转眼，干柴燃烧，风吹得火苗摇曳，将蓬头乱发的少女影子投射在墙上，显得冷清寂寥。
她忙碌一通，累得精疲力倦，终于得以休息，拿了个蒲团，不忘把防身用的树干登山杖放在身边，靠墙坐着，烤火取暖。一静下心，即刻不由自主烦躁，思考今后与父亲的相处方式。
半晌，脑袋发木且胀痛，干脆放弃思考，盯着火苗发呆。
世界上，其他与父亲关系僵硬的人们，是选择舍弃亲情？亦或设法说服自己包容谅解？
“我实在忍不下去了。”
寂静中，她扭头，仰望山神雕像，喃喃说：“我爸的所作所为，几乎是冲着逼疯女儿来的，再忍下去，我会崩溃发疯。”
“无论我怎么拼命努力证明，在他心目中，女儿终究‘没用、靠不住’。除非我甘愿当一个辍学结婚延续香火的工具人。”
“犟老头，辛辛苦苦一辈子，毕生目标却仅仅是‘生儿子抱孙子、传宗接代香火永续’。我不是傻子，不可能任由老爸安排人生，有时想想，他蛮可怜可笑。”
她仰望神像许久，心思一动，把蒲团搬回原处，取下竹制卦杯握在掌心，端正跪立，双手合十拜了拜，苦笑祷告：
“请求仁慈的山神，看在我爸一生固执苦苦追求‘香火’的份上，安排他下辈子拥有儿子吧！”
“一个他八成嫌少，三个五个不会嫌多，抚养儿子再苦再累他也甘之如饴。”
“请您帮帮忙。”
说完，她手一松，竹卦落地，一正一反。
俗称圣杯，寓意为神明准许。
“哇，爽快！谢谢，犟老头要是在场，一定非常高兴。”
她在极端郁愤苦闷中，自娱自乐，拾起竹卦，再度双手合十，闭着眼睛，虔诚祈祷道：“另外一个请求：假如我下辈子还是女孩，麻烦您给我安排一位不贬低嫌弃女儿的父亲。”
语毕，手一松，两枚竹卦落地，均朝上。
俗称笑杯，寓意为指示不明朗。
“这，您是在犹豫吗？”
她拾起竹卦，握紧，苦涩解释道：“容我补充说明：对于来世的家庭，贫富不在乎，估计再贫穷也跟眼下差不多，无所谓了。我只求一点，就是希望拥有一位尊重接纳女儿性别的父亲。请明示。”
双手一松，两枚竹卦落地，均朝下。
俗称阴杯，寓意为否决，不可行。
“啊？！”
她懊恼拾起竹卦，仰视神像，失望倾诉，“莫非我的心愿很过分？不过分吧。祖国幅员辽阔，各省各地风土人情不一样，例如韩燕老师，她是来自北方的独生女，据她说，那边的性别平等实现得不错，女孩子不会像我这样卑微，被老爸怪罪霸占了兄弟的‘投胎名额’。”
“英明仁慈的神，发发慈悲呗。给您磕头啦。”
两枚竹卦落地，仍均朝下。
寂静冬夜，荒郊野岭，少女幼稚与神像较起劲来。
从前，她不理解求神拜佛的人，认为虚无缥缈，纯属迷信，此时此刻才明白：人在面对无力解决的现实难题时，痛苦压抑，需要精神的抚慰。
“为什么不同意？多给您磕几个头，行吗？”
“行行好，唉，何苦把不对付的两个人安排成父女，互相不满，互相折磨，生活煎熬。”她赌气絮叨，“这辈子捏着鼻子勉强凑合，祈求来生远离，祝愿彼此梦想成真……山神，发发慈悲吧！”
竹卦落地，一正一反。
“总算批准了！多谢多谢。”
她满意拜了拜，从卦象里获取精神慰藉，含笑挪回靠墙位置，枕着蒲团烤火，不知不觉入眠，临睡前，计划暗忖：明天是星期一，必须早点起床，下山回家，打电话给班主任请假。等脸颊肿得不厉害了，再去上学。
