当真是心肠歹毒。
好歹是一家人，她想不明白，任银朱为何就要这般害她。
祁明昀眸如深潭，幽光涌动。
胡永续照了他的话做，二十板子下去，那个女人只会生不如死，日后不可能站的起来。
她既三番五次找死，那他便成全她。
“我在你身边，以后不会有人欺负你。”他静静端详眼前女子因心寒而娴静的脸。
她可真是单纯蒙昧，不曾见过这世间的人心险恶，这点九牛一毛便令她深深惧怕。而他这个去过地狱火海，靠舐鲜血活命的厉鬼，早就见识过各种各样的人心。
他如今觉得，她该完全属于他。
他若不护着她，她怕早连骨头都被人啃了。
此时纯澈浪漫的兰芙，不会知道面前的男子编织了一张温柔地令人沉溺，清醒后却给人致命一击的巨网，他早在预谋斩断她能依靠的一切，让她只能在他面前，展现笑与泪。
她春心懵懂，心思单纯，只会觉得眼前这个踏实可靠的男子，是她的如意郎君。
就如此刻，她的心在经历霜寒侵蚀后，撞上了一方温热的归所，涩然一笑，心旌荡漾:“谢谢你。”
温柔舒适的沼泽深不可测，她在不断往下陷，却浑然不觉，丝毫不知。
霜降过后，眨眼便要立冬了，日子有条不紊地过着，这日一早，村里惊出了大事。
却道崔家在镇上卖酒，家底算得上殷实，可崔裕是个不老实的，她媳妇年氏早发现他不对劲，打听到他前些日子在首饰铺打了对银耳坠，问他送给了何人，他唯唯诺诺，说不出个所以然来。
年氏性子豪爽泼辣，当即便喊来娘家五个兄弟将人打了个半死，崔裕在逼问之下才说出他与任银朱的那点龌龊事。
年氏早看那个狐狸精不爽，也听过村里传的她与自家男人的风言风语，立马就拎着崔裕去找那淫.妇对峙。
任银朱被打了二十板子，这些日子一直在养伤，伤口却不见好转，只能趴在床上度日，这下被年氏拽着头发骂，疼得连声都呼不出来。
她偷男人这点破事不出片刻便人尽皆知，传遍了村头村尾。
兰木凡平日里虽懦弱不敢言，被任银朱压地死死的，可如今出了这等丑事，还被人上门骂奸，他一张老脸挂不住，多年的积怨终于爆发，当晚便把任银朱送回了娘家。
任家老娘去岁病死了，如今是兄长当家，兄嫂二人都恨毒了任银朱。
只因她当年做小姑子时，趁着有一日阿娘与哥哥不在家，使唤嫂嫂三伏天去地里割猪草，正午的毒辣烈日晒得人中暑昏倒，就这样流掉了一个孩子。
任大哥回来后拿起棍子说要打死她，可老娘疼爱这个小女儿，拼命维护，最后轻轻揭过了这桩事。
如今风水轮流转，她做了丑事被夫家送回来，兄嫂不待见她，嫂嫂更是让她躺到西边的柴房，每日只送一碗粥水去。没过几日，伤口便溃烂流脓，什么也吃不下，吊着一口气只进不出。
兰奇与兰薇听说阿娘不好了，想偷偷溜去舅舅家看她。兰木凡气她心术不正，将好好的两个孩子教坏了，于是立了根粗棍在门前，扬言谁要是敢去看那个不知廉耻的妇人，便打断谁的腿。
兰芙听到任银朱的死讯时，正与祁明昀在吃午饭，是兰瑶过来提了一嘴，说三婶昨晚上去了。
她虽厌恶此人，此刻却提不起神采，心底五味杂陈，也只能暗叹一句:恶有恶报，害人终害己。
饭后，祁明昀答应教她读新诗。
兰芙如今已认得不少字，一首简单的小诗都能自己先读上一两句。
她从前最渴望能识字，可人读书识字也有不同的目的，有人是想考取功名当大官，有人则是想炫耀才学看不起人，可她只是为了能认识店家账簿上记着的字，不再受他们的骗，白白让他们占便宜。
祁明昀还未开始教，她已双腿悬空坐在高竹凳上朗朗读起来：
“好雨知时节，当春乃发生。”⑴
“随风……”
这个字不认识，有点难。
“潜。”祁明昀道。
兰芙点点头，执起毛笔轻轻圈上这个字，又继续道：“随风潜入夜，润物细无声。”
祁明昀教她一句，她便读的清澈响亮，明眸定在书本上，看得目不转睛。
“野径云俱黑，江船火独明。”
清越之声洋洋洒洒入耳，祁明昀望着将头埋在书本后聚精会神的女子，眼前泛起虚影。
这个教她认几个字便高兴成这样的女子，何为总是容易满足于低入尘埃之事。或许，等她日后见过更多，便不会再拘泥于这青山背后。
