可她年初既答应了东家再在绣坊长干至少一年，受人之托忠人之事，她也不好因疲累便放下手上的活临时走人，给旁人添麻烦。
最少也得干完年底这个月，是去是留待明年开了春再做打算。
她扒在窗沿，嘱咐还在熟睡的姜憬起身时将屋里湿濡的衣裳挂出来晾晒，姜憬昨夜回来得晚，迷糊应了一声。
得了回应，她拿起油纸，兜了几个菜包子便赶去了绣坊。
姜憬这段时日不回来用晚饭，墨时下学归来独自在家中待久了她不放心，是以她傍晚要早早地赶回来。
今日收工快，她赶在学堂下学前回来，还去了肉铺买了些排骨打算晚上炖汤喝。回到家时，对面的院门仍是纹丝未开。
她的目光驻留在门上半晌。
墨时是独自回来的，她凑过去问：“今日你可有见到苏先生？”
墨时就是莫名不喜欢此人，但阿娘问他，他也只好如实答：“苏先生告了假，梁先生说他去上京了。”
去上京了？
难不成是大清早或是昨日夜里便走了？
她知晓他家在上京，虽父母亡故，但未必就没有旁的亲人，许是亲戚有事，归家探望也说不定。
她不再多想，生上了火，舀了瓢冷水下锅，再将新鲜排骨倒下去，盖上木锅盖等水沸腾起沫。
隔壁宋家举家走亲戚去了，听闻是侄儿成婚，加之娘家的两位老人过大寿，这一去要在青州一连待上半个月。
对面的苏先生也告假回京了，四下忽然清静得很，夜里除了她们家，都不曾有旁的人声。空庭落满淡白的银霜，几片稀疏残叶随风摇曳，倒是真有几分落寞。
这日清晨风大，枯叶被寒风席卷吹拂，凌空乱舞，乌厚层云密覆日光，今日许是个风大的阴天。
又逢学堂休沐日，恰巧绣坊的这批货做完了，江南来的新布匹明早才能抵达渡口，东家令她们各自回家歇息一日。
她睡了个饱觉，起身已是巳时了。
院中的晾衣竹竿被风刮倒，横七竖八倒了满地，她一一扶起，又打开院门，发觉连门前的灯笼也被吹掉了一只。
所幸灯笼完好无损，也不曾被泥灰水渍蹭脏，她拎起顶端的红绸，打算重新挂上去。
宋婶一家不在家，是以借不到竹梯。她只能回到院中，端出家中那架不算稳当的木梯，因常年不用，梯腿已成了一半朽木，人踩上去略微晃悠。
兰芙身形轻盈，扶着木梯边缘，向上攀了几阶，梯子还算稳妥牢固。她稍作放心，一手托着灯笼，一手扒住木梯继续向上。
最上头的几阶梯子经雨水浸染，中间已生了腐，外表看似牢固，她踩上去，腐木便从中间断开，一脚踏空，整个身子向后倾倒。
她心中一坠，张皇失措，抛下灯笼去扒墙面，手还未靠上墙，便径直向下沉坠。
“小心。”
对面的院门不知何时悄无声息地打开，兰芙专注挂灯笼，都不曾注意逼近的脚步声。
祁明昀牢牢托住她的腰身，用横抱的姿势将她稳稳放到地面。他处理完京中的事便立即动身回益阳，一路快马加鞭，方才赶到。
兰芙腰身蓦然一紧，半个身子被一道燎人的灼热缠覆，男子温热清冽的气息如羽毛般轻盈铺洒在她耳畔。
这是她初次与他靠得这般近，她闻到了他身上清冷的苦檀香。
她掌心泛起点点烫痒，瞬然面红耳赤，连忙后退半步，与他隔开距离，话语掺了些许磕巴：“多谢，苏先生，你是何时回来的？”
那股熟悉的气息从他微开的衣襟而出，钻入她鼻中，她被这阵浑厚的气息裹挟，恍然觉得置身回一方熟悉的场景中。
她似乎在何处感受过。
他的话语，他的气息，都那般熟悉。
一丝怪异荒唐的想法宛如点了火的引芯，在脑海寸寸炸开。她下意识抬眸观望他的脸，白皙的肤色、疏朗的眉目、高挺的鼻梁，五官连在一处是说不出的俊逸。
眼前的这张脸，她从前，的确是没见过的。
可为何，会有那种感觉？
她排除心头那点虚浮杂念，觉得方才的想法荒谬可笑，这怎么可能呢？
他姓苏，名逍言，上京人士，来益阳明德轩任教书先生，户籍家世皆清清楚楚，又怎么可能会是……