岂料，计划赶不上变化，因为意外事故，她将独自在山神庙渡过三个夜晚。
翌日・清晨
霜冻天气，田野间一片白茫茫，肃杀寒冷。
韩燕昨晚为了协助艾家，带着儿子奔波到半夜，草草睡了半宿，又起大早，准备去学校上班。
她打着哈欠，拉开房门，抬眼便见儿子站在阳台上。
“儿子？起这么早。”
“昨儿忙到半夜，累得头昏脑涨，唉，年纪大了，熬不住。”韩燕走去阳台，发现儿子脸色凝重，眺望着艾家的方向，关切问：“荔荔失踪一天一夜了，不知道现在回家了没？”
其实，秦朗一夜未眠，眼睛熬出血丝，摇摇头，低声答：“没有。我刚打了电话给她的手机，仍是她舅舅接的，说派出所带着警犬重新搜了一遍后山，推断她应该是下山了。”
“去哪儿啦？”
“不清楚。”少年的心脏难受得犹如油煎一般，嗓音沙哑，隐约发颤，“天寒地冻的，一个女孩儿，身无分文，究竟去了哪儿？她最信任的周老师、最亲密的小雅姐，以及几位关系要好的同学，我问遍了，一无所获。”
韩燕拢了拢大衣，心情沉重，“造孽，造孽啊！都怪她爸，不珍惜孝顺懂事的女儿，硬是把孩子打骂得离家出走。”
她悬着心，观察儿子，见他像木头人似的盯着艾家方向，小心翼翼问：“你今天，上学么？需不需要请假补觉？”
秦朗如梦惊醒，定定神，怀着希望说：“不用，我要去学校等消息。荔荔是书呆子，特重视学习，没准儿正在赶去学校的路上。”
“但愿如此。”
周一，降温了，阴雨连绵，班主任张诚宣布：艾荔荔同学生病，请假了。
次日，雨势渐大，艾荔荔继续“生病请假”，同时在本地人的各大社交群里，一份关于她的寻人启事却传播开了，逐渐传进校园，引得全班议论纷纭：
“有照片，没错，就是我们班的艾荔荔！”
“荔荔失踪了？天呐，怎么回事？”
“寻人启事写了，‘因为与家人发生口角，离家出走，下落不明’。”
王宝云凑近同桌，惶恐猜测：“小欣，你表妹会不会、会不会……咳咳，赌气做傻事，跳河自杀什么的。”
“唉，难说。”钱小欣挨了父亲一耳光，幸而不重，没造成淤青，耳语说：“我姑父脾气暴躁，发起脾气来，极为可怕。姑姑又是弱智，娣娣这辈子有吃不完的苦头，太倒霉了。”
……
陈嘉明惴惴不安，嗫嚅说：“荔荔失踪，会不会――”
“闭嘴，少胡思乱想！”
赵乐一记肘击，故作镇定，“她跟家人吵架闹别扭离家出走，跟咱们没关系。”
秦朗焦心如焚，连日面无表情，频繁偷看手机，以至于幻听见震动提示音，误以为她回消息了。
下午，科任教师正在授课时，班主任突然敲门打断，微笑说：“赵乐，来一趟办公室。”
赵乐瞬间肩膀一抖，心脏漏跳了几拍，慢腾腾站起，“老师，有什么事呀？”
“立刻来办公室。”
张诚保持着温和语气，不动声色，注视长相甜美的女学生，催促道：“走吧，老师带你去。”
第64章
“赵乐又被班主任叫去办公室了。”
科任教师转身板书，拆分讲解知识点，周鹏一心二用，用笔戳了戳同桌，“喂喂？”
秦朗半低头，表面盯着课本，实则焦虑伤神，梦游似的应声：“嗯？”
“我说，赵乐又被老班叫去办公室了。就刚才，当众叫走的，你没看见吗？”周鹏小心翼翼提醒，“朗哥，你脸色发青，眼神发直，怪吓人的。”
“哦，我刚没留意。”
