妇人眉毛一拧，将身旁的小儿推上前，心疼地摸着脸上那道划痕，“你看看将我儿抓成什么样了！”
她神情激愤，指着墨时道：“行，我们不动手。你让他站在那处，让我家辰儿出口气，这事就这么算了！”
“凭什么？”
兰芙牵着墨时的手，不容退却，“你们强行闯进我家，空口白牙辱人。哪怕是孩子间打闹，也得问清前因后果，我的儿子，凭什么任你们打骂？”
祁明昀早被声响惊动，即刻进了她家院子。
见闯进来一行生人，言语并不和善，兰芙正独自与他们对峙。
“这脸上的伤还能有假？就是这小杂种动的手！”那男人经妇人推搡挑唆，不依不饶。
“你再说一遍？”
众人齐齐回头，循着这阴寒遍及的声音去寻人影。
祁明昀一袭白衣圆领长袍，在夜色中清冷出尘，步步走来，黑眸盯着这三位不速之客，隐忍许久的炽烈火苗亟待燃起。
“呦，这是找了个姘头来替你说话？”妇人环胸揶揄。
兰芙怒握拳心，面上灼热尴尬，说她倒不打紧，可这般诋毁旁人，还与她扯到一处，着实令她愤愧交织。
她厉声解释:“这位是学堂的先生，就住在对面，你莫要血口喷人，污人清誉。”
妇人听说他是学堂的先生，才悻悻闭上嘴。
祁明昀眸色寒厉，一腔火在胸中翻滚，若不是顾及兰芙在场，不好当场发作，否则他早让他们闭上了嘴。
他走到她们母子身旁，紧挨着兰芙，二人双肩擦蹭着彼此的衣裳。
“这位林学子本就不学无术，顽劣难训，今日课上我亲眼所见，他将墨渍泼在兰墨时的书册上，才有了后头的相互动手。”
实则今日晌午他根本不在学堂，去了趟都尉府，对课上的情形自然不知晓，这番话不过是胡乱编造。
至于墨时是否先动的手，他一概不知。
但当他不见墨时拆穿他时，便知定是他先动的手，他不想让兰芙知道罢了。
墨时睁圆两只眸子，似乎是没料到他会这样说，本是欲站出承认的，又被他这一番话压了回去。
对面三人无理取闹，兰芙纵使不知今日学堂中发生了何时，墨时与那位林姓学子各执一词，可她相信苏先生的话，他说是旁人先欺负墨时在先，她自是当真。
是以瞬时有了些底气，“你们家的孩子若不刻意捉弄，脸上也不会添这道痕。”
那林姓孩童百口莫辩，只知哇哇大哭。
男人与妇人虽想为儿子出口气，可被一个学堂的先生横插一脚，加之自家儿子嘴笨，只知肆意哭喊，见此情景，也再说不出咄咄逼人之言，气势弱了一半。
祁明昀最厌这蠢笨孩童的哭声，冷冷催促他们赶紧滚：“此事就是如此，双方各有不对之处，明日回学堂我自有惩罚。”
兰芙也厌对面那二人，语气生硬：“你们若再不走，明早我就去报官，说你们夜里闯进我家偷东西，好生赏你们几板子！”
一男一女只好牵着孩子离去，口中不住地啐骂。
人走后，墨时低着头，不敢看兰芙。
其实那人并未泼墨到他书册上，他只是不想听见那人在他耳边嗡嗡吵闹，才先动手打的他。
他不知苏先生为何要帮他撒谎。
幸好他帮了自己，否则这次阿娘定要生气的。
兰芙让墨时回房做功课。
院中只剩两道紧挨着的身影。
她稍稍转身，竟抵上了他的肩头，她才发觉自己离他那样近，猛然拔腿往左侧挪移几步，隔开一条窄道。
她微微欠身，并未与他沉静的眼眸对视，“苏先生替我们说话，却被人冒犯，我向你赔不是。”
“无需这般，我本就是实话实说。”
借着月色，祁明昀望见她光洁白皙的脸庞似乎染了些飞浮的霞色，一眼便捕捉到了她眼底闪过的局促与不安。
他便知，她这几日躲着他，并非是察觉到他身份的端倪，也不是有了心上人，要与他避嫌。
她当年对他起了爱慕心思时，也是这般忸怩。
他的影子缓缓融向她，将那条窄道变得更窄，用那副清朗的话音：“你这几日为何躲着我？”
第113章 守护她
他的话音很轻, 轻得如一团温热的棉絮将她围裹，他过来一步，她便也不自觉后退一步。
