍了拍她的手，示意皇帝松开：“缘分未至——”
“强求不得。”
这话亦是在说温思凉。
皇帝那样精明的一个人，怎会听不懂，闻言收回了手无奈摇头。
“哪里有人敢强求你，你放心，待你有了心意的公子，朕要亲自为你们赐婚。”
沈元柔对此不置可否。
前世温思凉不顾礼法纲常、师生关系，偏要强求，皇帝劝说无果，也多次干预，沈元柔对此头疼不已。
“郝琼的事，你处置的如何了？”皇帝扯出正事来。
郝琼属于原氏一党的边缘人物，这些时日胆子大了，手也伸得长了，皇帝将人单拎出来处置，故而原氏一党近些时安分不少。
“上不得台面的东西，陛下何必单拎出来。”沈元柔不甚在意。
“顺便敲打一下原谦，”皇帝微笑道，“你难道不觉得这些日子，原谦过得太顺心了吗？”
沈元柔认可地微微颔首。
确实如此，刑部若是足够忙碌，原谦哪里还分得出心思来恶心她？
郝琼为巡盐御史，虽是个五品官，手上过的银子也不是一个小数目，她贪污的数目之大，足以养活一州百姓了。
原谦将官做到这个位置，就连皇帝也不能轻易将她处置。
这个时候，就要找一只合适的鸡杀掉来儆猴，人选则需好好斟酌。
与原谦关系远了，起不到警告的作用，反倒还显得皇帝忌惮。
关系过近，只怕原谦狗急跳墙，此刻还要继续维持君圣臣贤的模样。
而为了朝堂稳定，沈元柔则与原谦对立，帮她达成了这个平衡。
至于前世沈元柔的死，无异于打破了这个平衡，沈元柔能想象到那时的姜朝会变成什么样子。
姜朝五品以下的官员俸禄并不微薄，前朝的教训如同跗骨之蛆。
过低的俸禄极大加速了官员腐败、王朝灭亡，但高的俸禄却不代表不腐败。
“说来，这位郝大人，我也该去见一见的。”沈元柔抿下一口温茶。
郝琼是徐州人士，当年她做乞儿的时候，没少被此人“关照”。
皇帝自然知晓这些渊源，不过她没有拦沈元柔的打算：“去吧。”
皇帝知晓，沈元柔自有分寸。
牢狱内，阴冷腥甜的味道被阴风送来，叫人作呕。
沈元柔身边的内监为她铺上厚垫子，免得脏了贵人的衣裳：“沈大人，罪臣郝琼此刻受刑呢，您……”
“要紧事。”沈元柔没看她。
内监不敢再问：“嗳，沈大人稍坐。”
众人皆知，这位沈太师向来叫人摸不清脾性，内监不想得罪她，急匆匆为她带来消息，带她前去。
血腥与潮湿愈发浓郁。
内监吞了口口水，却见身边的铁面阎王没有半点变化——也是，沈太师虽为文职，却曾带兵平乱，怎会害怕这些。
“……嗬，”行刑架上的女人蓬头垢面，早已没了往日模样，“沈元、柔，你是来，看我笑话的吗？”
沈元柔静静地看着她，许久评判道：“看来刑法也不是惨绝人寰。”
还能说得出话。
皇帝这是把对原谦的不满施加在郝琼的身上了，不打算给她个痛快。
沈元柔粗略扫过她身上的伤，而后收回眸光：“原谦的态度，你还不明白吗？”
郝琼在牢里撑了数日，都不肯将原谦的那些事说出来。
真是条忠犬。
不过认错主，可惜了。
“你，专门来见我，”行刑架上的人缓缓抬头，“就为了，问我这个？”
“我以为你会珍惜说话的机会。”沈元柔平淡地道。
郝琼默了一息，咳道：“你不恨我？”
她身上刚结的痂，在胸腔震动下再度开裂，汩汩流下鲜血。
沈元柔没有看她，也没有要回答的意思。
言毕，郝琼冷哼一声闭上了眼。
沈元柔脾气古怪，她当时百般欺辱，最后她被徐州首富嫡女，裴君英带回了府，沈元柔没准不很她，还会感激她。
她此刻这幅尊荣，没了半分体面，也不再值得沈元柔恨。
高高在上的沈太师，为何要恨阶下囚。
“……反贼进裴府，”郝琼哑声道，“是我的授意，裴君英什么都不知，只当顺手做了好事，将人安置在郊外的宅子。”
她断断续续讲述着当时的情景。
沈元柔没有打断，虽然这些消息前世她已得知，但从郝琼口中说出，她仿佛看到了故作沉稳，却害怕地指尖发颤的裴寂。
“徐州知州正得眼，我便做顺水人情，将裴家嫡子推给她。”她缓了许久，才有力气继续说下去，“我也不知裴家嫡子去哪了……”