“晓看红湿处，花重锦官城。”
一首诗读完，花点在外头狂吠不已，通报有生人来。
兰芙合上书，听花点叫得这般急，即刻跃下竹凳出去。
院中，鬓发花白的男人捧着一沓厚重账册，被一只狗逼得不敢迈出步子。男人背微佝偻，面容敦肃，身上的衣裳料子算不上贵重，但也是寻常庄户人家穿不起的。
“花点，去。”兰芙驱赶仍在狂吠的花点去一边玩，注视着眼前这位样貌生疏的男人，“老伯，请问您找谁啊？”
男人眼尾咪成一条缝，翻着手中圈点朱墨的账簿，“姑娘，我姓黄，黄毅，在镇上开饭庄。一路打听许久才找到此处，此处可是兰木生家？”
兰芙与祁明昀对视，眼底游掠过一丝不解：“正是，不知您找我爹做什么？”
难道是爹从前生意上的故旧？
“你爹可在家？我这手头上有些旧账，隔了好些年头了，直至今年不做生意了才翻出来，想着把账销了，好回老家颐养天年喽。
”
“我爹……”兰芙断续缄默，难以开口，唇瓣缓缓喏动，“我爹过世了。”
“啊？”黄毅显然有些吃惊，扶额幽叹，“六年前，你爹与你大伯来镇上刘家做木工，常常到我开的饭庄来吃饭，我还记得他哩，他为人古道热心，和善坦率，还帮我搬过几坛子酒，卸过几车菜——”
他越说，兰芙将头垂得越深，似是想到了故去的爹娘，一团阴影紧聚在地上不动。
祁明昀冷冷打断那人的话，“你方才说销账，销什么账？”
黄毅从前与兰木生相熟，知晓他只有个女儿，眼前这男子看着分明比他女儿大，方才从屋里出来就紧挨着她女儿，莫非是他女婿？
那正好，都是他家里人。
他翻出折好褶皱的那页账簿，递到祁明昀与兰芙面前，“二位瞧好了，也正是六年前，兰家二兄弟来我店中吃了三日的饭，说是东家还没发工钱，走时便在我这赊了一笔账，一共是二百文钱，你们看，这有手印与落款，字迹你二位对对，可是没错？”
兰芙接过那本陈旧的老账册，仔细看了眼笔迹，道：“是我爹与我大伯的笔迹没错。”
他二人不识字，只勉强会写自己的名字，字迹歪歪扭扭，几笔连不成一画，她从前在族谱上看见过爹与大伯的笔迹，与这账簿上的如出一辙。
“那就无误了。”黄毅沉沉摇头，“虽说你爹命苦，早早就去了，但这账册当年白纸黑字记得清清楚楚，你二位看，这二百文钱……要不就替他结了罢。”
兰芙似有不解之处，欲问些什么，但却始终未开口。
祁明昀却直截了当，替她说：“你既说是当年二人共同花销，也是一同赊的账，为何却找我们一家还？”
黄毅料他这女婿不好讲话，迅速翻看账簿，直到翻到一行额外墨迹，露给他们看，道:“当年是你爹前脚先走，你大伯在那家干了一下午活后才走，走时特地与店中一位伙计说了，说今日赊的账都算作你爹的，日后找他一人还便可。你们瞧这行字，当时伙计告知我，我还记了一笔，若是不好办，左右你大伯家也不远，你们二人陪我去一趟，我们一同问清楚当年这笔账，你们两家再商议，是两家各出一百文，还是你家还两百文。”
“不用了。”兰芙声色清淡，面露不虞，娴静的脸上起了几分肃然，“两百文我又不是还不起，你稍等片刻，我去屋里取钱。”
这些陈年旧账去找大伯商议，她又怎能说得出口，又要叫她如何说？有些事，只能梗在心里，却是不好直接说出口的。
黄毅走后，兰芙意兴阑珊，坐在竹凳上分明是入了神。
这桩六年前的账，像块长在心里的疙瘩，挠一下便隐隐涨起来一分，虽不在意，却还是不太安分地硌人皮肉。
二人共同花销，大伯怎会说把账记在爹头上？
“你在想什么？”祁明昀走到她身旁。
兰芙如今全身心信任他，对他毫无防备与遮掩，随口道出了心头堵塞的困惑:“我在想，为何大伯当年会那般说。”
她只是在想，许是那笔账年岁太久远，不知是中间人搞错了哪句话，又或许是爹当年因为何事，执意自己揽下这笔账。
祁明昀趁她低头的片刻，沉起眸子，郁色遍及。
他不道是伙计记错了账，也不道是兰木生为人仗义，看似平淡之言却蓄意挑起兰芙心里那根刺:“当年大舅家贫苦潦倒，许是哪里有难处呢。再说，人心隔肚，旁人心里想什么，外人又怎能知道。”