祁明昀是特意掩盖了嗓音的，在她面前，他故意将话音显露得比往常清冽，甚至还专门用了一种他从前都不曾用过的皂角沐浴。
费尽心思做这一切，就是怕她生疑。
可他不知道，那举手投足间的动作与刻在骨子里的气息任凭如何伪装也掩盖不了。
他也并不知道此时兰芙平静不察的心湖已皱起一圈细微的涟漪，冲她笑道：“此番回上京祭拜父母，再加上看望几位叔伯，已耽搁了太多时日，怕误了学堂明日的课，今早便回了。”
他望着她绯红莹润的脸，笑意浅浅。
兰芙面庞生热，眸光忽闪，方才那道沉稳之力仿佛在她腰间挥之不去，她垂首盯着两只粉白鞋面，轻嗯了一声。
祁明昀捡起那只大红灯笼，扶起木梯靠在墙上，对她道：“这木梯放置年岁久，里头的木头许是腐朽了，娘子上去怕是不大安全，我来替你挂上去。”
他说完，便抬脚往上迈了一阶。
兰芙方才差点摔在地上，自然也知这破木梯子的险处，双手抓紧木梯边沿，仰头叮嘱他：“你小心些。”
她望见他宽厚的肩背，挺直的躯干，想起了他托住她腰身时流利的动作与那股熟悉的气息。
可只要对上他这张陌生的脸，任何猜疑又都烟消云散。
她垂下眸，暗自嘀咕:她真是疯了，她在想谁？
第112章 厚脸皮
“好了。”
祁明昀挂好那只灯笼, 扶着木梯稳稳站定身形，望着她：“娘子方才不曾伤着罢？”
兰芙摇摇头，面颊上的那股燥热挥之不去, 她局促移开视线：“不曾, 多谢苏先生。”
“这梯子被虫蚁啃了芯, 又被雨水浸腐, 娘子下回切莫再用了。”祁明昀的目光从始至终未离开她的脸。
兰芙垂眸, 余光却与他的视线撞个正着，低头轻嗯了一声。
而后, 以锅里在焖饭为由, 仓促躲进了屋。
她望着灶台里明烈高窜的橘红火苗, 神思还浸在那阵飘飘然中，腰腹那块发着热, 浑身都不自在，她都不知她是怎么了，宛如踩在一团软绵绵的絮上。
离开他后的这几年，她也与许多男子打过交道，其中也不乏有旁的男子对她诉说过倾慕之情, 可她的心平静无波, 颗颗名为儿女情长的石子抛坠下来，都不曾激开那滩死水。
为何今日这般张皇乱窜。
人家好意扶她, 替她挂灯笼，并无他意。
反而是她, 她到底起了些什么心思。
先是疑心他的身份，将他往那个人身上靠, 继而又起了这般荒唐的心思。
先前去对面院中送东西与他，全然是出于对他的感激, 又因为他是墨时的师长，是以尤其敬重他几分，可如今她一想，她与他的确是走得近了些。
他是男子，又一人独住，她日后还是少去对面找他，若要道谢，还是当面为好。
她知晓他每日清晨辰时正刻便会打开院门，是以她会故意提前或是晚半刻钟开院门，就为了避开那素有默契的对视。
傍晚他顺带送墨时回来，哪怕赶上她端菜上桌，若碰上桌上有难得吃的肉菜，她便会偶尔另盛一小碗给他，不再会留他用饭。
祁明昀回了院子，望着手上那碗热气腾腾的糖醋排骨，百思不得其解——兰芙这几日似在有意无意躲着他。
虽说她见了他仍是客气和善，脸上挂着浅笑，可他能隐隐察觉她待他与以往不同了。
他最爱晨间开门时与她对视，溶溶光影下，看到她今日穿了什么衣裳，挽了什么发髻，上了什么妆，她会对着自己微微一笑，如画般赏心悦目。
可这几日她总是提前或是晚他几刻开门，他总见不到她，有时她提前去了绣坊，他便一日都焦灼难耐。
他今日故意留墨时做课业，拖到这个时辰回来，算准了她家的饭点，本以为她会留自己一道用饭，他已在腹中描摹了数遍腹稿，该如何佯装谢拒，又不经意地答应她。
可她却并未出口挽留他，只给他端了一碗菜让他尝尝。她既无意留他，他也不好赖着不走，垂头丧气回了院。
她是否察觉到了什么？
他摸了摸脸上纹丝合缝的面皮，确认不曾脱落，又拂起衣摆嗅了嗅，是冷檀香的皂角气息不错，学堂那边他也打点好了，那些人绝不敢向她透露分毫。
