她双手接住。
实在是不敢得罪这些皇亲国戚。
徐元淑见状笑道：“何必这样拘谨，姑姑送我的便是我的，你尽管用吧。”
徐元敏跟徐元贞都很眼馋，她们远不如徐元淑在皇后面前得宠，自是没有这蕙兰膏的。
其他千金一时也很羡慕沈棠。
崔含芷却很惊讶，小声与沈棠道：“她竟一来就送你这样的礼物，当真与你一见如故？”
全是因为岑晏。
沈棠不方便讲：“也许是吧。”
而徐元淑送出蕙兰膏后也松了口气。
拿人手短，沈棠本就愿意退亲，如今既接受了她的礼物，想必会更快退亲吧？
毕竟沈棠也知道岑晏喜欢她。
那日中秋岑晏带着沈棠去放河灯，全是因为不得已……
谁让岑家欠了沈家人情呢，徐元淑心想，沈参元身为下属帮上峰挡刀本是值得称颂，却偏偏借此要挟上峰，强迫岑晏娶自家女儿，这就令人鄙夷了。
好在沈棠是个明理之人，她的蕙兰膏也送得不冤枉。
聚会结束后，岑劭本要同弟弟一起回去，但岑晏说要送沈家姐妹。
岑劭与崔含芷道：“致美也演得太投入了，我若非知道真相，真以为他又喜欢上沈大姑娘。”
“哪来的‘又’？本就没有的事，不然岂会退亲？你做任何事都不喜欢多想一想……”
他看了好几日的书，崔含芷无视就罢了，此时又在嘲讽他，岑劭再也忍不住了，猛地扣住她手腕，喝道：“你到底闹够没有？”
她浑身一颤。
他眼睛泛红，怒气快要将他焚烧殆尽：“你以为我会一直忍受吗？你当我岑劭是什么？！”
崔含芷眼睛眨了眨，疼得差点落泪：“现在你知道忍受的滋味了。”
“什么？”
她又不继续说。
岑劭见她受不住，减去些力道：“我不知道你在说什么……忍受？你在说你忍受我吗？笑话，我待你还不够好？世家子弟有几个没有通房，不纳妾的？我不像他们，我就只喜欢喝酒，喜欢出去玩而已！”
这大概就是他的“喜欢”了。
可她不止想要这些。
崔含芷道：“如果你觉得我在胡闹，要不我们就和离好了……”
岑劭极为震惊，一把捂住她的嘴：“你疯了吗？我们至于和离？”
崔含芷被他捂得透不过气来，忍不住狠狠踢了他一脚。
岑劭吃痛，松开手。
崔含芷道：“岑劭，你根本都不知道什么叫‘喜欢’！”
岑劭：“……”
他的娘子怕是疯了。
他要是不喜欢她怎么会娶她呢？不是他自夸，凭他的家世条件，要娶比崔含芷更好的姑娘，不是没有，可他偏偏看上她，这两年来也没有厌烦，没有生过任何外心，凭什么崔含芷说他不知道什么是“喜欢”？
两人大眼瞪小眼，彼此都觉得对方有问题。
崔含芷率先挪开目光：“算了，与你说不清。”
岑劭道：“不管如何，你休想和离！”
崔含芷没说话。
她其实心里有点畅快，忍了两年，总算将话说开了一些，只可惜岑劭还是不懂她。
***
骑马穿行在街头，岑晏想到回去要跟祖母交差，便不得不回忆起刚才在宴会上见到的姑娘。
除了他所熟悉的徐元淑外，其他的竟都面目模糊，完全没有留下印象……
他侧头看了一眼车中的沈棠。
锦帘半卷，露出她白皙的侧脸。
似乎在想什么心事，纤长乌黑的睫毛低垂，像扇子般遮盖住平常顾盼生姿的眸，极其安静，也极其美好。
有个念头忽然跳出来。
与其再挑别的姑娘，不如娶沈棠。
第24章 024
他猛地勒住马。
坐骑猝不及防，前蹄扬起，有股力道将他上半身一震，让他迅速清醒。
荒唐。
他怎么会这么想？
岑晏忍不住在心里骂了自己一句：已经快解除婚约了，竟要后悔不成？
定是祖母交代的事让他烦心，才会这样胡思乱想。
他静了静，又继续前行。
而沈棠则在想徐元淑的事。
她们此前只见过一面，说过一句话，徐元淑就送礼物，她并不信真是“一见如故”，多半是在提醒退亲的事，又或者是为感谢她。
但其实她退亲并不是为徐元淑。
她是为自己，也是仔细观察过岑晏，才找到双赢的办法。
不过往好的一面想，如果岑晏将来娶徐元淑，而她作为岑家义女，那得喊徐元淑一声“二嫂”，有了这种关系，今日这件事也没什么了不得。
她还又多了一座靠山呢！
沈棠将蕙兰膏取出，低头嗅了嗅：还挺好闻，看着也很细腻，应该是顶好的胭脂。
