“不喜欢就不来，没人能强迫你。”
说罢，埃洛伊斯收手起身，刷了黑色油漆的铁艺栅栏门后，一位稍微健壮的棉裙中年女人从门廊里走了出来。
她走过来，给两位来者开了门，思索着问。
“你好，是来咨询入学的吗？”
埃洛伊斯有职业病，她首先从头到脚打量了这位女士，她的模样没什么不寻常。
上身穿一件圆领的钴蓝外衣，下身穿着细腻但不算新的印度棉条纹伞裙，裙子很长，盖住了皮鞋的脚面。
浑身收拾的利索，看得出手上不拮据，但不追求时髦，很像是一个从银行信托拿几百块年金的老派人。
“是的，我们看见了报纸上刊登的信息，我们可以先进去参观吗？”
“完全可以，你可以直接叫我玛德琳，我未婚。”说着，玛德琳将门拉开，请埃洛伊斯与贝拉先行，又错了两步，上前带路。
“好的，玛德琳小姐。”
埃洛伊斯也给她和贝拉做了自我介绍。
这位玛德琳小姐带她们参观了上课的房间，宿舍，饭堂，以及一间小小的图书室，窗宽明亮，没有一丝阴冷感。
“这会儿孩子们正在自己看书。”
玛德琳小姐叫埃洛伊斯隔着玻璃门瞧了瞧。
里面的小孩不多，大都在五岁到十二岁之间，一共三十来人，还有两个年轻的女老师，排排坐在墙边的长凳上。
她仔细的端详了一会儿，收回目光之后，跟着玛德琳小姐去了她的办公室。
“贝拉，你喜欢这里吗？”埃洛伊斯低低的询问她。
贝拉说不出感受，只点了点头。
玛德琳小姐看得出来，这位扎尼隆小姐十分尊重她表妹的感受。
见贝拉点头，埃洛伊斯才开始与她商量着学费的事儿。
她方才在图书室外，仔细看了那些小女孩们的手，脚，头发。
她们的指甲都被整齐的修剪过，没有泥垢，头发也都是用发油梳过的，也没有营养不良而造成的干枯。
证明这里的伙食还算上呈，但如果照这样去照顾，这点学费就远远太少了。
玛德琳小姐从书桌上翻开一本厚厚的皮面笔记本，她有些近视，写字时要往鼻梁上架一枚镜片儿，目光精明：
“贝拉真是有一个好姐姐，我鲜少见到像你这样上心的人。”
埃洛伊丝没有说话，她低头抿唇，从口袋里数出一周的食宿费。
她想，肯定是因为上辈子在这上面吃了苦的缘故吧。
将贝拉留在学校，接她放学的时间是傍晚五点，也就是晚饭前。
埃洛伊丝学校之前，还特意回头看了看，从窗户里，她看见玛德琳小姐给贝拉递了一块麦芽糖，这才放心离开。
艾米托她做的夏季上衣，可以慢一点交付。
埃洛伊斯眼下计划，先做完露易丝同事的那两双手套。
都已经裁下来设计好了，明日再加紧缝一天，就也差不多。
明天还有一整日时间。
埃洛伊斯不紧不慢往家里走，她经过一排卖鞋履的店铺，这些店铺都爱成堆的开。
其中一家的橱窗里，摆着一双精致的蓝色丝绸面的低跟女鞋。
鞋型优雅，鞋面缀着花型红水晶，鞋口镶了一圈光润的缎带，有细细的绑带，适合穿去出席舞会。
展示台边上，摆着黄铜的价格签，赫然刻着30$。
埃洛伊斯看愣了。
倏忽间，她迈着沉重的步伐迅速逃离了这里，她的脸色十分难看。
她可真够穷的！
给人家用旧衣改制，能赚取的手工费十分有限，不过这也是权宜之计，光靠这点，她何年何月才能给家里换间宽敞点的公寓？
更莫提买得起这些她看中的东西。
想要赚更多的钱，除非能制作全新的物件儿拿去卖
埃洛伊斯心里盘算，这事儿，要么，是找精品店铺，寄卖东西。
要么，就是自己摆摊。
摆摊嘛，需要全职，又有一定的风险，她现在的家庭可承受不住任何潜在意外，索性就不考虑了。
她得有一份能领基本薪水的主业，再把做手工品的活儿，当成创收的副业 。
这样才稳妥。
埃洛伊斯想明白了这一点，又把回家的步伐放缓。
她随意走入了一家门面并不宽敞的女士精品店。
在纽约，这样的精品商店成百上千，坐落在街道各处。
它们主要顾客，是中层收入的人群，和打算奖励自己一份节日礼物的底层年轻女孩。
埃洛伊斯进入的精品店中等偏上。
摆着一些比旧货市场更加干净时髦的物品，虽然都是大众款，没什么设计可言。
有基本款的皮具雪茄盒，裁纸刀，女用嗅盐瓶，双层纱的女士睡帽，一把把蕾丝遮阳伞，手套，女士长袜儿。