兰芙并未正面答他这句话, 她仓皇盯着地上两道游移的黑影, 疏淡道：“先生高风亮节, 我才疏学浅, 不过
一介寻常妇人, 你我孤男寡女，我怕有损先生清誉。”
祁明昀心头涟漪翻覆, 惊起雀跃, 她竟是这样答他的。
她躲着他, 就是在躲羞赧，躲不自在。
他一直忘不了她, 而她却能忘了他，爱慕上一个旁的男子。哪怕这个人也是他，可在她眼里，他是苏逍言。
可这又如何，是他对不起她在先。
他如今只有一丝奢望, 那便是能陪在她身旁, 日日都能看到她，就足够了。
她喜欢他这副面皮, 喜欢他这个名字，他可以想法子一辈子只做苏逍言, 心甘情愿留在她身边。
“我不在乎。”他望着她绯红的耳廓，神使鬼差就想伸手去摸她雪白的耳垂。
兰芙神思天旋地转, 他清朗的声色随一道沉厚的气息围绕在她身侧，她指尖蜷曲, 心头猛然泛起一阵仲怔，连带着呼吸都滞了半晌。
同那日他替她挂灯笼时一样，那丝荒诞不经的思绪总要往她脑海钻，有那么一瞬，她竟想起了另一个人的面容轮廓。
这丝乱绪宛如连天疯长的枝桠，纵使是陌生的冷檀香也不能压下狂烈的苗头。
可她望着他清隽俊郎的面庞，如何也无法将他与那张凉薄无情的脸重合在一处。
“苏先生，你很像我认识的一个人。”
她的眼眸如月色下的一泓秋水，清亮无暇，亮得似乎能濯透周遭隐匿的尘埃。
祁明昀顿住脚步，错愕抬眸，她这声质问打得他措手不及，他的神思犹如找不到出路般惊恐乱撞，眼底掠过一丝空洞与迷离。
“是吗？”他强装镇定，心却如擂鼓般跳得沉重。
“但你不会是他。”兰芙像是给予自身安慰，笃定道。
他们分明就是脾性与气度全然不同的两个人，一个温润如玉，谦谦有礼，皎若君子。一个喜怒无常，阴鸷狠厉，宛如恶鬼。
怎么可能呢。
祁明昀暗暗短叹，空洞无措的眼神中注入鲜活，随即放下心来，非但散尽张皇，反而追着她不放:“我还以为你我从前就有缘，在何处见过面，原来竟是错觉。不过，我倒是想早些认识你。”
兰芙连耳根都是烫的。
她想用冰冷的指尖去贴温红的耳垂，压下那丝燥热，可被他浓重的目光注视，她连细微举止都不敢大肆袒露。
她恬静垂着眸，双手交叠相扣:“你莫要说了……”
那奇怪的感觉在她胸腔乱窜，她不敢伸手去捂，也不敢捧出来看。
怎奈他步步追逐不放，道：“在下未婚，娘子也未嫁，为何不能说？”
那轮浑圆的月落在树梢，参差斑驳的碎影洒在兰芙眉眼。
他的步步紧逼令她生出一丝心慌，她不敢往前，也不敢让他接近，张口便道出一句清冷话语：“苏先生，你不知道，昨日予我太多遗憾与痛楚，以至于今朝，我惧怕提及情爱，也不敢再看这二字。”
祁明昀心尖宛如被针尖一刺，她的右手掌心自然摊开在身侧，那道凸起的肉疤清晰可见，他双目锐痛阵阵，再也说不出话来。
他知晓，这只是她往日所承痛楚中微小的一处。
“对不起。”他凝望那道旧疤，喉头鼓动，由衷地、深切地开口。
许是夜色迷茫，雾霭浓重，显得他干涩的眸中有些湿润。
兰芙倏然抬眸望向他，他这一声致歉，深重地叩开了她内心那道裂缝。
可转而，她又意识到，他实在无需对她说这三个字。
她以为他是因自己的话语令她忆起不堪回首的往事，才会同她道歉。
“已经过去了。”她微微抿唇，扯出一个清淡勉强的笑，“苏先生，你无需对我浪费时间。我蠢笨、愚昧、相貌平平，几乎是大字不识，况且还带着个孩子，哪点都配不上你，我只想浑噩安稳地过完这一辈子。”
“你心中若有芥蒂未消，那我们就同如今这般，做个好友，如何？”他并未继续上前追逐她的步伐，他不越半步雷池，答复她，“我不会上前，就在原地，等你何时情愿停下等一等我，我便离你近一步。”