但皇后娘娘的东西哪里敢轻易使用啊，少不得要放一阵子，下回徐元淑问起，她就说“舍不得”，好表现下自己对皇后的敬意。
沈宁在旁边打呵欠：“阿姐，聚会好累人，那些姑娘都来同我说话，要么揉我的脸，我真受不了！”
谁让徐元淑亲近她们呢，且她的身份又是岑家未来的二少夫人，自然是受欢迎的。
“那下回我不带你，可好？”
“倒也不是完全不想去，要都是像阿珍姐姐这样的，多好。”
同龄人才能玩在一起，沈棠笑：“我明白了。”
听说二孙儿已经回家，太夫人马上派丫鬟将岑晏请来。
“如何？可挑着几个？”她问。
岑晏道：“没有……毕竟是袁家办的聚会，我盯着人家姑娘看，实在不妥，如果是退亲之后，您把那些姑娘请来，彼此心知肚明，这才合适。”
太夫人皱眉：“哪来的这些规矩？参加聚会就是来看姑娘，看公子的，你以为那些姑娘单纯？哪个不想嫁个如意郎君呢？平常都在家里，也就这时候有机会挑一挑，”又强调道，“晏儿，你可是答应过我的！”
岑晏这就有话讲了：“我答应的是，如果是您挑的姑娘，我会认真对待。”
“……”
这有区别吗？
太夫人恼了：“好好好，我本来也想办个聚会，看你到时可还有借口。”
岑晏扶额：“祖母，我不是故意气您，但我这年纪也实在是没有必要着急。”
“现在又不着急了？”太夫人盯着他，“之前我把吉日定得晚一些你都不肯，就想今年成亲，怎么又不着急了？你该不会是……喜欢阿棠吧？”
“……”
太夫人说完又觉得不可能，徐元淑这样的条件孙儿都不喜欢，那怎么会喜欢沈棠？
“你过来，”她招招手，“我已经写好一张名单，里面都是些我觉得不错的姑娘，等退亲后我就请她们，你瞧瞧，这罗府二姑娘，你应该也记得，去年重阳节遇到的……”
岑晏不知道祖母是不是因为徐元淑的事情真的气狠了，所以如此心急。
他道：“我真的不记得，不过您想请谁便请谁，我到时自会抽空见一面。”
太夫人见他答应，便没再强行让他看名单。
岑晏回到南院后，心烦意乱。
手上还有好几个在调查的贪官，本该把心思都放在上面，结果一波未平一波又起，如今想来当真是“一步错，步步错”，他到底为什么要同意沈棠退亲呢？
平常自诩眼光长远，遇到这件事竟没有考虑周全。
大概，还是因为他之前太抵触被父亲突然定亲。
他一直都有不满，只是出于孝心，为维护岑家的声誉才勉强接受，一旦发现有转机便冲动了，但实际上，娶沈棠没有什么不好。
相处下来，她也没有明显的缺点，就算是喜欢贴花钿，在他面前，她也没有贴。
只是，他们已经协商退亲了，真能反悔吗？
他一晚上没睡好。
次日起来，脸色很差，吴钩差点以为他病了。
幸好用过早饭后有所恢复。
昨儿宴会上，沈棠得徐元淑青睐的事，袁翠岩也知道，上衙后与岑晏道：“那徐大姑娘可是看在你的份上才如此亲近沈大姑娘？我记得，你们以前感情不错，跟兄妹似的，后来不来往了，我还问过你，你一句不说。”
岑晏淡淡道：“人是会变的，少时融洽，长大后未必还能保持。”
袁翠岩“啧啧”两声：“你那可不是保不保持的事，而是说断就断，断得干净……不过也罢，你毕竟是定了亲的人，也是情有可原。”
岑晏不想谈论此事，翻开案上文书，示意袁翠岩可以走了。
袁翠岩却还没完：“你那副马具我越看越喜欢，也想买一副。”
“你去买就是。”
“但我不知道沈大姑娘的店开在何处。”
“……”
岑晏也不知。
他其实只是知道沈棠要开马具店。
袁翠岩见状道：“你帮我去问一声吧，明儿告诉我！”
岑晏：“……”
等袁翠岩走之后，他吩咐吴钩：“你去打探下。”
吴钩领命。
过得会他回来禀告道：“沈大姑娘的店开在广济街，叫‘棠宁’马具店，已经开了好几日。”
棠宁？
看来是在她跟沈宁的名字里各取了一个字。
不过怎地悄无声息就开了？一般店铺不都是要大张旗鼓，好吸引客人的？然而他们岑家完全不知，不然母亲跟嫂嫂必定会帮个忙。
岑晏微微皱了皱眉。
等到午时，他没在衙门吃饭，骑马出了去。
像他这样的监察御史，要做好分内事，了解民情是十分必要的，所以他会让吴家在市井开纸画铺，他自己也会时常出门，去大街小巷里。
