沈棠揉一揉她的发髻问：“你现在可是不喜欢二公子了？”
沈宁摇摇头：“不喜欢。”
不过再不喜欢那也是未来的姐夫，姐姐是要嫁给他的，她又有点犹豫，轻声问沈棠：“阿姐，那你呢？”如果阿姐喜欢，那她也只好跟着喜欢的，总不能让阿姐难做。
沈棠一笑，在她耳边道：“别担心，我也不喜欢他。”
第7章 007
姐妹俩很快就回了，崔含芷惊讶：“难道你们没有见到致美？”
“见到了，不过我猜二公子很忙，所以不想打搅他，”沈棠将妹妹抱到高凳上，“阿宁，你跟大少夫人玩，我在旁边教你。”
崔含芷道：“以后别叫我大少夫人了，太见外，我虚长你三岁，往后就叫我‘姐姐’吧。”
等沈棠过门之后，再改为“嫂子”。
已经有了决定，但不妨碍沈棠将崔含芷视为朋友，她从善如流：“好的，姐姐。”
沈宁也跟着甜甜地叫：“姐姐。”
崔含芷笑着揉揉她的发顶：“阿宁真可爱。”
三人玩到午时方才停手。
听说东院其乐融融，岑夫人就去请太夫人快些将吉日定下。
不管早晚，她总归要替沈棠准备嫁妆的。
当时丈夫说，沈夫人染病，沈参元为替她治病变卖了一些家产，沈参元再一走，沈家肯定捉襟见肘了，不然沈棠也不至于就只留下两个世仆，何况，沈家还有一位二姑娘，将来也要嫁人的。
太夫人答应了。
但吉日不能随便挑选，得请相士。
故而次日晚上岑家人围坐一起，看相士占筮。
最后占出好几个可以挑选的吉日，有八月的，九月的，十一月的，还有明年三月的。
太夫人坚持选三月。
岑劭道：“九月的有什么不好？一个多月时间足够准备了，您要觉得仓促，那就选十一月，”说着朝弟弟抛个眼色，表示他在努力帮着说话，“三月未必是好日子，就我知道的，有几位官员三月娶妻都被摘了乌纱帽呢。”
太夫人哪里听他胡说八道。
“你自己就是三月娶妻的，难道你跟阿芷不好吗？”
岑劭：“……”
岑晏接上：“我明年会更忙，现在还算清闲些，故而母亲让我多见见沈大姑娘，尚能配合，以后就不一定了，所以还不如早些成亲，这样您跟母亲也安心。”
太夫人知道此事委屈了他，语气就很温和：“晏儿，不是祖母不讲理，可就算不谈三月是不是好时节，也得顾及你父亲不是？九月，他赶得回来吗？边疆的事没那么容易解决的，最少也要等到明年吧。”
此话一出，兄弟俩都没了反驳的理由。
确实，光是来回的路程都要一个多月，这还是在消息传得及时的情况下，如果遇到风雨天气，最少得两个月。
岑劭讷讷道：“要不就十一月……”
岑夫人瞪了他一眼，笑着与太夫人道：“就三月吧。”
此事算是定下了。
岑劭叹口气，揽着弟弟肩膀：“提到父亲，还真没有办法了，只能等一等。”
岑晏自然不好说什么：“刚才劳烦阿兄。”
“跟我客气什么，就是可怜你还要等这么久。”
“……”
兄长难道真的相信他看上沈棠的容貌，急着要娶她？就因为那一句违心的话，就觉得他可怜？
岑晏都不知说什么好。
此时康嬷嬷求见。
她过来问岑晏有关于教沈棠的意见：“沈大姑娘别的都学会了，就是女红尚不熟练，还得练一阵子，但接下来老奴真不知教她什么，琴棋书画老奴是不擅长的。”
岑晏记性很好：“你是不是会插花，如果她一窍不通，你也可以教一教。”
康嬷嬷确实会一点，只是对此并不自信，未免欢喜：“难为您竟知道……老奴一定尽力。”
她很快就带了一竹篮的鲜花去桥东街。
“府里一年四季都不缺花，您要是会插花再好不过，如果不会，奴可以教您。”
沈棠前世是用不着自己插花的，不过时常收到花。
她直接就说“不会”。
康嬷嬷便拿出了架势要教，又跟她说吉日的事。
沈棠吃了一惊：“已经选好了？”
这种表情在康嬷嬷看来就是“惊喜”，还是“喜多于惊”，她笑道：“是，专门请相士来占筮选的吉日，将来您嫁给二公子后，二人定是万事如意。”
如此重要的日子，竟都没告诉她。
许是沈家长辈都不在了，岑家人觉得没有必要，之前岑晏也说，嫁妆由沈家准备。
如今已经定下吉日，想必岑夫人马上就要动手操办了，她得快些想个办法：直接退亲肯定是不行的，失去岑家这个依靠，她跟妹妹如何生存？留在京城，没有住处，回去安州亦不妥当。