“至于原谦，那是个老狐狸，她不会真正的信任谁。”
原谦谨慎，就连她身边的谋士、同党，都不能全然知晓她的计划，她们只是服从原谦的吩咐，具体并不能知晓多少。
“原谦，这些时日同虞人走得近……”
言毕，郝琼看着她：“我没有可交代的了。”
她数日受刑不肯开口，沈元柔想，郝琼当是有话要说的。
不过基于前世的经验，政事公务倒没有先前繁忙了，她才得以来见这人。
贪污受贿、结党营私，这可是大罪，寻常官员进了大牢都是免不了脱一层皮的，更何况郝琼，她早料到自己的结局。
她等了许久，没有听到沈元柔的声音，强忍着剧痛抬起头：“……沈元柔，求你。”
“你的女儿和主君，会没事的。”她轻飘飘的留下一句。
望着沈元柔离去的背影，郝琼扯了扯唇角。
她已然是弃子了，原谦不会保她，她便想尽办法护住夫女。
郝琼不会怀疑沈元柔，她不会对男子和孩子下手，这是她的承诺。
“主子。”月痕见她出来，忙为她递过去鹤氅。
沈元柔的身上满是血腥气，她最是干净，此刻也只得换一袭外氅。
“去查一下那些虞人。”沈元柔换上宝蓝鹤氅，吩咐道。
姜朝管那些看守皇家猎场的仆从婆子叫虞人。
想要形成土石流这样的灾祸，以掩人耳目，有足够人手便不是问题。
直至踩着轿凳下车时，沈元柔蹙了蹙眉：“今日是什么日子？”
月痕也一怔，琢磨道：“三月十八，什么日子也不是啊，主子，您……”
三月十八。
沈元柔偏头，正巧见远处的货摊。
天已全黑了，灯笼的暖光将她笼住，沈元柔便瞧见卖货娘那红艳艳，晶莹剔透的红果：“月痕，去买两串。”
玉帘居。
裴寂低落地垂着头，鼻头酸涩不已。
老太君的话犹在耳畔：
“既是借住的公子，便当尊礼守礼，哪里能日日叨扰家主？”
“既然住下了，便安心养伤，一个男子，怎么直往外跑，家主看重你，一来便金奴银婢的伺候着，比我这老头子还……”
可他是老太君，是沈元柔的长辈，裴寂只能垂首聆听。
孟氏字字句句无不在提醒他，他只是来投奔沈元柔的义子，更打扰了她们的生活。
他不该继续打扰沈元柔了，早些嫁出去，也让母亲安心。
“公子！”
曲水突如其来的声音惊了他一瞬。
裴寂将玉佩攥得很紧：“什么？”
“家主来看您了。”曲水高兴道。
沈元柔来看他。
裴寂有些恍惚，他知晓义母还有许多朝堂上的政事需要处理，居然这么早便回来了吗？
他规矩地站在那处，在嗅到属于沈元柔的香气后，他的心咚咚地跳了起来。
兴许因着对沈元柔的愧疚、心虚，或者被曲水惊吓，还没能缓过来，这种感觉很奇怪，裴寂无法控制。
好急切的心跳。
裴寂有些害怕，怕沈元柔听到他这样响的心跳声。
“义母。”
在沈元柔没有开口的间断，裴寂的心里过了很多念头。
是有人诬陷了他的母亲吗，义母又会不会相信他，还是义母得知今日他与皇子赌约一事？
沈元柔是生他的气了吗……
“有好好用晚膳吗？”沈元柔温和地注视着他。
她不过离开了一小会儿，裴寂又回到了初见的谨慎、拘束，很害怕她一般，似乎下一刻，这孩子就要躲起来了。
他垂着长睫，一副温驯的模样，只叫人愈发怜爱。
裴寂心头闪过短促的情绪，突然被关切，鼻头居然更酸涩了。
“多谢义母关心，”裴寂喉结仓促了滚了滚，“裴寂有好好听话。”
他等待着沈元柔的审判、问责。
然下一刻，一串红亮饱满的，裹着晶莹糖霜的果子被递到他的面前。
她说：“生辰吉乐，裴寂。”
第18章 坏心思
没有想象中的诘问。
那句温和的“生辰吉乐”，像是一股春风，将他轻飘飘地送上了青云端。
在裴寂的灵魂被包裹，充斥着煦暖时，沈元柔看着他轻笑道：
“裴寂，怎么了，你与我生分了吗？”
她看着少年瓷白的耳廓开始变粉，泛红，满意地收回视线：“好孩子，是义母思虑不周，竟忘了今日是你生辰。”
“裴寂惶恐。”他慌忙接过那串糖葫芦。
分明燃着地龙，他的指尖却格外冰凉。
“惶恐什么？”
