秦文远凝重道：“是臣无能，让陛下陷入两难之地。”
虞策之看他半晌，“的确是老师辜负朕的信任。”
秦文远满脸羞愧。
“解局也容易，确认会试题目从谁人口中泄露，查清源头，将舞弊者一网打尽，运气好说不定还能找到江音的藏身之处。”虞策之摩挲着扳指，眼眸微阖，“只是不知这次，老师会不会再让朕失望。”
秦文远立即正色道：“陛下还肯信臣，臣定肝脑涂地，便是拼死也要献上舞弊者名单和江音余孽。”
“只是有件事还需要请示陛下，数十份相似的会试卷不仅意味着试题外泄，同时也说明有人仰仗自己几分才华，贩卖自己的观点，意图引起陛下重视，臣找到这人后，不知陛下要如何处置。”
虞策之轻描淡写，“沽名钓誉扰乱秩序之辈，杀。”
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雨势渐大，夜色昏沉。
宅子里只有舒白所居的主屋亮着烛光。
“我身为副考官，审阅考生试卷时才知道出了科举舞弊这样的大乱子，数十份一模一样的答案足以证明试题泄露，虽然陛下已经命令暗中严查，但我倒有些拿不准这事和霍家有没有关系了，世家大族要举荐官员，直接递帖子去吏部便是，霍如山又是这次的主考官，吏部定然会卖他一个面子，谁知会试题目会泄露出去，我怎么也想不到他的动机是什么。”安锦蹙眉思忖着。
舒白披着避风的斗篷坐在案几前，她沉吟片刻，提笔在宣纸上写下几笔，“霍如山自然不敢闹出这么大的事情，近来霍家树大招风，自负如他，恐怕是被人算计了。”
“你也觉得是有人通过霍如山，拿到了会试题目。”安锦眉头更皱，“能提前知道会试题目的人，除了我，霍如山，还有一个同样担任副考官的皇帝亲信外，只剩秦文远，的确只有霍如山这里最有可能。”
“可幕后那人这样做的目的是什么。”安锦不解。
舒白想了下，“江太后背负谋反之罪，逃亡在外，但江家根基还在，皇帝固然可以借嗜杀之名处置朝中和江家有攀扯的余党，但空出来的位子必然要新人顶上，我想，春闱舞弊，恐怕是江太后在暗中阻挠。”
顿了顿，舒白又写下几字，“但我毕竟不在朝堂，里面或许还有别的猫腻。”
“你在写什么，从我来就开始写。”安锦问。
舒白放下毛笔，“名单，参与春闱的士子中和霍家来往密切之人的名字都在这上面，当然，仅限我知道的，迁移到这处院子后，霍家的事情我就没办法探查了，剩下的还要你自己去找。”
安锦大喜，“有此名单，挨个审问下去，足以定霍家之罪，找出江后余党也只是时间问题。”
“定霍家的罪？”舒白笑了下，眼神却冷了下去，“百足之虫，狡兔之窟，恐怕难了。我虽然打发走了看门的侍从，但霍耀风水渠的差事了了，定然要来纠缠，我不便留你，雨夜难行，你自己小心。”
安锦收好舒白交给他的宣纸，起身道：“是，有什么事情你尽管吩咐。”
等安锦离开，舒白拢着衣服起身，她向来畏寒，便是初夏的雨夜对她而言也过于寒冷。
她搓着手，正打算熄灭烛火就寝，耳朵忽然听见窸窣的声响，她拧了下眉心，攥着藏在腰带中淬了蛇毒的短刃，慢慢走到屋门前。
门外的脚步声静了，只剩下戚风骤雨不停地冲刷屋檐。
舒白推开木门，不由一愣。
第8章
虞策之不知道在屋檐下站了多久，雨水打湿了他身上层层叠叠的衣衫，有一滴雨珠从他棱角分明的下颌滑下，落入衣领间。