它们排排列在货架上，织物的价格都差不多。
一块钱起步，不超过五块钱，有装饰的更贵些。
埃洛伊斯穿的不像有钱的模样，乱看也没人理她。
这店老板是一个胖墩墩的中年男子，留着卷曲的翘胡，正在坐在柜台后，点燃细长的木柄烟斗，有一双略显滑稽的浑圆牛眼。
“您好，我有些事情想询问，请问我该怎么称呼您？”
踏足过半个小资阶级，埃洛伊斯知道该如何与这种人打交道。
她的穿着虽然简朴，但这种属于特定阶级，装腔作势的说话方式，她熟。
那老板见埃洛伊斯的言辞并不粗鄙，便抬了抬烟斗，道:“我姓安东尼，你想打听什么？”
埃洛伊斯信口给自己编造了一个更值得相信的身份，她露出淡定的神色。
“您可以叫我埃洛伊斯，我是裁缝店的勤杂工，最近在做些私活儿。想问问，您这里可以寄卖手工品吗？”
安东尼不可否置的耸肩，裁缝店里偷师学艺，做东西私下卖了换钱的人比比皆是。
这样的人大多有点小手艺，又够不上做正经儿的服饰，正苦苦熬着资历。
寄卖东西，也并不稀奇，每个精品店的老板都会为了节省成本而这么干。
他抻动粗萝卜一样的手指，将手上的烟斗一斜，懒洋洋地指了柜台旁的一个货架。
那儿的东西都是一些家庭作坊送来寄卖的新货，有带刺绣的手帕，手工缝的女士手袋。
安东尼对自己体面的店铺十分得意，他装腔作势地卖弄道:
“想寄卖点儿东西？ 我的店里对货物品质的要求可不同寻常，不是什么粗制滥造的东西都能往台上摆的。”
“若是能达到我的选品标准，毛利润五五分，不过，价格可以由你自己来定。”
“在纽约，很少有店主像我这么仁慈的。”安东尼又吸了一口烟。
毛利润不是纯利润，也就是说，她既要自己承担物品的成本，又要跟老板分一半。
能拿到手的钱，刨去成本，她得到的利润，比这店主少了足足三分之二。
真是无奸不商。
埃洛伊斯听闻，笑意微不可察，她又问:
“在您这里，寄卖的物品，每周卖多少钱？能占到总销售额的五分之一吗？”
埃洛伊斯上辈子是个设计师，也是最能为公司赚钱的设计师。
她握紧双手，又道:
“如果我的货，能帮您把寄卖品的销售额，提高到月度总销售额的五分之一。”
“那么可不可以，将毛利润三七分？”
“只要能做到，那当然可以。”
安东尼说罢，不可思议的嗤笑，他这里的月度总销售额，算算平均也有两百块，五分之一就是四十块。
以往经验来看，个人制做的寄卖品数量有限，每月也才能卖个十几，二十块左右。
她想卖四十块，除非她有做出来一件，就卖出去一件的本事。
且定价都是七八块的高价。
有这个钱，再攒一攒就能去裁缝那儿私人定制了，安东尼可不相信她有这种能力。
埃洛伊斯点了点头，她没有继续盘问，平静说道:“下周，我就把我的货给您拿来品鉴。”
“看了就知道我能不能。”
说完，她就拢好围巾，手压着帽檐，大步跨出店铺，踏着有泥泞的雪地，往家所在的街区轻快奔去。
……
第12章
圣诞将至，纽约的新年氛围愈发浓了些，城市繁忙而稠密。
莱逊律所内，一股浅淡但有些难闻的油墨味儿正裹挟水暖管里的热气而蒸腾。
这味道，来自罗姆德夫人工位上的键式打字机。
罗姆德夫人的手上沾满了维修墨囊时黏上黑乎乎污渍，她正小心翼翼的按动金属键，以免不沾到更多地方。
这上面，是莱逊先生需要在新年到来前，上门去拜访的客户名单。
有几位达官贵人，在这其中最为重要。
“先生！您的日程排好了。”
罗姆德夫人瞧见门外莱逊先生从马车上下来，一路进入门厅，她立刻起身，将这一份纸条从机器里取出来。
“早啊，罗姆德夫人。”
莱逊的嘴里还叼着一只雪茄，他接过那张纸，垂目，蹙了蹙眉。
罗姆德夫人解释着上面的变化。
“詹尔茨先生昨天派人来说，他又要修改他的遗嘱，将原定的继承人…他的侄女詹尔茨小姐，修改成一份嫁妆信托。”
她又说道:“这詹尔茨小姐还真可怜，她父亲死了才不到一年，詹尔茨家的企业，工厂，股票，就都落到了她的叔叔手中。”
“就连詹尔茨小姐本人，也逃不过，被订了一桩厉害的婚事，如果不结这个婚，她可能连一分钱的遗产都得不到。”