秦朗嗓音沙哑，无法自控， 第无数次从书包里掏出手机，查看新消息通知，却第无数次黯然失望，敷衍道：“老班对待教育工作认真负责，又把赵乐叫去谈话了吧，批评迟到、不交作业之类。”
周鹏冷得搓手掌，望向窗外，天色灰蒙蒙，正在下雨，语气沉重，“唉，荔荔还是没回消息。星期天失踪，今天是第三天了，刮风下雨的，她究竟去了哪里？很多同学在关心，都盼望她平安回家。”
秦朗把手机塞回书包，自我安慰似的，低声说：“会平安的……等下课，咱们再打听打听情况，没准儿已经找到了。”
前排的李慧依稀听见“找到了”三个字，顿时眼睛一亮，竖起课本遮挡，兴奋紧张，扭腰小声问：“派出所找到荔荔啦？在哪里找到的？她怎么样？没受伤吧？我们约个时间，一起去看望！”
秦朗连日失眠，情绪极度低落，周鹏摇头道：“你听岔啦，朗哥是说‘可能已经找到了’。继续等消息吧。”
“……噢。”李慧笑容消失，稍微想象朋友的遭遇与处境，善良女孩便红了眼圈，“下了两天雨，降温了，可别把她冻坏了。”
不久，铃声响起，教师宣布：“下课！”。
陈嘉聪一跃而起，照旧拎着胞弟，与若干同学汇合，向秦朗座位靠拢，催促道：
“同学们，抓紧课间十分钟，继续转发寻人启事，大家各自发动亲友，利用集体的力量，尽快找到荔荔的下落！”
班里不少人与艾荔荔关系良好，主动参加寻找活动，钱小欣和王宝云也在其中，并且前者因着亲戚关系，成为了团队核心人物。
陈嘉聪见胞弟心不在焉，不满地肘击，“老弟，瞎张望什么？打开群转发呀，勤刷屏，把寻人启事扩散出去。万一荔荔倒霉被绑架了，希望罪犯忌惮舆论力量，别伤害她。”
“好，好的。”陈嘉明回神。
无论何事何时何地，陈嘉聪总是精力旺盛，发挥领导作用，嗤道：“赵乐被老班叫走，把你的魂也勾走啦？哼，老班给她训话，家常便饭了，不稀奇。”
“哥，烦人，嘴闭上！”
陈嘉聪管教了胞弟，换上友善笑脸，“小欣同学，又要麻烦你啦。”
老艾把女儿的失踪，迁怒于秦朗，带着怨气，变得不理不睬。秦朗委婉表示：“艾伯父忙得不可开交，不太有空接我的电话。但你打，他准接。”
面对一圈同学眼巴巴的目光，钱小欣肩负期望，不忍众人失望，麻利致电老艾，“OK，交给我！”
转眼，电话接通，她打起精神：
“姑丈，我是小欣――呃，爸？姑丈呢？”
钱斌经历了外甥女失踪，暗中反省，对待女儿态度好转不少，温和答：“火妮呀，你姑丈这几天，睡不着觉，吃不下饭，早早跑去派出所打探情况，被气得情绪激动，昏倒了。我和你妈妈，带着你姑姑，正在医院陪护照顾。”
钱小欣呆了呆，捂住心脏，结结巴巴问：“派出所有、有新情况？荔荔找到啦？她、她――天哪，姑丈当场昏倒了？”
围观众人被吓一跳，面面相觑，不由得往糟糕方向猜测：找到荔荔了？是死是活？
秦朗眼圈发黑，脸色发青，刹那间丧失了思考能力，心脏乱蹦，不知所措。
陈嘉聪抱拳，口语央求：“小欣，免提，开免提！”
钱小欣犹豫了一下，开了免提。
钱斌嗓门大，无奈告知：“低血糖，虚弱晕倒，天爷！幸亏不是中风或者脑溢血。娣娣还没找到，但公安在调查时，帮忙揪出了之前发帖子诽谤伤害娣娣的小人。”
“哎唷――”乍一听，像是荔荔已遭遇不测的噩耗。
钱小欣吁了口气，王宝云拍拍心脏，“差点吓死我！”