舒白松开摸着匕首的手，拢着衣衫，有些诧异，“你怎么来了，既然来了，为什么站在院子里不进来。”
虞策之微微垂目，脸上一派黯然之色，“我……”
他语气迟疑，目光也有些漂浮不定。
见他这个样子，舒白不由眉梢扬起，来了几分兴致。
恰在这时，疾风刮过，引得雨水倾斜，打湿舒白层层叠叠的裙摆。
舒白畏寒，下意识拢紧衣衫，道：“先进来再说吧。”
舒白带着虞策之进入内室，这处宅子老旧失修，一到雨天就会显得阴冷潮湿。
舒白重新点燃烛火，搓着手坐在软榻上，望着看似‘垂头丧气’的虞策之，好笑道：“出了什么事情？”
虞策之挪到舒白身前，他蹲下身，一双眼睛睁大，愧疚地看着她，“春闱那日，我着了寒，守门的官员见我带病，不准我参加会试，对不起，让你失望了。”
这自然是他编的，从始至终，‘谢拾’都没有参与会试的资格。
舒白目光一静，凝眸打量虞策之。
舒白久久不说话，直到虞策之呼吸微窒，开始怀疑自己的说辞是否出了漏洞，才听见她不轻不重的声音。
“因病错过会试确实可惜，但是我有一事不解，一直无人能解惑。”
虞策之略松了口气，“什么？”
舒白慢条斯理，清明的一双眼睛里满含审视，“你说你因故错过会试，为什么会试名单上没有你的名字。”
轰隆一声，雨势骤大，冲刷屋外。
室内瞬间冷寂下来。
虞策之抬起眼，愕然对上舒白的双眼。
“会试名单只有当职官员能看见——”
不等虞策之的话说完，舒白捏住他的下颌，她盯着眼前完美无瑕的面容，轻声说：“我自有我的办法，现在是我在问你，好阿拾，还是说你的名字是假的，所以名单上当然不会有你的名字。”
虞策之瞳孔微缩，胸腔砰砰跳了起来，紧张和担忧只占了情绪的一小部分，更多的是发现猎物和自己旗鼓相当的惊喜。
暴露得太突然，虞策之飞速开始推测，舒白猜到了哪一步，还有没有补救的机会。
但舒白如何能知道会试名单，他第一时间想到的是霍耀风，霍如山是这次的主考官，父子俩一条心，舒白会不会是从霍耀风那里得知‘谢拾’根本没有参加会试的资格，霍耀风揭穿了他。
想到这里，喜悦和紧张稍稍散去，名为嫉妒的情绪如吐着信子的蟒蛇顺势缠上他，几乎将他吞噬。
虞策之抿着唇压下阴沉的欲望，他眼眶渐红，停顿许久才轻声承认，“……是我骗了你。”
舒白好整以暇抬起他的下巴，冷肃道：“你为什么接近我，一五一十同我说明白。”
虞策之沙哑着声音，如同受到了委屈，“我之前说的都是真的，我接近霍家，都是因为少年时受夫人恩惠，仰慕夫人，唯有参与春闱的事情我骗了夫人，我怕如果没有资格参加会试，夫人就不会选择我，对不起……夫人罚我吧。”
舒白打量着他，试图从神态判断他话语真假，“谢拾是不是你的真名，不要想着骗我，我夫君的父亲霍如山是户部尚书，想查一个人易如反掌。”
听到舒白称霍耀风为夫君，虞策之呼吸一重，肺腑如有虫蚁在爬。
他稍稍敛目，心中阴郁的情绪肆虐，脸上不禁露出受伤的神情，“果然是霍耀风揭穿的我，你真正相信的还是他。”
舒白：“……”
舒白话不投机，不由松开他的下颌，头疼的捏了捏眉心，疲惫道：“我身边不留可疑之人，也不留心思叵测的人，你走吧，以后不要再来了。”
“什、什么？”虞策之睁大眼睛，眼眶通红一片，不可置信道：“你不信任我，却信任霍耀风那样的渣滓，一定要我亲手扒下他的人皮挂在城墙上你才能认清吗。”