按理来说她应是不可能察觉，可为何她待他一改从前，生分疏远了不少。
他望着那碗赤色油润的糖醋排骨热气尽散，碗底的浓稠汤汁已凝了一层薄油，心头复杂翻涌，眼底覆上一层朦胧雾影。
他顺手捧起挂在腰间厚衣下的那只青色香囊反复揉捻婆娑，虽是旧物，他却异常珍视，这两年已习惯了从不离身。
柔软起球的线面被他捏得温热，愁绪塞满了他的心神，他到底是哪里做错了？
他又该如何做，才能让她待他一如从前。
难道，她真是有新欢了？
他唤了安排进绣坊做活的那批人来，问他们这几日可曾有旁的男人蓄意接近兰芙。
那几个人慌慌张张跪在地：“回主子，自从那个名为陆青的长工走了后，夫人从未接触过旁的男子。”
祁明昀稍稍定神，挥手赶他们下去。
兰芙日日早出晚归，若是在绣坊都不曾与男子接触，那躲着他应当不是她有了新欢，刻意避嫌。
他踱到床边又坐回榻上，清冷月色将他的身影拉得修长孤寂。
他似乎又同当年那样猜不透她了。
他了解兰芙，一贯不变的天真善良，心肠也最为软。
他明白，这样僵着不是办法，她样样都好，周围不知道有多少男人觊觎，万一哪一日就被人哄了去，那就真晚了。
他需得想个什么法子讨好一下她。
他是男子，有什么事该他主动些，脸皮厚些也无妨。
烛火摇曳，洒了满桌虚晃的浮影，兰芙默默与墨时吃饭。
她眉眼忧愁，饭碗将她的掌心镇得温热，筷子艰难在碗里拨动。她是否待人太无情了些？苏先生德才兼备，高风亮节，为人坦荡磊落，她将人拒之门外，未免太过薄凉。
他年轻有为，她才疏学浅，又如何能肖想。
她为何满脑子都是这荒唐之事，她与他最多以朋友相称，亲昵熟络些又何妨，这般避着他，令人寒心不说，她心中也更为惆怅不安。
罢了，这么多年，她的一颗心滚过油锅，也浸过寒冰，早已千疮百孔。
男女之间，不就是这档子事吗，就算她遵从自己的心，大方承认有什么，那又能如何呢。
可她也不想去深纠儿女情长，与他寻常朋友而已，同往常那般淡然处之便够了。
她回眸正色，抿了口热茶水，接着用饭。
外头忽传来急躁沉重的敲门声，声声凶悍如擂鼓。
她知晓，定不是姜憬，她不会如此敲门。
可这般晚了，是谁大动干戈上门。
她迟疑一阵，压下心头轻微的忐忑，起身去开门。
门才开了一条缝，便被一道野蛮之力强硬挤开。
一对中年夫妇带着个胖高孩童立在门外，妇人撸袖叉腰，挡在门前，那男人脸上有道长疤，厚脸冷眼，来势汹汹。
“你们是何人？”兰芙逡巡几眼，淡淡开口，对这陌生三人的到来并不欢喜。
“呦，吃着呢？”妇人往里头望了一眼，瞥见桌上放着几只杯盘碗碟，挤眉推了他男人一把，一副有恃无恐之态。
男人心领神会，伸出手重重推开兰芙，就欲望里头冲。
兰芙脚下踉跄，后退几步，抵在冷硬的墙壁上，撞倒了门后两根竹竿。
那男人面目凶悍，已走到了台阶上。
她立马跑过去挡在他身前，大喊：“你做什么？这是我家，你胆敢擅闯我就去报官拿你。”
男人回过头冷笑：“别以为我不知道，你们两个女子带着个孩子能做什么正经营生，说不定是在娼窝子里滚的，连孩子也不知是谁的野种。还去报官，你好意思腆着脸去吗？”
一字字恶言如锐利尖针刺透兰芙的耳膜，她心头酝酿起一团火，眼眶酸胀难耐，泛起红热。
也不管那般多，弯腰捡起地上的竹竿朝他抡过去，将人逼到门口：“滚出我家！滚！”
墨时听到动向，放下碗筷跑了出来，站在阿娘身边，幽幽盯着门口三人。
男人被一杆子击中腹部，咬牙直起身，欲过去揪墨时：“你这小杂种，敢打我儿子，我看你们娘俩一样，都是下贱胚子，我今日非扒了你的皮不可。”
兰芙紧紧将墨时护在身后，“孩子之间口角争执，你做大人的打孩子，不嫌害臊？”