只是今日他特意去了一趟广济街。
洛门街，永宁街是京城最繁华的街道，广济街排第三，租金也相对低一些，“棠宁”马具店位于街中央，门面算不得宽敞，但也够用，三间打通了，明亮素静，门匾上“棠宁马具店”五个字秀美端正，应是出自沈棠之手。
他停在不远处往里打量。
沈棠在店内正叮嘱伙计什么，偶尔会用手势，显出她的自信。
这让岑晏想到袁翠岩说的“贤内助”。
如果沈棠真做了少夫人，必然是管得了内宅的。
她很有决断力，想到什么就做什么。
唯一让她显出脆弱的地方，大概就是她的那个弱点：她会寻求保护，会想随时都可以找到他……
她拿退亲来换保障。
是了，沈棠与他的协商也不过是场交易，那么他为何不能跟沈棠再做个交易呢？未来难以预料，反正他们都已经绑在一起了，那还不如绑得更紧些！
岑晏翻身下马，径直走入店内。
他的突然出现叫沈棠大为吃惊，愣了下才道：“二公子怎么来这里？”
“我有事与你商量，”他朝里看一眼，“能进去谈吗？”
很紧急的样子，沈棠点点头。
大梁的店铺大多也是四合院，前面是门店，后面是作坊，由天井，小院，几间或做库房，或作卧房的房间而组成，沈棠领他去东厢房。
到处都是干干净净的，果然是开了几日了。
岑晏道：“你这开张未免过于安静。”
“主要我也不靠开张吃饭，都靠你跟大公子呢。”沈棠不忘吹捧两句。
岑晏笑了下。
她真的挺有本事，就靠送他一副马具便找到了客人。
“我今日来，是想跟你谈变更交易的事。”
沈棠一头雾水：“变更什么？”
“退亲的交易。”
“不退亲了？”沈棠眼睛一下睁圆，她完全没料到岑晏会说出这样的话。
然而岑晏非常认真：“是，我想保持我们定亲的关系，等到明年三月你嫁给我，当我夫人。”
“为何？”沈棠差点去摸他额头，看看他是不是发烧了，将头烧坏，“我们之前谈得好好的，你也答应我的要求了，为何要反悔？君子一言，驷马难追，岑大人这样还能算君子吗？”
在这件事上，他确实算不得君子。
岑晏承认：“我是失信了，但沈姑娘，我反悔对你并无坏处，你想要的安全，补偿，嫁给我之后仍然会有，甚至还会得到更多，”他目光落于案上一本账簿，“你既懂经商，应该明白如何选择对你最为有利吧？”
天下熙熙皆为利来。
如果只谈利益，嫁给他当然也是一个好的选择。
可凭什么呀？
谈好的协议，凭什么他说改就改？沈棠道：“岑大人，我觉得还是之前的协议更加适合我。”
第25章 025
她的回答在预料之中。
一个做事果断的人，本也不可能随随便便就改变主意。
岑晏很镇定：“理由何在？说起来，我一直都不知你为何要退亲。”
“因为我们不合适，”沈棠直言，“我们互不满意，岑大人应该记得，我们当时是如何相处的吧？”
他当然记得。
说起来，责任在他，他是不够有耐心，反观沈棠……
他很敏锐地抓住了关键：“你可是不满意我对你的不满意？”
“……”
还真不好反驳，她确实是因为岑晏对她不满，对妹妹冷淡才生出退亲的想法，不过这并不表示她是个愿意将就的人，她其实一直都很不喜欢“包办婚姻”，然而穿越之后她妥协了，在入京前，即便抗拒也想着试一试，就因为想有个依靠，想有个可以替她跟妹妹抵挡这世间风雨的人。
她知道凭她的能力不够。
她不能参加科举，不能当官，唯一能做的大概就是赚点钱。
可银子如何能与权势对抗？就算放在后世，这道理也一样，只不过那好歹是个法治社会，普通百姓总是没那么容易遭遇不公的。
见她沉默，岑晏进一步道：“我如今没有不满意你。”
沈棠的秀眉微微拧了拧。
这样的转变到底是怎么发生的？她看向岑晏，疑惑的问：“你不能娶别的姑娘吗？”他不是还有个“青梅”徐元淑？实在太奇怪了。
娶别人？娶了之后，还要护沈棠一生？
岑晏道：“沈姑娘，我承诺保护你跟沈二姑娘，此事未变，但你若要我娶别的姑娘，可就难说了……你以为我很清闲吗？如果你是我妻子，我可以不遗余力保护你，不管你遇到什么难题，我都可以尽力帮你解决，但如果你不是，那么我多半是顾不上的，我没有办法保证你需要我的时候，我就能立即出现。”