“谢拾！”舒白厉声吼他，“闭上嘴滚出去！”
“不！”虞策之惊慌地抓住她垂下的手，怆然道，“夫人别不要我，我没有骗你，谢拾是我的名字，别让户部查我，霍如山查不出来的，我是京城谢家走失的孩子，就是护国公所在的谢家，去岁才找回来，谢家还没有公布我的身份，夫人查不到的。”
他咬牙，说得煞有其事，却在心中暗暗决定，回去便按着护国公那老家伙让他承认，谢拾是他的私生子。
现在舒白对他还没有感情，他绝不能暴露真实身份，倘若舒白得知他的身份，阮月秋接近霍家的事情又能瞒多久——不行，还不是时候。
见舒白虽然目露狐疑，却没有像先前那样排斥他，虞策之稍稍安心，立即又道：“我隐瞒夫人只是想有个名正言顺追随夫人的理由，夫人难道只因为这样便要将我弃之门外。”
舒白凝眉，谢拾应对如流，但仍然有不少可疑之处，且她不是他肚子里的蛔虫，无法判定他究竟哪句话真，哪句话假。
眼下是多事之秋，她其实没有留可疑人在身边的理由，但如果谢拾当真背靠护国公，那又是另一回事了。
如果只是护国公之子，或许可以为她所用。如果这又是他的谎言，一个心怀叵测的人，着实危险。
烛火闪烁，舒白剪去烛芯，“我不喜欢欺骗，你先回去吧，今天我不想见你。”
倾盆大雨总算有了停歇的迹象。
虞策之阴沉着脸从舒白的屋子出来，和屋子里苦苦哀求的谢拾判若两人。
他兴冲冲的来，原本以为借着会试扮脆弱，一定能博舒白的欢心，他知道舒白的性子欲强则刚，吃软不吃硬，他分明已经胜券在握，谁知舒白会识破他的谎言，也不知道她会不会原谅自己。
虞策之在门前屋檐下站定，片刻后，竹辞步出，走到他身旁跪下。
虞策之阴郁道：“舒白怎么会知道‘谢拾’没有资格参加春闱。”
“陛下，属下发现翰林苑安锦安学士和舒夫人来往密切，这些时日夫人没有见过霍耀风，安大人却来过几次，夫人应当是从安大人那里知道的。”竹辞禀报道。
“安锦？竟然不是霍耀风。”虞策之微微眯起眼睛，凝眉思索起来。
竹辞借着月色端详虞策之的脸色，迟疑着说：“陛下，为什么不借着这个机会直接告诉那位您的身份，夫人聪慧，总有发现的那一天。”
“愚蠢，朕暴露身份又能如何，舒白对朕没有别的感情，不会因此入宫，她若知道朕觊觎她，还会因为霍家的反常联想到朕身上，到时候她只会远离朕。”
虞策之理了理衣衫，披上竹辞递来的斗篷，“朕要你们找的人找了吗。”
“找到了，那人来京的路上遇见了贼匪，受了伤，修养好就可以指认。”
“不错，夜深雨凉，你回去守着夫人罢。”
“是。”
花开两朵，各表一支。
霍耀风处理完工部琐事，和一众世族公子饮酒到深夜，这才在陈川的搀扶下向舒白的住处走。
他走得踉跄，险些摔倒。
陈川担忧的说：“少爷，你走慢些，仔细水坑。”
霍耀风皱着眉，厌烦地挥开陈川，含糊着问：“让你处理的事情处理好了吗。”
陈川眉毛耷拉下来，欲哭无泪道：“少爷，你已经问了很多次了，竹辞办事可靠，拳脚功夫不俗，只要那登徒子再敢来，即便那宅子里只有竹辞守着夫人，她也能在第一时间把那登徒子扣押起来，听候少爷发落。”
霍耀风半醉半醒，眯着眼睛道：“若让我知道是谁，我定要将那人碎尸万段。”