安州的人都知道她是岑晏的未婚妻，倘若退亲之后回去，那些对她起了心思的色鬼必然会纠缠不止。
明嫂跟晚茶却很欣喜，前者道：“定下来就安心了，姑娘就等着嫁人吧。”
沈棠也没有反驳。
就在这时，周夫人携女儿周菡登门拜访。
康嬷嬷向她解释：“周夫人是老太太的侄媳妇。”
见过谢夫人，再见周夫人似乎也没什么奇怪的……
沈棠起身迎接。
映入眼帘的姑娘青衣白裙，因在家中，粉黛未施，身上也没有任何首饰，却仍叫人挪不开目光，周夫人心想，难怪那位表弟妹毫不反对呢，从样貌上来看，确实与岑晏很是相配。
她热情得走上去：“哎呀，没想到竟是这样的美人！”
周菡也盯着沈棠看。
来之前她以为她的计划万无一失，可现在却没那么有把握了，好在沈棠只是外貌出众，家世十分普通，完全不能与岑家相提并论。
周夫人看向康嬷嬷：“原来你真在教沈大姑娘啊？都教了些什么？”
“出嫁前的姑娘该学的事，譬如算账，女红。”
“是吗？”周夫人握住沈棠的手，低头瞧一瞧她春葱般的手指，“又滑又嫩的，看着是不曾吃过苦……算账都学会了吗？晏儿可是精通算术的。”
“不能跟二公子比，但算算家里的账当无问题。”
作为学过高数的人，她真的太谦虚了。
周夫人怔了怔，感觉沈棠没有说谎，故而倒不想出题了，她今日来也并非真的要替太夫人把关，她是想来破坏这桩亲事的，因岑家与沈家结亲全无好处，只是为还人情，那作为表亲的周家，更是一定点好处都没有，但岑家跟徐家结亲就不一样了，徐家是皇亲国戚。
与徐家结亲，等同于有了皇后，太子做靠山，这是京城多少家族梦寐以求的？到时若成了，她的丈夫也不会再是个五品下官。
周夫人心里有算计，嘴里却夸赞：“算家里的账也不容易的，没想到你学得那么快，菡儿，你可听见了？还不来向你这未来表嫂讨教讨教！”
周菡听从，过来对着沈棠作揖：“请姐姐教教我吧！”
这是哪一出啊？
沈棠觉得莫名其妙，但来者是客，多少得给点面子，她问：“你之前学了多少？”
周夫人见状找了个借口与康嬷嬷道：“你带我去四处转转吧，这宅子我许多年前来过一次，都不记得是什么样子的了。”
二人渐渐走远。
是时候了。
周菡看着扒拉着算珠的沈棠道：“瞧姐姐现在的模样，我倒是想起一个人，她的算数也很好。”
“谁？”
“徐元淑徐姑娘。”
沈棠不认识。
周菡解释：“她是英国公府的千金，姑母是皇后娘娘。”
察觉到了一股不同寻常的气息，沈棠停下手问：“这位徐姑娘跟你关系很好吗？”
“跟我倒不是，是跟……”周菡吞吞吐吐。
沈棠笑了笑，伸手拿起桌边的茶壶给她倒了一杯茶：“是有什么为难之处吗？你不想说可以不说，我也不是非要向你打听的，毕竟我也不认识她。”
不打听怎么行呢？
周菡着急：“她跟二表哥认识。”
哦，原来如此。
她马上猜到了周家母女俩前来拜访的原因。
若非已经做了选择，她可能会装傻，但现在这种情况对她来说却是个好机会，沈棠轻叹口气：“当初二公子被点为状元时，我也想过，定有许多姑娘爱慕他，想嫁他为妻……你说的这位徐姑娘，大抵也是如此吧？听这家世，确实是不像我高攀了岑家呢。”
周菡是来做破坏的，可见沈棠这样又有些不忍，安慰道：“你其实条件也不错，就是与徐姑娘相比着实是差了点，倘若不是嫁给二表哥，嫁给普通公子那是足足有余。”
沈棠好奇问：“普通公子是怎么个普通法？”
“比如六七品官员家的公子……”
“真的配得上吗？”
“那，那**品吧，”主要是她父母双亡，又没有兄长支撑门楣，不然铁定是足够的，周菡结巴道，“或者，或者嫁富商必定可以。”
沈棠摆摆手：“周姑娘你别再说了。”
周菡也发现越说越惨，便闭了嘴。
沈棠沉默片刻问：“二公子很喜欢那位徐姑娘吗？”
周菡道：“我觉得是，因为京城也只有徐姑娘配得上二表哥。”
若是真的，那岑晏的表现倒更合情合理了。
他心里有意中人，却因为与沈家的事而无法得偿所愿，自然对她这个陌生的女子不会怀有期待，会很苛刻，沈棠想了想，问周菡：“那位徐姑娘平常可贴花钿？”
周菡：？
第8章 008