兰芙仍是出言，叫他不必如此，她如何又值得他这般。他年轻有为，前途坦荡，她实在不想耽误他的年华。
可他的态度虽暧昧退让，却带着不容抗拒的坚决。
她无法且想不出理由拒绝，只能暂时点点头。
祁明昀这才放心。
她的伤痛都是他一手铸成的，他想陪着她，让那道疤渐渐消隐，让她往后心中好受些。
哪怕她忘了他，忘了从前的一切，再也不愿想起他。
之后的几日，他们心照不宣，谁也不曾提那夜之事，只是来往之间多了几分除朋友之外的暧昧。
姜憬察觉到了，经历了这么多，她不再对此人给予夸赞或是恶语，她相信兰芙的识人。
有一日夜里，二人静坐，兰芙正在圈线，忽然道：“小憬，我怕这回我又错了。”
姜憬答她：“无论哪回都不是你的错，是他们的错。”
她真心待人，是他们一个个辜负她，没一个好东西。
寒夜凉风凛冽，她的声色坚毅沉重：“这回若是桩好事，那便千好万好，万一若是不成，也别只怪自己。”
墨时因上回苏先生替他说话，虽仍不大喜欢他，可也并未摆出臭脸。他岂能看不出此人有意接近他阿娘，可他从未对阿娘说过不允之言。
他见阿娘似乎很欢心，是以便看在眼里，不说出口。
这几日，只要祁明昀送墨时回来，兰芙都会留他用饭，再也不避着他，躲着他。
饭后，他握着她的手，教她写字。
在她面前，他刻意隐藏笔迹，这笔劲瘦小楷令她夸耀不止。
缱绻烛火扑闪跳动，两道衣襟摩擦交缠，他望着她白皙光滑的侧脸，趁她不备，伸出指腹弹了弹。
她的脸颊还是同以往一样软温，他一触及，指尖便宛如燃起点点星火，一路烧燎到他心头。
两年了，他日思夜想，终于碰到了真切的她。
兰芙不曾推搡愠怒，垂着眸不说话，鼻尖泛起绯红，以表默许。
虽得了默许，祁明昀依旧不敢得寸进尺，他知道，这是她在尝试开始放下心防，才会容许他靠近那么一点点。
她能对他敞开多少，他也不知，他会等，也只能等。
夜里，兰芙的侧脸麻热未消，他指尖温热的触感仿佛粘在她面颊，她搓也搓不掉。
她躺在榻上辗转反侧，苏逍言这个名字也在脑海反复旋转。
窗外似在落雨，淡月也被乌云掩盖，疾风密雨斜侵枝叶，传入耳中的只有阵阵清冽的劈啪声响。
她听着雨，不知不觉闭上眼，做了个梦。
梦里仍是苏逍言握着她的手，一笔一划教她写他的字体。他似有无限的耐心，从不会高声或是动怒，事事顺着她，样样由着她。
颈间缠绕上他浓厚的气息，她缩着脖颈，点点热意跳满她四肢百骸。
她微微偏过头想看他，他的五官才入目，温润疏朗的面庞便瞬时消散，随即覆上一张凶狠阴鸷的脸，这张脸不由分说朝她压下。
她惊得浑身都是汗，手心湿漉黏腻，显然是被这个梦吓醒了。
她坐起身镇定喘息，才缓缓回过神。
她为何又会想到他。
苏逍言每回离她近一步，她的脑海中便会浮现出祁明昀的脸庞，耳边也在回响他的话音。
如此荒唐奇异……
益阳渡口的这条江名为洛江，每至年末汛期，雨水充足肆虐，江水便愈涨愈高，一年到头都要淹死好几个人。
天寒地冻，雨点飘飞，一对官差遣走货船，围着河岸，冒雨打捞昨夜失踪的两名男子。
茶摊支起了油棚挡雨，老者与青年躲在氤氲热雾后头，议论纷纷。
“我看啊，这钱家父子莫不是大晚上被鬼牵了魂，昨夜那雨大得刮人一层皮，父子俩深更半夜还非要支了船去捞鱼。”
有人附和：“只盼是命大啊。”
“还能活个屁！那般大的雨，尸首都不知冲到何处去了，上回那两个船工，不也是掉进洛江淹死的？捞上来脸都泡肿了。”
临近年关，雨下个没完，兰芙每日走这条街去绣坊都能看到官差围着河岸捞人，短短半月，都不知多少人在洛江丧了命。
坊间越传越邪乎，连厉鬼索命都传出来了，说是但凡夜里靠近洛江之人，都会被怨魂水鬼拖入江中，不得好死。
因此，她特地嘱咐墨时，若遇上独自下学，莫要走渡