“哎呦，少爷，您可千万要有分寸，万不能再惹出什么祸事了。”陈川苦着脸说。
两人拐过巷子，眼看就要抵达舒白的院子，霍耀风瞥见一道十分熟悉的身影，脚步一下子停住。
陈川一时没注意，直接装在霍耀风的腰腹处，不等他说什么，霍耀风眼疾手快，先一步捂住了他的嘴。
霍耀风露出了此生从未有过的复杂表情，惊恐和愤怒交加，他浑身都颤抖起来，酒意霎时无影无踪。
他目眦欲裂，死死看着那道从小院出来，缓缓远去的背影。
他绝不会认错。
那个素未谋面觊觎他的妻子，甚至屡次登堂入室的男人，不是别人，赫然是当今天子，是他无法撼动的存在。
第9章
“少爷？少爷？”陈川尚不知道霍耀风发现了什么惊天秘闻，一头雾水地看着他。
霍耀风勉强回神，他拽住陈川的衣领，颤着嗓音问，“你刚才说那个叫竹辞的丫鬟会拳脚功夫？寻常丫鬟怎会那些。”
“是、是啊，便是夫人和家主身边的护院都不是对手，小人记得少爷吩咐，随侍少夫人的下人必要保护好少夫人，竹辞本就是伺候少夫人的洒扫丫鬟，这次也是她主动要跟着少夫人来荒院住的，我看她功夫不错，便应允了。”陈川不明所以，如实道。
霍耀风重重闭眼，不知是酒意上头，还是遭到了现实沉重的打击，他脚下一阵踉跄，险些栽在地上。
便是再迟钝也应当想明白了，竹辞绝不是什么洒扫丫鬟，她分明是直属皇帝的暗部。听闻暗部中有人专门负责潜入官员家中监察百官，这样的利剑，皇帝却放在自己妻子身边。
霍耀风开始慌了。
觊觎他妻子的人是皇帝。他绝望得意识到有什么逐渐脱离了自己的掌控。
霍耀风停驻许久，直到拂晓将至，他也没有勇气踏入舒白的居所。
他迫切的想要知道舒白知不知道皇帝的身份，却没有勇气去问，只能卑微的在心里祈祷，祈祷舒白不喜欢皇帝，只要舒白不动心，便是帝王又如何，他拼上一条命也绝不会看着妻子被他人夺走。
霍耀风赤红着双眼，带着不明所以的陈川回到霍府，往日门庭若市的府宅今日却门户紧闭，连打扫的侍从都低垂着头目不斜视，无端有些压抑。
霍耀风没有注意到侍从的异样，在廊下张望的管家看见霍耀风，如同看见救命稻草，忙不迭的上前道：“少爷您去哪里了，府上找了您一夜，家主和夫人都动怒了。”
“寻我？”霍耀风没有从晚间的打击中回神，“我彻夜不归是常事，父亲和母亲为什么生怒。”
“小人也不知道，总之少爷您快去吧，二少爷也早就在正厅了。”
霍耀风大脑尚没有清明，他连忙逼迫自己忘掉夜里看见的场景，匆匆进入正厅。
霍如山在主位前负手踱步，霍母则坐在右手边沉默不言。
在场的还有霍耀风的庶弟霍铎，霍铎和霍耀风一向不对付，见他进来，立即翻了个白眼，率先说：“父亲，长兄可算回来了，一身的酒气，也不知道去哪里快活了。”
霍母看见霍耀风，喜色还没有显露，便听见霍铎阴阳怪气的话，登时剜了霍铎一眼，眼神狠毒。
霍如山脸色阴沉，冷冷看向刚进门的霍耀风，压抑着语气说：“你去哪里了，府上遍寻不到。”
霍耀风尚不知发生了什么事情，但他一向对霍如山有几分畏惧，谨慎地说：“昨晚和工部的长辈们宴饮，耽误了时辰。”
霍铎‘喔’了一声，意味深长道：“什么样的宴饮能让兄长一夜未归，我还以为兄长是去见嫂嫂了，听说嫂嫂染疾，这么多时日过去也该好了，兄长什么时候接她回来，嫂嫂再不回来，我便要以为那阮家小妹才是霍家未来的主母了。”