莱逊先生没见过詹尔茨小姐，但去过她家的别墅，他好奇地问:“订婚？与谁？”
罗姆德夫人擦手，端起桌边的红茶，加了两颗糖，淡淡的说:
“温斯顿・默肯。”
闻言，莱逊先生挑了挑眉，“他这是要把自己的侄女儿送去做抵压，想拉一笔贷款吗？”
他抖了烟灰，折起纸张，阶级之上还有阶级，有钱了就想着更有钱。
对于莱逊先生的诙谐用词，罗姆德夫人也无奈地笑笑，谁不知道，默肯这个姓氏在北美可以直译为银行。
莱逊先生三十出头，他丧过妻，没有再娶，故而即使是新年，他也没必要为了跟家人相处而留出许多假期。
对这满当当的行程，他没有任何异议。
将头上平檐高筒礼帽摘下留在前台，他正打算上楼，忽然看见了一个小小的陌生面孔。
托马斯提着一只铁桶拾阶而下。
他拎起湃在水中的抹布，水流哗啦啦的，拧干了，蹲在楼梯上擦拭台阶。
莱逊先生觉得有些面熟，但又忘记了是从哪里见过，他指了指，问道。
“那只小老鼠是从哪来的？”
罗姆德夫人答:“刚招的，以前是报童，我叫他睡在储物间旁边的小屋子里，你没意见吧？”
“挺好。”
莱逊先生点了点头，绕开托马斯，上了楼。
……
埃洛伊丝坐在床边，她将两双制作完毕的手套装进纸袋里，一双是蓝色棉布底，做了简单的鱼骨绣，是到手肘的长款。
另一双是酱色衬裤改的，荷叶边短款，她昨日一整天都捏着针赶工，人都要累晕了，加班加点才将它们完成。
埃洛伊丝目送着舅妈率先去送贝拉上学，又将手套交给露易丝，随后也出门去。
酒店的圣诞装饰已经全部完工了，这一次埃洛伊丝换完衣服，还在换衣间里，就被做后勤的某个老婶婶急匆匆递了一盒员工新年礼物。
她接过这有彩色纸皮包裹的扁扁小盒子，去了储藏室，却发现艾米也在，同样拿着新年礼物。
埃洛伊斯一面拆开盒子，一面好奇的问：“你今天不该当班，怎么也上来了？”
艾米将她拉到窗边，神色有些隐晦的八卦。
“有人辞职了，莫里森太太昨儿就派人下楼找我，叫我顶班。”
埃洛伊斯把包装纸盒打开，里面竟然是一块印着利兹酒店的棕色巧克力。
“你猜猜是谁辞职了？”
埃洛伊斯还不当一回事，她把巧克力掰下来，塞进嘴里。
“谁呀。”
这时代的巧克力，苦的酸嘴，埃洛伊斯开始差点没吐出来，好歹后面有些甜滋味。
艾米犹豫了几秒，说道：“是娜莎，她昨天就来辞工了，还跟着六楼的那个客人一起退房走了。”
“我就说吧，她绝对会这么干的，只不过这些有钱的人都不谈感情。但凡是有些体面的，他们总会找情人，不找就像是没有马车一样丢脸。”
“娜莎？”埃洛伊斯心道不好，这姑娘极有可能是被骗了。
可她也人微力薄，劝过了不顶用，只能接受这个事情发生在眼前。
“人各有命。”她低头喃喃，把巧克力全都包起来，塞进衣服里。
扫壁炉的娜莎傍上有钱人离开了酒店，这消息不胫而走，埃洛伊斯做完活儿，被露易丝找到，叫去了隔壁的布草间。
布草间位于7号仓库，此时屋子里人多，都是收拾着打算去吃员工餐的。
露易丝将埃洛伊斯拉了进来，不出她意外，屋子里的姑娘们果然跟她打听娜莎。
埃洛伊斯说自己与她不熟，屋里一个与露易丝要好的姑娘给她端了一杯热红酒。
她接了，又道：“我也是刚才知道她走了的，也不晓得那商人是什么人。”
屋内，有人听了艳羡，有人面露鄙薄。
露易丝看出来埃洛伊斯不想提，就把打听的人挥散了：“这样的事儿，年年都有几出，咱们这样的地方，免不了而已。”
埃洛伊斯同她们说了一会子话，又被提起她的手艺。
今早拿到手套的两个姑娘，都与露易丝关系好，见了人就炫耀这实惠。
其他姑娘们，有些家里没那么穷，不需要她们付家用，手上阔绰。
这回，她们见了埃洛伊斯给人做出来的东西像样子，心里蠢蠢欲动。
更有三四人，当场给她付了钱，说明儿要露易丝把旧衣裳捎回家，给她改成小物件儿。
埃洛伊斯如今正愁钱，于是来者不拒，七角五角的加起来，也有了两三块的入账。
这钱，来的也是正巧，埃洛伊斯在精品店里夸了海口，又去逛了几间店，得到的结果大差不差。
她正打算找谁借点钱，拿去买些好布料做更精致的物件儿。
眼下一算，借钱是不用了，可就是得赶工做活儿。