立了冬，身上衣裳越发厚了起来，兰芙喜欢漂亮之物，嫌去年那身淡粉麻布外衫素淡，便在衣摆和袖口绣了几朵花。
她的绣工是村里同龄女子中最为出色的，祁明昀教她读书识字之余，偏爱捣鼓绣一些新奇的花样玩。
前两日去街上买了两块花布，一块靛青色，一块玫粉色，一早便想绣两只香囊，她与表哥一人一只，挂在身上能为厚重的棉衣增添几分色彩。
祁明昀独自坐在房中，拿起兰芙为他带回来的密信，再一次确认不曾被人拆开过，才缓缓打开。
信上说，老皇帝身体江河日下，吴王的人马年关前便会攻入上京，宫中尚且年长的两位皇子已被控制，只待除掉陈照，将此人留在永州的势力连根拔起，便会有人来接他重返京城，重振墨玄司。
祁明昀看完信，取火折子点燃烛台，将蜷缩的信角覆于光焰之上，顷刻间只剩墨白飞灰。
他铺开新纸，提笔将墨玄司各处能动用的势力全部划出，又提及吴王好色淫逸，文武不通，虽占大义，但只许他功败垂成，需派人蛰伏身侧，必要时杀之。而嘉贵妃所出五皇子，仅五岁小儿，留之勿动。
他既大难不死，那么回京之时，必要叫这岌岌可危的南齐朝堂改天换日。
十二年，十二年的暗无天日，十二年的茹毛饮血，他该庆幸，他没有死在哪次毒发时。
一次次的鞭棍与利刃加身，他每每生不如死地熬过来，都是脱胎换骨。
南齐皇室不把他们当人，只待他们如卑贱低下的走狗，那他便要叫李家那些窝囊废睁大眼睛好生看着，他是如何一步一步报这血海深仇。
“表哥，快来看！”女子欢欣雀跃，清亮之声惊飞停栖在窗台上的麻雀。
他迅速用封蜡封上信，起身开门。
至于那个只知绣花识字的愚昧女子，就算日后她得知了他的身份，不管她愿不愿，不论用何种方法，他都会带她走。
他想编织一方无形牢笼，将她困锁其间，她想听多少甜言蜜语他都可以喂给她，只要她像如今这般听话乖顺。
“好看吗，给你的。”
兰芙一见他出来，小心翼翼拎起一只只有拳头大小的靛青色香囊给他瞧。
香囊精致繁琐，翠竹花纹清冷淡雅，别致脱俗，底部挂着一团流苏穗子。用的不过是寻常粗麻线，可在她手上穿花纳锦后，便栩栩如生，活灵活现，走远了瞧，与那些富家子弟身上挂的奢贵物件并无二样。
原来她埋头躲着绣了几日，还藏着掖着不肯给他看，竟是在绣这玩意。
他接过看了又看，收拢在掌心中，暗嗤道：还算看得过去。
“好看，谢谢阿芙。”
兰芙眉眼一弯，两颗笑涡深嵌在面颊，又拎起一只玫粉色香囊，粉色的这只绣了几朵含苞待放的芙蓉花，花苞明艳玲珑，娇嫩可爱，“这只是我的，你的那只不许弄丢了，比我这个还要绣得久呢。”
祁明昀眼底噙着戏谑，明知故问：“与你手上的这只可是一对？我听闻，只有夫妻才会佩戴成双入对的挂件。”
他喜爱至极看那张灵动明艳的脸染上绯红，只在他一人面前，展露给他看。
兰芙被他说的羞臊垂头，一把夺回香囊，“你不要就罢了，我也可以给旁人，说不定还能赚到银子。”
房中顿时沉默，隐匿的静浪掀起如镜波澜。
祁明昀紧紧盯着她那张薄粉翻涌的脸，周遭倏然立起铜墙铁壁，浓沉的目光将她吞噬侵压：“你想给旁人？旁人会亲你、会抱你、会与你在人前缠绵吗？”
她居然敢在他面前提旁人。
“你再说这些，我不理你了！”兰芙被他盯得有些后背生凉，不自觉往窗口退了一步。
她一向温柔端方的表哥好像变了一副模样。
她在他脸上看到了从未有过的眼神，如剜人肌骨的利刃般阴冷幽深，匆匆一眼，好似浑身都浸在寒潭中。
他那番话，也不似从前戏弄调侃的语态，而是带着陌生的凛冽与莫名的震慑。
她非但没有如往常般耳根生烫，反而从脚底攀上一股寒凉。
祁明昀望见她握着锦囊的手在抖，察觉自己方才疏忽了揉饰那层会令她畏惧的神情，眯眸不过须臾，睁眼时面容又披上了往日的柔意，缓缓朝她招手，露齿轻唤：“来，阿芙，过来。”
兰芙与他对视，只见他黑眸中沉锐的犀利烟消云散，满是疏朗温和。