沈棠又问：“你难道没有见过这位徐姑娘？”
“当然见过，”周菡一头雾水，“我只是不知姐姐为何这么问……不过徐姑娘是不贴花钿的。”
沈棠立即对岑晏喜欢徐元淑的事信了七八分。
难怪他讨厌花钿呢，原来心爱的女子不贴它！
沈棠继续拨算珠：“我教你算账吧。”
眼前的人反应有点奇奇怪怪，周菡摸不准，小声问：“姐姐你打算怎么办？我是喜欢你的，但我觉得二表哥若不喜欢，只怕你嫁给他，将来也会和离……一旦和离，要再嫁可就难了。”
沈棠道：“我会好好想一想的。”
周菡给她出主意：“你可以退亲。”
这就是她的目的。
沈棠颦眉：“可我一个弱女子，退亲之后去何处呢？”
“这……”周菡眼珠一转，“你还是可以住在京城的，岑家欠了你沈家人情，你可以请姑祖母跟表舅母将这处宅院送给你，她们一定会同意！”
沈棠也相信她们会同意。
可一处住宅能保证什么？她在安州见得多了，无权无势在这时代会活成怎样，她很清楚，何况，她跟沈宁还是女子，比普通男子更容易受到压迫。
所以一处住宅远远不够……
沈棠拍拍周菡的手臂：“多谢你，周姑娘。”
见她如此真诚地向自己道谢，周菡有些惭愧，低声道：“这有什么好谢的，我希望你不要怪我……我只是想说些真心话，我不希望二表哥如此遗憾。”
沈棠点点头：“我明白。”
完成了任务，周菡见母亲回来，就露出让她放心的眼神。
周夫人很高兴，又夸了沈棠几句。
母女俩坐车回去时，周夫人问女儿：“她怎么说的？”
“应该会退亲。”
周夫人还是吃惊的：“你确定？”
“基本能确定。”
“倒是有些傻了，”周夫人摇头，“换做旁人，无论遇到何事都不会放弃这门亲事，晏儿条件多好啊，要才学有才学，要能力有能力，家世显赫，长得还俊。”
周菡道：“正是如此，她才自愧不如……也幸好她傻，不然我未必能劝成，其实凭她的样貌也能配上半个二表哥了。”
周夫人好笑：“还能半个半个的吗？”伸手戳她额头，“不过你真机灵，我倒没有想到，你啊，记得别丢了这份机灵劲，以后给自己找个好夫婿。”
“我需要找吗？等二表哥娶了徐姑娘，有的是‘好夫婿’踏破我们家门槛！”
也是，周夫人道：“但愿她早些去退亲，”顿了顿，“我还是有点不安心，万一她明儿改主意呢？她能嫁晏儿那是多好的运气啊，真的舍得？”
周菡不语。
女子善变，沈棠未必不会更改。
“可娘，我们不好催她的。”
这样的话，目的过于明显，很容易弄巧成拙。
周夫人只好道：“回去再想想办法。”
***
热了一夏，到七月总算凉了，梧桐叶渐渐转黄，已有桂花提早盛开。
岑劭提了一盒云记新出炉的桂花糯米藕回来。
崔含芷爱吃。
“我下衙时铺门口竟排了队，等了一盏茶功夫。”他将东西摆在妻子面前，脸上满是邀功的意味。
那瞬间，崔含芷又觉得岑劭怎么可能不喜欢她。
定是她误会了。
也定是她太闲了，有个勤快又和善的婆母，什么都不用操心，所以容易胡思乱想……
崔含芷迎上去，甜甜道：“多谢夫君。”
前阵子他回得晚，妻子面色总是淡淡的，这次笑得如此灿烂，仿佛一下回到了他们最初相识的时候――他就是这么被她吸引的，喜欢她的坦率，开朗。
岑劭情动，立时将她抱起。
看架势就知道他要干什么，崔含芷忙道：“不行，我正当月事……”
岑劭皱眉：“怎么总来呢。”
一月一次，也不算“总来”吧。
崔含芷反驳：“是你总想。”
岑劭捏捏她的腰：“是你总在勾引我。”
“……”
他不止一次这么说，起初听还有点害羞，而今她觉得这全是岑劭的借口，他总在她并不想要的时候十分强势，让她不得不顺从他。
她根本就没主动勾引过。
崔家十几年的家教从没有让她去学如何去勾引一个男人。
崔含芷的心情忽然没那么好了，挣扎着要下来：“我得进去清洗下。”
女人这个时候总是特别麻烦，岑劭松开手。
结果等了许久，崔含芷都没有出来。
那盒桂花糯米藕早就凉掉了。
他问淡墨：“怎么回事？”
淡墨道：“少夫人有些累，正当歇息。”
其实主子早就清洗干净了，就是不想出去，一个人坐着看书，后来又睡下了，但要是说出来肯定会影响夫妻间的感情，便只能扯谎。