“您，您是朝堂官员，身上自然有要紧事，哪里能，能将时间浪费在我这里……”浓密的羽睫颤得明显，像振翅欲飞的蝶，“您不必……”
沈元柔微微眯起眼眸：“抬起头来。”
上位者的语气向来不容置喙。
裴寂心头猛然一沉，抬眸对上她。
“您别生气。”他轻声道。
沈元柔声音平平：“裴寂，你还是害怕我。”
她或许不是那样了解这个孩子，但在一起生活三年，有一点她还是很清楚的，裴寂只有在害怕的时候，才会无意识咬着下唇。
裴寂总一副将她拒之以千里的模样。
沈元柔细细审阅者眼前的人。
他的耳尖红的不像话，脸上也染了薄粉，可指尖儿却那样凉。
沈元柔只手捧起他的面颊，指腹摩挲了一瞬，却在他惊愕、慌乱的眸光下，蹙了蹙眉头，叫裴寂一阵又一阵心惊。
果然很烫。
“你发热了，裴寂。”她如此道。
裴寂心中种种不可告人的想法，在此刻伴随着一声脆响，碎了一地。
他有些迟钝地喃喃：“……什么？”
可沈元柔那样坦荡，将他方才的心思衬得那样肮脏不堪。
裴寂想要瑟缩，却又眷恋她的温暖柔软，就这么僵持着，直挺挺的站着，任由她摩挲了瞬面颊，对她抱之以复杂的眸光。
“是屋里不够暖和吗，你的手冷得厉害。”她嗓音温和。
沈元柔是诚心关切他，裴寂看得出来，可他的思绪还是不由得飞很远。
他直勾勾的看着沈元柔，她太温和了，裴寂看不透她眸中的情绪究竟是关切、无奈、宠溺，还是别的什么，但对上她的眼眸，裴寂总是招架不住。
他刚刚又在想什么呢？
真是恶劣，裴寂羞愧地垂下头：“我自幼体寒，初春泛冷是常事，不妨事。”
“裴寂，你害怕我什么呢？”沈元柔坐到一旁。
害怕什么。
裴寂也不知道，但沈元柔态度亲和，待他也很温柔。
可在她踏入玉帘居，捧起他的脸后，带着寒露的血气便丝丝缕缕萦来，叫他想起那日，她持着剑将山贼杀得人头滚滚。
血很烫，溅到他的脸上。
沈元柔是朝廷命官，他，他是胆小又可怜的故友之子。
她们本来没有任何牵扯，也正如老太君所说，他不该过多打扰沈元柔的生活。
裴寂喉头干涩：“您，您身上有血味。”
沈元柔罕见地一怔，而后笑了笑：“抱歉，我去见了一位……朋友，时间有些长，想来是方才不慎染上的。”
“义母遇刺了吗？”裴寂有些紧张地看着她。
沈元柔笑着微微摇头。
她本想安抚一下他，可看到他这幅紧张兮兮的模样，沈元柔还是道：“是啊，这次对方来势汹汹，很是危险的。”
裴寂却坐不住了，快走几步至她跟前：“您可有受伤？”
兴许因为她的神情太淡然，裴寂更放心不下，慌乱之余也不敢冒犯她，只细细嗅着，试图找到血气的来源。
“你是小猫，还是小狗，怎么闻来闻去？”
女人轻柔的声音叫他停在原地。
寻常被称作小猫小狗，大都是带有侮辱性的，可在沈元柔口中就莫名变了味道。
沈元柔温和地看着他：“这种事情，哪里是天天有的，毕竟是皇城脚下，若真是如此，京城岂不乱了套？”
他的眸光从方才的急切，渐渐变得迷茫。
裴寂后知后觉，方才沈元柔还为他解释了血腥气的来源。
义母没有必要同他这样一个暂且住在这里，并且要借用她关系嫁人的义子解释的。
裴寂轻蹙起了眉头：“那您刚刚是，在骗我吗？”
“是逗你，”沈元柔听到他用“骗”字来定义，无奈又好笑道，“好孩子，屋里头暖和，要是再不吃，糖霜要化了。”
裴寂抿了一下唇，那串泛着酸甜味道的红果贴近唇齿。
外层糖霜还带着冰冷的温度，在裴寂的舌尖触及时渐渐融化，渡给他丝丝甜意。
他默不作声地吃下两个，沈元柔读懂了他的情绪。
“是要哭了吗，”她平淡地问，“你的眼角又红了……”
“才没有，”裴寂捺住鼻尖的酸涩，闷闷道，“您，您好像很希望我哭……”
沈元柔扬起眉头：“有吗，你怎么会这样想？”
裴寂总觉得，沈元柔是有些坏心思的，不过这里的坏心思是褒义，她是想看他出糗吗，可是，看他失态是什么很有趣的事情吗？
裴寂默默地想，虽然他不是很明白，但如果沈元柔喜欢，或许下次……