揪出了诽谤事件的发帖人？！陈嘉明如遭雷击，霎时感觉大祸临头，惊惶瘫坐在凳子上。
秦朗的心悬在半空，与其余同学一道，全神贯注凑近，屏息倾听。
无人发现陈嘉明的异常反应。
钱小欣作为发言人，皱眉问：“爸，发帖人是谁？当初那个帖子，害得荔荔被网暴，被骂得好惨，其实班里挺多同学知道，但为了不刺激荔荔，基本装傻。”
“悖居然是你们同班同学！”
钱斌单手叉腰，习惯性大嗓门，“一个叫赵乐的女生。”
“什么？！”钱小欣双目圆睁。
“赵乐？”
围观众人呆若木鸡，惊讶发出抽气声，有的甚至掏了掏耳朵，讶异嘀咕：“赵乐？我是不是听错了。”
“没错，我听着也是‘赵乐’。”
钱小欣震惊问：“爸，怎么查到的呀？”
钱斌忙着办理住院手续，无暇闲聊，匆匆道：“公安机关有技术人才，在网络上追踪，查出来了，是赵乐干的。气得你姑丈发怒，嚷着要去学校当面对质，我怕他冲动闯祸，拦下了，结果气得他昏倒。”
“以我姑丈的脾气，假如碰面，赵乐绝对没有好果子吃。”
钱斌严厉嘱咐：“我隐约记得，你们姐妹俩提过赵乐，是朋友吗？是的话，立刻绝交，不许跟心术不正的人一起玩！你天生脑袋笨、数学差，被人出卖了还帮着数钱，记住没？”
“……记住了。”
“眼下事多心烦，爸没空，先挂了。”钱斌挂断电话，返回病床，给病人盖了盖被子：老艾仰躺，正在输液，白发苍苍，悲伤憔悴。孙梅虽然不乐意，却也主动来了，负责照料痴呆小姑子。
一中18班的教室，因为钱斌透露的内部消息，顷刻间炸开了锅，群情激愤，议论道：
“哇靠，原来，那个帖子，竟然是赵乐发的？”
“真的假的？我担心冤枉无辜。”
钱小欣收起手机，翻了个白眼，“荔荔失踪3天，我姑丈急得要命，当天就报案，警察叔叔追查到的，能有假？赵乐刚被老班叫走，等她回来，问一问呗。”
“呵呵，真是知人知面不知心，赵乐曾经跟荔荔同桌，表面关系不错呀，为啥背后陷害？”
“卑鄙小人！”
钱小欣撇撇嘴，“因为，嫉妒吧。赵乐人来疯的性格，一向爱出风头，被荔荔比下去，必定很不爽。”
王宝云一个激灵，抱住闺蜜胳膊，“我一想到她装作不知情的样子照常上学，就害怕。”
……
陈嘉聪傻眼了，一时间张嘴结舌，脑筋转过弯后，拽起胞弟，返回座位，忐忑问：“赵乐发帖子，你知情吗？”
“哥，别问，求你了。”陈嘉明无颜面对哥哥，沮丧耷拉着脑袋。
陈嘉聪明白了，抓狂一拍额头，“傻*，大傻*！蠢货，蠢死得了！”
嘈杂议论声中，秦朗脸色铁青，一点一点凝聚精神，猛地站起，疾步走向陈嘉明，揪住对方衣领，一把提起来，咬牙问：“陈嘉明，你一开始就知道，对不对？”
陈嘉明脸红耳赤，不敢对视，支支吾吾，“朗哥，我、我――”
“说！”秦朗逐渐失去理智，横眉冷目，喝问：“赵乐发帖子诽谤荔荔的事，你是什么时候知道的？或者，是你一手策划的？”
陈嘉明下意识否认，声如蚊呐，“不不，咳，不是我。”
“朗哥，息怒息怒。”陈嘉聪顾念亲情，捏着鼻子保护弟弟，赔笑说：“小明的性格，同学们应该大概了解，四肢发达头脑简单，爱犯愚蠢错误，一天到晚当赵乐的哈巴狗、跟屁虫、应声虫。他跟荔荔无冤无仇，陷害她干嘛？不是我袒护亲弟弟，只是，罪魁祸首铁定是赵乐！”
